SAINT JEAN CLIMAQUE

' ABBÉ DU MONT SINAÏ ET PÈRE DE l'ËGLISE GRECQUE ^ .

Saint Jean est surnommé le Scholastique à cause de la beauté de son esprit et de l'éminence de sa science, et l'ouvrage inestimable qu'il a donné à l'Église sous le nom ôl Échelle sainte^ contenant plusieurs degrés de vertus pour arriver à la plus

> Procope, VÉeheile sainte , Bulleau.

haute perfection, lui a fait donner aussi le nom de Climaque^ qui est celui sous lequel il est plus connu. On présume qu'il était de Palestine ; mais on ignore dans quel lieu et en quelle année il est né. On croit pourtant que ce fut vers Tan 525, sous Tempire de Justin I. Il est certain, par les études qu'il cultiva et par les pieux sentiments qu'il montra en s'engageant fort jeune dans la vie solitaire, qu'il reçut une belle éducation et qui fut également chrétienne; ce qui suppose en lui de la naissance, de riches dispositions d'esprit, et des parents pieux.

n n'avait que seize ans lorsque, nonobstant ses talents et l'espérance qu'ils lui donnaient de briller dans le monde, il se déroba à tout ce qui s'y offrait à lui de flatteur, et vint s'éteindre, pour ainsi dire, dans le silence du désert. 11 choisit pour cela la solitude du mont Sinaï, soit qu elle fût plus à sa portée en sortant de la Palestine, soit qu'il y fût plus attiré par la réputation des religieux qui l'habitaient.

L'historien Procope, parlant de ces saints religieux au sujet d'une église que l'empereur Justinien fit bâtir pour eux sous l'invocation de la très-sainte Vierge, fait leur éloge en ces termes : « Dans la contrée qu'on appelait autrefois Arabie, et qu'on appelle aujourd'hui la troisième Palestine, il y a un long désert qui est sans eaux et sans aucun fruit, soit des arbres, soit de la terre, où est une montagne écartée fort rude à monter, et qui est proche de la mer Rouge, nommée Sinaï. Elle est habitée par des solitaires, dont la vie laborieuse et pénitente n'est qu'une continuelle méditation de la mort. Ils y jouissent en toute liberté d'une profonde solitude, qui est la chose du monde qu'ils aiment le plus. L'empereur Justinien n'ayant rien à leur donner, parce qu'ils ne désiraient rien, et que méprisant tous les biens de la terre, ils n'avaient soin que de ne rien posséder, de mortifier leurs corps, et de n'attacher leur affection à aucun objet périssable, il bâtit un temple qu'il consacra à la sainte Vierge, afin qu'ils puissent y faire leurs prières, y offrir des sacrifices, et

SOLITAIUES DE L\ SECONDE SYRIE. — S. JEAI^ GLIMAQUE. SOI

vivre religieusement en ce lieu, qui est au pied de la montagne, n'ayant pas voulu Tédifier sur le haut à cause des bruits et des tempêtes qu'on y entend. »

Telle était donc l'austère vertu de ces saints solitaires; et bien loin d'effrayer le jeune Jean, elle ne servit qu'à l'animer dans son sacrifice. Il se mit sous la direction d'un saint vieillard nommé Martyrius, qui s'attacha d'autant plus à le former aux vertus mouastiques, qu'il y excellait lui-même, et qu'il trouva dans son élève les plus heureuses dispositions d'esprit et de cœur, et une docilité parfaite. On peut dire que jamais novice n'embrassa avec plus d'ardeur ^t de piété les pratiques de la vie religieuse, et n'en prit l'esprit avec plus de perfection. « Il se servait, dit Daniel, de Raïthe, historien de sa Vie, de l'objet visible de la montagne sainte (c'est ainsi qu'on appelait le mont Sinaî, où Dieu avait donné la loi à Moïse), il s'en servait pour dresser son esprit et le faire remonter jusqu'à Dieu, qui est invisible. Par cette fuite du siècle qu'il embrassa, comme la modératrice des passions de la jeunesse, il retrancha la liberté de parler de toutes choses; il acquit une humilité pleine de modestie ; il ferma pour jamais l'entrée de son cœur au démon de la vaine gloire et de la vaine complaisance en ses propres forces; il se soumit pour l'amour de Dieu à la discipline d'un directeur, et lui ayant remis toute la conduite de son âme, il se garantit des périls où l'aurait pu exposer sa propre conduite. »

Mais quelle était l'obéissance qu'il rendait à son directeur, et quels furent les progrès qu'il fit par là dans le saint renoncement ? « Il devint, ajoute le même historien, si parfaitement mort au monde et à ses propres inclinations, qu'on eût dit en effet que son âme était aussi bien sans raison que sans volonté ; et ce qui est encore beaucoup plus admirable, c'est qu'il était très^instruit dans les lettres humaines et dans la philosophie, avant qu'il em* brassât cette simplicité céleste ; car le vain éclat de la sagesse humaine est infiniment éloigné de la sagesse de Jésus-Christ. »

Il fut quatre ans à s'instruire et à s'éprouver avant que de s'engager irrévocablement par la profession religieuse ; ainsi il ne la fit qu'à vingt ans. Un très-pieux abbé, nommé Stratège, qui était présent à la cérémonie, fut alors éclairé de l'esprit de Dieu, et prédit que le nouveau profès serait un jour une des grandes lumières du monde. Jean continua de demeurer sous Isi conduite de son directeur, qui, le voyant avancer extraordinai-. rement dans les vertus et la science des saints, voulut le mener à un des plus grands solitaires de ce désert, appelé Anastase, qui, selon quelques auteurs, fut depuis patriarche d'Antioche, ce qui n'est pourtant pas certain ; mais qui étail différent de saint Anastase le Sinaïte, plus récent que notre Saint et dont nous parlerons bientôt. Cet Anastase voyant donc saint Jean Climaque, demanda à Martyrius qui lui avait coupé les cheveux, c est-à-dire, qui l'avait reçu à la profession religieuse. A quoi Martyrius ayant répondu que c'était lui-même, Anastase répliqua avec admiration : « Qui croirait, mon Père, que vous eussiez consacré à Dieu un futur abbé du mont Sinaï ? »

Après ces deux prédictions de suite, Martyrius voulant éprouver sans doute si l'esprit de Dieu s'expliquerait une troisième fois par la bouche d'un autre célèbre solitaire, appelé Jean, et surnommé le Sabfiute, parce qu'il avait été disciple de saint Sabas, il le conduisit au désert de Gudde où il demeurait, et ce grand solitaire n'eut pas plutôt vu arriver Martyrius avec son élève, quil se hâta de laver les pieds à celui-ci préférablement à son Père spirituel, et lui baisa même la main. Etienne, disciple de Jean le Sabaïte, étonné de cette préférence, lui en demanda la raison. Il lui répondit qu'il ne savait pas qui était ce jeune religieux; mais qu'il avait reçu en lui un futur abbé de Sinaï.

Ce fut apparemment dans l'intervalle de ces prédictions que lui arriva ce qu'il dit de lui-même dans un endroit de son Échelk sainte : « Lorsque j'étais encore jeune, dit-il, étant allé dans une ville ou dans une bourgade, je ne fus pas plutôt assis à table,

que je me sentis attaqué en même temps des mouvements de riotempérance et de ceux de la vanité. Mais dans la crainte que j'eus des effets pernicieux que produit cette malheureuse passion de riotempérance, j'aimai mieux me laisser vaincre par la vanité eo mangeant fort peu, sachant qu'il est assez ordinaire que le démon de l'intempérance surmonte dans les jeunes gens la passion de la vaine gloire. Et il ne faut pas s'en étonner, ajoute-t-il, puisqu'ainsi que parmi les gens du monde l'avarice est la racine de tous les maux ; de même parmi les religieux et les solitaires, l'intempérance est la cause de tous les vices. » Nous ne devons pourtant pas croire, quand il dit qu'il aima mieux se laisser vaincre par la vaine gloire dans cette rencontre, qu'il consentit, en mangeant peu, à aucun sentiment de vanité ; il veut dire seulement qu'il aima mieux manger fort sobrement, quoique cela pût l'exposer, contre sa volonté, à quelque pensée de vaine gloire ; 6t il parut dès lors qu'il avait déjà acquis cet esprit de discrétion, qui fait discerner les pièges du démon et trouver un juste conseil pour les éviter.

Il y avait dix-neuf ans qu'il s'exerçait avec une simplicité admiï*able dans la pratique fidèle de l'obéissance, lorsque Dieu appela i soi son Père spirituel, le vénérable Martyrius. Il se proposa ^ors d'embrasser la vie des anachorètes ; et il avait travaillé si parfaitement à combattre ses passions, à se dégager de l'affection ^es choses de la terre, et à acquérir l'esprit d'oraison, qu'il s'était l'endu très-propre à cet état non moins laborieux que saint. Ce ^ont les qualités qu'il exige lui-même dans son Échelle sainte^ âe ceux qui veulent vivre seuls dans le désert, et il en connaissait trop la nécessité pour oser s'y engager sans les avoir acquises. Alais comme il ne présumait jamais de ses propres lumières, quoiqu'il en eût assez pour instruire les autres, il voulut auparavant prendre conseil d'un saint vieillard appelé George Arsiloïte, qui approuva son dessein; et il continua depuis dans sa retraite de le consulter et de suivre fidèlement ses avis.

39A vus DES PÈRES DES DÉSERTS.

U descendit donc de la montagne et se retira dans une solitude qui étsdt au bas dans la plaine, et qu'on appelle Thole. Il en parle au sixième degré de son Échelle sainte, et dit qu'entre les anachorètes qui Tbabitaient, il y en avait un qui était souvent si transporté hors de soi par la passée de la mort, qu'il tombait comme un homme évanoui, et que les autres frères le trouvant en cet état, l'emportaient à demi mort et à peine respirant encore.

Sa cellule était éloignée d'environ cinq milles, c'est-à-dire de près de deux lieues de Téglise, qui était apparemment celle que l'empereur Justinien avait fait bâtir au pied de la montagne, comme nous l'avons déjà dit; et il s'y rendait les samedis et les dimanches comme les autres solitaires, soit pour l'office, soit pour y participer aux saints Mystères.

Jean se proposa une vie toute céleste dans sa nouvelle retraite, comme s'il n'avait rien fait jusqu'alors; mais ce ne fut pas sans soutenir de grands combats de la part des démons, et sans avoir aussi de grandes tentations à surmonter. Aussi, parlant sur sa propre expérience aux solitaires de Raïte : « N'appréhendez point, leur disait-il, tous ces bruits vains et fantastiques dont les démons se servent pour vous effrayer ; car la vraie douleur de la pénitence ne sait ce que c'est que de craindre tous ces fantômes, et n'est point frappée de terreur. »

Il parle aussi au même endroit d'une tentation qu'il eut à soutenir, et qui lui donna occasion de montrer comment la vaine gloire se glisse quelquefois dans notre âme pour la tromper. « J'étais, dit-il, assis un jour dans ma cellule, et je sentais un si grand découragement dans mon cœur, que je pensais presque à la quitter. Quelques étrangers survinrent dans ce tempaJà, et se mirent à relever si hautement le bonheur que j'avais de vivre ainsi dans la solitude, que ces pensées d'ennui et de décourage* ment furent aussitôt chassées par celles de la vaine gloire. J'admirai comment le démon de la vanité, semblable au fer à trois

pœntes, qui a toujours une pointe en haut, fût ia guerre à tous les autres démons.» Il fait aussi au treizième degré de son Échelle mate^ une énumération des différentes tentations dont les enne* mis du salut se servent pour porter les anachorètes au relâchement, et il parait par ses expressions qu'il en avait eu grand nombre à combattre; mais il soutenait ces assauts sans se troubler. Il opposait l'abstinence et la fuite des occasions aux désirs de la sensualité; la retraite et le silence à la vaine gloire; la méditation de la mort à l'ennui et à la paresse; et la privation des choses mômes nécessaires, ainsi que la charité envers les pauvres, à qui il faisait part de ce qu'il gagnait du travail de ses mains, à la délicatesse et à l'attache aux choses de la terre.

D'ailleurs, il usait en tout de discrétion, évitant les excès, qui Sont souvent des pièges pour l'âme; et son historien remarque qu'il mangeait sans distinction de tout ce que sa profession lui permettait de manger, mais toujours en très-petite quantité et Seulement pour soutenir le corps ; et par là il surmontait l'intempérance en mangeant fort peu, et la vanité en mangeant de tout sans affectation. Il en faisait de même à l'égard du sommeil, usant de discrétion pour ne pas se laisser accabler par les veilles ; mais il ne reposait point qu'il n'eût iait auparavant une longue oraison.

Il semble s'être dépeint lui-même, quoiqu'il tâche de s'abaisser en beaucoup d'endroits de son livre, lorsqu'il attribue trois vertus particulières aux anachorètes, qui sont un désintéressement du soin de toutes sortes d'affaires, une prière continuelle, une vigilance qui rend le cœur inaccessible aux démons. Cette privation entière de tout qu'il pratiquait et qu'il chérissait, bannissait de son esprit toute autre sollicitude et toute autre occupation que celle de plaire à Dieu. Sa vigilance sur les moindres mouvements de son cœur n'y laissait aucune ouverture aux esprits de ténèbres qui auraient voulu l'infecter ; et son esprit et son cœur ainsi dé* gagés du souvenir et de l'affection de la terre, se trouvaient dans

une entière liberté de s'élever à Dieu par l'oraison continuelle. Il explique dans le degré du repos de la vie solitaire/ en quoi consiste cette oraison. « Celui, dit-il, qui court sagement dan^ cette carrière sainte, a Dieu pour objet et pour règle de tous s^ exercices, dans toutes ses paroles, dans toutes ses pensées, daix$ toutes ses démarches et dans tous ses mouvements, et il ne fait rien qu'en la présence de Dieu et avec une ferveur toute intérieure. »

Par ce continuel souvenir de Dieu, il rectifiait tout ce qu'il faisait et jusqu'à ses moindres pensées ; mais au temps destiné particulièrement pour l'oraison, son esprit était souvent transporté par des ravissements admirables ; il était dans une extase profonde, et son âme prenant son vol par une opération surnaturelle de la grâce, se trouvait ravie parmi les anges, et s'entretenait avec eux des vérités de nos mystères et de la beauté ineffable de l'Homme-Dieu. On peut dire que dans ces états d'oraison éminente, il éprouvait ce qu'il marque dans son Échelle sainte, où il dit : « Que le dernier et le plus parfait degré d'oraison consiste en un transport de l'âme, et en un ravissement de l'esprit en Dieu; et qu'entre plusieurs autres sortes d'illuminations, il y en a une toute singulière, qui, par un ravissement d'extase, met l'âme en la présence de Jésus-Christ d'une manière secrète et ineffable, et la remplit d'une lumière spirituelle et céleste. »

De ce don d'une oraison si parfaite venait en lui ce grand amour de la solitude et du silence, qui le portait à se cacher aux yeux des hommes autant qu'il pouvait, et à se taire tandis qu'il était si capable de parler de Dieu admirablement. Aussi disaitil : « Que le vrai solitaire, ne voulant rien perdre des douceurs divines dont Dieu le console, ne fuit pas moins tous les hommes, quoiqu'il n'ait aucune aversion pour eux, que les autres les recherchent. »

Outre ce grand don d'oraison, Dieu lui en accorda un autre

également précieux, qui fut le don de larmes. « Quelle place,

dit son historien, donnerai-je dans la couronne de ses vertus à

cette source de larmes qui était en lui, et qui est une grâce si

rare et qui se trouve en si peu de solitaires? Il les répandait en

secret ; et parce que sa cellule était proche des autres et qu'on

l'eût pu entendre pleurer et gémir, il se retirait à l'écart dans

un antre qu'on voit encore au pied de la montagne, et qui n'était

éloigné de sa cellule et des autres qu'autant qu'il fallait pour

fermer l'entrée à la vaine gloire, qui aurait pu se glisser dans

son cœur par les louanges qu'on lui eût données. C'était là qu'il

faisait retentir jusqu'au ciel ses soupirs, ses gémissements et ses

cris, avec autant de force que pourraient faire ceux que l'on coupe

avec le fer, que l'on brûle avec le feu, ou à qui on arrache les

yeux. »

Ces larmes pouvaient avoir différentes causes : ou c'était un transport ardent d'amour de Dieu, ou un gémissement profond de l'exil de cette vie et un désir embrasé de la céleste patrie, ou Une vive contrition de ses péchés et de ceux des autres qui les faisait couler ; mais elles produisaient dans son âme des effets t'avissants, et qu'on ne peut mieux exprimer que par ce qu'il en dît lui-même en traitant de ce don si précieux. « Ceux, dit-il, ^i ont une source de ces larmes saintes dans le plus sensible de leur cœur, baissent même leur propre vie comme la source de leurs peines et de leurs afflictions ; ils ont aversion de leurs corps ciomme de leur ennemi; ils le dominent ainsi qu'un esclave : et de même que le feu matériel brûle et consume la paille, ainsi le Teu spirituel de ces larmes pures, brûle et consume dans eux toutes les impuretés visibles et invisibles. »

Il ajoute ensuite un autre effet de ces saintes laf mes. Ceux

dit-il, qui en ont reçu le don, passent chaque jour de leur vie

dans une fête spirituelle, et leur douleur enferme une consolation

et une allégresse inconcevable, comme la cire renferme le miel.

II joignait àl' oraison la lecture des Livres saints et des docteurs

de l'Église qui Tavaieot précédé ; il lisait même quelquefois les ouvrages des hérétiques, pour les combattre par FÉcriture et la tradition des Pères ; mais il donne cet excellent avis au sujet de ces derniers : n Ne lisez point les livres des hérétiques avant que vous ayez été éclairé et fortifié par l'esprit de Dieu, parce que ce sont des paroles de ténèbres, qui obscurcissent l'esprit des faibles. » Maxime des plus importantes, puisque dans tous les temps, c'est par ces pernicieuses lectures que tant de personnes trop curieuses et hors d'état de discerner le venin de l'hérésie, ont eu le malheur de se laisser éblouir par les artificieuses subtilités de ces méchants auteurs, et sont tombés dans ces ténèbres de l'erreur, qui ont, comme dit notre Saint, obscurci malheureusement leur esprit et empoisonné leur cœur.

Il donne aussi cette instruction au sujet des Livres saintst a La lecture, dit-il, des Livres sacrée n'est pas peu utile pour éclairer notre esprit et le recueillir en lui-même ; car ce soutles paroles du Saint>-Esprit, qui servent de lumière et de guide à ceux qui les lisent avec piété et avec respect. Si votre vie est conforme à l'état saint où Dieu vous a appelé, ayez soin de mettre en pratique les choses que vous lisez ; car si vous y êtes fidèle, la lecture des autres livres vous deviendra superflue. Mais cherchez l'intelligence de la doctrine du salut, plutôt dans la pratique des bonnes œuvres que dans la lecture des livres. »

Il recommandait encore de ne point s* obstiner à disputer avec les hérétiques, quand ils venaient dans un esprit de contenliofl et de malice plutôt que pour connaître la vérité. « Conteotexvx)us, dit-il, de leur représenter une ou deux fdis leur égarement et leur erreur. Mais, ajoute-t-il, s'il y en a qm aient un désir sincère de s'instruire de la vérité, ne nous lassons pwnt de leur en donner des instructions saintes et salutaires ; mais n'entrepreaon» l'un et l'autre, que selon que nous sentons notre esprit et notre cœur affermis dans la connaissance et la croyance des mystères de la foi. «

SOUTAIRES DE LA SECO.NDE SYRIE. — S. JEAN CXIMAQUE. 309

n répète à peu près la même recommandation dans sa lettre au Pasteur, comme très-importante; parce qu'il savait que c'est un des artifices des hérétiques de corrompre la foi des religieux et des femmes, pour se donner plus de crédit et étendre davantage leurs erreurs. « Les supérieurs, dit-il, qui n'ont qu'une faible connaissance des mystères et des vérités de la foi, ne doivent point communiquer avec les hérétiques, selon que les canons même nous l'ordonnent ; maïs quant à ceux que Dieu a rendus puissants en paroles et en doctrine, si les ennemis de l'Église les appellent au combat, et qu'ils veuillent bien entrer en lice avec eux, qu'ils y entrent pour la plus grande gloire de Dieu. » Il ne faut pas s'étonner que saint Jean donne ces avis contre les hérétiques. Il y en avait plusieurs de son temps, qui attaquaient principalement les mystères de la Trinité et de l'Incarnation, et qui troublaient étrangement l'église d'Orient par teurs erreurs.

•U lisait aussi les Vies et les Sentences des Pères de la solitude, ^ il paraît, par ce qu'il en rapporte dans son Échelle sainte de temps en temps, qu'il s'animait par leurs exemples et qu'il tâchait de prendre leur esprit. Il ne lui suffit pas même de s'instruire de leurs actions et de leur doctrine spirituelle par les recueils qu'on ^ avait faits, et qui étaient répandus dans les monastères, pour l*iisage des religieux ; il voulut aussi aller visiter les solitudes i'Égypte, pour recueillir par lui-même l'esprit des anciens habitants et ces déserts dans ceux des solitaires orthodoxes qui s'y tionservaient encore. C'est ce qui nous a procuré les édifiantes relations qu'il en fait dans son Échelle^ surtout celle du modastère de la Pénitence, dont il dit des choses admirables, et qui nous paraîtraient incroyables, s'il n'en avaft parlé en témoin ocubire. Il peiA aussi avoir pénétré des déserts d'Egypte à celui de Scété et aux monastères de Tabenne, car il en parle dans son ouvrage ; mais nous ne savons point en quel temps il fit ces {ÂeuM» tourses. A cela près, sa cellule de Thole lui fut si chère,

qu'il parut vouloir s'y concentrer entièrement. Aînsi^ semblable à une industrieuse abeille qui va cueillir sur diflférentes fleurs la liqueur dont elle forme son miel, le bienheureux Jean revenu de ses voyages, forma dans sa cellule ce miel mystique qu'on goûte en lisant son Échelle sainte^et qu'on ne peut se lasser dégoûter.

Mais son humilité était telle, qu'il ne put se déterminer à rien écrire que lorsqu'étant élu abbé du mont Sinaï, il en fut fortement sollicité par l'abbé de Raïthe. Il était alors d'un âge trèsavancé, et jusqu'à ce temps-là cette grande lumière, qui n'avîdt qu'à se montrer pour jeter des rayons si propres à éclairer les âmes, se tint cachée sous le boisseau. C'était là véritablement l'attrait de son humilité. Il eût voulu être oublié, comme il tâchait d'oublier tout pour Dieu. Ce souverain maître lui suffisait et il n'aspirait qu'à être connu de lui et à le connaître. Ce silence si rigoureux qu'il gardait, prouve encore mieux combien il élit humble, par ce qu'il marque dans sa lettre au Pasteur : a Celui, dit-il, qui peut par ses instructions servir à l'avancement de son prochain et au salut de ses frères, et qui ne leur départit pas avec une plénitude de charité, les paroles de vie qu'il n'a reçues de Dieu que pour les répandre sur les autres, sera châtié d'avoir caché le talent qu'il devait faire profiter selon la parole de TÉvangile. » Ce n'était donc que par un bas sentiment qu'il avait de lui-même, et qui lui faisait croire qu'il était incapable de servir les autres, qu'il se tenait ainsi caché.

Il ne le fut pourtant pas toujours ; Dieu voulut le faire connaître à quelques personnes d'alentour qui vinrent le consulter dans leurs doutes, et les avis qu'ils en reçurent parurent si solides et si remplis de l'esprit de Dieu, que le bruit s'en répandant peu à peu, on avait eipiin recours à lui à toute heure, et sa réputation vola au delà du désert de Sinaï pour y attirer des personnes séculières de tous les états, qui venaient lui demander des règles de conduite.

Il raconta qu'un jour des séculiers qui avaient peu de soin de

SOLITAIRES DE LA SECONDE SYBTE. — S. JEAlSi CLÏMAQUE. 401

eur salut, Tétant venu voir, voulaient excuser leur lâcheté et leur légligence, et lui disaient : « Comment avec nos femmes, et ^taat enveloppés dans les soins des affaires publiques comme dans des filets qui nous tiennent enlacés, pouvons-nous embrasser la vie solitaire et retirée ?» — « Mais, dit-il, je leur répondis : Faites toutes les bonnes œuvres que vous pouvez faire; ne parlez injurieusement de personne ; ne dérobez point ; ne trompez personne par un mensonge ; ne vous élevez audacieusement contre personne ; ne haïssez personne; ne manquez point d'assister au service de Téglise ; ayez de la charité et de la compassion pour les pauvres ; ne donnez à personne aucun sujet de scandale ; respectez l'union conjugale. Si vous agissez de cette sorte, vous ne serez pas éloignés du royaume des cieux. » C'est ainsi que cet homme éclairé de l'esprit de Dieu, donnait des règles de salut à chacun selon son état, n'exigeant pas des séculiers les pratiques des religieux, comme il ne voulait pas aussi que les religieux, appelés par leur état à la pratique des conseils évangéliques, hornassent leur vertu à la simple observance des commandements. Un solitaire nommé Moïse, touché du désir de l'imiter, désira de demeurer avec lui et d'être son disciple. Le Saint n'en avait point eu jusqu'alors ; du moins cela ne se trouve pas dans les historiens de sa vie. Moïse craignant de ne pouvoir obtenir par loi-même ce qu'il demandait, intéressa dans ses vues plusieurs d'entre les Pères du désert. Saint Jean crut devoir se rendre à eurs instances, et le prit en sa compagnie. Dieu fit voir que sa •harité lui était très-agréable, par un miracle qu'il fit à son sujet, ^n jour il commanda à Moïse d'aller quérir en un certain lieu l'excellente terre, et de la transporter à son petit jardin, pour iire mieux pousser les herbes. Moïse s'y itndit et exécuta de ûut son cœur ce qui lui avait été ordonné, jusqu'à ce que se mouvant brûlé par l'excessive chaleur du soleil à midi (c'était au iois d'août) , il alla prendre quelque repos dans l'enfoncement .*une grande roche, dont l'ombre pouvait le rafraîchir, et s'y en- V. 86

A02 TIB DES PtlBS DES DtS£RTS%

dormit. IhsA ce temps^là le Saint étant à son orâinidre attaché dans sa cellule à la contemplation de Dieu^ s'assoupit d'un som'> meil léger, et crut voir Un homme d'un regard vénérable qui te réveillait et lui reprochait d'être là en repoe, tandis que son ë^ ciple Moïse courait risque de perdre la vie% Aussitôt il s'éveilla et se mit à prier pour son disciple. Quand celui-ci fut revena, il lui demanda s'il ne lui était rien arrivé : k JTai été, répondit Moïse» sur le point d'être écrasé par la chute d'une roche sous laquelle je dormais profondément ; mais ayant cru d'entendre que vous m'appeliez, je me Suis jeté à Tinstant hors de ce lieu tout troublé et tout effrayé ; et au moment que j'en suis sorti, j'ai^ii la roche se détacher et tomber sur la place que j'avais quittée. » Le bienheureui Jean ne voulut rien dire à son disciple de laviâoa qu'il avait eue, son humilité la tint cachée, et il se contenta d'en rendre i Dieu au dedans de son cœur> ses actions de grâces, et de lui témoigner sa reconnaissance par son amour.

Dmï voulut fûre voir dans une autre rencontre, pour glorifier son serviteur, qu'il ne rendait pas m^os ses prières efficaoee pour le soulagement des âmes affligées par la tentation, .que pour la conservation temporelle de la vie du corps. Un solitaire nommé Isaac était si fort assiégé de mauvaises pensées, qu'elles le ré^ duisaient presque au désespoir par leur violence et leu^impo^t^^ nité. Il en fut un jour entre les autres si vivement attaqué, qu'il vint se réfugier auprès de lui tout fondant en larm^, comme dans un asile contre Tennemi qui le poursuivait Le bienheureux Jean, touché de sa foi et de son humilité, lui dit: « Mon frère, mettons-nous tous deux en oraison, car Dieu, qui est bon et misé" ricordieux, ne méprisera pas notre prière. » Le malade spirituel se prosterna aussitMle visage contre terre et se mit à prier avec lui. Ile n'avaient pas encore achevé leur oraison, que ce boi frère se trouva tout à coup comme changé eu un autre boaune. Une paix parfaite succéda au trouble qui l'agitait. Il sentit qoi la idntalâon était dissipée', et ne pouvant assez admffer oe(^

SOUTAIRES DE U SECONDS SYRIE. -^ S. JEAN GLIMAQUE. i08

menrelUf t qui avait changé son état si humiliant et si afiligeant en on si grand calme, il rendit grâces au Seigneur de sa déli'- Trance, et au bienheureux Jean qui l'avait obtenue par la força de sa prière.

Ainsi, dit Thiatorien de sa yie, cet illustre directeur des imea enrichissait tous ceux qui le venaient voir» par les paroles de grâces qui sortaient de sa bouche, comme autant de fleuves da doctrine, qu'il répandait avec une abondance égale à sa chuité ; et la vertu de ses prières était un puissant secours auprès de Dieu pour ceux qui se trouvaient en danger de périr par les e£Eort8 des démons invisibles*

De si grands fruits de vertus méritaient plutôt l'admiration et le respect de la part de ses frères, que leur jalousie; mais le démon qui, cwtme il est dit dans le livre de Job, se trouve quelquefois parmi les enfants de Dieu, voulant empêcha* le bien que pro* duisaient ses saintes instructions, tenta quelques solitvres ^fune ame maligne contre lui, et ils eurent le malheur de ^j laisser entraîner. Bi^ loin de profiter eux-mêmes de sa doctrine si utile •ttt édifiante, ils voulurent le faire passer pour un homcne qui, contre son état de solitaire, avait oublié les lois du silence, et l'appelèrent un vain discoureur et un causeur.

Le Saint, toujours guidé par l'esprit de discrétion et dliumilité fri lui était si propre, jugea qu'il valait mieux leur céder, quoique quelques frères -dussent souffrir d'être privés de ces entretiens, 4;u6 de les irriter davantage. U témoigna à ceux qui le venaient voir qu'il ne voulait plus parler à personne, et renferma dans sa cellule les trésors qu'il avait jusqu'alors répandus dans Un esprit de charité.

D ne lui coûta rien de se taire ; mais ceux qui Ty avaient obligé par leurs murmures, furent enfin c(mtraints eux-mêmes de se idnâre aux autres frères pour l'obliger d'ouvrir defK)uveau cette iouche^'or, d'oeil ne sortait que des oracles célestes. Son humiité et sa cnodestie toucha ses envieux; les biens dont ils avaient

àOh VIES DES PÈRES DES DÉSERTS.

privé leurs confrères par leur jalousie, leur en firent également sentir toute Tinjustice. Us vinrent le conjurer avec les autres de ne pas suspendre davantage ses salutaires instructions; et le bienheureux Jean, qui ne savait que céder, se laissa bientôt fléchir, et reprit avec douceur sa première conduite.

Enfin, le temps de T accomplissement des prophéties d'Anastase et de Jean Sabaïte dont nous avons parlé arriva. « Le bienheureux Jean, dit Daniel, son historien, possédant toutes les vertus avec éminence par-dessus tous les autres, et étant également admiré de tous, ils le choisirent d'une commune voix, comme un nouveau Mcïse, pour être leur conducteur dans la vie spirituelle. Ils rétablirent malgré tous ses efforts et toute sa résistance, dans la charge de supérieur de Sina, et tirant cette lampe de dessous le boisseau , qui l'avait tenue si longtemps cachée, la mirent sur le chandelier pour éclairer tous ceux qui étaient dans cette maison. »

Il avait passé quarante ans dans le désert depuis la mort du bienheureux vieillard Martyrius, sous lequel il s'était exercé pendant dix-neuf ans dans une humble obéissance, ce qui, joint à seize ans qu'il avait lorsqu'il embrassa la vie religieuse, nous prouve qu'il en avait soixante et quinze lorsqu'il fut chargé du gouvernement des solitaires de Sina. Cet emploi était de conséquence et ne pouvait être qu'un pesant fardeau pour lui dans un si grand âge; mais Dieu, qui avait manifesté la grâce de sa vocation au jour de sa profession monastique par la prophétie de Stratège, voulut aussi confirmer par une merveille le choix qu'on avait fait de lui en qualité d'abbé, et montrer combien il lui était agréable.

Un second historien de sa vie, religieux de Sinaï, et qui en parlait sans doute en témoin oculaire, raconte aussi cet événement miraculeux : « Lors, dit-il, que saint Jean Climaque fut devenu notre supérieur et notre abbé, il vint un grand nombre d'hôtes dans le monastère, lesquels s'étant assis à table, on vit

comme uo maître d*hôtel, qui était revêtu d'une tunique blanche à la façon des Hébreux, qui allait et venait dans le réfectoire, et qui ordonnait à tous ceux qui étaient à la cuisine et dans les autres oiBces, tout ce qui était nécessaire pour bien traiter ces hôtes. Après que ces étrangers furent partis, et que ceux qui les avaient servis se furent mis à table, on chercha partout cet ordonnateur, qui avait tant pris de peine pour bien régler toutes choses, afin qu'il vint manger avec les frères; mais on eut beau le chercher, on ne le trouva point, et alors le serviteur de Dieu, Dotre vénérable Père Jean, nous dit : a Cessez de le chercher, car le Seigneur et le Maître de Moïse n'a rien fait d'étrange ni d'étonnant d'avoir voulu ordonner lui-même ce qui était nécessaire pour exercer l'hospitalité dans le lieu qui lui appartient et qui lui est particulièrement consacré. »

Le même auteur dit aussi, qu'y ayant dans la Palestine une sécheresse extrême, les peuples de cette province vinrent en foule le conjurer de leur obtenir de Dieu la pluie abondante dont ils avaient besoin. Il lefit, et le Seigneur vérifia aussitôt en l'exauçant, cette parole du Prophète royal, qui dit qu'il fait la volonté de ceux qui le craignent et qui le servent, et qu'il écoute favorablement leur oraison.

Il faut rapporter à présent, sur la foi du même écrivain, la conduite qu'il garda dans sa nouvelle charge. « Il monta, dit-il, îorle mont Sinaï, comme Moïse; il entra dans une nue inaccessible, par une sublime contemplation; il s'éleva vers Dieu par les degrés tout célestes; il reçut la loi gravée de la main divine, *est-à-dire, les règles de la conduite qu'il devait garder; il uvrit sa bouche pour recevoir la parole de vérité et de vie; il ttira l'Esprit-Saint; et s'étant de nouveau rempli des lumières e la grâce, il tira de ce riche trésor de son cœur, les précieuses t inestimables richesses de sa doctrine, qu'il répandit sur les mes avec une abondance et une bénédiction merveilleuse. » Ces eaux de grâce et de salut ne s'arrêtèrent pas dans le

A 06 vus DES PtRES DES DÉdEUtS.

déden de Sinft( Dieo les fit coultrpar son lltrô ^mir&ble de l'J^ôhellê êointe^ dans le désert de Kalthe^ et en^aite dans toute rÉgliee ; et ce fut alors que se vérifia littéralement ce que le pieux abbé Stratège en avait prédit cinquant^dnq ans auparavant, comme n(m8 l'avons déjà dit. Il y avait toujours eu une étroite union dé charité entre les âolitaires de Sinaï et ceux de Raîthe ; la gloire d'avoir eu des martyrs de Jésus^Christ leur était ôommune, ainsi que nous l'avons remarqué ailleurs; et si le mont de Sina avait donné de grands hommes pour éclairer l'Église par leurs lumières et l'édifier par la bonne odeur dé leurs vertus, Raîthe avait eu aussi le même avantage.

Un grand personnage, nommé* Jean comme notre Sainte et don ami particulier, gouvernait alors le monastère de Raïthe. La connaissance qu'il avait de ses talents et de sa doctrine profonde pour la conduite des âmes, le détermina à le prier, tant eu son nom qu'au nom de tous ses religieux, de vouloir bien écrire ce que le Saint-Esprit lui inspirerait touchsmt la pratique des vertus, et de leur faire part de la grande expérience qu'il avait acquise dans la science spirituelle. La lettre qu'il lui écrivit pour cela fait tant d'honneur à saint Jean Glimaque par l'éloge qu'elle contient de ses mérites, que nous la rapporterions volontiers ici en entier, si nous ne craignions de nous trop étendre. Il s'adresse à lui comme à un homme égal aux anges; comme au père commun des Pères de la solitude ; comme à un docteur capable d'instruire les autres docteurs.

Il le conjure ensuite par l'obéissance qu'il doit à Dieu à l'égard de toutes les personnes qui ont besoin de son assistance, de lu; tracer par écrit les vérités que Dieu lui a fait voir dans ses célestes contemplations sur la même montagne où il se montra autrefois à Moïse. t( Nous les recevrons, dit-il, comme de nouvelles tables écrites de sa propre main, qu'il nous enverra par votre entremise, ainsi qu'à de nouveaux et spirituela Israélites, qui sont sortis des agitations du monde comme du fond des abîmes

SOUTAIRES DE LA SECONDE SYRIE. ^^ S. JEAN GUMAQUE. it07

de la mer Rouge. -^ Puis donc, ajoute-Ml, que vous avei fait tant de merveilleuses opérations par votre langue animée de l'esprit de Dieu, comme Moïse fit autrefois tant de prodiges par sa baguette miraculeuse, et que vous êtes le grand conducteur et le premier mattre de ceux qui ont embrassé cette vie toute angélique, ne rejetez pas l'instante supplication que nous vous faisons de nous marquer par écrit les principaux devoirs de notre état. Nous avons une ferme confiance que vous nous donnerez cet excellent ouvrage que nous espérons de votre zèle. Nous recevrons avec une consolation extraordinaire ces règles vénérables, qui seront comme une échelle sainte dressée à la porte du ciel, par laquelle ceux qui voudront monter y arriveront sûrement sans qu'ils en puissent être empêchés par les esprits de ténèbres. »

Le bienheureux Jean avait de si bas sentiments de lui-même, qu'il ne put lire cette lettre qu'en s' humiliant encore plus profondément que l'abbé de Raïthe ne lui marquait de vénération. H sentit la même difiSculté à commencer cet ouvrage, qu'il avait eue à 3e charger du gouvernement des solitaires de Sinal; et il ne l'entreprit enfin que par cet esprit d'obéissance, qui, lui faisant regarder Jean de Raïthe comme son maître dans la science spirituelle et les vertus religieuses, le soumettait ii, ses désirs comme à des ordres d'nn supérieur.

« Lorsque j'ai reçu, lui dit-il dans sa réponse, la lettre dont TOUS m'avez honoré, ou plutôt le commandement qu'il vous a plu de me faire, et qui est au-dessus d'un pécheur indigent et des*^ titué de vertu, tel que je suis, je l'ai regardé comme très-convenable à la sainteté de votre vie et à la profonde humilité de votre Cttor. Vous deviez plutôt vous adresser à ceux qui sont des maitree dans la science spirituelle, et non pas h moi, qui suis encore au rang des disciples ; mais puisque ceux de nos pères qui ont été les plus éminents en doctrine et en saisteté^ nous ont enseigné que Tobéissance consiste à obéir sans discernement dans

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les choses même qui vont au delà de notre pouvoir, cette considération m'afait oublier ma faiblesse et entreprendre humblement plus que je ne pouvais accomplir. Ce n'est pourtant pas à vous que j'adresse ce petit ouvrage ; Dieu me garde d'une si folle et si indiscrète simplicité. Je sais combien vous êtes capable, par la grâce de Jésus-Christ, de nous instruire tous; mais je l'adresse à cette bienheureuse compagnie que Dieu a appelée à son service, et qui reçoit de vous, comme nous autres, les instructions qu'on doit attendre d'un homme aussi éclairé que vous êtes, et sur les prières de qui me confiant, comme sur des mains spirituelles qui m'aident à porter le poids de mon insuffisance, j'ai comme tendu les voiles au vent en prenant la plume, et j'ai abandonné à Jésus-Christ, cet excellent pilote, le gouvernail du vaisseau et la conduite de ce que je vais dire par votre ordre et avec le secours de vos prières. »

Ce fut alors qu'on vit paraître cette excellente production de son génie émment, de son expérience consommée, et de son ardente piété. Cet ouvrage le rendit bientôt célèbre paroai les Grecs (Il a été connu beaucoup plus tard chez les Latins). 11 y traite les matières autrement que les autres auteurs grecs, qui sont ordinairement fort étendus dans leurs discours; mais comme il avait l'esprit très-subtil, et d'ailleurs grave et solide, il renferme beaucoup de pensées et de raisons en peu de paroles ; et, s' exprimant plutôt par sentences que par des raisonnements liés, il expose sa doctrine en des idées raccourcies et des vérités de principes et de maximes, sans s'arrêter à les développer par des amplifications. C'est ce qui a rendu son ouvrage obscur en beaucoup d'endroits, tout le monde n'étant pas capable en le lisant de l'atteindre dans la sublimité de ses pensées. Aussi tâcha-t-on de les rendre plus claires, et de les mettre plus à la portée du commun, par des éclaircissements que l'abbé Jean de Raïthe donna en grec ; et environ cent cinquante ans après, Élie, métropolitain de Crète, en publia de nouveaux qui donnèrent un grand

our à tout l'ouvrage, et dont on s'est servi dans la traduction française qu'on en a faite pour le rendre utile à tout le monde.

On.remarque que notre Saint avait une grande conformité de génie avec saint Grégoire de Nazianze, dont il a suivi les manières dans l'élégance et le tour de style ; qu'il propose ses réflexions et ses préceptes dans un discours figuré, où il fait allusion à des passages de l'Écriture ; qu'il entremêle d'exemples quelquefois rares et peu connus du commun des hommes. On y trouve aussi desimitations ingénieuses du langage du Saint-Esprit; diverses allégories du Vieux-Testament ; des paraboles semblables à celles de l'Évangile, qui, sous le voile des choses humaines, contiennent des vérités morales et spirituelles ; et enfin des questions importantes qu'il propose à ses lecteurs pour les exciter à en rechercher ailleurs la décision, et que sa modestie l'a empêché de résoudre.

Quoique saint Jean Climaque proteste dans cet ouvrage, en l'envoyant à l'abbé de Raïthe, qu'il n'a garde de lui adresser dans l'intention de l'instruire, et qu'il ne l'a fait que pour les religieux que ce saint abbé avait sous sa direction, il y a joint un petit traité en forme de lettre pour ce ciêaie abbé, et qui a pour titre : la Lettre au Pasteur. Sans doute que l'abbé Jean de Raïthe l'y avait obligé par de fortes instances ; et cet ouvrage, dans lequel il traite des devoirs de ceux qui sont chargés de la conduite des autres, n'est pas moins utile pour l'instruction des supérieurs, que son Échelle sainte peut l'être à tout le monde, et plus particulièrement à tous les religieux. Il s'y exprime également de la ^ème manière par maximes et par aphorismes, et dans la ïiême précision et la même élévation de pensées qui lui est ?ropre.

Parmi les lettres de saint Grégoire le Grand, il y en a une idressée à Jean, abbé du mont Sina, qui lui avait écrit avec le )rêtre Pallade dont nous parlerons bientôt : et cet abbé Jean ne )eut être que notre Saint. Dans cette lettre, ce saint Pape, qui

illO vus DES PÈRES DES DÉSERTS.

eonservAit dans sa dignité une humilité profonde, se recommande à ses prièresy lui représentant que les religieux qui ont l'avantage de vivre dans la solitude, doivent prier pour ceux qui, comme lui, sont engagés à soutenir les flots et les orages du siède. Il lui marque en même temps en abrégé les trois principaux devoirs d*un supérieur, en lui disant qu'il souhaite que le Seigneur lui fasse la grftce d'attirer par ses oraisons les faveurs du ciel sur le troupeau qui lui est confié, de l'animer à la vertu par ses paroles et ses avertissements, et de lui donner l'exemple de la véritable sainteté par celle de sa vie. Il lui mande aussi qu'il lui envoie des meubles pour un hôpital qu'un étranger avait bâti à Sina^ou aux environs, ce qui montre que la charité de ce grand Pape s'étendait partout.

Il y a apparence que saint Jean Climaqne ne survécut pas beaucoup à la composition de l'ouvrage dont nous avons parlé. Il avait à peine gouverné quatre ans le monastère de Sina, qu'il résolut de le quitter et de retourner dans sa chère solitude de Thole, qu'il avait prise depuis si longtemps, selon l'expression d'un de ses historiens, pour sa compagne et son épouse. Il y entra avec le même attrait et la même inclination pouf la vie cachée, qu'on voit une pierre tendre vers son centre. En quittant la supériorité, il établit en sa place un frère qu'il avait* nommé George, qui menait dans la solitude de Sinaï une vie parfaite. Ce George pourrait bien être le même que celui dont parle Jean Mosch dans le Pré spirituel ; mais cela n'ei^ pas certain. Nous rapporterons ce qui le regarde dans son lieu.

Enfin, le bienheureux Jean étant âgé de plus de quatre-vingts ans et approchant de sa dernière heure, son fr^e vint le visiter, et lui dit, tout fondant en larmes : « Quoi, mon frère, me laissef* vous ainsi après vous sans secours et sans assistance. J'avais demandé à Dieu que vous m'envoyassiez à lui (car on crcât qull était son atné) avant que d'y aller vous-même, parce que je m^ puis pas gourverner cette sainte famille sans vous ; et je suis au-

jonrflnô si aanKarcas qoe de toos tqît pvtir mmiI moL » Sûot'JeflaïkibrafiacikoQBSûiL « Ke toos iflSigei ponit, immi frère, ImdilrJUsijepiiBqndqMdioaeaoprèsdeDM^ iieee ptftsen pas imjuiqM je Demos attire après moi.» Cesicecpù arriva en eSd; car Fabbé Geoi^ moanil dEz aMHS après son bieDheureiix frère. Oo croîi que saint Jean Cfimaqne est mort en 605, oa au pins tird Faonée d'après.

Oatre ce qo'oo peut recueillir de ses ouTrages poor Tbisloire de sa vie, il y a deox aateors contemporains qui nous ont laissé ce que noos Tenons d*en rapporter. L*an est nn rdigteox de Sina, qui vivait de son temps et qui en a parlé en témoin oculaire ; l'autre est un moine de Raltbe, qui a écrit peu de temps après la mort du Saint, et qui l'a fidt sur le témoignage de ceux qui l'avaient bien connu ; voilà pourquoi il dit ces paroles dans sa rdation : a Tous ceux qui ont été assex beureux pour entendre parler le Saint-Esprit par la boucbe de ce grand homme, dont il y eo a plusieurs qu'il a mis dans le chemin du salut« et qui y marchent encore^ peuvent rendre témoignage à la vérité de ce discours. Mais un des plus illustres témoins de la sagesse de ce sauveur des âmes, est ce nouveau David dont j'ai parlé (il entend le moine Isaac, que s^nt Jean avait délivré d'une f&cheuse tentation par ses prières), comme aussi notre bienheureux abbé, aux instances duquel ce grand personnage descendit vers nous en esprit de la montagne de Sinaî, comme un nouveau contem-> plateur de la majesté divme, et nous appcx'ta ées tables du doigt de Dieu (c'est son Échelle sainte)^ qui contiennent les préceptes nécessaires pour nous rendre parfaits, au dehors par des ac-* tions toutes saintes, et au dedans par une contemplation toute oéleste» »

Les Grecs célèbrent la fête de ce Saint le 30 de mars, auquel ils présument qu'il est mort. Les Latins l'ont connu fort tard à cause des ravages que les Sarrasins firent depuis dans T Egypte, l'Arabie et la Palestine. Ce n'a donc été que plusieurs siècles

après sa mort qu'on Ta inséré dans le Martyrologe^ après que l'étude de la langue grecque, ayant été plus cultivée en Occident, on y a enfin connu son précieux ouvrage, qui l'a rendu célèbre dans l'Église latine autant qu'il l'était dans la grecque, et l'a fait regarder par les plus grands hommes comme un Père de l'Église, et comme un excellent maître de la vie spirituelle.