SAINT HARON ET SES DISCIPLES. JACQUES LE SYRIEN

ET LDINE '.

Saint llaron doit être regardé comme un des principaux Pères dé la solitude du diocèse de Cyr. Théodoret» qui ne nous a donnô son éloge qu'en peu de mots, nous fait comprendre pourtant qu'il excellait en mortification, en amour de Dieu et en dons célestes. Il nous le représente comme un admirable jardinier qui cultiva au Seigneur des arbres de vertus et de vie parfaite : et saint. Jacques, surnommé le Syrien, dont nous parierons après lui, et qu'il forma dans la vie religieuse, suffit lui seul pour nous donner ;une très-grande idée de son mérite.

Ilseredrasurle haut d'une montagne, où les idolâtres avadent dédié autrefois un temple aux démons, qu'il consacra au Dieu vivant, et où depuis il faisait assidûment ses prières. Il bâtit une petite cellule tout auprès ; mais il ne s'en servait que très-rarement^ passant ordinairement sa vie à découvert, comme faisaient la ^upart des anachorètes de ces pays. Non content de les imit^ dans ce genre de vie très-rude, il inventa, dit Théodorét, de QouveiOâs austérités pour accumuler de plus en plus dans son âme tes trésors de la sagesse évangélique.

,Ge souverain Maître, pour l'amour duquel il souffrait ces grands travaux, l'en dédommagea avec usure, même dès cette vie, par les grâces dont il le favorisa. Il lui accorda avec tant de pléaitade le don de guérir toutes sortes de maladies, que de quelque nature qu'elles fussent^ on en était délivré par la vertu de ses oraisons. Sa réputation s'étendit ainsi partout, et chacun s' empressant de recourir à lui, aucun de ceux qui imploraient son secours auprès de Dieu ne retournait frustré dans son attente.

^ Théodorét, Barontns, Gennade, BuUean.

22 ntÈ bES PÈRES DES DÉSERTS.

Hais s'il étsii donné de Dieu comme un médecin pour les maladies corporelles, il ne réussissait pas moins à guérir les ma- Ludieâ spirituelles. Il parlait avec force contre les vices^ et donnait d'excellentes instructions pour la pratique des vertus chrétiennes, et la grâce de Notre-Seigneur accompagnant ses paroles de son onction divine, il eut la consolation de convertir quantité de personnes« a Par cette sainte agriculture, dit Théodoret, il éleva plusieurs plantes dans la vertu, et fit, pour l'ollrir k Dieu, cet admirable jardin que l'on voit maintenant dans le diocèse de Cyr. » Cela nous apprend que saint Maron fut comme le père de presque tous les moines qui fleurissaient du temps de cet historien dans les solitudes de ce diocèse et des environs, et entre pinceurs monastères qu'il fonda, il y en eut un dans le territoire de cette ville.

Théodoret n'avait point vu ce Saint ; mais il connaissait beaucoup saint Jacques, son principal disciple. II ne nous dit pas aussi l'âge qu'il avait quand il mourut. Il nous fait pourtant entendre qu'il était très-vieux, puisqu'il termine son éloge en disant qu'une maladie de peu de jours, qui fit connaître la défaillance de sa nature, trancha le fil de sa vie ; mais qu'il conserva la vigueur de son esprit jusqu'à la fin.

Comme il avait été en grande vénération durant qu'il vivait, les habitants des environs se disputèrent le bonheur de possédei son saint corps; mais ceux d*un bourg voisin qui était extrêmement peuplé, étant accourus en plus grand nombre, forcèrent les autres de se retirer et emportèrent chea eux ce précieux trésor. Us bâtirent sur son tombeau une grande ^lise, où depuis oi célébrait sa fête fort solennellement. Ainsi, quoiqu'il eût vivement désiréi comme nous l'avons dit au chapitre précédent, d'être enseveli avec saint Zébinas, la Providence en disposa autrementa sans doute afia qu'il fût honoré d'un culte particulier dans cette église.

Saint Jacques, surnommé le Syrien ou de Cyr, et qu'on peut

dlsti&gtier par là plus aisément de quelques autres solitaires du mtoie nom, était le plus ancien de ceux qui vivaient du temps deThéodoret, les autres dont il parle étant déjà morts« € Après aToir« dit-il, marqué en peu de mots les combats de ces généreux athlètes dont Dieu a couronné la vertu, je viens à ceux qui sont encore Sur la terre^ et qui s'efforcent même de surpasser par leurs travaux ceux qui les ont devancés, et je commence par Jacques, ce grand personnage, puisqu'il précède en âge et surpasse par sa vie laborieuse ceux qui s'efforcent de l'imiter dans uo genre de vie si merveilleux et si extraordinaire* % €et histo^ rien n'est pas le seul qui lui donne le titre de grand ; d'autres le lui donnent également, ainsi que celui de Thaumaturge : il a mérité l'un et Tautre tant par son éminente vertu que par les prodiges qu'il opéra, et qui furent, comme dit le même historien, dignes des apôtres.

n vécut d'abord sous la discipline de saint Haron ; et comme ce SaÎDt avait ajouté de nouvelles austérités à celles que d'autres anachorètes avaient pratiquées avant lui, il surpassa aussi les siennes, et se condamna à de plus rudes travaux dans le désir ardent qu'il avait de s'immoler à Dieu par la pénitence. U ne se livra pourtant pas d'abord à toute son ardeur ; mais il se prépara peu à peu aux plus laborieuses pratiques par de moindres, et qu'il pouvait supporter plus facilement. Ainsi il commença par s'eotermer dans une petite cellule, où, éloigné du bruit et du tumulte du monde, il s'occupait avec plus de liberté d'esprit et de cœur à la contemplation de Dieu seul, et se disposait par là à li vertu parfaite qui faisait l'unique objet de son émulation.

Quand il se sentit assez de force et de courage pour entrer dans de plus grands combats, il alla sur une haute monts^ne à trente stades, on une lieue et demie de Cyr, et y fixa sa demeure, fl y avsdt trente-huit ans qu'il y pratiquait la pénitence quand Tbéodoret écrivait son histoire. Elle était telle, cette pénitence, que ce cél^re écrivmn ne fût pas difficulté de la mettre au-dessus

2à VIES DES PÈRES DES DÉSERTS.

de celle de son père spirituel : « Car, dit-il, si celui-ci n'eut pour maison que la masure d*UD vieux temple auparavant consacré aux démons, et pour habit que des peaux de chèvres qui le garantissaient de la pluie et de la neige, Jacques n'avait ni maison, ni toit, ni cabane. Il n'avait que le ciel pour couverture, de sorte qu'exposé à toutes les injures de l'air, il était tantôt trempé de la pluie, tantôt transi par la neige ou la gelée, tantôt brûlé par les rayons ardents du soleil, et il le soutenait avec tant de courage, qu'il semblait qu'il souffrait dans un corps différent du sien.

u II s'efforçait, dit encore son historien, pour mieux nous représenter son grand courage dans une vie si pénible, il s'efforçait de surmonter la faiblesse de la nature par la force de son esprit. Il agissait, quoique dans une chair mortelle et passible, comme s'il eût été impassible ; et bien qu'il fût chargé du poids de son corps, il vivait comme s'il n'en avait point. Ainsi il pouvait dire ucop. io. comme saint Paul : Nous sommes dans un corps mortel et terrestre^ mais nous ne combattons pas selon les inclinations de la chair. Nos armes ne sont point charnelles ; et Dieu les rend fortes et puissantes pour renverser tous les obstacles, pour dissiper tous les desseins de ses ennemis^ pour abaisser tout ce qui s'élève contre son ordre et sa volonté^ pour réduire tous les esprits sous son obéissance. »

Théodoret nous fait remarquer une circonstance particulière de sa vie austère, et qui ne pouvait que lui être très-pénible ; c'est que n'ayant, comme nous avons dit, ni toit, ni mur, ni haie pour se garantir, il était toujours à même d'être vu de tous ceux qui venaient sur sa montagne ; ce qui était presque continuel et le gênait extrêmement. Le même auteur le comprit encore plus dans une grande maladie dont il fat atteint, et où la modestie et la décence religieuse ne pui-ent que le faire souffrir étrangement. Son mal était un débordement de bile accompagné de la dyssenterie et de la fièvre, qui l'avait réduit presque à l'extrémité.

n était ainsi exposé à la vue de tout le monde» sans que personne pensât à se retirer pour lui laisser la liberté de se décharger de cette humeur maligne et piquante qui lui déchirait les entrailles. Théodoret, qui se trouvait présent, s'en aperçut, et dit tout ce quil put au peuple pour l'obliger à le laisser seul ; msûs après bien des prières et des menaces, il fit tant enfin qu'on se retira sur le soir. Le Saint ne céda pourtant pas encore à la violence de la nature, et attendit pour cela que la nuit fût si obscure qu'il ne restât plus personne auprès de lui.

Le lendemain Théodoret vint le trouver, et ayant remarqué que la chaleur de l'air, qui était extrême, augmentait celle de sa fièvre, car on était alors au fort de l'été, voulut lui procurer de l'ombre, et sans le lui proposer directement, connaissant sa mortification, il lui dit qu'il ne pouvait soutenir lui-même l'ardeur du soleil et qu'il voudrait bien pouvoir s'en garantir un peu. Le Saint fit aussitôt enfoncer trois roseaux dans la terre et mettre dessus deux peaux. Il le pria ensuite de se mettre dessous ce petit couvert ; mais Théodoret lui répondit : « Il serait bien honteux pour moi, mon Père, qu'étant jeune et vigoureux je reçusse ce soulagement, taudis que dans l'ardeur de la fièvre qui vous brûle, vous n'en prenez point vous-même. Si vous voulez donc que je sois à l'ombre, prenez-en aussi votre part, je vous en supplie, puisque la grande chaleur ne me permet pas de demeurer où vous êtes, et que je ne veux pas vous quitter. »

Le Saint y consentit par considération pour lui, et quand ils eurent pris ce petit soulagement à l'ombre de ces peaux, Théodoret, qui voulait l'obliger de se coucher afin qu'il souffrit moins par cette situation, lui témoigna qu'il ne pouvait non plus demeurer toujours assis comme lui sans être trop gêné, et que s'il le voulait bien il se coucherait contre terre et lui aussi pour pouvoir parler plus commodément. Le Saint y acquiesça encore, et dans cette situation Théodoret sentit qu'il avait sous son habit de grandes chaînes de fer à l'entour de son cou et de ses reins, et

lui dit :« Mon Père, la fièfre que vous avez doit vous tenir lieu à présent de pénitence, et vous ferez lûen, dans raocablement ou elle vous réduit, d'ôta* vos chaînes, que vous pourrez reprendre quand elle aura cessé. » L'humble Jacques ne résista point à la volonté de son évèque, et avec ce soulagement il se trouva guéri peu de jours après. Ceci arriva au commencement de l'épiscopat de Tbéodoret, puisqu'il dit qu'il était alors encore jeune et ro* buste.

Le Saint tomba depuis dans une maladie plus dangereuse, et comme on croyait qu'il n'en relèverait point, il s'assembla un grand nombre de paysans des environs pour enlever son corps dès qu'il aurait expiré. Il était tombé en défaillance, et n'avait aucune connaissance quand ces paysans s'attroupèrent autour de lui ; quelques-uns même le crurent mort, et lui arrachèrent des cheveux, apparemment pour les garder comme des reliques, et il n'en avait rien send. Mais les habitants de Gyr y accoururent avec des soldats armés qui tirèrent quantité de traits, non pas pour blesser, mais pour faire écarter les paysans, et ayant mis le serviteur de Dieu sur un lit, ils le portèrent à la ville, dans un monastère proche de l'église d'un prophète.

Tbéodoret se trouvait alors à Berée avec Acaoe qui en était évèque. On vint l'avertir de l'état du Saint, et On lui dit même qu'il était mort. Il partit sur-le-champ et arriva au point du jour, ayant marché toute la nuit. Il le trouva sans parole et sans connaissance; et comme il l'eut salué et lui eut dit qu'Acace, qu'il estimait tant, se recommandait à lui, il ouvrit les yeux{ m^s il les referma après lui avoir seulement demandé comment il se portadt et quand il était arrivé.

Il fut trois jours dans le même état, et enfin revenant à lui, il demanda où il était: on le lui dit et cela l'affligea ; il fallut le reporter sur la montagne, car il témoigna le désirer beaucoup^ Le lendemain, Théodctt'et étant auprès de lui, voulut lui faire prendre de la tisane, et lui dit d'en user comme d'une pénitence propre

ttlemps de la maladie. Saint Pdychrone était présent oomtoe OOQS avons dit aa chapitre précédent» et rengagea aussi à la prendre. On vit dans cette conjoncture en ce grand solitaire quelle est la droiture du cœur des Saints, et combien ils sont éloignés d'agir par des vues humaines. Un de ceux qui l'assistaient voulut couvrir d'un panier le vase où était la tisane; saint Jacques lui en demanda le sujet i et sur ce qu'il lui répondit que c'était afin qneceax qui le viendraient visiter ne la vissent pas, il lui dit ces belles paroles :

(( Gardez-vous bien, mon fils, de cacher aux hommes ce qui est connu de Dieu, créateur de toutes choses; puisque ne voulant vim que pour lui seul, je me mets peu en peine de la gloire et de Testime des hommes. Car quel avantage recevrai-je que ceux qui viennent ici crussent mes austérités plus grandes que Dieu ne voit qu'elles sont, puisque c'est lui, et non pas eux, qui récompense les travaux qu'on entreprend pour son service? » Théodoret admire avec raison cette réponse qui montrait dans ce Saint un esprit tieyé au-dessus de toutes les louanges humaines.

Cet évêque voulant nous donner encore une preuve de son extrême patience dans la vie pénitente qu'il menait, dit qu'il arrivait qu'étant couché par terre, la neige qui, sur sa montagne, tombait quelquefois trois jours et trois nuits de suite, le couvrait de telle sorte que ses habits même ne paraissaient pas, et il T endurait avec une admirable douceur d'esprit, jusqu'à ce que des pttysans du voisinage survenant, le retiraient de dessous ce tas de neige en l'écartant avec des bêches et des boyaux. La même those lui arrivait aussi tandis qu'il priait Dieu, sans qu'il se détournât de son oraison*

Ce ne fut pas seulement contre luwmême qu'il combattit en tndtant son corps aVec une si grande sévérité ; il eut à lutter èofitre les puissances des ténèbres qui lui déclarèrent la guerre, lâênie dès le commenc^nent de son engagement dans la vie so^ lifalre. Le démon se présenta à lui sous la figiare d'un Éthiopien

hideux qui jetait du feu par les yeux, et pendant dix jours il lui ^ apparut ainsi lorsqu'il voulait prendre sa nourriture, ce qui lui causait un extrême dégoût. Mais méprisant ses illusions, il s'efforça de manger ; ce qui irrita si fort cet esprit immonde, qu'il le menaça de le frapper avec un bâton. « Frappe, lui dit alors le Saint, si le Créateur de l'univers t'en a donné le pouvoir, et je recevrai les coups avec joie, non pas comme venant de ta main, mais plutôt de la sienne; mais s'il ne te le permet pas, tu ne le pourras point, quand ta rage te porterait mille fois à l'entreprendre. » Ce défi obligea le fantôme de s'évanouir, mais il ne laissa pourtant pas de lui tendre d'autres pièges.

On lui apportait de l'eau deux fois la semaine pour sa provision, et il arriva que le démon prenant sa figure sous un corps fantastique, alla au-devant de celui qui lui portait l'eau et la prit de ses mains. Il fit la même chose trois fois de suite ; ce qui fut cause que le serviteur de Dieu souffrit extrêmement de la soif pendant tout ce temps-là. Il demanda enfin à celui qui lui fournissait l'eau pourquoi il avait laissé passer quinze jours sans lui en apporter? « Hélas! lui dit celui-ci, je n'y ai point manqué, et je vous l'ai remise à un tel endroit. » Le Saint comprit l'artifice du démon, et dit à cet homme : « Quand vous me verriez mille fois à cet endroit-là, ne me remettez l'eau que dans celui-ci. »

Le démon ainsi découvert vint l'attaquer de nouveau dans la nuit, et lui cria d'une voix forte ; « Je détruirai si bien ta réputation, qu'on te regardera comme un homme perdu d'honneur, et dont on ne doit plus faire aucun cas. » — « Tant mieux, lui répondit le Saint, tu me rendras un très-grand service malgré toi-même; parce que ne voyant plus personne et ayant tout mon temps à moi, je pourrai l'employer à contempler sans cesse les beautés étemelles. » Le démon tâcha en effet de le faire, en apparaissant avec un autre malin esprit sous la forme de deux femmes qui allaient à la montagne, comme si le Saint les eût attirées. Il était midi, et le Saint disait son office lorsqu'elles pa-

Turent venir à lui. Son cœur en fut d'abord un peu troublé comme d'one chose extraordinaire, ce qui faut voir qu'il ne permettait • point aux femmes de le venir voir dans sa retraite. Il pensait déjà de leur jeter des pierres pour les écarter; mais se souvenant de la menace du démon, et comprenant qu'il voulait l'exécuter dans ce moment, il dit : « Quand elles viendraient se mettre sur mes épaules je ne les chasserai point, mais j'emploierai contre elles les armes de la prière. » Cette ferme détermination déconcerta les démons et les mit en fuite.

Une autre fois ils lui firent entendre dans la nuit, tandis qu'il priait, le bruit d'un chariot et d'un nombreux cortège, comme si c'eût été le gouverneur du pays et sa suite. Il pensa en luimême que ce ne pouvait être ce seigneur, qui se trouvait pour lors absent, et que la saison même était trop mauvaise pour que les chariots pussent aller par les chemins de la montagne. Il reconnut encore mieux l'ouvrage du démon, à mesure qu'il entendit ce bruit de plus près, et lui dit avec intrépidité : « Jusques à quand, malheureux esprit, useras-tu de tous ces artifices, et oseras-tu mépriser la bonté de Dieu ? » Il se tourna ensuite du côté derorient et se mit à prier, ce qui obligea le malin esprit de se retirer; mais en disparaissant, il le poussa comme s'il l'eût voulu renverser par terre, ce qu'il ne put faire, parce que la grâce de Dieu le soutint.

Théodoret avait appris ceci de la bouche du Saint, qu'il appelle très-véritable, et avec qui il parlait avec toute confiance. Nous avons remarqué en donnant l'abrégé de la vie de ce prélat, combien ses prières lui attirèrent de secours du Ciel dans le soin qu'il se donna pour purger son diocèse des Marcionites , dont plusieurs bourgs étaient infectés ; nous ajouterons à ce que nous avons dit, comment Dieu avait fait connaître à saint Jacques la protection qu'il devait donner à sa mission contre ces hérétiques. C'est Théodoret lui-môme qui le rapporte en ces termes : « Ayant résolu d'aller dans le principal de ces bourgs, et étant arrêté par

de graadea difficultés, j'envoyai à mon Isaîe (swit Jacques) ptwr obtenir 1% secours de Dieu par ses prières , et U im répondit ainsi : « Ne craignes rien ; Dieu m'a fait voir cette nuit, son point ra songe, mais par une vision réelle, que tous les obstacil& se dissiperont comme des toiles d'araignées. Car, lorsque y«i voulu commencer à chanter les Psaumes, j'ai aperçu du côté d5 ces bourgs un serpent de feu porté dans les airs, de l'orient k l'occident. Après que j'ai eu dit trois psaumes, j'ai vu ce même serpent replié en cercle, en sorte que sa tête touchait à sa queues et après avoir dit huit psaumes, je l'ai vu coupé en deux morceaux et il s'est réduit en fiimée. »

Les effets justifièrent la vérité de cette vision et en dévelop* pèrent le mystère ; car, dit Théodoret : a Dès le matin les héréi tiques vinrent d'abord contre nous du côté de l'occident l'épée à la main : environ la troisième heure du jour ils s'assemblèrent et se rangèrent en forme de cercle comme pour penser à leur propre sûreté; et enfin à la huitième heure ils se dispersèrent tous deçà et delà, et nous laissèrent libre l'entrée du bourg, où nous trou-* vîmes un serpent d'airain qu'ils adoraient, d Le même auteur rapporte ^core deux autres visions que le Saint avait eues, l'une du patiiarche Joseph, l'autre de saint Jean-Baptiste. Enfin, paiw lant des miracles qu'il fit; car il guérit plusieurs malades, et délivra aussi plusieurs possédés par sa bénédiction et par ses prières. Il assure comme une chose connue de tout le monde, qu'il ressuscita un enfant qu'on était prêt d'ensevelir, et voici comme il le raconte : a Qui ne sait qu'un enfant, dont le père et la mère demeurent encore dans le faubourg de la ville, a été res^ suscité par ses prières? Ils avaient eu déjà plusieurs autres eiH fants qui étaient morts jeunes, quand celui^i naquit. Le piif voulant se le conserver, vint prier le Saint de lui en obtenir dt Diai la grâce, et proiml , s'il avait cette consolation, de le eon* Bftcrer au Seigneur. Gela n'empôcha pas que l'enfant ne mourût lorsqu'il eut quatre ans. Son père était alors absent, et trouva à

son retour qu'on le portait en terre. « Puisque J'ai promis, dit-il, de eoosacrer mon fils à Dieu, je veux le lui présenter par les sains de son sepriteur Jacques, pour m'acquitter de ma promesse autant que je le puis dans l'état où il est. Il le retira donc du cer* m\ et le porta aux pieds du S^int, qui, se prosternant aussitôt, fit sa prière pour lui et on attendit l'effet avec confiance. Sur le soir, Tenfant revint au monde et appela son père, à qui le saint homme le rendit après avoir remercié le souverain Arbitre de de toutes choses, qui se reqd avec tant de miséricorde aux vaux de eeux qui ont sa crainte gravée dans leur cœur. » Théodoret avait appris ces circonstances du père, et avait vu l'enfant même.

Le Saint avait de la peine qu'on vtnt l'interrompre pendant qu'il priait, et il y était exposé à tout moment ; parce que n'ayant ni cellule, ni mur, ni couvert, il ne pouvait se dérober à la vue de ceux qui le venaient voir, et qui s'empressaient de l'approcher dès qu'ils étaient à sa montagne ; au lieu que les autres anachorètes étant enfermés dans leurs cellules, y demeurai^t en repos autant qu'il leur plaisait, et n'en ouvraient la porte que quand ils voulaient. C'était donc pour lui un grand sujet de peine, de ne pouvoir prier sans qu'on vînt le détourner ; eela faisait qu'il en témœgnait quelquefois du mécontentement à ces personnes, qui s'en plaignirent à Théodoret.

II prit occasion de lui en parler, et lui dit: « Plusieurs ont été fâchés de ce que vous les avez contraints de se retirer sans recevoir votre bénédiction. Il me parait qu'après qu'ils ont fait un si long chemin par le seul désir d'obtenir cette grâce de vous, il eât été bon de les renvoyer avec la consolation de l'avoir reçue. » A quoi il répondit : «c Je ne suis venu sur cette montagne que pour mon propre salut ; et ayant mon âme couverte de plaies que mes péchés lui ont faites, j*ai besoin de prier beaucoup Notre-Seigneiir afm qu'il daigne me les guérir. Or, si je servais un mattre, je ne m'amuserais pas, lorsque l'heure de dresser la tebleet de lui présenter les plats serait venue, à parler

avec mes compagnons ; et allant aussi demander justice à un magistrat pour quelque tort qu'on m'aurait fait, je ne le quitterais pas au milieu du discours pour parler à quelqu'un. Pourquoi donc voudriez-vous que, tandis que je parle au maître du monde et au souverain Juge, j'interrompe mes prières pour m'engager à de longs discours avec des hommes qui sont ses serviteurs et ses clients aussi bien que moi? » Théodoret entra dans son sens, et fit goûter ces raisons à ceux qui lui avaient fait leurs plaintes.

L'extrême vénération qu'on avait pour lui fit qu'on s'y mit à l'avance pour déposer avec honneur ses saintes reliques quand il serait mort, et qu'on bâtit pour cela dans le bourg le plus proche de sa montagne, une grande chapelle où on voulait les placer ; et Théodoret de son côté lui fit faire un tombeau dans l'église des Saints-Apôtres. Il en eut le vent, et pour éviter cet honneur, dont il se jugeait indigne, il conjura plusieurs fois Théodoret de l'enterrer sur la montagne.

Ce prélat voulut le détourner de cette pensée, en lui disant qu'ayant méprisé jusqu'alors tout ce qui est de cette vie, il ne devait pas se mettre en peine de ce qu on ferait de son corps après sa mort. Le Saint ne se rendit pourtant pas à cette raison, son humilité souffrait trop de la distinction qu'on lui préparait, et il pria instamment Théodoret de lui accorder sa demande ; et celui-ci voulant enfin le satisfaire, fit porter sur la montagne le tombeau qu'il avait préparé, et fit bâtir autour une petite chapelle, qui garantît le tombeau des impressions trop vives de l'air.

Gela ne sufiit pourtant pas à l'humble Saint, il craignit encore qu'on ne dît dans la suite, quand on l'y aurait enseveli, que c'était là son tombeau. Comme il n'avait jamais travaillé que pour posséder Dieu dans le ciel, il ne voulait point qu'il restât sur la terre de monument qui servît à conserver son souvenir dans l'esprit des hommes: « Je ne souffrirai jamais, dit-il, qu'on appelle ceci le tombeau de Jacques ; mais je désire qu'il porte le

ÉTAT lIONASnQUE EN STRIE. — SAINT MARON, ETC. 33

titredes saints et victorieux martyrs, et que Ton me mette auprès d'eux dans un autre cercueil, comme un pauvre à qui ils font la grâce de le recevoir. »

n rassembla donc pour cela de tous côtés des reliques des saMts, qu'il fit mettre dans le tombeau que Théodoret lui avsdt préparé, s' estimant infiniment heureux d'occuper un petit coin dans un lieu où reposaient ces ossements sacrés, afin de ressusciter un jour avec eux et de participer à leur bonheur dans la jouissance éternelle de Dieu. Théodore le Lecteur assure qu*on le loit dans le même tombeau ; et ce fut après la mort de Théodoret, car le Ssdnt lui survécut. Saint Zébinas lui avsdt donné son premier dlice, et ayant aussi reçu une tunique de peau, il l'envoya à saint Polychrone, le compagnon de ses travaux; mais celui-ci l'ayant trouvée trop belle pour lui, comme nous l'avons dit au chapitre précédent, il s'excusa de s'en servir.

Nous ne devons pas oublier que l'empereur Léon écrivit en particulier à notre Saint, en même temps qu'à saint Siméon StyUte et à saint Baradat, pour savoir son sentiment sur le concile de Chalcédoine et sur Timothée Élure, qui avait usurpé le siège d'Alexandrie, et qu'il lui fit une réponse, ainsi que ces deux sdnts, dans laquelle il lui témoigna autant d'horreur du procédé de Timothée, que de respect pour le concile. Il écrivit aussi pour le môme sujet à Basile, évêque d'Antioche, une lettre d'un style simple, mais pleine de l'esprit de Dieu. Cela fait voir en quelle estime ce Saint était de son vivant. Aussi, Théodoret ayant été obligé d'écrire à deux magistrats en faveur de ses diocésains que l'on opprimait par des tributs excessifs, leur représente que le très-saint homme Jacques leur demandait conjointement avec lui la même grâce pour eux, et que s'il ne leur écrivait point, c'est que ce n'était pohat sa coutume, à cause de l'amour qu'il avait pour le silence et la contemplation.

Comme on ne croit pas que Théodoret ait vécu au delà de i57, il s'ensuit que sûnt Jacques, qui ne mourut qu'après lui, vivait V. 3

3â TI£8 DES PÈRES DES DÉSERTS.

encore dans ce temps-là. Les Grecs font sa fête le 26 novembre. Valois a pensé que ce Saint éuût le même que Jacques, prêtre et moine, à qui Théodoret a écrit sa lettre vingt-huitième. Mais Bulteau ne le croit pas, et Tillemont remarque fort à propos que le nom de Jacques était si ordinaire, qu'il ne peut servir de preuw, et que si celui dont nous parlons avait été prêtre, Théodoret, qui s en occupe fort au long, n'aurait pas manqué de le dire.

Saint Limne fut aussi disciple de saint Maron avec saint Jacques dont nous venons de parler. Il vint se ranger sous sa conduite en même temps que lui. Mais il avait été formé dès sa première jeunesse dans les exercices de la vie religieuse par saint Thalasse, qui avait établi sa demeure sur une petite colline au midi du bourg de Tillime, où il éclatait en vertus et surtout en simplicité et en modestie.

Théodoret avait beaucoup connu ce solitaire Thalasse, et avsdt joui diverses fois de sa conversation. Il paraît qu il était mort en 440, quand ce prélat écrivait son Histoire religieuse. La première leçon que ce saint vieillard donna à Limne, fut qu'un des principaux devoirs d'un religieux était de retenir sa langue ; et ce disciple obéissant la pratiqua si bien, qu'il fut longtemps sans parler à personne.

Saint Limne était déjà très-avancé dans le bien quand il \dnt se ranger sous la discipline de saint Maron, auprès duquel il fit de nouveaux progrès; et enfin, poussé d'un désir ardent d'imiter sa pénitence, il s'en alla sur une montagne voisine au bourg de Targalle, et au lieu de bâtir une cellule, il s'enferma dans un enclos fermé de pierres sèches, et dont la porte était bouchée avec de le terre. Ce fut là, qu'à l'exemple de son saint maître, il se condamna à demeurer en plein air, exposé nuit et jour à toutes les incommodités des saisons. On venait en foule pour profiter de ses instructions, et il ne les donnait que par une petite fenêtre ; mais il ouvrait sa porte à Théodoret quand il le venait visiter, et alors beaucoup de gens s'assemblaient de plusieurs endrdts

ÉTAT MONASTIQUE EU STRIE. ^ SAUfT BUSÈBB, ETC. '6Ô

pour entrer avec lui et écouter de plus près ses avis célestes.

Ce prélat assure qu'il faissût un grand nombre de miracles, et il en pouvait parler en témcnn oculaire. Il se servit de ce don pour se guérir lui-même en deux occasions, où il fit paraître également sa patience invindble et la foi vive dont il était animé. Car un jour étant tourmenté d*uDe violente colique, et une autre fois ayant été mordu par une vipère, il n'employa d'autre remède que la prière et le signe de la croix, et reçut ainsi de Dieu sa guérison.

Sa charité le porta à faire bâtir deux logements autour de son petit enclos, et il y logea des aveugles qu'il nourrit des aumônes qu'on lui faisait. Il cultivait leurs âmes par ses instructions et les excitait à chanter les louanges de Dieu. Il y avidt trente-huit ans qu'il vivait ainsi lorsque Théodoret écrivait ce que nous venons de rapporter.

Les Grecs honorent sa mémoire le 22 février avec celle de son premier père spirituel saint Thalasse.