DOCTRINE SPIRITUELLE DE SAINT JEAN CLIMÎQUE

\! Échelle sainte de saint Jean Climaque, dans laquelle nous allons puiser sa doctrine spirituelle, est composée de trente degrés, dans chacun desquels il traite le sujet qu'il se propose avec beaucoup d'étendue, quoîqu'à cause de sa précision on puisse dire qu il renferme un sens vaste dans peu de paroles. Comme il s'exprime, ainsi que nous l'avons déjà remarqué, par sentences plutôt que par des raisonnements suivis, et que chaque sentence contient des vérités très-instructives, nous n'en saurions marquer quelques-unes sans avoir du regret d'omettre les autres. Il faut pourtant que nous nous bornions, pour ne pas donner un volume au lieu d'une analyse. Il nous suffira donc d'en rapporter quelques-unes de chaque degré, en renvoyant le lecteur à l'ouvrage même, si ce que nous mettons ici ne le satisfait pas.

Les trois premiers degrés de V Échelle sainte sont sur le renoncement au monde, le dégagement du cœur, et la retraite entière ou l'éloignement des créatures, celles mêmes qui nous sont les plus chères. Dans tout cet ouvrage saint Climaque a en vue les religieux, mais presque tous ses enseignements conviennent à tout le monde.

l**" DEGRÉ.

La retraite du monde, dit-il dans le premier degré, est une

laine volontaire et un abandonnement des choses de la nature, par le désir qu'on a de jouir des biens qui sont au-dessus de la nature. On peut s'y porter ou par l'espérance du royaume céleste, ou par le regret qu'on a conçu de ses fautes, ou pour l'amour seul qu'on sent pour Dieu. Quand on n'est touché d'aucun de ces sentiments, la retraite est indiscrète et téméraire. Cependant Dieu est si bon, qu'il a peu d'égard au but que nous avons en entrant dans la carrière, lorsque la fin de notre course est telle qu'il la demande.

En sortant de l'Egypte du monde, nous avons besoin, ainsi que le peuple juif, d'un Moïse qui nous conduise, et qui soit comme un médiateur entre Dieu et nous. Aussi ceux-là ont été trompés qni^ par trop de confiance en eux-mêmes, ont cru qu'ils n'en avaient pas besoin.

Ceux qui ont entrepris d'embrasser cet état saint pour monter &u ciel, ont besoin de se faire violence, surtout au commencement de leur retraite, jusqu'à ce que l'amour des plaisirs auxquels ils ^'étaient accoutumés, cède par la mortification, la place à l'amour <îe Dieu. Qu'ils sachent qu'ils doivent passer par le feu des tendrions et des mortifications, s'ils veulent que le feu du ciel vienne embraser leur cœur. Ils doivent s'appliquer surtout à trois choses : à la simplicité innocente, qui les rende comme des enfants sans malice ni finesse ; à la sobriété^ et à la chasteté qui ôst la fille de la sobriété.

Quoique dans le commencement de notre retraite nous ne pratiquions point les vertus sans beaucoup de travail, de violence et d'amertume ; ayant ensuite fait des progrès, elles nous deviennent moins difiiciles ; et enfm nos sentiments terrestres étant c^mme absorbés par notre zèle pour le service de Dieu, nous les pratiquons avec joie, une activité fervente, des désirs ardents et un embrasement d'amour.

Gomme on doit louer ceux qui dès le commencement se portent à leurs devoirs avec zèle, on doit plaindre ceux qui, ayant em-

Alil VIES DES PÈRES DES DÉSERTS.

brassé depuis plusieurs années la vie solkaire, ont «peu ayasieé dans les vertus» qu'il leur en coûte encore beaucoup de les pra** tiquer.

Il ne faut pcûnt condamner ni rejeter les retraites du monde qui arrivent par des accidents extraordinaires et inopinés, puisqc» Jésus-Christ s'en est servi pour en attirer par là plusieurs à son amour. Personne non plus ne ddt prendre prétexte de la multi'* tude de ses péchés, pour se déclarer indigne de la professic») religieuse ; ce n'est là qu'une fausse humilité, et souvent une excuse frivole pour persévérer dans les plaisirs de la vie, et demeurer dans l'impénitence.

Gourons avec une joie n>èlée de crainte, à ce noble combat contre les démons, et ne redoutons point ces ennemis. Prenons les armes contre eux avec courage. Ils sont faibles contre ceui qui leur réàsV&nt avec un cœur intrépide et magnanime. Dieu, par sa bonté , adoucit quelquefois les rudes assauts de cette guerre pour de nouveaux convertis, de peur que la violence du premier choc ne les décourage et ne les porte à retourner dans le mofule; mais on a aussi reconnu souvent, que quand Dieu voit des âmes mâles et généreuses, il permet qu'elles aient dès le commence* ment de très-rudes combats à soutenir, voulant bient6t les coo'» ronner.

Consacrez votre jeunesse à Jésus-Christ par la pénitence, et vous vous réjouirez dans votre vieillesse d'avoir acquis la paix de rame par la victoire de vos passions. Ce qu'on a recueilli diios son premier âge, nourrit et console dans la &iblesse d'un âge avancé. Travaillons avec ardeur étant jeunes; courons avec force et avec vitesse, puisque l'heure de notre mort est incertaine.

II'' DEGlUt.

Il ne doit pas suffire au solitaire de sortir du monde estérieurement par sa retraite; il en doit aussi détacher son ck^jî i

SOLITMRES DE LA SEGONOB SYRIE. — S. JEAN GLIMAQUE. 115

o'€st à quoi saint Jean^imaque l'exhorte dans ]e second degré» Celui, cQt-il, qui est touché d'un véritable amour pour Dieu et dtt désir du ciel; qui a un sincère fegret de ses péchés; qui est saintement frappé de la crainte de la mort et de l'enfer, n'a plus d'attache profane, ni de soin qui l'occupe, ni de sollicitude qui le trouble, soit pour les richesses, soit pour ses parents, soit pour fies amis, soit pour la gloire mondaine^ soit pour toutes les autres choses de la terre, ayant rejeté toute vame aiTectioUt et avant toutes choses celle de sa propre chair, pour suivre Jésus-Christ dans un dégagement entier avec une ferveur toujours nouvelle* Ne serait-il pas honteui pour nous, qu'après avoir abandonné le monde pour suivre» oon pas un homme, mais un Dieu qui nous appelle à son service , nous fussions encore agités de smns et d'inquiétudes pour ces choses, qui ne nous seront d'aucun âecours dans notre plus grand besoin, savoir à l'heure^ de la mort?

Les démonsi pleins d'une malke artificieuse, nous portent (pielquefois à estimer heureux ceux qui, dans le monde, font des aumônes et des charités, et k nous regarder comme malheureux de ne pouvoir paâ pratiquer les mêmes œuvres; mais ils n'ont d'anties desseins, en nous inspirant ces pensées, que de nous décourager dans notre solitude et de nous rengager dans Ls siècle.

Si nous voulons courir avec ferveur dans la carrière de la vie Religieuse, considérons que Jésus-Christ a mis au nombre des tïiorts par rapport à nous, ceux qui vivent dans le monde, lors- |u'il a dit : Laissez ks morts ensevelir les morts.

Il y en a qui, après avoir desséché leurs corps par toutes sortes k mortifications et de pénitences, lorsqu'ils vivaient dans le Âède^ ae priuiquent plus les mêmes austérités quand ils qdx ^bi^tôsé la vie religieuse. Ce relâchement vient en plusieurs de }e que, quand ils vivaient dans le monde, leur vertu ét^ut coomie me iilaiile arrosée par YédtiX et les applaudâssements, ce qui

/lie VIES DES PÈRES DES DÉSERTS.

faisait qu'elle croissait facilement; au Hm qu'elle n'a plus, pour ainsi dire, la même humidité qui l'entretenait, quand elle est transplantée dans un fond aussi aride et aussi sec pour les louanges des hommes, que le sont les écoles saintes des déserts, et des solitudes.

Prenons garde qu'en disant que nous marchons par un chemin étroit et difficile, nous ne suivions en effet le chemin large et facile. Les marques auxquelles nous reconnaîtrons si nous marchons par le chemin étroit, sont d'être sobres dans le manger et fidèle aux veilles de la nuit; de souffrir l'humiliation, les railleries, les insultes, les affronts sans murmurer et avec patience; d'essuyer les mauvais traitements et les injustices avec courage; de n'être point ému de colère pour le mal qu'on dit de nous, et de s'humilier quand on est blâmé et condamné. Bienheureux ceux qui marchent dans cette voie ; le royaume des cieux est à eux.

Il y a trois renoncements solennels à accomplir: Le premier, à toutes choses et à toutes personnes; le second, à sa volonté propre; le troisième, à la vaine gloire qui suit l'obéissance, lorsqu'on en prend sujet de satisfaction et à' é\èwement. Sortez du milieu d'eux, dit le Seigneur, tenez-vous-en séparés et ne touchei pas à l'impureté du monde.

Lorsqu après la retraite du monde, les démons tâchent de nous attendrir le cœur par le souvenir de nos parents, recourons aux armes de la prière et combattons ces sentiments par la pensée des peines éternelles. Ceux-là sont dans l'illusion , qui croient de n'avoir point d'attache à une chose, et ressentent néanmoins de la tristesse lorsqu'ils en sont privés.

Les jeunes gens, qui, après avoir recherché avec ardeur les faux plaisirs du siècle, forment le dessein d'embrasser la vie solitaire, doivent s'exercer dans l'oraison et la mortification, et s'abstenir de toute délicatesse et de toute offense volontaire, de peur de retomber dans leur premier état; car la religion est un

)ort, OÙ, si fon y trouve le salut, on peut trouver aussi le nau* rage.

m* DEGRÉ. ^

Dans le troisième degré, qui est du pèlerinage ou de la retrsdte lu monde, saint Jean Glimaque recommande beaucoup au soliaire de se détacher des affections trop naturelles, surtout de ^lles des personnes que nous chérissons dans le monde, tels {ue sont nos amis, notre patrie, nos parents; non que nous levions avoir de l'aversion pour eux, à Dieu ne plaise I mais afin [ue leur présence et leur compagnie ne nous détournent pas de lotre union avec Dieu. Car, dit-il, celui-là est véritablement pèerin, qui, comme parlant une langue que le monde n'entend ^int, et n'entendant point la langue que le mondeparle, se nourrit în secret de la connaissance de Dieu et de celle de soi-même.

Choisissons, dit-il encore, pour nous retirer, les lieux des déserts les moins pourvus de consolations humaines, les moins exposés à la vaine gloire, les moins célèbres et les moins connus des hommes, autrement nous nous envolerons du monde comme des oiseaux, emportant avec nous nos passions. Cachez, ajoutet-il, la splendeur de votre race, et ne vous glorifiez pas devant les hommes de ce que vous portez un nom illustre, de peur qu'on Qe juge que vous êtes autant au-dessous des autres par vos passions, que vous êtes au-dessus d'eux par la noblesse de votre Naissance.

Le règlement de nos mœurs que nous avons tâché de former ivec beaucoup de travail, se peut perdre en un moment. Les ^Qversations séculières peuvent nous pervertir comme celles lui sont mauvaises. Si après avoir renoncé à tout, nous recherhons de nouveau de converser avec le monde, il fouillera notre QBur et le perdra.