SAINT EUSÈBE, SAINT JEAN, SAINT MOÏSE, SAINT ANTIOQUE, ETC

Théodoret ne nous a appris que fort peu de chose de ces saints solitaires, c'est pour cela que nous renfermerons dans un même chapitre ce qu'il en rapporte. Il dit d'Eusèbe qu'il vécut trèslongtemps, que ses travaux égalèrent ses années, et que sa vertu égala ses travaux. Ce Saint commença ses premiers essais de vie monastique dans une communauté composée d'excellents religieux, et s'y dévoua à une obéissance aveugle. Sa docilité le rendant entièrement souple sous les msdns de ses supérieurs, ils le formèrent dans la science pratique des Saints, et le firent mar- <to à grands pas dans le chemin de la vertu.

Après des progrès A heureux et si rapides, Dieu récompensa sa fidâité par le désir ardent qu'il imprima dans son cœur du doux repos de la vie des anachorètes, et par un puissant attrait f oraison. Il se mit en voie de le suivre, et se retira pour cela sur une montagne à peu de distance du bourg d' Asicha. Il y choisit pour sa demeure une fosse sans aucun couvert, qu'il se contenta d'environner d'une muraille de pierres sèches. Là, n'ayant que le ciel pour toit, et qu'une robe de peau pour se couvrir, il ajouta aux rigueurs du froid et aux vives ardeurs d'un soleil brûlant, selon les diverses saisons, il ajouta, dis-je, une abstinence fort rigoureuse, ne vivant que de pois et de fèves trempés dans de l'eau, qu'il prenait en bien petite quantité, et quelquefois des figues quand il en avait besoin pour réparer ses forces.

n continua de même jusqu'à une extrême vieillesse, et ses austérités atténuèrent si fort son corps, qu'il ne paraissait plus qu'un squelette couvert d'une peau ridée, de sorte que sa ceinture ne pouvant plus tenir à ses reins, il fut obligé, pour l'empêcher de tomber, de la coudre à sa robe.

n avait fui à la montagne pour vaquer à son aise à la contemplation des choses célestes, qui faisait toutes les délices de son cœur ; mais sa vertu y parut comme une lumière placée sur une hauteur, et qu'on voit de plus loin à mesure qu'elle est plus élevée, et elle attira à lui beaucoup de gens, avides d'entendre de sa bouche des instructions dignes de l'estime que sa piété leur inspirait. Il ne put pas d'abord s'en défendre autant qu'il l'aurait souhaité, et se trouva obligé de recevoir un certain nombre de personnes qu'il entretenait sur des sujets puisés dans les saintes Écritures, après quoi il les congédiait pour reprendre ses oraisons.

Mais voulant peu à peu se délivrer de ces visites, que son amour pour la contemplation lui rendait toujours plus pénibles, il boucha avec une grande pierre sa porte, qui n'était* fermée

auparavant qu'avec de la terre, et ne laissa qu'un petit trou à la mundlle par lequel il r^ndidt à ceux qui le venaient voir, et fou il recevait ce qu'on lui portait pour sa nourriture. 11 n'y eut plus que Théodoret qu'il reçut dans l'enceinte de sa demeure^ et avec qui il s'entretint plus familièrement et plus longtemps.

Quelque précaution pourtant qu'il eût pris pour éloigner le monde et pour en être oublié , on continua de s'empresser à venir demander sa bénédiction. Cela le détermina enfin à quitter ce Keu ; et bien qu'il fût déjà usé de vieillesse, il se retira dans un monastère voisin, où il se logea dans une fosse contre le coin du mur, et continua d'y vivre comme il faisait sur la montagne» Le supérieur de ce monastère, personnage, dit Théodoret, trèsrecommandable par les vertus dont son âme était ornée, assura qu'il avait passé tout le carême sans manger autre chose que quinze figues.

Enfin, après tant de travaux que son ardent amour pour Dieu lui avait fait soutenir si courageusement, son corps étant accablé sous le poids des années, tandis que son esprit conservait encore toute la force de sa première ferveur, il se trouva à la fin de sa course, et la consomma brûlant du désir de voir Dieu et plein d'espérance en sa bonté infinie. Ce fut peu avant Tan &A0, puisque Théodoret, qui écrivait son histoire vers ce temps-là, dit qu'il était mort depuis peu de temps. Il était âgé de plus de quatre-vingt-dix ans. Les Grecs font sa fête le 16 de février.

Les bienheureux Jean, Moïse, Antioque et Antoine, bien qu'éloignés de demeure, vécurent dans le même esprit et pratiquèrent les mêmes austérités. Aussi les Grecs ne les ont point séparés dans la fête qu'ils en font le 23 de février. Ils font saint Jean disciple de sdnt Limne,et les trois autres disciples de saint Jean. Celui-ci vivait à l'air sur une roche fort rude et à découvert du côté du nord, ce qui la rendait non-seulement très-froide, mais encore exposée aux fureurs de l'aquilon. Il faut ajouter à une demeure si diffidle à supporter, les jeûnes rigoureux et les chaîne^

oa masses pesantes de fer que ce saint homme portait snr son corps, sous un habit de peau qui pouvait servir de leçon de pénitence à tous ceux qui le voyiûent. La crainte même de jouir de quelque consolation humaine le porta à faire couper un amandier dont l'ombre lui était commode et qu'il avait quelque plaisir de voir. Mais autant qu'il se sevrait de toute satisfaction passagère, autant son âme, élevée au-dessus des choses sensibles, goûtait les douceurs de la prière et du sacré commerce avea Dieu.

Nous savons seulement de Moïse, qu'il demeurait sur le sommet d'une montagne qui dominait le bourg de Rama; qu'Antioque était sur une autre montagne déserte, exposé comme saint Jean aux injures de l'air, dans un petit terrain environné de murailles; et qu'Antoine, dans un grand âge, conservait l'ardeur d'un jeune homme dans les exercices laborieux de la pénitence. Théodoret dit d'eux en général, que leur habit, leur nourriture, leur demeure, leurs oraisons et leurs travaux de la nuit et du jour étaient entièrement conformes; qu'ils parvinrent tous à une grande vieillesse, sans que la faiblesse du corps, inséparable d'un âge décrépit, diminuât rien de leur ferveur et de leur constance dans ce désir ardent de plaire à Dieu et de se sacrifier à sa gloire. Tous ces Saints vivaient encore en 440.

Il y a eu deux solitaires nommés Maris; l'un prêtre et moine dans un diocèse d'Apamée, à qui saint Jean Chrysostome écrivit de son exil une lettre considérable; l'autre, dont Théodoret parle au chapitre xx de son Histoire religieuse^ et que les Grecs mettent dans leurs Ménologes le 25 de janvier. Ce dernier n'entra point jeune dans le désert ; mais tout le temps qu'il vécut dans le monde, il pratiqua la vertu avec la ferveur d'un solitaire. Cela parait d'autant plus admirable, qu'il était très-bien fait de corps et avait la voix si belle, que se trouvant ordinairement aux lieux où l'on célébrait les fêtes des martyrs, le peuple prenait un plaisir singulier à l'entendre chanter. Mais la pureté de son âme était

comme une voix eocore plus harmonieuse, qui pénétrait les cieux et rendait à Dieu un tribut de louange qui lui était très-agréable. Qaoiqu exposé par ces qualités naturelles aux dangers du monde, il sut se préserver de sa contagion, par sa fidélité et par sa tendre piété envers Dieu. Il conserva sa chasteté avec un soin pardculier, et à l'âge de quatre-vingt-dix ans il avoua à Théodoret, avec autant de vérité que de simplité religieuse, quil était, par là grâce du Seigneur, aussi pur que quand il naquit.

Mais le siècle n'était pas digue de posséder un si précieux trésor jusqu'à la fin. Maris aspirant à la pénitence des anachorètes, dont il avait si bien imité les autres vertus dans la vie séculière, se retira auprès d'un village du diocèse de Cyr, nommé Homère, et s'enferma dans un petit bâtiment extrêmement humide et très-malsain, où il passa le reste de sa vie, qui fut de trentesept ans, sans que l'incommodité du lieu le portât à se choisir une demeure plus commode ; car Théodoret assure qu'on y voyait en hiver l'eau dégoutter de tous les côtés.

Ce même auteur ajoute que sa vertu s'y augmenta par l'accroissement de ses travaux. Il loue beaucoup sa simplicité. Il dit qu'il détestait la duplidté et toute dissimulation, et qu'il chérissait la pauvreté évangélique dont il faisait profession, préférablement à toutes les richesses de la terre; et qu'enfin, à l'âge de quatre-vingt-dix ans, il portait encore un habit de poil de chèvre, et ne soutenait sa vie qu'avec un peu de pain et de sel.

Cet écrivain en pouvait parler avec certitude, puisqu'il le visitait souvent et en était toujours reçu avec des témoignages d'amitié et de respect singulier. Leurs entretiens ne roulaient sur rien d'inutile, mais seulement sur des sujets de piété. Un jour. Maris lui témoigna qu'il y avait longtemps qu'il n'avait vu célébrer le saint sacrifice, et le pria de vouloir bien dire la messe dans sa cellule. Tliéodoret le lui accorda fort volontiers. Il envoya quérir pour cela des vases sacrés dans une église voisine, et se servit au lieu d'autel des mains des diacres qui l'accompagnaient, et ce

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mat anachorète fut rempli durant ce temps-là d'une si grande joleapiritudle qu'il s'imaginait être dans le ciel. Aussi, assuraitil depuis qu'il n'avait jamais eu dans toute sa vie une telle confdatioD. n était mort avant que Tliéodoret fit son histoire. Bnlteau croit que ce fut vers l'an £30.