SAINT THÉOPHANE ET SAINTE PANSEMNE

SAINT RABULE, SAINT JACQUES, SAINT SIMÉON SALUS ET SAINT THOMAS D'APAMÉE.

Nous parlons de ces excellents solitaires dans un même chapitre, parce que les historiens ne nous en ont pas laissé des mémoires assez amples pour en faire plusieurs différents. Théophane, dont les Grecs font mémoire dans leur Ménologe le 10 de juin, doit avoir vécu vers le cinquième siècle, comme Bulteau le conjecture. Il naquit dans Antioche de parents idolâtres, qui rélevèrent dans leurs superstitions et l'engagèrent à l'âge de dix-huit ans dans le mariage. Il perdit son épouse trois ans après, et profita de sa liberté pour se faire chrétien ; après quoi il bâtit une cellule au voisinage de la ville, où il s'apphqua tout entier aux exercices de la vie solitaire et à acquérir une vertu parfaite.

Le progrès qu'il fit dans la connaissance des vérités de la religion l'enflamma d'un zèle si ardent de la gloire de Dieu etdii salut des âmes, qu'ayant appris qu'une femme d' Antioche, nommée

« Procope, Evagre, Vit. PP., les Bollandistes, Bulteau.

Pansemne, vivait dans un grand désordre et était occasion de chute à un grand nombre de personnes, il forma le dessein de faire cesser le scandale en travaillant à la convertir. Quoique ses intentions fussent excellentes, il semble pourtant qu'il devait s'en défier, puisqu'il était obligé par là de sortir de la retraite qu'il avsût embrassée ; aussi ne manqua*t-il pas de prier beaucoup pour être assuré de la volonté de Dieu, et la réussite fit voir que ce n'était que par son mouvement qu'il était conduit dans cette entreprise.

11 sortit donc de sa cellule et alla chez son père prendre un habit riche et une somme considérable, sans s'expliquer autrement sur le motif qui le faisait agir. Ensuite il alla trouver Pansemne, qui ne douta pas, en le voyant, qu'il ne vint grossir le nombre de ses insensés adorateurs. Tandis qu'elle pensait ainsi, Théophane lui demanda depuis combien de temps elle usait ainsi de sa liberté. « 11 y a douze ans, lui répondit-elle ; et de tous les hommes que j'ai vus, ajouta-t-elle, je n'en ai point rencontré pour qui J'aie senti autant d'attrait que mon cœur en a pour vous. » — «Fort bien, dit Théophane ; mais si je prends quelque ^gagement avec vous, je veux qu'il soit en toute honnêteté, » et en même temps il lui montra l'argent qu'il avait apporté, comme une preuve de ses bonnes intentions.

Pansemne crut qu'il voulait l'épouser, ce qui lui était bien plus honorable que la situation où elle se trouvait, et elle en eut bien de la joie. Là-dessus Théophane la quitta pour aller bâtir une cellule peu éloignée de la sienne afin de l'y enfermer, et étant retourné chez elle, il lui dit qu'il exigeait pour première condition qu'elle se fît chrétienne. Pansemne témoigna une grande répugnance ; mais comme Théophane le voulait absolument, elle tODsentit de recevoir le baptême. On l'y prépara pendant sept jours par des instructions sur les mystères de la religion, et particulièrement sur la récompense que Dieu réserve à la vertu dans l'autre vie, et sur les horribles supplices dont il y punit le crime,

ce qui, joint aux vives exhortations de Théophane, et la grâce du Seigneur opérant dans son cœur, fit qu'elle ne songea plus, après avoir été baptisée, qu'à seconder les vues que ce Saint avait eues en la venant voir, qui étaient de changer de vie et de se dévouer toute à Dieu.

Elle donna la liberté à ses esclaves, et employa en bonnes œuvres tout son bien mal acquis, ce qui fut bientôt exécuté ; après quoi elle se retira dans la cellule que le Saint lui avait destioée* La vie pénitente qu'elle y mena fut si parfaite, que Dieu la favorisa du don des miracles, et ce qui en est un plus remarquable, c'est qu'en moins de vingt-deux mois elle s'éleva à cette éminente vertu, et alors elle s'endormit en Notre-Seigneur. Saint Théophane ne lui survécut pas de beaucoup ; car il semble que les Grecs veulent faire entendre, qu'ayant été ensevelis chacun dans sa cellule, ils furent ensuite transférés ensemble dans quelque oratoire d' Antioche. C'est ainsi que le conjecturent les continuateurs de BoUandus.

Ce n'est pas le seul exemple que nous ayons dans Y Histoire monastique du zèle que quelques solitaires ont eu pour la conversion de ces sortes de créatures, et la manière singulière dont ils s'y prenaient, prouvait par les heureux succès que leur zèle était plus pur devant Dieu que les hommes n'en jugeaient quelquefois sur de fausses apparences. Saint Jean l'Aumônier citait un exemple à ce propos, que nous rapportons ici parce qu'il regarde un solitaire qui mourut dans la ville de Tyr.

Ce Saint rapportait donc qu'il avait lu dans la Vie d'un Père, que deux solitaires allant à Tyr pour le service de leurs frères, l'un d'eux rencontra dans la rue une femme de mauvaise conduite qui lui cria : Mon Père^ sauvez-moi^ comme Jésus-Christ sauva la pécheresse. Ce religieux, sans se mettre en peine de ce qu'on dirait, la prit par la main pour la conduire dans un monastère. Ceux qui le virent jugèrent qu'il voulait abandonner sa profession et épouser cette femme. Ce qui confirma davantage ce bruit,

fot qu'en la menant au monastère où il voulait la mettre, ils entrèrent ensemble dans une église qui était sur la route, et y trouvèrent un enfant abandonné de tout le monde. La femme, touchée de pitié, le prit pour Télever, voulant sans doute, par cet acte de miséricorde, tâcher d'obtenir celle de Dieu. Ainsi l'exécution de se faire religieuse fut différée jusqu'à ce qu'elle eût donné l'éducation à cet enfant : cependant le solitaire la fit baptiser, et loi changea le nom de Porphyre qu'elle portait, en celui de Pélagie.

Les langues médisantes ne manquèrent pas de s'exercer contre ce religieux. IJ le souffrit avec une humilité et une patience admirables sans rien dire pour sa justification, mais Dieu lui ayant fût connaître que la fin de sa vie était proche, Pélagie étant alors religieuse, il la pria de vouloir bien se rendre à Tyr avec lui ; car il y avait des religieuses alors qui n'étaient pas cloîtrées, et d'ailleurs elle avait continué de prendre soin de l'enfant ; ainsi elle vint à Tyr et emmena l'enfant, qui avait alors sept ans. Le solitaire y tomba bientôt malade et beaucoup de gens vinrent le voir. Comme il sentit que sa dernière heure approchait, et qu'il y avait au moins cent personnes autour de son lit, il pria qu'on lui apportât du feu, et il le répandit sur sa robe en disant devant tout le monde : « Comme le buisson que Dieu fit voir à Moïse n'était point consumé par le feu, et que vous voyez que celui que j'ai mis sur ma robe ne la brûle point, ainsi soyez assurés, ïûes frères, que par la grâce du Seigneur, je n'ai jamais en toute ma vie commis le péché dont on m'a soupçonné. » Les assistants virent en effet que le feu n'avait causé aucun dommage à sou habit, et reconnurent par ce prodige son innocence, ce qui les remplit d'admiration et fit qu'ils louèrent le Seigneur, qui avait des serviteurs cachés dans le secret de sa face, et dont la vertu n'était point connue des hommes. Ce solitaire rendit 2iinsi s<Hi âme à Dieu après avoir détrompé le monde de l'odieuse opinion qu'il avait conçue contre lui. Quant à Pélagie, l'exemple

de sa conversion servit à celle de plusieurs autres, qui, ayant imité ses premiers dérèglements, voulurent imiter sa pénitence dans le monastère où elle était entrée.

Nous ne savons de saint Rabule que ce que les Grecs nous en apprennent dans leurs Menées. Il y est dit qu'il était de Samosate, et qu'il fut élevé par un homme célèbre nommé Barupsabas. II embrassa la pratique de la vertu dès son enfance, et se retira, à l'exemple du grand Élie et de saint Jean-Baptiste, dans la solitude, préférant les montagnes et les cavernes au séjour des villes. Cela n'empêcha pas que la réputation de sa piété ne vint s'y répandre et n'attirât du monde au lieu de sa retraite. Il se détermina quelques années après à en choisir une autre qui le cachât davantage au monde, et prit pour cela un compagnon avec lequel il vint en Phénicie, et établit sa demeure sur une montagne, où il espérait qu'il serait oublié des créatures. Mais il en arriva tout autrement ; car l'éclat de ses vertus, comme celle d'un flambeau allumé sur une hauteur, l'y fit aussi connaître, et il fut visité par les personnes les plus distinguées. Il se trouva donc obligé de se rendre aux désirs de ceux qui venaient s'instruire et s'édifier auprès de lui, et de recevoir plusieurs disciples.

Leur nombre devint bientôt considérable, et il bâtit pour eux au milieu delà montagne un grand monastère, par les libéralités de l'empereur Zenon et de Jean, gouverneur de Bérythe. Cet établisement eut des suites encore plus avantageuses que celles de la sanctification de ses religieux ; car il travailla avec eux à convertir les idolâtres, dont il y en avait encore quantité dans cette contrée, et soit en les convainquant par la force de ses raisons, soit par ses exhortations, il eut le bonheur de les gagner presque tous à la foi de Jésus-Christ.

Il se rendit à Constantinople après la mort de l'empereur Zenon, et obtint d'Anastase son successeur d'y bâtir un monastère, qui fut appelé depuis le monastère de Rabule. Il en bâtit encore d'autres en plusieurs lieux. Tels furent les travaux de son

sèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Quant à ses vertus, on remarque qu'il était discret en tout, modeste, doux, humble, toujours prêt à servir les autres de ses bons conseils, et plein d* affabilité et de tendresse pour ses frères. Le démon l'attaquait de temps en temps ; mais il se servait pour le repousser des passages de la sainte Écriture, dont les paroles dictées par TEsprit-Saint ont toujours été redoutées des puissances des ténèbres.

Il était parvenu à sa quatre-vingt-unième année, lorsqu'une vdx du del se fit entendre à lui par cette consolante invitation : a Venez à moi , vous tous qui êtes dans le travail et qui êtes chargés, et je vous soulagerai. » Après quoi une courte maladie Tenleva de cette vie. Ce fut vers Tan 630, de sorte qu'on peut mettre sa naissance en ii9 ou &50.

L'historien Procope nous a fait connaître, par un miracle qu'il rapporte, le mérite de Jacques, solitaire de Mésopotamie, et qui vivait reclus à une journée d'Amide * ; voici ce qu'il en dit: « Cabadès ^ roi de Perse, résolut de faire la guerre aux Romains, et sans la leur avoir déclarée il commença les hostilités en entrant dans la Mésopotamie jusqu'à la ville d'Amide, où il mit le siège

durant la plus grande rigueur de l'hiver Il y avait alors en

Syrie un homme de rare vertu nommé Jacques, qui était tout occupé des exercices de piété, et qui, pour y vaquer uniquement, s'était enfermé depuis plusieurs années dans un petit endroit du territoire des Endiliens, à une journée d'Amide. Quelques personnes du pays, pour favoriser un si louable dessein, lui avaient fait une enceinte de palissades, qui n'étaient pas serrées les unes contre les autres et qui laissaient des espaces par où on pouvait le voir et lui parler. Us lui avaient fait aussi un petit to^t pour le garantir des pluies, des neiges et des autres injures de l'air. Là, il endurait avec une patience merveilleuse les incommodités du

* Aujourd'hui Diahekir.

* Ou Kobad.

chaud et du froid, ne vivait que de légumes, et s'abstenait quelquefois durant plusieurs jours de toute sorte de nourriture.

« Quelques nephtalites qui battaient la campagne Tayant aperçu, voulurent le percer de leurs flèches; mais leurs mains demeurèrent comme attachées à leur arc et privées de tout mouvement. Le bruit d'un si grand miracle se répandit dans l'armée, et vint jusqu'aux oreilles de Cabadès, qui voulut en être lui-même spectateur. Il le vit avec un extrême étonnement, et pria Jacques de pardonner aux barbares. Le saint solitaire leur rendit à Tinstant T usage de leurs mains par une seule parole. Cabadès lui offrit de lui donner tout ce qu'il souhaiterait, croyant qu il demanderait de grandes sommes d'argent; mais il ne lui demanda que la sûreté de ceux qui se réfugieraient chez lui; ce que Cabadès lui accorda par des lettres qu'il fit expédier. Quand cela fut su dans le pays, une infinité de personnes s'y retirèrent et y conservèrent leur vie et leurs biens. » Ceci se passsa sous l'empire d'Auastase, vers l'an 502. Saint Jacques a été mis dans le Martyrologe romain au 6 d'août.

Nous avons à présent à parler d'un Saint qui, par une conduite plus admirable qu'imitable, contrefit l'insensé durant quelque temps, ce qui lui fit donner le surnom de Sal ou Salus, c'està-dire l'extravagant ; mais son nom propre était Siméon. Il naquit à Édesse, de parents qualifiés et fort riches, qui prirent soin de le bien faire élever dans la langue et les sciences des Grecs, et les progrès qu'il y fit lui attirèrent l'estime de ses compatriotes quoiqu'il fût encore jeune. Il ne tarda pas, après ses études, à faire le voyage de Jérusalem, où les peuples d'Édesse et des pays voisins allaient en troupe par dévotion au jour de la fête de la Sainte-Croix, qu'on y célébrait en septembre. Siméon y fut donc comme bien d'autres^ avec plusieurs de ses proches, et un ami particulier de son âge nommé Jean. Lorsqu'il eut visité avec celui-ci les saints Lieux, ayant pris leur route ensemble pour retourner chez eux par la vallée de Jéiricho, ils eurent la curiosité

de visiter les monastères qu'ils rencontrèrent le long du Jourdain, et ils furent tellement édifiés de la vertu des religieux qu'ils y virent, qu ils résolurent de renoncer au siècle, et entrèrent dans le monastère de s^dnt Gérasime, dont le bienheureux Nicon était alors abbé. Nicon les revêtit de Thabit monastique et les prit sous sa discipline. Ils en profitèrent si bien en peu de temps, qae leur zèle pour la pénitence les porta à entreprendre la vie des anachorètes. Ils s'en ouvrirent à lem* saint abbé, qui leur permit de se retirer dans un désert derrière la mer Morte, où ils demeurèrent vingt-neuf ans, dans le silence et dans toutes les austérités de leur état. Le démon les y attaqua par des tentations violentes et opiniâtres; mais la grâce du Seigneur les en fit toujours triompher, étant armés de la prière et de la pénitence.

Après ce temps-là il vint en pensée à Siméon que Dieu voulait le sanctifier par la voie des humiliations et des opprobres, et qu'en cela même il servirait à la sanctification de plusieurs. U communiqua son dessein à Jean, qui, bien loin de l'approuver, fit tous ses efforts et employa même les larmes pour l'en dissuader; mais comme Siméon sentait mieux dans son cœur l'attrait qui le poussait à ce dessein, que Jean ne pouvait le comprendre, ^ se séparèrent, et notre Saint retourna à Jérusalem pour y ^ter une seconde fois les saints Lieux, d'où il passa à Émèse en Syrie, et y resta jusqu'à la fin de ses jours.

Ce fut là que, se livrant à son amour pour l'humiliation, il se ûit à faire des actions qui choquaient la prudence humaine, ce [ui le rendit bientôt l'objet de la risée du peuple. Il y en eut Qême qui jugèrent encore moins favorablement de lui ; mais ette folie apparente, qui servait de voile aux grandes vertus bnt son âme étmt ornée, et qu'il s'efforçait de tout son pouvoir te cacher, n'empêcha pas que quelques personnes qui avaient câl perçant, ne pénétrassent enfm ses intentions, et n'admiras- ^nt en lui une piété d'autant plus élevée au-dessus du commun, [u'il travaillait à s'abaisser et à s'anéantir devant le monde.

208 ^lES DES PÈRES DES DÉSERTS.

Ainsi sa vie devint comme un problème dans Émëse, que chacmi cherchait à deviner. D'une part, on le voyait courir les rues avec un habit de bouffon ; folâtrer avec les enfants, se mêler dans les danses publiques, entrer dans les cabarets et y mang^ avec toutes sortes de personnes et de toutes sortes de viandes ; parler aux aventurières et leur offrir de l'argent en leur demandant leur amitié, et faire mille autres choses <iui pouvaient faire entendre qu'il avait le cerveau blessé, et que ses mœurs n'étaient pas fort réglées. Mais d'autre part on ne laissait pas d'apercevoir, malgré les soins qu'il prenait pour donner le change, que son jeûne était très-rigoureux, puisqu'il passait souvent des semaines entières sans prendre aucun aliment, et que ses mœurs étaient chastes, puisque les femmes de mauvaise vie à qui il parlait, devenaient chastes elles-mêmes.

Tandis qu'il se donnait par sa conduite extérieure une réputation si équivoque. Dieu le justifia par des dons merveilleux dont il le favorisa ; tels que sont ceux de faire des miracles et de prévoir l'avenir. Une servante porta contre lui une indigne accusation. L'occasion de passer pour un grand pécheur lui parut trop belle pour la laisser échapper. Bien loin de se disculper, il se rangea du côté de son accusatrice contre lui-même, pour se laisser condamner comme coupable ; mais Dieu le justifia avec éclat, et celle qui l'avait calomnié fut obligée de dire la vérité et de rendre justice à son innocence.

Une autre fois on le vit armé d'un fouet frapper les colonnes des édifices publics, en leur disant : Tenez-vous ferme ^ car il vous faudra danser. Et cette action, qui paraissait plutôt celle d'un insensé que d'un homme sage, fut la prédiction du terrible tremblement de terre qui fut si funeste à Émèse, à Antioche et à bien d'autres endroits de la Syrie, en 550, sous l'empereur Justinien. On remarqua dans cette occasion qu'aucune des colonnes que le Saint avait frappées ne tomba par terre.

Il alla aussi un jour dans l'école publique, et dit à quelque

ofants qaî s'y troavaient, qu'ils avaient un grand voyage à faire, -es maîtres s'en moquèrent comme des propos d'un fou; nais on reconnut ensuite que c'était la prédiction de la peste, [ui ne tarda pas de ravager la ville, et qui emporta tous les enaots auxquels il avait parlé ainsi. Mais la plus grande preuve de a sagesse, fut la réformation des mœurs qu'il fit par ces pieuses Dsinuations cachées sous sa folie apparente ; car il convertit {oantité de femmes et de jeunes gens de mauvaise conduite; et 3nfiD, tout le monde généralement ouvrit les yeux, et Siméon fut autant en vénération qu'il s'était eflforcé de se faire mépriser. Ses bons avis furent aussi d'une grande utilité aux catholiques, qu'il encouragea puissamment contre les acéphales.

On croit qu'il mourut sous l'empire de Justin. Deux jours avant sa mort il fit le récit de sa vie à Jean, archidiacre d'Émèse, chez qui il logeait. Ce fut sur les mémoires de cet archidiacre, que Léonce, évoque de Napoli en Chypre, l'écrivit environ cinquante ans après. C'est ce même Léonce qui a écrit l'histoire de saint Jean l'Aumônier. Évagre a fait dans son Histoire ecclésiastique un chapitre entier de saint Siméon, dont il était presque contemporain. C'est principalement à ce qu'il en rapporte que nous nous sommes arrêtés comme plus sûr, parce qu'on dit que l'ouvrage de Léonce a passé par les mains de Métaphraste avant devenir à nous. Le Ménologe des Grecs et le Martyrologe romain font mention de saint Siméon au premier de juillet.

Évagre, que nous venons de citer, parle, après saint Siméon, de saint Thomas, religieux d'Apamée, et dit qu'il menaconmie lui une vie austère, ce qui peut marquer, comme dit Bulteau, ou qu'il fut moine comme lui, ou qu'il contrefaisait aussi l'insensé, comme le porte le sommaire du chapitre: et c'est dans ce dernier sens que BoUandus l'a entendu, en l'appelant saint Thomas Salus. Cela pourtant n'est pas sans difficulté, parce que nous apprenons de Jean Mosch, qu'il était procureur du monastère, et H n'y a pas apparence qu'on eût donné cet emploi à un religieux

qm aurait passé pour fou. Quoi qu'il en soit, Évagre dit que Thomas s'étant rendu à Antioche pour les afiEûres de son monastère, il alla solliciter Anastase, économe de la grande ^lise, pour être payé d*une pension que cette église faissdt à sa communauté ; l'économe, fâché de ses instances, lui donna un soufflet pour paiement. Ceux qui se trouvèrent présents furent indignés de son emportement et ne purent s'empêcher de le témoigner ; mais Thomas leur dit qu'Anastase ne seradt plus en état de lui rien donner, ni lui d'en rien recevoir. Cela s'accomplit bientôt, Anastase mourut le lendemsdn, et Thomas étant tombé malade peu de temps après, avant que de pouvoir retourner à son monastère, fut porté dans l'hôpital de l'église de Sainte-Euphémie au faubourg de Daphné, où il mourut. Gomme il n'était pas de la ville on l'enseveUt dans le sépulcre destiné pour les étrangers. Le lendemain on y enterra un autre corps qu'on plaça indififéremment sur le sien ; mais quelques heures après on le trouva hors du sépulcre, ce qui arriva une seconde fois qu'on l'y eut remis ; de sorte qu'on fut obligé de le mettre ailleurs. Quelques jours après on voulut y mettre encore un autre corps, mais il en arriva comme du premier. Ce miracle fit connaître la sainteté de Thomas. Le patriarche Ephrem \ qui vivait alors, en fut averti, et se rendit avec son clergé au sépulcre, d'où il transféra avec solennité les reliques du Saint dans la ville, au cimetière où étaient les corps de plusieurs saints martyrs; et aussitôt la peste qui affligeait cette célèbre ville cessa. On attribua ce fait aux prières du Saint, et on lui dressa un oratoire dans le cimetière. Sainte Marthe, mère de saint Siméon le Jeune, désira être ensevelie auprès de cet oratoire, ce qui fait voir combien elle avait de vénération pour ce saint religieux. La fête de saint Thomas est marquée dans le Martyrologe romain au 18 de novembre.

1 Bulteau dit que ce fut sous le patriarche Domnus second ; mais Evagre, que les continuateurs deBoUandus ont suivi, dit que c'était Ephrem.