SAINT THÉODULE, SAINT SIMÉON LE JEUNE ET AUTRES STYUTES

Plusieurs anachorètes, touchés de l'exemple du grand saint Sméon Stylite, voidurent embrasser son genre de vie, et édifièrent les fidèles par l'austérité de leur pénitence. Saint Daniel se rendit célèbre à Constantinople, et saint Théodule vint Timiter en Syrie, en y montant comme lui sur une colonne. Il était distingué dans le monde par la noblesse de sa naissance et par la dignité de gouverneur de Constantinople (d'autres disent de préfet du Prétoire) du temps de l'empereur Théodose le Jeune. La conduite qu'il y garddt était un modèle de probité et de sagesse ; mais rebuté de voir les désordres qui régnaient dans le siècle, et surtout de l'avarice et des exactions violentes des officiers de l'empire, il se détermina à se démettre de sa charge et à mener une vie privée. Procle, son épouse, qui pensait difFéremD[ient,ne souffrit son changement qu'avec beaucoup de peine, et quoique Théodule tâchât de l'attirer dans ses pieux desseins, elle, de son côté, faisait ses efforts pour le faire rentrer dans le grand monde. Mais il se fortifiait contre cette espèce de vexation domestique par la méditation continuelle des vérités de la religion, et il se disposa, par les exercices de la pénitence, tels qu'il pouvait alors les pratiquer, à celle qu'il embrassa depuis dans la solitude.

La mort de sa femme le mit en état de suivre sans obstacle le projet qu'il en avait formé. Il distribua ses biens aux pauvres, aux monastères et aux églises, donna à ses eclaves, avec la liberté, de quoi subsister honnêtement, et se retira dans le terri-

1 Second concile général de Nicée, Evagre, Nicéphore Urane, Jean Hosch, les Bollandlstes, Baronius, Bulteau.

302 VJliS DES PÈRES DES DÉSERTS.

toire d'Edesse. Il y trouva une solitude propre à exécuter le dessein qu'il avait d'imiter saint Siméon Stylite, et se fit dresser une colonne, de l'avis ou par la permission de Tévêque du lieu. 11 avait alors quarante-deux ans, et pendant trente ans qu'il persévéra dans ce pénible état de vie. Dieu récompensa par des faveurs extraordinaires la rigueur de son abstinence, sa prière assidue et sa contemplation des choses célestes. 11 y fut aussi d'un grand secours au prochain, tant par ses exhortations et ses excellents avis, que par les guérisons miraculeuses qu'il opéra.

Au bout de ce temps la paix de son âme fut un peu troublée par une tentation de vaine complaisance sur ses œuvres, qui lui fit désirer de savoir auquel des serviteurs de Dieu il s'était rendu égal dans l'ordre de la grâce. Nous avons vu des exemples de ceci dans d'autres Saints dont nous avons parlé dans le cours de cette histoire ; ainsi il n'est pas étonnant que celui-ci ait eu la même pensée, ou la même tentation. Elle le fit pourtant descendre de sa colonne, quoiqu'il en eût soutenu d'autres bien plus difficiles ; et le Seigneur, qui ne voulut pas permettre qu'il en fût entièrement vaincu, lui révéla qu'il était au même degré de vertu qu'un comédien de Damas nommé Corneille, et surnommé Pendacre, ou le Violon. Rien n'était plus propre à l'humilier que ce parallèle, et ce fut pour lui un effet de la grâce par lequel Dieu voulait guérir tout ce qui avait pu s'élever de vaine enflure dans son cœur.

Théodule n'eut point de repos qu'il ne se fût pleinement éclairci du fait. 11 alla à Damas et y trouva ce comédien, mais qui avait quitté sa profession, et qui vivait dans la pénitence. 11 le pressa beaucoup de lui dire avec simplicité quelle était sa manière de vivre. Le comédien s'en défendit, s'accusant plutôt d'être un grand pécheur qui n'avait rien à faire de mieux, après avoir scandalisé sur le théâtre, que d'implorer sans cesse la miséricorde du Seigneur. Mais cela ne suffit pas à s^dnt Théodule, il voulut savoir quelque chose de plus précis, et enfin Corneille,

pour se délivrer de ses instances, lui avoua un service considérable qu'il avait rendu à deux personnes affligées, prêtes à tomber dans le désespoir.

Une fille distinguée dans le monde par sa naissance, ses richesses et sa beauté, avait eu le malheur d'épouser un homme qui, plongé dans le luxe et la débauche, avait dissipé son bien et le sien, et contracté une dette pour laquelle on l'avait mis en prison. Cette femme en était outrée de douleur, surtout depuis que son mari avait perdu sa liberté, et qu'elle se trouvait sans ressource, et il y avait tout lieu de craindre que dans son désespoir elle ne s'abandonnât au désordre, étant encore dans la fleur de Tâge et n'ayant rien perdu de sa beauté dans sa désolation.

Corneille, touché de l'état de l'un et de l'autre, résolut de les secourir, et employa pour cela non-seulement l'argent qu'il avait chez lui, mais il vendit aussi ses meilleurs habits et des meubles assez précieux qu'il avait, dont il fit une somme suffisante, qui servit à payer la dette de ce prisonnier ; il la porta donc à sa femme, et l'exhorta elle-même à vivre toujours dans la crainte du Seigneur. Tel fut l'aveu que Corneille fit à saint Théodule de son œuvre de charité. Le Saint admira sa vertu et n'en voulut pas savoir davantage. Il retourna dans sa solitude édifié de ce récit, remonta sur sa colonne, où, après avoir vécu encore dixhuit ans, il se reposa en paix, étant âgé de quatre-vingt-onze ans. Dieu manifesta par plusieurs miracles la gloire dont il avait couronné sa pénitence. Son tombeau devint célèbre ; non-seulement les peuples, mais encore les évêques et les abbés, y venaient de loin par dévotion. Les Grecs honorent sa mémoire le 3 de décembre.

Un autre Stylite se rendit encore célèbre à Antioche environ un siècle après saint Théodule. Ce fut saint Siméon surnommé le Jeune, pour le distinguer du premier Stylite dont nous avons parlé ailleurs, et d'un autre Siméon qui mourut d'un coup de foudre, dont nous dirons quelque chose après celui-ci. L'historien

iOh TIES DES PÈRES DES DÉSERTS.

Évagre a parlé de saint Siméon le Jeune en témoin oculaire. Il avadt été familier avec lui et l'avait souvent visité sur sa colonne. Il nous certifie des miracles qui nous rendent croyables ausâ ceux dont Nicéphore Urane, recteur d* Antioche, qui a écrit sa vie quelques années après, nous a laissé un grand détail. Il n'est pas le seul après Évagre qui y ait travsûUé. Arcade, évêque de Chypre, l'avait fait quelque temps auparavant, et fort amplement : son ouvrage s'est perdu ; mais il fut connu de saint Jean de Damas et des Pères du second concile de Nicée : car le premiCT cite le cent trente-deuxième miracle qui y est rapporté pour autoriser le culte des saintes images, et le second concile de Nicée se sert également de son témoignage sur le même sujet. Cela fait voir que saint Siméon était regardé comme un des plus grands thaumaturges qui aient paru dans l'Église, et que les miracles qu'il fit furent en si grand nombre, qu'on a plutôt sujet d'admirer en lui les grâces de Dieu, que de douter du merveilleux qui se trouve dans sa vie * . Mais comme ce n'est pas là ce qu'il

« Baillet, dans sa Table critique des Actes des Saints au 24 de mai, parle en ces termes de la Vie de saint Siméon : « Elle a été écrite d'abord par Arcade, « évêque de Chypre, d'une manière fort étendue et fort libre ; mais elle s'est a perdue. » Le merveilleux qui se trouve dans celle de Nicéphore Urane, lui a fait croire qu'il en était de même de celle d*Arcade, et il s'est décidé contre celle-ci, en disant qu'elle a été écrite d'une manière fort libre. Mais comment Ta-t-il su, puisqu'il avoue qu*eile s'est perdue PU en a donc jugé sans la connaître ?

Elle était bien mieux connue de saint Jean de Damas et des Pères du second concile de Nicée, qui l'ont citée contre les iconoclastes, et qui n'ont pas jugé qu'elle ^tait écrite d'une manière libre, quoiqu'il y soit rapporté quantité de miracles, puisqu'ils citent le cent trente-deuxième que le Saint avait fait. A qui donc faut-il s'en rapporter pour en juger sainement? Est-ce à Baillet qui ne l'a point vue, puisqu'il convient qu'elle s'est perdue, ou à saint Jean de Damas, et au second concile de Nicée dont elle était connue ?

Le jugement que ce critique porte aussi de la Vie du Saint écrite par Nicéphore Urane, ne parait pas moins injuste. U dit que cet auteur ne se contraint guère dans la licence de feindre et de dire des choses incroyables. Hais sur quel témoignage r avance- t-il? Ce que saint Jean de Damas et les Pères du

aide plus utile pour notre instruction, nous nous y attacherons MUS dans cet abrégé, qu'à faire connaître ses vertus. Sa naissance, parut un fruit de la grâce plutôt que de la nare. Marthe, sa pieuse mère, qui s'était proposé, étant fiUe, de rder la virginité toute sa vie, ne s'était engagée ensuite dans mariage que par respect pour les ordres de ses parents, qui aient voulu qu'elle épousât un jeune homme nommé Jean, igiuaire d'Édesse et établi depuis quelque temps dans Antioche. le ne s'y était pourtant déterminée qu'après avoir beaucoup ié dans l'église de Saint- Jean-Baptiste, qui était au faubourg, après avoir connu la volonté de Dieu par une faveur particulière î ce saint Précurseur. C'est ce qui fit qu'après son engagement le eut recours au même Saint pour obtenir par son intercession bénédiction de son mariage, par la naissance d'un enfant qu'elle ût offrir à Dieu comme un autre Samuel, et elle accompagna 3ur cela ses prières de jeûnes et de longues veilles. Le Saint se Jndit favorable à ses vœux, et l'assura dans une seconde vision j'elle aurait un garçon qui commencerait dès le berceau à pra- (uer la mortification, et qu'elle devait lui donner le nom de bt Siméon Stylite, dont il devait être un jour l'imitateur. Tout ccomplit comme le Saint le lui avait révélé. Marthe accoucha, ^e sans doulem-, s'il faut en croire Nicéphore Urane, de cet fant de bénédiction, l'an 321, et au bout de deux ans on le ptisa dans la même église de Saint-Jean-Baptiste. On remara deux xhoses bien admirables tout le temps que sa mère le unit; l'une fut qu'il ne prenait jamais que la mamelle droite ; litre qu'il ne le faisait point les jomrs que sa mère avait mangé

)nd concile de Nicée en ont dit sur Thistoire écrite par Arcade, confirme écit de Nicêpliore. L'bistorien Évagre, dont Baillet reconnaît l'autorité, ne onfirme pas moins. 11 n'y a qu'à lire ce qu'il en a écrit en témoin oculaire n qualité d'ami parUcuUer du Saint au 1. IV, c. 31 de son histoire. Con- )ns: lorsqu'on se fait un système de rejeter comme des fables le merveil- L des Vies des saints, on risque souvent de donner soi-même des fables en rant la critique.

de la yiande. Ce qui fit que Ton conseilla à cette femme de s'en abstenir tout à fait jusqu'à ce qu'elle l'eût sevré. Il n'en mangea point non plus lui-même depuis ce temps-là, msds seulement du pain avec un peu de miel et de l'eau pure. Il continua de même jusqu'à l'âge de cinq ans, auquel temps il perdit son père, qui fut écrasé sous les ruines de sa msdson dans un terrible tremblement de terre qui bouleversa en 526 la ville d'Antioche.

Sa mère avait échappé à ce malheur, s' étant trouvée dans ce temps-là en prière dans un oratoire, et lui eut le même bonheur, parce qu'il était alors dans l'église de Saint-Étienne. Mais en étant sorti et voyant tant de maisons renversées de toute part, dans la firayeur que lui causa un si tragique événement, il alla côté et d'autre sans tenir de route certaine, jusqu'à ce qu'une femme qui connaissait beaucoup ses parents, le prit avec elle et le mena en sûreté à la montagne voisine de la ville. Sa mère le chercha pendant sept jours, et ne douta plus qu'il n'eût péri comme son père. Mais saint Jean-Baptiste, qu'dle invoqua dans son affliction , lui fit connaître dans une autre vision, qu'il était retiré à la montagne. Elle l'y trouva en effet, et la femme qui l'avait emmené lui dit avec admiration, que durant les sept jours qu'il avait passés auprès d'elle il n'avait vécu que de pain et d'eau, ce qui n'était pas nouveau pour sa mère. Elle le ramena donc à la ville, comblée de joie de l'avoir retrouvé tandis qu'elle le croyait mort, et alla rendre grâces au Seigneur dans l'église du saint Précurseur, par lequel elle avait reçu jusqu'alors tant de marques de la protection divine.

Le Saint demeura encore environ deux ans auprès d'elle, et la grâce dont Dieu l'avait prévenu d'une manière si miraculeuse, agissant toujours plus dans son cœur, pour le disposa aus L grandes choses auxquelles il était destiné, il se rencontra unjoof dans l'endroit de la ville qu'on appelait les Chérubins, où étant ravi hors de lui-même, Notre-Seigneur se fit voir à lui, assis snr un trône de gloire, environné d'une multitude de saints^ elilW

montra lé ciel d'où côtô^ et de l'autre le lieu des suppliôes des*tlnés à ceux qui ont Vécu dans le péché, en lui disant ! « Gonsi^ ûkte bien te qui est prép«*é d'tine part à la vertu » et de l'autre au crio^, et choisis la Vertu pour ton partage, n

Cette vision lui ouvrit merveilleusemetit l'eàprit, et lui com^ muniqua des connaissances au-dessus de son âge touchant la vie spirituelle ; de sorte qu'il ne différa pas de quitter tout à fait la ville pour se retirer au pied d'une montagne qui en était éloignée de deux ou trois lieues du côté de Séleuciei Après qu'il y eut demeuré quelque temps, n'ayant d'autre compagnie que celle des bêted sauvages^ mais étant grandement coûâolé par les grâoed dsfisibles dont Dieu le favorisait, il monta au sommet et y trouva tm petit monastère gouverné par un supérieur nommé Jean, qui demeurait sur une colonne» Dieu avait^déjà révélé la prochaine arrivée du Saint à Jeaû, qui en avait averti sest disciples; aus^l le reconnut-il aisément quand il se présenta, et lui en témoigna M joie encore plus par ses larmes que paf les paroles qu'il Itit dil«

Tout le prévint eo sa &veuri car, outre qu'il avait l'air d'u^ ftfige, il parlait si à propos et avec tant de cUscrétion, qu'on n# {kravait pas n'en être point surpris. Mais ce qui le fit admirer davantage^ c'est qu'il embrassa d'abord avec tant d'ardeur la pratique! des austérités de son état, que les portant beaucoup au delà des forces de son âge encore si t^dre, il jeûnait nonnseule^ ineot les trois e( les sept jours de suite, mais encore jusqu'à dix joui%; et après une si longue abstinence ^ il ne réparait sei^ forces qu'en mangeant on peu de légume et en ne buvamt ({né del'eau^

Le désir de se rendre toujours plus agréfibleà Dieu le porta h Jemand^ à son supérieur la permission de monter sur sa cokmM R de l'imita dana ce genre de pénitenee» Il était trop j^ne pocrr lue Jean le lut accordât à sa première d^iftande; mm deuï êai^ ^I^portéSy l'un par Évagre et l'Mtre par Nicéphc^re Unme, le dô*'

COS VIES DES PËRES DES DÉSEBTS.

terminèrent à y consentir. Le premier dit que Siméoo étant à une montagne voisine, il rencontra un léopard qu'il lia an cou avec sa ceinture et amena au monastère, sans que ce cruel animal fit aucune résistance. Le second dit que le démon, jaloux de sa ferveur, mit dans l'esprit d'un berger le noir dessdn de le tuer, et que comme il voulut l'exécuter, sa main devint sur-le-champ paralytique, sans qu'il en pût être guéri qu'après avoir été avouer son crime à Jean, qui ordonna au Saint de prier pour sa guérisoo, et qu*il l'obtint aussitôt.

Ces deux événements extraordinaires confirmèrent donc toujours plus l'abbé Jean dans l'idée qu'il avait que Dieu avait destiné cet enfant à une sainteté, non-seulement énûnente, mais encore éclatante par les plus grands prodiges. Ainsi il ne consulta plus pour le lui permettre que ce qu'il comprit des desseins de Dieu sur lui ; et Siméon, animé d'une ferveur extraordinaire, monta avec joie sur une petite colonne, résolu d'y vivre comme son père spirituel. Il s'y livra même si fort à son zèle et à son attrait, que tandis que Jean récitait dans la nuit trente psaumes, il en récitait cinquante et quelquefois quatre-vingts, et même d'autres fois tout le psautier. Il ne cessait presque point aussi d'en chanter durant le jour ; de sorte que Jean, craignant qu'il n'épuisât ses forces par une si longue psalmodie, voulut y apporter de la modération, et lui dit que c'était assez pour son âge qu il suivît la règle ordinaire des autres frères; mais ce saint enfant le pria de ne point avoir égard à son corps, et qu'il lui laissât suivre pour l'amour du Seigneur le désir de le louer et de s'immoler à lui, qu'il sentait allumé dans son cœur.

On sera moins étonné de ces généreux sentiments sur ce que son historien rapporte, qu'étant monté sur la colonne, Notre- Seigneur s'était fait voir à lui sous la figure d'un enfant d'une beauté céleste, et lui avait dit qu'il devait vivre sur la croii comme lui-même y état mort pour son salut et le salut de tous les hommes ; ce qui lui avait inspiré une si grande ardeur pourb

pénitence, que quoiqu'il pût sou&ir, il ne pouvait satisfaire entièrement le zèle de souffrir davantage, dont il se sentait pressé.

Le démon, témoin d'un amour si extraordinaire pour les souffrances, surtout dans un si jeune religieux, l'attaqua dans sa fiireuren différentes manières, tantôt en lui représentant les faux charmes des grandeurs et des plaisirs du monde, tantôt en lui apparaissant sous des figures horribles, et tantôt en excitant des tempêtes si violentes, qu'on eût dit que sa colonne et le monastère allîttent être renversés. L'orage fut même une fois si terrible, que les religieux ne s'entendaient plus les uns les autres, et qu'ils crurent que le Saint avait péri. L'abbé Jean n'en fut pas moins effrayé qu'eux, et il l'appela par diverses fois, tous les religieux étant rassemblés autour de la colonne et ayant peine d'entendre sa voix. Enfin saint Siméon fit entendre la sienne et lui répondit : « Ne vous troublez point, mon Père, et ne soyez point en peine, le Seigneur a pris soin de moi, et m'a préservé de la fureur des malins esprits. Je suis toujours sur ma colonne, qui n'a pas ménie été ébranlée. »

Les religieux qui le croyaient mort, admirèrent la protection dont Dieu l'avait favorisé, et conçurent une plus grande vénération de sa vertu qu'ils n'avaient eu auparavant ; le malheur dont il avait été menacé leur ayant fait craindre dans ce moment qu'il ne se fût exposé trop témérairement sur sa colonne. L'orage ayant donc cessé, il se montra avec un air riant, qui montrait la tranquillité dont son âme avait joui au milieu de cette terible tempête.

Cependant Ephrem, évêque d' Antioche, ne fut pas longtemps tans apprendre la vie toute merveilleuse de Siméon, et voulut 'en assurer par lui-même. 11 se rendit pour cela au monastère, •t voyant en lui, dit son historien, un pénitent crucifié avec ^ésus-Christ dans une si grande jeunesse, il en fut dans un si Srwîd étonnement, qu'il ne pouvait se lasser d'en rendre ^âces à Dieu en répandant beaucoup de larmes, et il en parlait

à tout le monde à son retour à Antioctie, comme d^un mineiq de la Providence divine.

Mais Siméon ne croyait pas avoir assez fait pour Jéaus-Ghrist, s'il n'ajoutait à Taustérité de sa vie quelque nouveau genre de macération. Pour cela il se serra si fortement les reins avec une corde, qu*elle entra dans sa qhair encore tendre» hii causa plusieurs plaies et beaucoup de pourriture, qu'on reccmnut pmr la mauvaise odeur qui en exhalait, et on ne put lui arracher cette corde sans lui causer des douleurs très-vives, qu'il souffrit avec une constance héroïque. Il fut aussi un an entier sans ^'asseoir autrement que sur ses pieds, ce qui rétrécit les nerfs de ses jambes et lui fit répandre aussi bea»ucoup de sang par 1^ plaies qui s*y formèrent. L*e^bé Jean l'ayant su fit appeler un médecin pour tâcher de le guérir ; mais Siméon n'employa que la prière, et ellg fut si e(}lc£^ce, qu'il reprit Tusage de ses jambes comme 341 n'avait point eu de qial, au grand étonnemeat de son abbé et de tous les frères.

Dieu fit éclater encore dans une autre rencontre la magnifieenee de ses dops sur son serviteur. Le joqr de la Penteoéte il dit à l'abbé Jean et aux autres frères : a Que nous serions heureux si Dieu nous accordait lagrâce de faire descendre sur nous son Sainte Esprit en langues de feu comme il fit à ses apôtres et aux autres dUcipIes. »^*^((Mais, lui ditTabbé Jeap, il n'est pas nécessaire qu'il fasse Iç même miracle. » -- « Il est si bon, répliqua Siméont qu'il daigne même faire la volonté de ceux qui le craîgpent, el de se rendre favorable à leurs vœux. » Ayant dit ceci, il leva les yeux aw ciel et dit à J^us^Chrlst : a Dieu toutnpuissant, qui par votre Esprit-Saint avez formé les cieux et renouvelé la terre ; Seigneur, qui avez depuis fait descendre ce divin Esprit sur les apôtres et leur avez communiqué avec lui le don des langues» envoyez4e à ce pécheur; et puisque j'ai le bonheur d'être votn serviteur, éclairez-moi de ses vives lumières, afin que j'apprenoQ toujours plus vos divines volontés, vous qqi êtes assez puissant

[KMif Koettre dans la bouche des enfants des paroles propres à glorifier votre saint nom. » Mais qui pourrait assez louer la bonté infinie de Dieu? s'écrie ici son historien. A peine Siméon eut fait cette prière, qu'on vit descendre sur lui une lumière celeate» et il se trouva en même temps le cœur si rempli de l'Esprit de IKeu, qu'il parlait depuis des plus grandes vérités de la reli«< gioo avec une éloquence plus qu'humaine, et qu'il développait avec une clarté admirable les passages les plus difficiles des sÛQtes Écritures ; ce qui ne saisit pas seulement son abbé d'étonnement, mais inspira aussi à ses religieux une très-grande crûnte de la puissance du Seigneur, qui éclatait si merveilleuse^ DBent dans son serviteur.

Mais à mesure que Dieu versait ses grâces avec tant d'abondance sur son âme, il le préparait par là à des actes toujours plus héroïques, afin qu'il ne fit pas moins exalter son saint nom par ses vertus, qu'il le relevait de son côté aux yeux des hommes par ses dons célestes. Il le fit connaître à quelques religieux durant la nuit, où il leur sembla voir trois degrés, à chacun desquels était un siège qu'on leur dit être destiné pour Siméon, Ce qui ne sigmfiait pas seulement les progrès qu'il faisait dans la vertu, iQais encore les trois colonnes plus hautes les unes que les autres sor lesquelles il monta successivement. En effet, quelque temps ^ès, l'Esprit de Dieu le porta à prier qu'on lui dressât une colonne, haute au moins de quarante pieds, sur laquelle l'arche-^ Vaque d'Antioche avec l'évèque de Séleucie, l'installèrent après l'avoir ordonné diacre,

n fut pendant huit ans sur cette seconde colonne, comme nous e dirons ensuite; et son père spirituel l'abbé Jean, qui trouvait ^t de consolation dans son entretien, soit pour la tendre afieci(m qu'il avait pour lui, soit à cause des grâces dont Dieu le (avorisait, ne pouvant plus voir son visage sur lequel éclatait la ^teté; l'abbé Jean, dis-je, ne put sentir cette privation sans ^ être affligé, et il le témoignait souvent par ses sanglots et par

ses larmes. Mais Siméon de ison côté crut qu'étant élevé sur une plus haute colonne, il devait aiHisi bien s'élever davantage en vertu. On admira toujours plus en lui sa douceur et sa modestie. Son humilité prit des accroissements par ceux de la componction de son cœur, et son âme était embrasée de tant de ferveur dans une prière continuelle, qu'on eût dir qu'il voulait égaler les esprits célestes dans les louanges amoureuses qu'ils ne cessent de donner à Dieu. C'est la réflexion de son historien.

Mais si Dieu le favorisait de tant de grâces, il ne le dispensa pas de passer par la tentation. II n'est point d'état de vertus! éminent qui nous mette à couvert des combats de la chair contre l'esprit, et les âmes les plus saintes ne sauraient se flatter,tant qu'elles sont sur la terre, d'être exemptes de la tentation, Dieu ayant déclaré dans les Livres saints que la vie de l'homme est comme un champ de bataille, où il faut être toujours sur ses gardes et prêt à soutenir le combat.

Le Saint stylite en fit l'expérience sur sa nouvelle colonne. Le tentateur l'attaqua d'une manière très-vive et opiniâtre, mais il ne le surprit point ; il trouva en lui, quoique jeune encore, un soldat de Jésus-Christ exercé dans la sainte milice et fortement armé contre lui. Ses armes furent l'humiliation du cœur, les gémissements, la prière accompagnée de larmes, et l'entière confiance dans le secours du Seigneur. Aussi l'éprouva-t-il ce secours, et par la force avec laquelle il résista jusqu'à la fm aux assauts de l'esprit de ténèbres, et par les nouvelles faveurs dont Dieu, après cette victoire, voulut le consoler; car il vit devant lui un vieillard respectable revêtu d'habits sacerdotaux, tenant dans sa main un calice, qui embauma le lieu d'une odeur céleste, et il lui sembla qu'il le communiait. Le vieillard lui dit aprèscela: « Ayez bon courage, mon fils, et mettez tout votre appui et votre confiance en la grâce du Seigneur, et vous ne craindrez point vos ennemis. » Ces paroles firent tant d'impression sur son cœur, que pendant plusieurs jours il ne parlait avec personne jusqu'à

l'heure de None, passant tout ce temps humilié devant Dieu dans un redoublement de componction.

Dieu lui fit connaître après ce temps-là que la fin ^e l'abbé Jean était proche. Ce vénérable vieillard jouissait alors d'une santé parfaite, continuant sur sa colonne ses exercices laborieux avec la même vigueur que si le poids des années n'avait point diminué ses forces ; et pourtant il était amvé à la fin de sa course sans qu'on pût le présumer par aucun symptôme de maladie. Saint Siméon, ainsi éclairé d'en haut, ne manqua pas de l'en avertir, et il ne fut pas nécessaire d'user de détour pour le disposer à cette nouvelle, ce saint homme étant préparé de loin à la recevoir : aussi la reçut-il avec action de grâces, et souhaita, en reconnaissance à son cher disciple, toutes les bénédictions du ciel dont il avait besoin pour se soutenir dans la pénitence qu'il avait entreprise. Siméon, de son côté, le pria aussi de le bénir comme s'il prenait congé de lui pour le reste de la vie. Les. religieux qui entendirent ces derniers adieux en furent extrêmement étonnés, et prièrent l'abbé Jean de leur expliquer ce que Siméon voulait lui dire par là. Mais il leur répondit seulement, qu'il leur souhaitait à tous le zèle et le désir ardent d'imiter les vertus de ce cher enfant, et de participer a ses prières, parce qu'il était véritablement un vase d'élection. Après quoi, ayant prié pour recommander son âme à Dieu, il s'endormit doucement et durant son sommeil son âme s'alla reposer pour toujours dans le sein de Dieu.

On eût dit que saint Siméon voulût donner, après la mort de l'abbé Jean, un nouvel essor à son ardeur pour la pénitence. La fin de ce bienheureux abbé, dit son historien, fut pour lui comme leconamencementd'un nouveau genre dévie encore plus austère. 11 se renferma plus étroitement. Il vaquait à la prière et au chant des psaumes jusqu'à l'heure de None qu'il faisait l'encensement; et l'on a vu souvent que, n'ayant point mis de feu dans ïencensoir, la fumée de l'encens qui y était ne laissait pas que

de B*élev6r vers le ciel, comme s'il y avait eu des charbons ardents. Après cela il reprenait son oraison, qui étsdt suivie de la lecture des Livres saints et de profondes réflexions qu'il y puisait. Il poursuivait cet exercice toute la nuit, jusqu'à ce que le soleil parût, etalors il donnait un peu de temps au sommeil, et s'éveillait de nouveau pour reprendre les louanges de Dieu. Il a même pas9é quelquefois trente jours sans fermer la paupière. Il demanda une fois à Dieu de le délivrer de cet assujettissement, meds il lui fut répondu qu'il devait donner ce petit repos à son corps. .

Les démons s'efforcèrent encore de l'effrayer en se présentant à lui sous des fantômes horribles, ou en faisant autour de lui des bruits et des vacarmes épouvantables ; mais il les mettait en faite par la prière et le signe de la croix. Et enfm dans une vision dont Dieu le favorisa, il obtint un si grand empire sur eux, qu'il leur inspirait plus de terreur qu'ils n'avaient voulu lui en causer par leurs prestiges. Il fit aussi en même temps un grand nombre d'autres miracles, entre lesquels on remarque la résurrection d'un mort. Le Seigneur, qui voulait affliger la ville d'Antioche par une suite de fléaux dont nous allons bientôt parler, permit qu'il se répandît dans son territoire un nombre prodigieux de bêtes sauvages de différentes espèces ; de sorte qu'on ne pouvait plus aller par les chemins, ni même cultiver les champs, sans se mettre plusieurs ensemble pour être en état de s'en défendre: elles entraient même quelquefois dans les maisons et y enlevaient les enfants. On députa au Saint pour en être délivré ; et après avoir remontré à ceux qui vinrent l'en prier, que c'était en punition des crimes qui se commettaient dans la ville que Dieu leur avait envoyé ces cruels animaux, il adressa ses vœux à Dieu et on n'en vit plus depuis. Cette faveur insigne jointe aux autres miracles qu'il faisait, attira toujours plus de monde à sa colonne. On y venait en foule en attachant des ciei^es allumés à de longs roseaux, qu'ils le priaient d'accepter, étant persuadés que s'il les offrait à Dieu pour eux, il leur attirerait sea bénédictions ce-

Qsta^Mnaîs 1q Saint w voulut point les recevoir, disant ^e îMeu aurait ^ard à leur bonne volonté, Son refus contrista ces )»ttvre9 gens, qui craignirent d'être privés par là du fruit de ses [Hièresi et ses disciples, oiCHns détachés que lui, tinrent secrè-^ iement conaeil entre eu:i, et résolurent de retirer eux-mêmes ces eiwge» i mais Dieu lui révéla leur dessein, et les ayant appelés U tour fit une sévère réprimande, leur représentant par l'exemple d'Âoban, de QieA et de Judas, combien Dieu détestait Tavarice ; â« sorte qu'eflfrayés de voir comment il avait connu leur faute, ils 3e prosternèrent à terre, lui demandèrent pardon et firent

Le Saint avait prédit à plusieurs personnes les ravages des bêtes féroces dont nous avons parlé; mais Dieu lui fit connaître aussi dans une autre vision les terribles maux qu'il préparait à Antioche, dont les habitants avaient irrité sa juste colère par Texcès des crimes dans lesquels ils s'étaient plongés. Il vit donc un ange qui avait le glaive levé sur cette malheureuse ville, et ne doutant point qu'elle ne fût menacée de quelque grand fléau, il se mit à prier avec une grande ferveur pour tâcher de fléchir la justice divine; mais il lui fut dit que l'iniquité de ses habitants était montée à son comble, et en même temps il la vit investie de tous lea cdtés, et livrée aux flammes et au fer des barbares. Il vit aussi que plusieurs s'eiforçant de s'enfuir, se précipitaient du haut des remparts; que d'autres sortaient en foule des portes du Septen^ trion et du Midi; et en particulier il vit deux de ses religieux, qui, saisis de crainte, avaient quitté le monastère, et étaient tombés entre les mains des ennemis, qui coupèrent la tête h Tun et firent l'autre captif. Il discerna toutes ces choses dans cette vision, comme si réellement tout se passait sous ses yeux, et il m manqua pas de le dire à quelques habitants qui pratiquaient la piété et qui le vinrent voir. Dieu ne voulant point que les bons subissent le sort des méchants.

L'événement suivit de près sa prédiction. Bientôt Ghosroës,

l'aïeul de celui qui assiégea dans la suite Jérusalem et enleva la sainte Croix, entra dans la Syrie avec une puissante armée, et ayant pris Antioche la réduisit en cendres et fit un csmiage horrible de ses habitants, sans compter ceux qui furent faits esclaves. Mais en même temps que le Seigneur avait fait connaître d'avance ces malheurs à son serviteur, il lui avait promis sa protection tant pour sa personne que pour son monastère, et pour tous ceux qui se réfugieraient auprès de lui. Et en effet, les Perses s'étant répandus dans la campagne, comme ils voulurent aller aussi à sa montagne, ils en furent empêchés par une main invisible ; et d'autres ayant aussi osé le tenter, le Saint leur opposa encore par ses prières un brouillard si épais, qu'ils ne purent plus apercevoir le lieu de sa demeure; en sorte qu'à l'exception de deux de ses religieux, qui, au premier bruit de l'irruption des Perses avaient pris la fuite, nul autre ne tomba entre leurs naains, non plus que ceux qui étaient venus chercher un asile auprès de lui.

Une protection de Dieu si marquée aurait dû rassurer entièrement ses religieux ; mais le démon, qui ne pouvait réussira ébranler sa constance, leur inspira une telle peur du voisinage des barbares, qu'ils le prièrent de leur permettre de se retirer en quelque endroit où ils se croiraient plus en sûreté. Le Saint n'y consentit qu'après leur avoir reproché doucement leur pusillanimité ; mais il leur dit que, quoiqu'ils se séparassent de lui, eux qui étaient ses amis et ses frères, il les suivrait pourtant d'esprit partout où ils iraient. Dieu ne le laissa pas, quoique ses disciples l'eussent quitté; et pour lui donner encore une preuve plus marquée de son assistance, il permit que les Perses vinssent alors jusqu'à son monastère. A peine y furent-ils arrivés, que le Saint s' étant recommandé à Dieu, ils prirent tous la fuite. Enfin les barbares étant retournés dans leur pays, les disciples du Ssûnt revinrent au monastère, et trouvèrent le Saint avec un air de tranquillité et de joie comme s'il n'avait rien eu à craindre; de quoi ils

reDdirent avec lui de grondes actions de grâces à Dieu. Par un surcroît de merveilles, le religieux qui s'était enfui avant les autres ^ avait été fait captif, recouvra la liberté de cette manière. On l'avait enfermé et lié de chaînes dans une prison, avec un soldat aox gardes qui avait aussi subi le même sort que lui. Le religieux lai parla des miracles de saint Siméon, et dans le cours du récit qa'il lui en fit, il se sentit pressé dans son cœur d'implorer son secours auprès de Dieu pour obtenir sa délivrance. Il le fit, et sur-le-champ ses chaînes se brisèrent, et il passa à travers le camp des barbares sans qu'aucun d'eux l'arrêtât. Le soldat, témoin de ce prodige, fit la même prière que lui et obtint la même grâce. 11 fut ainsi rendu à lui-même et à sa patrie, et y publia partout la faveur du Ciel que le Saint lui avait obtenue.

Mais saint Siméon voyant qu'on ne cessait de recourir à lui, ce qui l'empêchait de goûter la douceur de sa retraite autant qu'il l'aurait désiré, et se souvenant que saint Paul avait craint de se perdre tandis qu'il travaillait pour les autres, il forma le dessein de se retirer ou au mont Carmel, ou au mont des Olives. La Providence, à laquelle il abandonnait toujours ses pensées et ses projets, en disposa autrement. Il y avait huit ans qu'il était sur Sa colonne; Use détermina donc d'aller sur une haute montagne, située à neuf milles, ou trois lieues d' Antioche, qui n'était fréquentée de personne parce qu'il n'y avait point d'eau et qui servait de repaire aux serpents et aux bêtes sauvages. Il y fut confirmé par une vision, dans laquelle Jésus- Christ lui fit voir en esprit cette montagne, où, du haut d'une hutte qui était au sommet, il l'invitait à y venir, l'assurant qu'il avait sanctifié ce lieu, et qu'on l'appellerait désormais la Montagne admirable^ à cause des merveilles qui s'y opéreraient pour la gloire de son saint Bom.

Siméon, ainsi instruit d'en haut, fit assembler ses disciples, ^ttr déclara ce que Jésus-Christ lui avait révélé, leur nomma pour supérieur un ancien, dont ils connaissaient la douceur et la

pradence, 6t partit pour le lieu qui lui avait été montrée £a allant il guérit miraculeusement un homme perclus de ses membres ; et étant arrivé au pied de la montagne^il fit sa prierai plaça ensuite une croix de pierre, et cbo-chant ded yeux la buttô Sur laquelle dans sa vision il avait vu Notre-Seigneur, il la re^* connut sans peine et y monta avec une joie extraordinaire^

Son historien dit qu'il avait alors vingt ans^ et par là dons apprenons Vâge qu'il avait la première fois qu'il monta sur la petite colonne, ou plutôt la base que Fabbé Jean lui fit dresser aa commencement auprès de la sienne. Car il fut six ans, ensuito huit ans sur la seconde colonne ; de sorte que n'ayant que viogt ans quand il se retira sur la montagne admirable, il faut con-* dure qu'il n'en avait que six lorsqu'il fit son premier essai delà vie des Stylites, ce qm tient sans doute du pro^ge ^ aussi voyo&snous que sa vie ne fut qu'une suite de miracles, par lesqaeb Dieu voulut faire éclater en lui les forces de sa grâce et les mer-^ veilles de sa puissance.

Son nouveau séjour fut comme un plus grand théâtre, où Diett se plût & la manifester. Siméon s'y était retiré pour fuir tel créatures, soit par hiunilité et par crainte de la vaine gloire, soit pour vaquer avec plus de liberté à la prière et à la contemplatioBj mais le Seigneur l'y plaça comme un flambeau pour servir d6 lumière au monde, et pour la consolation d'une infinité de pef-sonnes, qui n'eurent pas plutôt appris son nouveau séjour, qu'ils s'y rendirent de toute part. Il ne put voir parmi cette foule de gen^ des malades et des estropiés, qui implor^ûent son secours en fai-* sant des lamentations accompagnées de larmes, sans que son cœoif en fût attendri : il leur imposa les mains et les renvoya guérid.

Dans ce même temps un lion des plus grands et des plus t^'' ribles qu'on eût vus dans ces quartiers, se jeta sur un honaûfl qui le venait voir# Il ne crut pas se pouvoir mieux défeodre qu'en invoquant le S^nt, et aussitôt ce eiruel animal le laissa if mais ayant rapporté ce fait au Saint, celui-ci dit i& un de sea

disciples nommé Anastase, de suivre le lion Jusqu'à la caverne où il se retirait, et de lui commander de quitter tout à fait le pays ; à quoi l'animal obéit. Les visions, les prédictions et les miracles recommencèrent» et nous ne finirions point si nous voulions suivre son historien dans le détail qu'il nous en a laissé. Nous dirond seulement qu'il ne fut point de genre de maladie qu'il ne guérit par sa parole, ou en touchant les malades, ou même en leur faisant toucher son bâton et quelqu'autre chose qui lui avait servi. Mais nous ne saurions omettre la révélation qu'il eut de la mort d'Ëphrem, patriarche d' Antioche, et qui arriva à la même heure qu'il l'avait dit à ses disciples, comme ils le vérifièrent ensuite. Ce prélat, qui avait été ordonné en 627 selon les continuateurs de Bollandus, et avait gouverné son église dix-huit ans, mourut en 6i5. Il s'était surtout rendu recommandable par sa charité envers les pauvres. Mais celui qui lui succéda, au lieu de suivre ses traces, débuta tout en arrivant par un acte de dureté indigne de son caractère. Il vit en passant par le faubourg beaucoup de pauvres estropiés auprès de l'église de Job, et or-*donna qu'on les en chassât, donnant pour raison qu'il était in* décent de souffrir ces malheureux aux portes d'une ville aussi magnifique que l'était Antioche. Ces misérables crurent que leur meilleure ressource était d'avoir recours à Siméon ; les uns se traînèrent jusqu'à son monastère, et les autres y furent portés sur les bras d' autrui. Us représentèrent au Saint, en pleurant bewcoup, qu'en perdant l'évoque Ephrem ils avaient perdu leur père nourricier^ et que le nouveau prélat, bien loin d'user de la. môme compassion pour eux, ne voulait pas même les souffrir aux portes de la ville. Siméon tâcha de les consoler, et dit que cetévèque apprendrait bientôt à être plus humain envers les affligés. En effet, il fit sa prière, et aussitôt ce prélat se sentit frappé aux mains et aux pieds avec de très-vives douleurs^ et il Be put agir ni marcher que par le secours des autres. n étail bien éloigné lui-môme de la dureté de celui que Dieu

venait de punir de la sorte ; car un pauvre s' étant venu présenter à lui, il se dépouilla de sa robe pour la lui donner, et ne resta couvert que de son scapulaire, quoique ce fût au mois de novembre et que le froid fût très-piquant ; et il le soujBfrit avec joie, jusqu'à ce que son disciple Eugène lui portât un manteau dont il se couvrit.

La ville d'Antioche fut affligée de nouveau d'un tremblement de terre accompagné de pluies extraordinaires. Les secousses, qui furent violentes et qui se succédèrent presque coup sur coup, alarmèrent tous les habitants depuis les plus grands jusqu'aux plus petits ; et les païens, qui ne savaient attribuer ces terribles événements qu'aux influences des astres, fiirent des premiers à prendre la fuite. Dieu les avait fait connaître au Saint, et il en avait averti le peuple dès la veille. En effet, le tremblement commença dans la nuit ; mais saint Siméon pria si efficacement le Seigneur, qu'il apaisa sa colère ; et si la frayeur fut grande et générale, la joie succéda par la cessation du mal. Le samedi au matin le Saint parut avec un air de joie devant le peuple, qui était venu en foule à sa colonne pour lui demander le secours de ses prières, et lui dit : « Rassurez-vous et reconnaissez l'imposture de ceux qui veulent attribuer aux astres ce qui a été l'effet de la justice de Dieu. Sa colère est apaisée, et il m'a fait connaître qu'il avait agréé votre pénitence. » Il prédit aussi cet autre tremblement de terre, qui ayant commencé par la Syrie, la Mésopotamie, la Palestine, la Phérûcie, l'Arabie en 554 ou 555, fit périr tant de monde à Constantinople, à Nicomédie et aux villes voisines, qu'il ruina en partie, et dont les historiens ont beaucoup parlé.

Dieu lui avait fait connaître auparavant, que sa volonté était qu'il bâtît un monastère, et lui avait fait voir un grand nombre de gens qui viendraient du côté de la Perse, et dont plusieurs devaient se ranger sous sa conduite. Nous parlerons après ce chapitre de ce monastère et de ses disciples ; mais quand il fut

mtièrement bâti, il cessa de demeurer sur la butte, où il avait [)ersévéré pendant dix ans exposé à toutes les injures de l'air, et DQonta, étant âgé de trente-un ans, sur une colonne qu'il avait fîdt dresser et sur laquelle il fut encore quarante-cinq ans, qui terminèrent le cours de sa bienheureuse vie. Il continua de faire, du haut de cette nouvelle colonne, une quantité prodigieuse de miracles, et de puissantes exhortations à ceux qui le venaient voir, soit pour les porter à la pénitence, soit pour les animer à la perfection. Là, tous les possédés étaient délivrés ; des malades presque sans nombre furent guéris ; il ressuscita des morts, il multiplia par sa prière le peu de froment qui se trouvait dans le monastère en un temps de disette sans qu'il diminuât, quoiqu'on en pût prendre pour l'entretien de ses religieux et pour les pauvres. Ce fut, pour le dire en peu de mots, véritablement la montagne admirable par les miracles de toutes les espèces que ce grand Thaumaturge y opéra.

Cela fit désirer à ceux en faveur desquels il les faisait, de recevoir de sa mîdn les sacrés mystères, et ses disciples ne le sou- ^taient pas avec moins d'ardeur. On le pressa donc souvent de e laisser ordonner prêtre, et on l'en sollicita jusqu'à vouloir resque lui faire violence. Mais cet homme, que Dieu avait élevé Vec tant d'éclat aux yeux du monde, était si abject à ses propres eux, que ne pouvant se résoudre à condescendre à leurs désirs, > leur disait dans les sentiments de son humilité : « Hélas I mes rères, si le séraphin qui purifia les lèvres du prophète ne prit our cela le feu sacré qui brûlait devant le trône de Dieu qu'avec es pincettes, lui qui était un pur esprit et tout embrasé de l'amour «Dieu, comment moi qui ne suis qu'un homme aussi faible que 3 foin qui se sèche d'abord, oserais-je jamais toucher le Saint des aints ? » Mais si son humilité lui faisait si fort redouter le sacré aractère. Dieu lui signifia dans une extase que c'était sa volonté [u'il s'y soumît,' en lui faisant voir en esprit, Denis, évèque de léleucie, qui s'étant rendu à sa colonne lui imposait les mains. v- 21

En eflfet, le lendemain Tévêque Denis, accompagné de deux de ses ecclésiastiques, vint au monastère, poussé par un mouvement de l'esprit de Dieu, monta sur la colonne, et ayant embrassé le Saint en versant des larmes de tendresse, l'en ût descendre et lui conféra la prêtrise, quelque raison que sa modestie pût alléguer pour s'excuser de la recevoir. Le prélat après l'or- ] dination se félicita d'avoir eu le bonheur de consacrer par ses ] mains ce vase d'élection, et retourna à son église le cœur comblé :; de joie. Mais il n'en fut pas de même de Siméon : autant qa'û avait redouté le sacerdoce, autant craignsdt-il d'en exercer les fonctions, dans l'appréhension de ne pas- le faire avec autant de ferveur et d'amour qu'il le désirait, et il ne fallut pas moins pour l'y déterminer, qu'un ordre de Dieu qu'il en reçut dans une vision. Ainsi après cette assurance, il s'o£frit lui-même d'esprit et de cœur à Dieu avec un redoublement de ferveur en offrant le saint sacrifice. Grand exemple, qui montre aux prêtres avec quel respect et quelle dévotion ils doivent traiter les sacrés mystères. Son historien dit qu'il avait trente-trois ans quand il fut élevé aa sacerdoce, c'est-à-dire, deux ans après qu'il fut monté sur sa colonne.

Si les prodiges fréquents que le Saint faisait lui conciliaient la vénération des évêques et des peuples, et si sa vie pénitente et les vertus qui éclataient en lui étaient comme im prodige continuel qui le rendait respectable, cela n'empêcha pas que desirnpies et des furieux, poussés par le démon de la superstition oa de la jalousie, n'exhalassent de temps en temps contre lui le venin dont leur cœur était rempli, et ne s'efforçassent de le décrier k comme un imposteur, ou de détourner les autres de la confiance [a qu'ils avaient en sa sainteté. Son historien en cite quelques exemples, dont nous nous contenterons de rapporter deux seulement pour abréger.

Il restait encore des ps^'ens dans Antioche, ainsi que des atbéeSi des astrologues et d'autres impies^ tels qu'on eo a vu dans tous

les temps, et qu'on en trouve encore aujourd'hui. Quelques-uns donc de ces prétendus philosophes qui tenaient la métempsycose» et croyaient que tout arrivait par un aveugle destin qu'ils ne savaient pas même définir, vinrent trouver le Saint dans l'intention de le surprendre par leurs sophismes et de le confondre ; mais il les confondit eux-mêmes par l'éloquence qu'il tenait de Dieu, et par la force de ses miracles. Au lieu de se rendre à l'évidence qui les frappait, eUe ne fit que les irriter davantage contre lui, et ils le firent voir dès qu'ils crurent en avoir trouvé une occasion favorable. Mais ce ne fut que pour se préparer un châtiment, qui vengea le Saint d'une manière éclatante. Un artisan d' Antioche étant tombé malade sans qu'aucun remède lui réussit, se détermina à recourir au Saint, qui pria pour lui et le rétablit en parfaite santé. De retour à la ville il voulut signaler sa reconnûssance, en faisant mettre l'image du Saint sur sa porte avec on tapis et des lampes. Quelques-uns de ces impies s'en étant aperçus^ en assemblèrent d'autres aussi méchants queux, et vinrent à la maison de cet homme en tumulte, criant comme des furieux, qu'on mît en pièces cette image et celui qui l'avait placée. Celui-ci était absent, sans quoi, dit l'historien, il aurait été exposé à leurs insultes.

Ils dirent donc à un soldat, également impie, de prendre une échelle et d'arracher l'image; mais quand il fut sur le point d'y porter la main, il fut renversé. On en fit monter un second qui tomba de même. Enfin .un troisième, qu'ils s'obstinèrent de faire monter, fit une chute encore plus forte et demeura étendu à terre ; ce qui les rendit la risée des chrétiens qui étaient accourus au ttruit. Les impies, pleins de confusion, couvrirent de honte leur visage avec leurs mains et se retirèrent plutôt confondus que changés ; tandis que les gens de bien qui en furent témoins, firent éclater leur joie par les louanges qu'ils donnèrent à Dieu etla vénération qu'ils témoignèrent pour le Saint.

Siméon en fut averti, et nullement touché de l'injure qui le

regardait personnellement, il ne pensa qu'à celle que ces impies faisaient à Dieu par leur obstination dans Terreur et par leurs blasphèmes. Il eut recours à la prière à son ordinaire, et eut une extase durant laquelle il lui sembla qu'il était au palais de Tempereur à Constantinople, et qu'un des plus grands personnages de l'empire étant envoyé en Orient, entra dans Antioche où il trouva une bête féroce qui y faisait de grands ravages, et était suivie de beaucoup d'hommes^ que ce personnage fit punir de mort à l'exception d'un qu'il épargna.

Étant revenu à soi après cette vision, il la raconta à ses disciples, et leur apprit ce qu'elle signifiait. Us purent la comprendre encore plus clairement par l'événement; car, quatre mois après l'empereur envoya un préfet nommé Amance, homme de lettres; mais aussi sévère qu'il était équitable, surtout quand il s'agissait de punir le crime et l'irréligion. Il parcourut d'abord les diffirents quartiers de son gouvernement, et fit partout des exemples de sévérité qui alarmèrent extrêmement les prétendus philosophes d' Antioche, dont plusieurs tenaient des rangs distingués dans la ville. Et ce n'était pas sans sujet ; car le nouveau préfet n'avait égard qu'à l'exécution des lois, qu'il savait être pour les grands comme pour le peuple, et ils l'éprouvèrent à son arrivée.

Il les fit tous arrêter et mettre en prison de quelque condition qu'ils fussent. Il fit enlever tous les livres qui traitaient de la divination, ou contenaient des impiétés contre la religion, et les fit brûler au milieu de la place. Il fit aussi ramasser toutes les idoles et les fit suspendre dans les carrefours et les places piibUques, pour montrer aux païens le mépris qu'il, faisait de leurs dieux, et Timpuissance où ils étaient de se défendre. Enfin ayant fait dresser son tribunal, il ordonna qu'on lui amenât les prisonniers et les punit chacun selon la gravité de leurs crimes et dans la rigueur des lois. Il restait à vérifier ce que le Saint avait vu dans son extase d'un de ceux-là à qui le préfet avait pardonné. L'histoire mérite d'être rapportée comme édifiante.

n y avait un homme parmi ceux que le préfet avait fait arrêter, qui se trouvait beaucoup plus chargé que nombre d'autres, et avait eu plus de part à la sédition dont nous avons parlé. Il ne devsdt pas se flatter d'être épargné, les accusations contre lui étant plus fortes. Mais tandis qu'il s'attendait à mourir dans les tourments, un moine vint trouver saint Siméon et lui en parla pour le recommander à ses prières. U lui donna pour raison que bien qu'il se fût rendu très-coupable, il méritait pourtant qu'il s'intéressât pour lui : a Car, dit-il, se trouvant à l'église auprès de moi, et ayant entendu que je priais le Seigneur qu'il m'accordât le moyen d'avoir une robe, celle que je portais ne pouvant plus me servir, il m'acheta celle que vous voyez que je porte ; et je vis aussi qu'ayant rencontré un pauvre, il lui donna une aumône considérable : enfin j'ai su qu'une femme qui ne pouvait pas nourrir son enfant l'avait abandonné, et que lui, l'ayant trouvé, en avait été touché de compassion, avait pris beaucoup de soin pour trouver une nourrice, à laquelle il l'avait confié et lui avait donné deux pièces d'or, avec promesse de lui payer toute la dépense nécessaire pour l'élever. »

Le Saint touché de ce récit, pria pour le criminel, et sa prière fut exaucée. Le préfet avait déterminé de le faire brûler vif sur Un bâtiment au milieu de la mer, et ce malheureux n'attendait plus que le jour de son supplice, quand un de ses fermiers vint trouver le Saint pour le prier de lui dire ce qu'il pensait qu'il en arriverait. « Ne craignez point pour lui, dit saint Siméon, il ne perdra pas même un cheveu de sa tête. » Il courut aussitôt à la prison pour lui annoncer cette bonne nouvelle ; et le lendemain le préfet l'ayant fait comparaître devant lui, tandis qu'on croyait qu'il allait prononcer l'arrêt de sa mort, et que lui-même était entre la crainte et l'espérance, il fut renvoyé absous au grand étonnement de tous ceux qui étaient présents. Le premier usage qu'il fit de sa liberté fut de courir au Saint, à qui il reconnaissait qu'il en étmt redevable, et il le publia aussi partout, pour faire

connaître à tout le monde la grandeur de sa sainteté et la force de ses prières.

Nous venons de voir que Dieu châtia par la justice des hommes^ ceux qui avaient osé insulter le Saint dans son image ; il en pusit d'autres qui avsûent parlé insolemment de lui, en les livrant au démon. Nicéphore Urane en rapporte plusieurs exemples, et remarque en même temps que toute leur ressource pour en être délivrés, était d'aller trouver le Saint, de lui demander pardon, et aussitôt ils étaient guéris par ses prières. Mais Dieu voulut venger le Saint dans une occasion d'une manière terrible, afin de faire éclater davantage sa protection sur lui, et réprimer la témérité de ceux qui osaient mépriser sa sainteté et faire passer ses miracles pour des prestiges. Un avocat d'Antioche nommé Anastase , se déchaînait avec fureur contre lui dans toutes les rencontres, et dès qu'il entendait raconter quelqu'un de ses miracles, bien loin d'y reconnaître le don de Dieu, il ne l'attribuait qu'à l'art magique. Le Saint l'ayant appris dit à un de ses disciples d'aller à la ville, et de lui représenter de sa part combien il devait craindre le jugement de Dieu et les supplices qui sont préparés aux pécheurs après cette vie. Il avait pourtant prévu que son avertissement charitable ne le changerait point et qu'il mourrait sans pénitence. Le disciple obéit, et trouva Anastase dans un endroit des plus fréquentés de la ville avec beaucoup d'autres personnes ; il s'approcha de lui, et lui dit qu'il avât à lui parler de la part de Siméon. Anastase voulant sans doute montrer plus de mépris qu'à son ordinaire du Saint et de la commission dont il l'avait chargé, lui dit qu'il pouvait lui parler tout haut et devant tout le monde. Le religieux le fit, et dès qu'il eut cessé de parler, un furieux démon se saisit d' Anastase, le jeta par terre, le tourmenta cruellement et lui ôta la vie.

Outre le don de prophétie dont Dieu l'avait favorisé, il lui faisait connaître aussi quelquefois le mauvais état de la conscience de ceux qui le venaient voir, surtout quand ils usaient de dissi-

mulation, et qu'ils voulaient paraître bons, tandis qu'ils étaient par leur hypocrisie doublement odieux aux yeux de Dieu. Un des principaux habitants de la ville d'Epiphanie * en Syrie, lui apporta d'un bois aromatique de l'Inde dont l'odeur était très-suave, et le pria de le faire servir pour l'encensement. Le Saint ne le voulait point accepter, et lui dit de le brûler plutôt dans sa maison ; mais cet homme continuant de le presser, il dit : « Donnez-moi l'encensoir afin que la puissance de Dieu soit manifestée, n mit ce parfum sur des charbons ardents, et contre la nature du bois, il en sortit une fumée d'une odeur si horrible, que nonseulement le monastère, mais encore tous les chemins bien au loin, par où les étrangers y venaient, en furent infectés. » Alors le Saint dit à cet homme : n Confessez ici vos mauvaises œuvres, et faites un aveu sincère de vos péchés, de peur que le démon ne se saisisse de Vous, et que vous ne deveniez un objet de mépris et d* exécration. » Ce malheureux épouvanté du prodige et de la menace du Saint, déclara tous les péchés dont il était coupable, et reçut du Saint des avis salutaires pour se bien conduire dans la suite.

Le trésorier de l'église d'Apamée vint aussi accompagné de plusieurs de ses parents pour le voir ; et celui de ses disciples qui était chargé de lui présenter les étrangers, s'empressa extrêmement pour celui-ci, et soit, dit l'historien du Saint, que ce fût par politesse, ou par amitié, ou par ignorance, il affectait beaucoup de lui en dire du bien. Ne vous épuisez pas en éloge, lui dit le Saint ; vous dites ce que vous ne savez pas ; et bien loin d'accueillir ce trésorier comme son disciple s'y attendait, il le prit par les cheveux, et dit d'un ton d'autorité : « Esprit impur qui habites dans cet homme, déclare ici devant tous les crimes auxquels tu l'as porté, afin qu'il reconnaisse qu'il y a un Dieu qui a créé le del et la terre, et qui sait faire éclater du haut des

1 Aujourd^bui Bamah»

deux sa redoutable justice sur la terre. » 11 parut bientôt que le Saint n'avait parlé que par un mouvement divin ; car tout à coup le démon s' expliquant par la bouche de ce trésorier, dit d'une voix terrible : « Il mérite bien ce châtiment à cause de son idolâtrie, de ses sortilèges, de ses impostures et de son impiété. C'est lui qui m'a amené ici, et je souffre cruellement que les crimes auxquels je l'ai engagé soient mis à présent en évidence. » Le malin esprit continuait à parler de la sorte, et tous les assistants effrayés de l'entendre, répandaient des torrents de larmes. Les parents du trésorier encore plus épouvantés, se jetèrent la face contre terre, poussant des cris et des lamentations, et témoignant la plus vive douleur. Saint Siméon en fut touché, et commanda au démon de cesser de parler. Alors le trésorier, dont l'esprit malin avait aliéné l'esprit, revint à soi, et se sentant vivement pressé par les remords de sa conscience, déclara publiquement et en détail tous les crimes secrets dont il s'était rendu coupable, et qui étaient si horribles, que Nicéphore assure qu'il n'osait les mettre par écrit ; et par cette humiliante accusation qu'il fit de lui-même, il mérita d'être réconcilié avec Dieu.

On peut juger de l'éminence de la piété de Siméon et de toutes ses autres vertus par ce que nous en avons dit jusqu'à présent. Sa foi parut par ses prodiges, qui montrèrent également la ferveur de ses prières, et combien son oraison était sublime, puisqu'il était si souvent ravi en extase, et que Dieu lui communiquait ses lumières avec tant d'abondance, tant sur les choses éloignées et sur l'avenir, que sur ce qui se passait dans le fond des consciences. Sa charité le rendit comme le père et la ressource de tous les affligés, et aucun ne s'adressa à lui qu'il en obtint ce qu'il désirait, tant pour le soulagement de ses maux, que pour le salut de son âme. Il ne s'élevait avec un zèle ardent que contre les hypocrites, les hérétiques obstinés, et les ennemis déclarés de la religion, pour l'intérêt qu'il prenait à la gloire de Dieu et au salut des âmes. C'était principalement à ce salut des âmes

qu'il donnait plus d'attention dans les services qu'il rendait au prochain, étant aussi pénétré qu'il l'était des terribles supplices qui sont destinés aux pécheurs dans l'autre vie, quand ils out abusé jusqu'à la mort des miséricordes de Dieu, et n'étant pas moins touché de leur perte éternelle.

Quelle fut aussi la rigueur de sa pénitence? Il s'y dévoua depuis son enfance, et en croissant en âge il en augmenta les pratiques. A peine donnait-il quelques moments au sommeil, encore n'était-ce qu'à regret, puisque, comme nous l'avons dit, il demanda à Dieu d'en être délivré, et qu'il aurait voulu pouvoir même se passer de prendre aucune nourriture, regardant comme un temps perdu celui qu'il donnait au soulagement du corps, et ne vivant d'abord que de pain et d'eau avec un peu de miel, et se contentant dans la suite, comme l'assure l'historien Évagre, de branches de quelques arbrisseaux, qui croissaient sur sa montagne, et qui lui serv£dent aussi de breuvage.

Mais ce qu'on doit admirer davantage, c'est sa profonde humilité. Quel Saint fut plus favorisé des dons du Ciel, et plus respecté des peuples sur la terre? Car, dit Évagre, on venait le voir de tous les pays; non-seulement les Romains, mais même les nations les plus barbares accouraient à lui, et rendaient hommage à sa sainteté en se recommandant à ses prières, ce qui n'était jamais sans eflfet. Cependant il n'était à ses propres yeux qu'un néant, il ne se regardait que comme un grand pécheur; et bien loin d'attribuer à ses mérites les dons célestes qu'il avait reçus, et d'avoir aucun sentiment de reconnaissance pour les louanges qu'on lui donnait, il s'oubliait entièrement lui-même, et n'était occupé que de louer Dieu, et de le faire glorifier par les autres.

Il ne sut faire autre chose durant le cours de sa vie, et on peut comprendre par là combien sa mort fut précieuse devant Dieu. Nous avons dit qu'il était resté chez ses parents jusqu'à l'âge de cinq ans ; qu'il monta à sept ans sur la petite base auprès de l'abbé Jeaji, qu'on peut regarder comme sa première

coloDûe OÙ il fut six ans. Il demeura huit ans sur la seconde colonne haute de quarante pieds; dix ans sur la butte de la montagne admirable; et enfin quarante-cinq ans sur la dernière et plus haute colonne à la même montagne, ce qui fait en tout soixante-seize ans qu'il a vécu. Lors donc qu'il fut arrivé à cette dernière année, son saint ange lui apparut et l'avertit que sa fia était proche.

Nous venons de dire, après Évagre, qu'il vécut pendant un certain temps de branches d'arbrisseaux ; mais après cela ses disciples s'aperçurent qu'il ne leur demandait plus rien pour manger, et ils ne concevaient point de quoi ni comment il pouvait vivre. Lors donc que l'esprit bienheureux lui eut annoncé sa mort comme prochaine, il assembla ses disciples et leur en donna la nouvelle. Ils ne purent l'apprendre sans être pénétrés de la plus vive douleur, et il leur fit une longue exhortation sur l'observance des commandements de Dieu, sur l'amour qu'ils devaient avoir les uns pour les autres, sur la charité envers le prochain, sur la fidélité à combattre les tentations, et sur d'autres sujets semblables.

Ensuite sachant qu'ils avaient un extrême désir de savoir comment il avait pu vivre depuis quelque temps sans prendre aucun aliment, il leur parla ainsi : « Je ne saurais rien vous cacher, ô mes enfants et mes frères, de ce que vous désirez savoir de moi, quoique vous ne m'ayez pas témoigné ce désir et que vous l'ayez gardé dans votre cœur. Vous savez combien de grâces le Seigneur m'a faites depuis mon enfance. Il y avait longtenaps que je conjurais sa bonté de me délivrer de la nécessité de manger. Hélas ! ô Seigneur Jésus ! pourrai-je assez exalter la mUéricorde dont vous avez usé envers votre serviteur? Un jour le seaibla voir descendre dans les airs un personnage d'habits sacerdotaux, environné d'une nuée lumiuiM un vase sacré dans ses mains. Quand il fut vase : je ne sais ce qu'il contenait ; mais

en ayant mis par trois fois dans ma bouche, je sentis quelque chose de si céleste que je ne saurais vous l'exprimer, et en même temps cela était si nourrissant, que je pus passer sans rien prendre jusqu'au dimanche suivant. Depuis ce temps-là le même personnage m'est apparu de même tous les dimanches après la célébration des sacrés mystères, et m'a favorisé du même aliment céleste. Je vous l'avais caché jusqu'à cette heure; mais j'ai cru qu'à présent que je vws vous quitter, je devais vous dévoiler ce secret que vous souhaitiez tant de savoir, vous que je regarde comme d'autres moi-même, et que je porte dans mes entrailles par la tendresse de mon cœur. D'ailleurs, vous avez été témoins de toute ma conduite, puisque vous avez partagé avec moi les combats que j'ai soutenus, et que nous avons marché ensemble dans la voie des ordonnances du Seigneur.

« Maintenant donc si je dois attendre de votre part un juste retour pour le soin que j'ai eu de vous conduire ; je ne vous en demande point d'autre que la fidélité à garder les règles que je vous ai prescrites. Continuez de vous comporter après ma mort cwnme vous avez fait pendant ma vie. Agissez, parlez de la même manière que si j'étais au milieu de vous ; et pour ne pas vous faire une plus longue recommandation, souvenez-vous qu'il viendra un jour auquel nous comparaîtrons tous devant le souverain Juge, qui manifestera toutes nos œuvres, et que chacun y recueillera les fruits de celles qu'il aura faites. »

n leur fit encore plusieurs autres i*ecommandations, comme étant les dernières instructions qu'ils devaient recevoir de lui. Et enfin dix jours après la révélation de sa mort qu'il avait eue de l'ange, et le 24 de mai, après avoir chanté l'office du soir avec les frères, et fait avec eux les autres prières selon la règle ordinaire, il rendit amoureusement son âme à Dieu, comme étant invité par son infinie bonté d'aller jouir de sa gloire, après laquelle il avait longtemps soupiré, et pour le contempler, non plus à travers les voiles de cette vie, mais à découvert et face à face.

Évagre dit qu'ayant su que le Saint devait bientôt mourir, 'û en alla donner avis au patriarche d' Antioche, qui était alors Grégoire, et que celui-ci s'étant hâté de se rendre auprès de lui pour lui donner le dernier baiser de paix, il n'y fut pas à temps. Les continuateurs de Bollandus mettent sa mort en 596, et comme il avait alors soixante-seize ans^ il s'ensuit qu'il était né en 520. Il vécut sous cinq empereurs, qui furent Justin l'Ancien, Justinien, Justin le Jeune, Tibère II, et Maurice. Bulteau veut qu'il soit mort vers 592 ; mais Baillet, qui le cite, ne l'a point suivi en ce point. Nicéphore Urane dit que les reliques du Saint furent une source de prodiges, non-seulement pour guérir les maladies du corps, mais aussi pour celles de l'âme. Les Grecs font sa fête solennellement le 24 de mai. Baronius la marque dans le Martyrologe romain au 3 de septembre.

Nous ajouterons à la suite de cette histoire quelques autres Stylites, parce que ce que nous en savons n'est pas assez considérable pour en faire un chapitre particulier. Environ cinquante ans avant saint Siméon le Jeune, lorsque saint Ephrem était patriarche d' Antioche, il y avait auprès de la ville d'Hiéropolis un solitaire qui demeurait sur une colonne et qui, pour son malheur, s'était laissé séduire par les sectateurs de l'hérésie de Sévère, et rejetait le saint concile de Chalcédoîne. Ephrem, touché de son erreur l'alla trouver, et après l'en avoir repris, le conjura de rentrer dans la communion de l'Église. L'hérésie est la compagne de l'orgueil, et le solitaire le fit bientôt voir par sa réponse. « Je ne puis avoir, dit-il, de communion avec ceux qui reçoivent le concile de Chalcédoine. » — « Comment donc, lui répliqua Ephrem, voulez-vous que je guérisse votre âme et que je satisfasse pour vous à Jésus-Christ, puisque la sainte Église qui est sans tache ne peut souffrir celle de l'hérésie ? »

« Le solitaire, croyant l'étonner, lui dit : « Faites allumer un grand feu, nous y entrerons ensemble, et celui qui n'en sera point endommagé sera regardé comme professant la véritable

SOUTàIIŒS de la seconde SYRIE. — SAINT THÉODULE, ETC. 333

:oi. n — «Vous devriez, mon fils, lui ditEphrem, m' obéir comme i votre père, sans exiger que je fasse un miracle. Mais quoique je ne sois qu'un pécheur, je me confie en la miséricorde de Dieu, et je ne refuse point de faire ce que vous me proposez pour vous procurer le salut ; » et il ajouta à ceux qui étaient présents : « Dieu soit béni ; apportez du bois. » On T alluma devant la colonne, et alors il dit au solitaire de descendre pour entrer avec lui dans le feu ; mais il n'en voulut rien faire. Le patriarche lui reprocha de ne point exécuter ce qu'il avait lui-même proposé. D prit en même temps son étole, la jeta dans le feu, d'où deux ou trois heures après il la retira sans qu'elle fût brûlée, quoique le bois fût consumé. Ce prodige convertit le Stylite. 11 prononça anathème contre Sévère et son hérésie, rentra dans le sein de rÉglise ; reçut la communion des mains du patriarche et rendit gloire à Jésus-Christ.

11 y avait aussi deux Stylites en Célicie, l'un nommé Siméon, proche delà ville d'Aige ; l'autre nommé Julien, qui demeurait à quarante milles, huit lieues de lui. Ce Julien avait des disciples, et sa colonne était apparemment dans l'enceinte du monastère. Il était prêtre, et il dit un jour à ses disciples : « Mettez des parfums dans l'encensoir. » Ils en furent étonnés, parce que ce tfétait pas le temps de le faire, et le conjurèrent de leur dire le sujet. «C'est, répondit-il, que mon frère Siméon vient de mourir d'un coup de foudre, et son âme monte au ciel avec joie. » Comme les Grecs ne reconnaissent que trois Siméon Stylites pour saints, dont deux sont le premier Siméon Stylite et saint Siméon le Jeune, il y a apparence que ce Siméon tué par la foudre est celui dont ils célèbrent la mémoire le 26 de juillet comme d'un saint prêtre et abbé.

Quant à Julien, l'abbé Etienne, supérieur du monastère de sdnt Sabas, racontât de lui à Jean Mosch, qu'il y avait dans le pays voisin de sa colonne un lion furieux qui tuait beaucoup de ^nde, et que ce saint vieillard voulant mettre fin à ces malheurs,

appela un de ses disciples nommé Pancrace et lui dit : « Allez chercher ce lion à deux mille pas d'ici ; vous le trouverez couché et vous lui direz : Le petit Julien vous ordonne au nom de Jésus- Christ de sortir de la province. » Pancrace y alla, trouva le lion comme son supérieur le lui avait dit, et à peine il lui eut répété les mêmes paroles, que ce furieux animal se retira docilement et ne parut plus depuis.

Jean Mosch raconte de lui cet autre miracle qu'il avait appris de Cyriaque, disciple du même abbé Julien: « J'étais atteint d'im mal, lui disait Cyriaque, dont aucun remède n'avait pu me soulager, et je vins^à ce saint homme avec mon père et un autre irère que j'avais. Il n'eut pas plutôt prié pour moi que je me trouvai guéri. Ce miracle nous détermina tous les trois à renoncer au monde et à nous mettre sous sa conduite. Il chargea mon père du soin du blé pour l'entretien du monastère. Un jour mon père vint l'avertir qu'il n'en avait plus, et Julien lui dit : « Allez au grenier et ramassez pour cette fois celui que vous y trouverez, Dieu y pourvoira ensuite pour demain. » Mon père, qui savait qu'il n'en avait point laissé, au lieu de faire comme il lui avait dit, se retira fort triste dans sa cellule. Le Saint l'envoya appeler de nouveau et lui dit avec douceur : «Mon frère Conon (c état son nom) , allez et prenez tout le froment que vous trouverez, et préparez ce qu'il faut pour nourrir les religieux. Conon, dépité de cet ordre, prit les clefs dans l'intention de ramasser la poussière du grenier et de la lui apporter: mais il fut bien surpris lorsque voulant en ouvrir la porte, il trouva de la résistance. En effet, le grenier avait été rempli de blé par un miracle delà Providence; de sorte que Conon, effrayé du prodige, courut au saint abbé et lui demanda pardon de sa défiance et de sa désobéissance.

Le même Jean Mosch parle de deux autres Stylites de Cilicie, qui n'étaient pas fort éloignés l'un de l'autre. Il y en avait un qui était bon catholique, et l'autre suivait l'hérésie de Sévère. Celui-ci, qui était depuis plus longtemps sur sa colonne, crut

apparemment que sod ancienneté lui donnait des droits sur l'autre, et lui envoya faire de grands reproches de ce qu'il ne pensait pas comme lui. Le catholique le fit prier un jour de lui envoyer une partie de la communion qu'on lui donnait ; ce qu'il lui accorda avec beaucoup de joie, se persuadant qu'enfin il l'avait gagné à sa secte. Mais quand il eut reçu ce pain il le jeta dans une chau- ^ëre d'eau bouillante et il y fut aussitôt dissous. Ensuite ayant pris la sainte Eucharistie qu'on donnait dans l'Église catholique, il la mit de même dans la chaudière, et l'eau qui bouillait devint froide sur-le-champ et l'hostie demeura entière, sans même qu'elle fût mouillée. Jean Mosch ajoute qu'il avait conservé cette hostie pour preuve du miracle, et qu'il la leur montra quand ils l'allèrent visiter.

n y eut au milieu du sixième siècle plusieurs autres solitaires qui, à l'exemple de saint Siméon le Jeune, montèrent sur des colonnes, comme celui-ci avait imité saint Siméon l'Ancien. On en peut voir la relation dans l'appendice qu'Assemani a mise à la fin de ses Actes des Martyrs^ où il a donné une nouvelle Vie de ssunt Siméon, le premier Stylite.