ÉTAT MONASTIQUE EN SYRIE. — 5. BARAOAT ET S. THALELÉE

de leur bétail, qui était leur grande ressource dans les besoins de Jâ vie, et leur conversion à la foi de Jésus-Christ en fut une preuve bien constante. Mais la pénitence de ce grand solitaire était elle seule un grand miracle; car le désir de s'immoler à Dieu comme une victime de son amour, lui fit imaginer un nouveau genre de pénitence dont il n'y avait point eu d'exemple jusqu'alors, et qui tenait son corps dans une gêne continuelle; car s' étant formé une espèce de cage avec deux roues fixées l'une sur l'autre par des chevilles et des clous à des ais également séparés, et ayant suspendu cette machine entre des perches enfoncées en terre et liées ensemble par le haut, il se tenait dans l'espace de ces deux roues, qui n'était que de deux coudées de haut et une de large ; de sorte qu'il n'y pouvait lever la tête et qu'elle y touchait presque ses genoux; et ce qui devait lui rendre cette situation encore plus pénible, c'est qu'il était d'une grande taille.

Il y avait dix ans qu'il s'était condamné à cette rigoureuse pénitence, qu'on pouvait appeler une torture perpétuelle, quand Théodoret écrivait ceci. Il Talla visiter comme il faisait les autres solitaires, auprès desquels il cherchait beaucoup à s'édifier, et le trouva occupé à lire les saints Évangiles, dont il retirait les fruits salutaires qu'ils produisent dans les âmes préparées à recevoir pieusement cette céleste semence. D lui demanda pourquoi il s'était condamné à un genre de pénitence si nouveau et si extraordinaire, et il en reçut cette admirable réponse, qui montrait combien son cœur était pénétré de crainte des jugements de Dieu, des peines éternelles et d'une sainte componction.

« Comme je me sens coupable, dit- il, de beaucoup de péchés et que je ne puis douter des châtiments de l'autre vie si je ne les expie dans celle-rci, j'ai pris le moyen dont j'ai cru pouvoir me servir pour cela, et je châtie mon corps comme vous voyez afin d'éviter par de moindres peines, mais volontaires, des supplices que je sais que j'ai mérités, et qui sont non-seulement en grand nombre, mais encore incomparablement plus rudes à mesure qu'ils

mrt iiiTokmtaires. Car, ce que nous soufirons volontairement, quelque pénible qu'il soit, l'estbien moins que ce que nous sommes forcés d'endurer malgré nous, puisque nous nous y portons de Dons-mème et sans violence. J'espère donc de gagner beaucoup en évitant par ces petites peines les tourments horribles de l'autre vie, et qui n'auront point de bornes dans leur durée. »

Théodoret admira la sagesse de cette réponse, qui lui faisait connaître dans ce bienheureux pénitent des sentiments si généreux et si dignes de lui attirer la miséricorde du Seigneur, et conclut son éloge en lui souhaitant une heureuse persévérance, et en désirant pour lui-même im ardent amour pour la pénitence. Comme cet évêque écrivait son histoire en A40, ainsi que nous l'avons remarqué en plus d'un endroit, et que ce Saint pratiquait cette austérité depuis dix ans, on ne peut marquer sa mort avant cette époque, et peut-être a-t-il vécu encore plusieurs années au delà de ce temps; ce qui pourrait faire croire qu'il est le même que celui dont parle Jean Mosch dans le Préspirituel^ où il dit que l'abbé Pierre, prêtre du monastère de saint Sabas, lui racontait que l'abbé Thalelée de Cilicie avait passé soixante ans dans la vie religieuse ; qu'il avait acquis un gnjmd esprit de contrition qui lui faisait verser continuellement des larmes, et qu'il disait souvent : « Le temps de cette vie nous est donné pour faire pénitence; et si nous négligeons d'en profiter, on nous en demandera un compte bien rigoureux. » Les Grecs font la fête de saint Thalelée dont parle Théodoret, le 27 de février.

Jean Mosch parle d'un autre Thalelée, différent de celuici, et que nous placerons ici, puisqu'il porte le même nom. « L'abbé Grégoire, anachorète, demeurait, dit-il, sur la montagne du monastère de l'abbé Théodose de la Roche. Il perdit son disdple, et n'ayant aucun instrument propre à creuser une fosse pour l'ensevelir, il descendit de la montagne au bord de la mer, et y trouva un bâtiment à l'attache. Il pria les gens qui étaient

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dedans de venir Taider à enterrer son disciple. Ils s'y prêtèrent aussitôt et montèrent avec lui sur la montagne. Après avoir donné la sépulture à ce frère, un des matelots nommé Thalelée, touché de la vertu de ce vieillard, le pria de le recevoir à la place de celiû qu'il venait de perdre : « Mais, lui répondit Grégoire, vous ne pourrez pas soutenir la pénitence que je pratique? » — « Pardonnez-moi, mon Père, lui dit le matelot, j'espère de le faire avec la grâce du Seigneur. » Il demeura donc un an avec lui, s' exerçant fidèlement dans les travaux de la vie religieuse. Après ce temps il se jeta aux pieds du vieillard, et lui dit : « Je vous supplie, mon Père, de continuer de prier pour moi; car je reconnais que c'est par la force de vos oraisons, que Dieu m'a accordé celle de soutenir sans peine les austérités que je pratique avec vous. 11 ne me coûte plus de souffrir le froid, le chaud, ni l'inclémence de l'air, et mon âme jouit d'un merveilleux repos. »

aie vieillard lui donna sa bénédiction et ils demeurèrent encore deux ans et demi ensemble. Alors il fut révélé à Thalelée qu'il n'avait pas longtemps àjvivre, et il pria son père spirituel de vouloir bien le mener à Jérusalem pour y adorer la sainte Croix, et faire sa prière dans l'église de la Sainte-Résurrection ; car, lui dit-il, je sens que Dieu m'appelle à lui. Le vieillard l'y conduisit comme il le désirait ; et après avoir fait leurs stations dans les Lieux saints, et s'être lavés dans le Jourdain en mémoire du baptême de Notre-Seigneur, Thalelée ne vécut plus que trois jours, et le vieillard Grégoire le suivit de près. On les ensevelit tous les deux dans le monastère de Coprathe.

10 V]£S DES PÈRES DES DÊ&ERTS.