INTRODUCTION. XVII

Ceux qui ont suivi le sentiment de Cassien, citent pour premier exemple les Esséniens ou Thérapeutes, dont parle Philon dans son livre de la Vie contemplative, qui fleurissaient du temps de saint Marc aux environs d'Alexandrie. En effet, ce qu'il en dit paraît convenir à de véritables moines, ainsi qu'on a pu le voir par le résumé que nous en avons donné plus haut.

Après les Thérapeutes on rapporte plusieurs saints et saintes ^ Buit. uni des trois premiers siècles, qu'on croit avoir professé la vie mo- ,iv; ».«•*■

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nastique. Telles sont, pour le premier, les saintes Thècle, Zé- 13naïde et Philonille converties par saint Paul ; on dit que sainte Thècle, ayant été délivrée des supplices auxquels le tyran l'avait condamnée, se retira près d'une montagne du territoire de Séleucie, et que les deux autres, ayant passé dans la Thébaïde, fixèrent leur demeure dans une grotte près de Démétriade. On voit par les actes de sainte Eudoxie, martyrisée sous Trajan à Héliopolis, près du mont Liban, qu'il y avait dès lors des monastères de l'un et de l'autre sexe aux environs de cette ville. Saint Thélesphore avait été anachorète avant qu'on l'élevât au souverain Pontificat. Saint Epiphane dit de l'hérétique Marcion, qu'il embrassa l'état monastique dans sa jeu nesse, et se pervertit dans la suite.

On cite pour le second siècle saint Fronton, qui avait sous sa conduite environ soixante et dix religieux, et se retira dans le désert de Nitrie, où il bâtit un monastère ; sainte Parascète, native d'un bourg du territoire de Rome, qui distribua ses biens aux pauvres après la mort de ses parents, et se revêtit d'un habit monastique ; saint Narcisse, évêque de Jérusalem, lequel étant attaqué par la calomnie, quitta son église et se retira dans un désert ; sainte Eugénie, vierge, qui se convertit à la foi, et pour mieux se cacher nrit un habit d'homme, se