XXIII* DEGRÉ

Dans ce vingt-troisième degré, saint Jean parle des pensées de blasphème que les démons excitent dans Tâme ; et ce qu'il y dit est très-propre à consoler les personnes de piété qui sont quelquefois tourmentées de ces pensées horribles, et qui en sont troublées jusqu'à désespérer presque de leur salut. Plusieurs solitaires en ont été attaqués, comme il paraît par ce qu'il en dit, et par ce que nous avons vu en parlant de la doctrine spirituelle de saint Nil ; et ce que notre Saint dit là-dessus est si solide et si consolant, que nous voudrions mettre ici en entier tout ce degré si nous n'étions forcé d'abréger.

(( Le démon qui tente de blasphème, dit-il, est le plus cruel ennemi de tous ceux que nous avons à combattre ; et ce qu'il a de plus redoutable, c'est que nous avons une grande peine à découvrir ses suggestions au médecin spirituel de notre âme, d'où plusieurs sont tombés dans le désespoir. Lors même qu'on célèbre la sainte messe, et dans cette heure terrible en laquelle le plus grand de nos mystères s'accomplit sur nos autels, ce monstre exécrable H»ns vient inspirer des pensées de blasphème contre Jésus-Christ, et c'est précisément ce qui doit nous faire comprendre que ces pensées ne viennent que de sa malice : car si elles étaient de nous, comment pourrions-nous adorer, ainsi qu# nous faisons, ce don que nous recevons du ciel? Comment pourrions-nous en même temps le maudire et le bénir ?

Ce trompear des âmes en a souvent porté plusleors jusqu'à rextravagance; car il n'y a point de pensées que nous ayons tant de peine à découvrir que celle-là, ce qui est cause que plusieurs les laissent croupir dans leur âme jusqu'à la fin de leur vie ; ce* pendant il n'y a rien qui fortifie tant contre nous le démon et ces pensées, que de les tenir ainsi cachées.

Qu'on ne s'imagine pas d'être coupable pour avoir de ces sortes de pensées ; le Seigneur voit à nu les plus secrets replis de notre cœur, et il sait que ces paroles et ces pensées ne sont point de nous, quoiqu'elles soient dans nous, mais des démons nos ennemis.

Lorsque nous prions, ces pensées impies s'élèvent dans nous contre nous-mêmes; mais elles se retirent, lorsqu'au lieu de nous y arrêter, nous achevons notre prière ; car elles ne combattent d'ordinaire que ceux qui s'amusent à les combattre.

Non-seulement le démon qui nous tente ainsi nous inspire ces pensées, mais il profère aussi dans nous d'une manière intellectuelle des mauvaises paroles, afin que nous abandonnions la prière, ou que nous tombions dans le désespoir. Il en a retiré ainsi plusieurs de l'oraison, ou de la participation des saints mystères ; il en a fait sécher d'autres de tristesse, et en a fait succomber plusieurs par des jeûnes excessifs, ne leur donnant aucun relâche ; il leur a persuadé qu'ils ne pouvaient plus avoir aucune espérance de leur salut, et qu'ils étaient pires que. les infidèles.

Celui qui se sent troublé par ces pensées, doit tenir pour certain que ce n'est pas de son cœur qu'elles procèdent, mais du démon seul : c'est pourquoi il doit les mépriser à l'imitation de M«ti.4. ^^^^^ divin Maître, et lui dire sans s'arrêter à ses paroles : Rettretoi, satan^ j'adorerai mon Seigneur et mon Dieu^ et je ne servirai que lui seul.

Celui qui méprise cet ennemi, se délivre de sa tyrannie ; mais celui qui prétend le combattre avec d'autres armes que le mépris,

SOLITAIRES DE LA SECONDE SYRIE. -— S. JEAN GLIMAQUE. khi

se trouTe mcore assujetti à son ponvoir. Uo solitaire fart vertaeax étant toarmenté depuis vingt ans par ce démon , avait maté sa chair et desséché son corps par des jeûnes et desvdlles ; mats voyant qu'il ne recevait aucun soulagement^ il écrivit sur le papier sa tentation et son trouble et s'en alla trouver un sakit homme auquel il le donna, s' étant prosterné le visage contre terre, et n* osant même le regarder. Le vieillard, après avoir lu le papier» sourit, et, relevant ce religieux, lui dit : « Mon fils, mettez votre main sur mon cou ; » ce qu'ayant fait, ce grand homme ajouta : « Mon frère, je prends votre péché sur moi, tant pour le passé que pour l'avenir, pourvu seulement que vous ne vous en mettiez plus en peine : » ce qui fortifia ce frère de telle sorte , qu'il n'était pas encore sorti de la cellule de ce vieillard, que toute la tentation s'était évanouie.