XXV® DEGRÉ

Saint Jean Climaque traite fort au long dans ce vingt-cinquième degré, de l'humilité, qu'il appelle l'exterminatrice des passions. 11 en parle comme d'une vertu si sublime, qu'il avoue qu'après avoir conféré avec plusieurs solitaires pour la bien définir, tout ce qu'on en peut dire de mieux, c'est qu'elle est une grâce de l'âme qui n'est connue que de ceux qui en ont une véritable expérience ; qu'elle est un don du ciel, un trésor ineffable, et l'un des noms de Dieu même ; puisque Jésus-Christ, qui est Dieu, a Mait.il. dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur.

La pénitence nous élève vers le ciel ; les larmes frappent à la porte, et c'est la sainte humilité qui nous l'ouvre : et comme le

soleil illumine toutes les créatures visibles, ainsi rhumilité affermit tout ce que la raison et la piété nous fait faire.

Celui qui est parfaitement humble au fond de son âme ne court point fortune de perdre l'humilité par des discours vains et présomptueux. Les démons apparurent un jour à un frère des plus éclairés, et lui donnèrent de grandes louanges; et il leur dit avec une extrême sagesse : « Si vous cessez de me louer, votre silence me fera concevoir une opinion avantageuse de moi-même; mais si vous continuez de me louer, cela ne servira qu'à me faire connaître la dépravation de mon âme. »

Les démons ayant voulu aussi suggérer des pensées de vanité à un autre solitaire, il se leva et écrivit sur la muraille de sa cellule les noms des plus éminentes vertus : ]a charité parfaite, l'humilité angélique, l'oraison pure, la chastelé incorruptible et autres semblables, et dit en lui-même: « Quand je posséderai toutes ces vertus, je connaîtrai alors combien je suis encore éloigné de Dieu. »

Celui qui possède l'humilité, n'a ni l'apparence de haine, ni le moindre signe de contradiction, ni la moindre trace de désobéissance, si ce n'est qu'il s'agisse de la foi. Les vallées qui produisent avec abondance des grains et des fruits, nous figurent les âmes humbles qui, étant au milieu des montagnes de la vanité et de l'orgueil, demeurent fermes dans les sentiments de leur bassesse.

L'humilité est un voile divin qui couvre nos bonnes actions et les dérobe à nos yeux. Elle est un abîme où nous nous perdons dans la vue de notre néant, et cet abîme est impénétrable à tous les larrons spirituels de nos âmes.

La connaissance de soi-même est comme la première semence de l'humilité, sans laquelle cette vertu ne fleurirait jamais dans notre âme. Celui qui se connaît ainsi, connaît combien il doit craindre Dieu, et arrivera par cette crainte à la porte de l'amour. Si nous voulons nous bien connaître, ne cessons de nous bien

examiner ; et si, par un véritable sentiment de zratre cœur, nous nous mettons ati-dessous des autres, soyons persuadés que la miséricorde de Dieu est proche de nous.

Tous oeux qui entrent dans la carrière de la vie retigieuse par une autre porte que par celle de Thumilité» swt comme des voleurs de leur salut.

U y a différentes manières de pratiquer Thumilité selon les différents motifs qu'on se propose. Les uns se servent pour cela du souvenir de leurs péchés ; les autres pensant à ce que Jésus- Christ a souffert pour eux, se considèrent comme lui étant infiniment redevables ; d'autres s'humilient dans la vue de leurs imperfections continuelles , ou des tentations qu'ils souffrent; d'autres enfin s'humiiient d'autant plus, que, recevant phis de £aiveur de Dieu, ils s'en jugent tout à fait indignes, et les regardent comme de nouvelles 4ettes dont ils ne sauraient jamais s'acquitter.

La charité et l'humilité sont deux fidèles et saintes compagnes. L'une nous élève vers le deU l'autre nous empêche de tomber quand nous sommes élevés. Une âme sera d'autant plus fertile en vertu et en fruits célestes, qu'elle se rabaissera davantage dans h. vue de son néant. Celui qui se connaît bien lui-même, n'en* treprend jamais, par une téméraire présomption, des choses qui sont au-dessus de lui ; mais il se tient toujours ierme dans le bienheureux sentier de l'humilité, et y marche avec assurance.

On se sauve isans avoir ni révélations, ni le don de prophétie ou de miracles; mais personne n'entrera dans le ciel sansThU' milité. Dieu, par une conduite admirable de sa miséric^de, permet pour nous humilier, que les autres connaissent mieux que nous nos plaies, afin que nous n'en attribuions pas la guérisoo à notie propre sagesse, mais à l'assistance de notre prochain et au divin secours de la grâce.

Celui qui a l'esprit humble hait sa propre volonté, et se laisse conduire par son père spirituel ; et quand il serait conduit par

SOLITAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — S. JEAN CXIMAQUE. àh7

l'esprit de Dieu, il B*en croirait pas pour cela davantage à son propre esprit ; car œ n'est pas une peine moins pesante à l'humMe de se fier à son propre jugement, qu'au superbe de se soumettra à celui d'un autre.

Si l'orgueil a été capable de changer en démons quelques-ims d'entre les anges, qui doute que l'humilité ne puisse changer en des anges ceux d'entre les hommes qui vivent comme des démons ? Voilà pourquoi ceux qui sont tombés ne doivent januiis perdre la confiance en Dieu.

Si voAs prenez les armes pour combattre contre quelque \dce, appelez toujours l'humilité à votre secours. Elle marche sur la tète des aspics et des basilics, des lions et des dragons ; elle foule aux pieds tous les vices et tous les monstres de l'enfer. L'humilité enfin est une sainte et divine pompe, qui a le pouvoir de tirer l'âme de l'abîme de ses péchés, et de l'attirer jusque dans le del.

XXVI% XXVn*, XXVMIS xxix% xxx* deorés.

Après que saint Jean Glimaque a parlé fort au long de l'humilité, il s'étend encore plus sur la vertu de discrétion dans le vingt-sixième degré, et traite dans le vingt-septième, du repos de la vie solitaire ; mais nous ne nous .y arrêterons pas afia d'abrégé, parce que le Saint en parlant de la discrétion^ y rappelle beaucoup de maximes dont il parle dans les degrés précédents et que nous avons marquées, et qu'en traitant du repos de la vie solitaire, ce qu'il y dit convient plus particulièrement aux anachorètes.

Ce qu'il dit au vingt-huitième degré de la prière, peut être d'une grande utilité potu* tout le monde. Lorsque vous allez, ditil, vous mettre en la présence de Dieu et l'entretenir par la prière, ne le faites point sans vous être préparé auparavant. Ayez soin aussi de purifier votre âme de tout ressentiment des injures; autrement vous ne retireriez aucun fruit de vos oraisons. Que

VOS prières soient toutes simples et sans affectation, puisque le publicain et l'enfant prodigue fléchirent la justice et la miséricorde de Dieu par une seule parole.

Commençons notre prière par des actions de grâces bien sincères ; continuons-la par Thumble confession de nos fautes accompagnée d'un vif regret; après cela exposons à Dieu, comme au Roi de l'univers, nos supplications et nos demandes. Cette manière de prier est excellente, selon qu'un ange de Dieu le révéla autrefois à un solitaire.

Ne recherchez pas dans vos prières des paroles fort élégantes, et n'y faites pas de longs discours en pwlant à Dieu. Quand vous vous sentirez tout attendri par quelque parole touchante qtie vous y récitez, arrêtez-vous-y ; mais quand vous seriez monté jusqu'au comble des vertus, ne laissez pas de demander à Dieu le pardon de vos péchés.

Travaillez dans vos prières à élever vos pensées jusqu'au ciel, ou renfermez4es dans la méditation de quelques paroles saintes de vos prières. Que si votre esprit se laisse tomber dans la distraction par la faiblesse de votre enfance spirituelle, ayez soin de le relever aussitôt.

Le premier degré de l'oraison consiste à rejeter par la seule vue de l'esprit, les distractions au moment qu'elles se présentent. Le second degré consiste à retenir l'esprit dans la méditation des prières que nous récitons. Le troisième degré est un transport de l'âme en Dieu.

Quand nous assistons debout avec plusieurs à l'office de l'église, contentons-nous d'humilier intérieurement notre âme devant Dieu ; mais quand nous prions sans aucun témoin de nos actions ajoutons à l'humiliation du cœur celle du corps, en nous prosternant devant Dieu ; car en ceux qui sont imparfaits, l'intérieur se conforme souvent à l'extérieur.

Lorsque vous avez persisté longtemps à demander à Dieu quelque grâce sans l'avoir encore obtenue, ne dites pas que

SOUTAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — S. JEAN GUMAQUE. hh9

VOUS n*avez retiré aucun fruit de votre prière, puisque l'assiduité même de votre prière est un très-grand fruit.

Comme la guerre fait connaître Tamour que les soldats ont pour leur prince, aussi le temps de la prière fait voir celui qu'un solitaire a pour Dieu. Si ayant commencé quelque ouvrage il le continue encore lorsque l'heure l'appelle à l'oraison, il est trompé par le démon.

Celui qui possède Dieu, ne se propose point en lui-même quelque point particulier de méditation pour s'entretenir avec loi dans l'oraison ; car c'est alors que l'Esprit-Saint prie pour lui et dans lui par des gémissements ineffables ^

Il arrive souvent qu'une personne qui a reçu de Dieu le don d'une oraison parfûte, et qui en a goûté les douceurs, ternit la pureté de son âme par une parole inconsidérée, et qu'ensuite il ne trouve plus dans ses prières ce qu'il y cherche, et ce qu'il avait accoutumé d'y trouver auparavant.

Comme un roi aurait une extrême aversion pour un de ses sujets, qui étant en sa présence, au lieu de lui parler avec respect, détournerait son visage pour s'entretenir avec ses ennemis, wnsi Dieu a une extrême aversion pour celui qui, au temps de la prière, se détourne volontairement de l'attention qu'il doit avoir pour s'entretenir en soi-même des pensées mauvaises et indiscrètes.

N'employez pas le temps destiné pour la prière à des soins, quoique nécessaires, et à des affaires, quoique spirituelles ; autrement ce serait un artifice du démon pour vous dérober le plus précieux trésor de la vie religieuse.

Ayez toujours une ferme confiance en Dieu, et il se rendra luimême votre maître pour vous enseigner à le prier.

Notre Saint parle dans le degré vingt-neuvième, de la tranquillité de l'âme, ou de cette bienheureuse paix de l'esprit

1 Cette maxime n'est pas pour tout le monde. U est bon ordinairement, quand on va à l'oraison, de se proposer un sujet» de pemr de s'y trouver sans savoir sur quoi méditer.

àbO VIES DES PÈRES DES DÉSERTS.

affi*wcbi du trouble des passions. C'est l'état des âmes qui, ayant travaillé longtenaps à se combattre et à s'exercer dans les vertus gui domptent la nature, se sont enfin rendues parfaites, et goûtent une paix intérieure, qui est un fruit particulier du Saint-Esprit. Hais il ne faut pas confondre cet état avec l'illusion de ceux qui ont donné dans l'erreur de l'apathie ; car tant que nous sommes sur la terre nous aurons à nous tenir en garde contre les passions. Elles ne meurent pas en nous ; mais nous parvenons à les dompter et à. les tenir en règle avec le secours de la grâce.

Cette bienheureuse paix dont parle notre saint docteur, fait toute la perfection des âmes en cette vie. Mais, dit-il, comme elle est toujours imparfaite, elle croit toujours jusqu'à la mort, et elle sanctifie l'âme de telle sorte, en la détachant de toutes les afifectioos de la terre, qu'elle la rend toute céleste*

On peut dire qu'une âme possède cette tranquillité parfaite, lorsque les vertus lui sont devenues aussi naturelles, que les vices le sont aux voluptueux*

Celui à qui Dieu a fait la grâce de le mettre en cet état si sublime, est dès ici-bas, quoique revêtu encore d'une chair mortelle, le temple vivant de Dieu, qui le conduit et le gouverne dans toutes ses paroles, ses actions et ses pensées ; qui par la lumière intérieure dont il éclaire son âme, lui fait comme entendre la voix de sa divine volonté, et lui fait dire avec David : p«ai 41. Seigneur^ quand irai-je jouir de la vue de votre bienheureuse gloire ? car je ne puis plus supporter la violence de ce désir qui me presse et qui me consume. Je soupire après cette beauté im- j mortelle que vous m'aviez donnée avant que le premier péché de | désobéissance nous eût assujettis à la mort. Que dirai-je davan- ' Gai s. tage ? Celui qui possède ce bonheur inconcevable, ne vit plus en lui-même f mais c'est Jésus-Christ qui vit en lui^ selon la parole du saint Apôtre.

Enfin saint Jean Climaque termine son ouvrage par les vertus théologales, la Foi, l'Espérance et la Charité» dont il ne parle

qu'en peu de mots. Je regarde la Foi, dit-41, comme le rayon du soleil; T Espérance comme sa lumière, et la Charité comme sou COTcle ou son globe. La Foi peut tout faire, jusqu'aux choses qui paraissent impossibles ; TEspérance est toujours accompagnée de la miséricorde de Dieu ; l'amour de Dieu ne s'arrête point dans sa course, et ne donne point de repos à celui qui, ayant été une fois percé de ses traits, est comme transporté d'une sainte et bienheureuse manie.

L'Espérance est un Inen du ciel qui nos enrichit de biens ^i-^ rituels et cachés. Elle est le soulagement des plus grands travaux^ la porte de la charité, l'ennemie mortelle du désespoir, l'image présente des biens absents. Elle nous soutient dans nos peines ; elle nous obtient la miséricorde du Seigneur ; elle fortifie l'amour^ parce qu elle nous fait attendre la récompense de notre amourr

Celui qui entreprend de parler de l'amour de Dieu, s'engage à parler de Dieu même. L'amour saint est une ressemblance de l'homme avec Dieu, autant que les créatures mortdles^ en sont capables.

Une mère ne prend pas tant de plaisir à tenir entre ses bras son enfant qu'elle nourrit de son lait, que celui qu'on peut nommer l'enfant de l'amour divin, prend plaisir à être toujours uni à Dieu, et comme entre les bras de ce père.

Si la présence d'une pers(H)ne qui nous est extrêmement chère, nous remplit d'une joie qui parait même sur notre visage, quel changement ne fera point la présence du Seigneur dans une âme pure, lorsqu'il vient se montrer à elle d'une manière invisible?

L'amour divin est une source inépuisable dllluminations divines ; il est un feu sacré qui, à mesure qu'il se répand dans notre cœur, le brûle et le consume davantage par la soif ardente qu'il lui cause. C'est ce qui compose toute la béatitude des anges.

« Dites-nous, 6 la plus belle et la plus excellente des vertus, cam où voua menez pattre vos saints troupeaux, où vous reposez du-* rant la chaleur du midi? Éclairez-nous; désaltérez- nous ; con-

duisez-nous ; menez-nous par la main, puisque nous désirons de monter jusqu'à vous. Vous m'avez blessé, et je ne puis plus retenir le feu dont vous m'avez embrasé. Il faut que je le fasse sortir en vous louant, et que je finisse cet ouvrage par vos louanges. Vous dominez sur les puissances delà mer; vous adoucissez et calmez entièrement, quand il vous plaît, la plus violente agitation de ses flots ; vous humiliez les superbes dans leurs pensées orgueilleuses : vous avez foudroyé vos ennemis par la force de votre bras, et vous rendez invincibles ceux qui vous aiment.

« Expliquez-nous de quelle sorte Jacob vous vit appuyée sur cette échelle mystérieuse ; en quel état on doit être pour y monter; quel est l'assemblage de ces vertus par lesquelles, comme par autant d'échelons, on peut monter jusqu'à vous.

K En parlant ainsi de la charité, il me semble que cette reine des vertus m'apparut du haut du ciel, et dit à l'oreille de mon âme : « Vous ne pourrez, ô amateur de l'amour divin, contempler tous les traits de ma beauté, jusqu'à ce que vous soyez dépouillé de ce corps terrestre. Contentez-vous maintenant d'apprendre que cette échelle est l'ordre et l'enchaînement spirituel des vertus qui la composent ; etque c'est moi qui suis appuyée sur le haut de 1 Cor. 18. ^^^^^ échelle. Car la Foi, l'Espérance et la Charité sont les trois vertus de cette vie; mais la charité est la plus grande d'entre elles. »

Abrégé de la lettre de saint Jean Climaque au Pasteur.

Si saint Jean Climaque mérite de grands éloges pour son Échelle sainte^ il en mérite infiniment pour sa Lettre au Pasteur, C'est là qu'il développe toute sa sagesse, et qu'il montre une profonde connaissance et une expérience consommée des devoirs des pasteurs ; de la conduite qu'ils doivent tenir dans leur gouvernement, et des moyens qu'ils doivent employer pour le salut des âmes qui leur sont confiées.

n n'est point de supérieur de maison religieuse, point de directeur des consciences, qui ne dût lire quelquefois cet excellent ouvrage. Il y trouverait autant de lumière pour remplir son saint et redoutable ministère, que les prélats en peuvent puiser dans les livres de la Considération de saint Bernard pour s'instruire de leurs obligations. Enfin, cette excellente lettre peut tenir lieu de plusieurs livres, puisqu'elle renferme en abrégé tout ce qu'on peut trouver de plus sage, de plus prudent et de plus utile dans ceux qui ont été écrits sur le même sujet.

1® Sur la vocation du pasteur, saint Jean Glimaque parle ainsi : « Il y en a qui, tenant pour rien le fardeau dont ils se chargent devant Dieu en se chargeant de la direction des âmes, s'ingèrent témérairement aies conduire, et qui, au lieu qu'ils étaient riches en vertus lorsqu'ils sont entrés dans cette charge , en sont sortis les mains vides, ayant distribué aux autres les richesses qu'ils possédaient, et s'en étant privés eux-mêmes. Il y en a aussi qui, étant embrasés d'un zèle et d'un amour tout divin pour le salut des âmes , se chargent de leur conduite ; et il y en a d'autres qui, quoiqu'ils aient reçu de Dieu les grâces et les lumières nécessaires pour conduire les autres, ont si peu de zèle pour le salut de leurs frères, qu'ils ne s'en chargent qu'à regret. Ceux-là sont heureux, et Dieu leur promet une récompense proportionnée à leur charité ; mais je juge ces derniers malheureux, parce qu'ils manquent de charité. »

2*» Sur Texcellence du ministère des pasteurs, il dit : « Le plus agréable de tous les parfums que nous puissions offrir à Dieu, est de lui consacrer des âmes par la pénitence. Tout l'univers n'est pas comparable à une seule âme, puisque l'univers qui est corruptible passera, et que les âmes étant immortelles, subsisteront éternellement. »

3** Sur la science du pasteur, il dit : « Le véritable pasteur est celui qui peut, par ses soins et ses prières, remettre dans le droit chemin les brebis égarées. Il est un pilote spirituel qui a acquis

kbk TIES MS PÈBES DES DtSERTS.

\xw telle Iiuxiiëre par TeSusion du Saint-Esprit et sa propre expérience, qu'il peut retirer les âmes du milieu des flots et des orages des tentationSt des vices et des passions. Un supérieur ne doit jamais s'excuser sur son ignorance dans les choses qu'il est obligé de savoir; car celui qui, par ignorance, a commis des fautes dignes de punition, sera châtié poux ne s'être pas instruit de ce qu'il devait apprendre, n

A"" Sur la sainteté du pasteur, il dit : u Gomme ceux qui ont gagné la bienveillance de leur prince, peuvent réconcilier avec lui ses officiers qui lui ont donné quelque sujet de mécontentement, de même les pasteurs qui, par leurs mérites, se sont rendus comme les favoris de Dieu, peuvent par la force de leurs prières, réconcilier avec lui ceux qui ont eu le malheur de lui déplaire. C'est pourquoi il nous est avantageux d'avoir pour amis des pasteurs qui soient véritablement amis de Dieu. » • Le pasteur, ou le médecin spirituel, est celui qui a le corps chaste et l'âme pure. Il doit se dépouiller de ses passions ; car, comme il y aurait du péril de donner la conduite d'un troupeau à un lion, il ne serait pas moins dangereux de donner à un homme sujet à ses passions, la conduite des personnes qui n'ont pas moins de passions que lui.

Le pasteur doit instruire les autres par son exemple, à être aussi simples les uns envers les autres, que prudents et circonspects envers les démons. Plus un pasteur verra que non-seulement ses disciples, mais encore des personnes étrangères témoignent avoir une particulière confiance en sa conduite, plus il doit veiller avec soin sur ses actions et ses paroles, sachant que ces personnes le regardent comme la règle vivante qu'ils doivent suivre.

5^ Sur la douceur du pasteur, il dit : «Un renard fait de grands désordres lorsqu'il se jette parmi les poules; mais un pasteur colère en fait encore de plus grands, lorsqu'il s'emporte de colère contre ses religieux; car, comme le renard effarouche et étrangle les poules, ce mauvais pasteur trouble et perd les âmes. »

SOLITAIRES DE LA SIGONDB SYRIE. «— S. IRAN GLUf AQUE. A55

Comme c'est an bonheur pour les malades que les médecins aient le cœur à l'épreuve des plus mauvaises odeurs de leurs maladies, ce n'est pas un moindre bonheur pour des âmes reli« gieuses, que leur pasteur ait l'âme à l'épreuye de toutes les pas* sions, et l'esprit toujours calme et toujours tranquille.

n ne suffit pas aussi qu'il prie pour eux, il faut encore qu'il compatisse à leur faiblesse, selon le besoin qu'ils en ont tous en particulier. Il doit prendre garde de n'être pas trop pointilleux ou trop séyëre, reprenant jusqu'aux moindres fautes, autrement il n'imiterait pas la bonté de Dieu, qui souffre en nous une infi>nité d'imperfections et de défauts.

6^ Sur la charité du pasteur, il dit : « C'est l'amour et la charité qui fait connaître le véritable pasteur, puisque le prince des pasteurs, qui est Jésus-Christ, n'a été crucifié que par l'amour^ Le pasteur qui entre saintement dans sa charge, est proprement celui qui a résolu de donner son âme pour l'âme de son prochain, c'est-à-dire, de se charger de sa conscience dans tout ce qui le regarde, pour le purifier de tous ses péchés passés, pour le redresser dans les fautes présentes, pour le prémunir contre les fautes qu'il pourrait commettre à l'avenir. »

7« Sur le zèle et la vigilance du pasteur, il dit : « Le pasteur ne doit cesser de réveiller la ferveur de ses brebis par ses vives et saintes exhortations, principalement lorsqu'il voit qu'elles sont prêtes de tomber dans le relâchement ; car le démon ne craint rien tant que la vertu céleste de ces exhortations. Il doit aussi dans les occasions employer la rudesse des paroles pour corriger les âmes qui s'arrêtent dans la voie de la vertu, comme les bergers frappent à coups de pierres les brebis qui demeurent après les autres et s'écartent du troupeau.

« Il doit, lorsqu'il voit tomber ceux qui lui sont soumis dans l'attiédissement, tourner les yeux vers le ciel, et demander k Dieu pour eux une nouvelle vigueur, et vâller sur eux avec plus de soin et de charité que jamais. »

S"" Sur la prudence du pasteur, il dit : « Un pasteur ne doit pas représenter indifféremment à tous œux qui viennent se mettre sous sa conduite, que la voie du ciel est rude et étroite ; ni, au contraire, que le joug de Jésus-Christ est doux et son fardeau léger ; mais il doit agir avec grand discernement, et user de ces deux différentes conduites selon les différentes dispositions de ceux qui viennent à lui. Il faut qu'il remette la douceur du joug de Jésus-Christ devant les yeux de ceux que le poids de leurs crimes peut entraîner dans le désespoir; et qu'il montre l'âpreté de la voie du ciel, à ceux qui ont une estime présomptueuse d'eux-mêmes. »

Un pasteur habile doit, à l'exemple d'un sage capitaine, s'étudier à connaître parfaitement l'esprit et le cœur de ceux qui lui obéissent, et le rang qui est le plus propre à chacun d'eux. Il doit remarquer aussi qu'il y a deux sortes de personnes qui viennent dans la religion, dont les uns y entrent comme criminels pour y entendre de sa bouche le jugement de Dieu même, et les autres sont des âmes innocentes qui viennent se consacrer au culte et au service du Seigneur. L'entrée de ces personnes dans la religion étant différente, la vie qu'elles doivent mener ne doit pas moins être différente ; mais comme il se trouve souvent que celui qui est le plus malade et le plus accablé sous le poids de ses péchés, a aussi le cœur plus humilié, il doit être traité plus doucement ; comme au contraire il s'en trouve qui, ayant commis moins de fautes, témoignent moins d'humilité, ont besoin d'être traités plus sévèrement que les autres.

Considérons et examinons avec som quand nous devons juger les âmes avec toute la rigueur de la justice, ou quand nous devons user de quelque condescendance dans nos jugements; car un pasteur ne doit pas être toujours également exact et sévère à l'égard de tout le monde, les faibles ne pouvant pas supporter la sévérité dont il doit user à l'égard des autres.

Remarquez ceux d'entre vos religieux qui sont les plus vertueux

et les plus forts, et humiliez-les en la présence des faibles, quoiqu'ils n'aient commis aucune faute qui mérite cette humiliation ; afin que par les remèdes que vous ferez semblant d'ap* porter aux fausses blessures des personnes qui sont saines, vous guérissiez les blessures véritables de celles qui sont malades.

Un pasteur doit supporter avec patience toutes les imperfections de ceux qu'il conduit ; mais il ne doit jamais souffrir qu'ils contreviennent à ses ordres par une formelle désobéissance.

Il ne doit pas non plus s'humilier au-dessous de ses brebis par une humilité imprudente, ni s'élever au-dessus d'elles par un élèvement indiscret ; mais il doit suivre en l'un et en l'autre l'exemple de saint Paul, qui tantôt s'humiliait pour consoler et édifier les faibles, et tantôt s'élevait pour confondre et abattre les superbes. Puisque Dieu même cache souvent aux yeux des brebis quelques imperfections de leur pasteur, iÇour leur conserver la confiance qu'ils doivent avoir en lui, le pasteur ne doit pas les leur découvrir, de peur de leur faire perdre cette confiance.

9^ Sur la conduite intérieure du pasteur, il dit : « 1*^ Qu'il doit prendre garde de ne pas dissiper dans la haute mer les richesses qu'il a acquises dans le port ; c'est-à-dire, qu'il ne doit pas perdre les biens spirituels qu'il avait acquis dans la retraite, en se répandant trop au dehors dans les soins pleins de troubles qui sont attachés à la conduite d'une maison religieuse ; mais qu'il doit être toujours immobile dans son cœur parmi ces occupations, en traitant seulement au dehors avec les hommes, et en demeurant toujours au dedans recueilli en Dieu ; 2° qu'à mesure qu'il est le pasteur et le directeur des autres. Dieu doit lui servir à lui-même de pasteur et de directeur; qu'il doit le prendre pour son guide dans toutes ses actions, tant intérieures qu'extérieures, et que renonçant à sa propre volonté pour n'avoir que la sienne, il doit se laisser conduire comme un enfant par les lumières et les inspirations de son Esprit-Saint ; 3** qu'il comprenne bien le

besoin qu'il a de la grâce et du secours de Dieu, pour remédier aux maux des autres, et qu'en les corrigeant, il se regarde luimême comme coupable de leurs fautes ; que s'il a la consolation de réussir dans ses soins, il ne l'attribue pas à sa propre vertu, mais à la foi et à l'humble obéissance de ceux qui lui sont soumis ; et qu'il doit prier de tout son cœur pour les âmes qui lui sont confiées. »

Enfin, il termine son Traité par cet avis, qui est un des plus importants : « Je vous conjure, mon cher Père, de laisser à vos enfants avant toutes choses, comme un héritage divin et céleste, la pureté inébranlable de votre foi et la sainteté de votre doctrine, afin que vous conduisiez à Dieu, non-seulement vos enfants, mais aussi les enfants de vos enfants, par le chemin de la vérité orthodoxe et catholique. » Instruction essentielle pour les pasteurs : elle Tétait du temps de saint Jean Glimaque; mais elle ne Test pas moins dans tous les temps ; car dans tous les siècles on a pu remarquer que les hérétiques ont tâché de s'insinuer dans les monastères pour y perdre les âmes, et la vigilance des supérieurs ne saurait être trop grande là-dessus.