XIV INTRODUCTION

toire de leur Yie sainte, qui est l'une des plus précieuses reliques qui nous reste d'eux, et l'image de la beauté de leur âme qui est immortelle, peut attirer les bénédictions de Dieu dans l'esprit et dans le cœur des lecteurs par la vertu que le Saint- Esprit a imprimée sur ces anciens et merveilleux ouvrages de sa grâce, et par la puissance de l'intercession de ces grands saints pour ceux qui les invoquent en lisant leurs vies. »

Nous terminerons cette introduction en citant une page de limitation de Jésus-Christ sur les vertus des saints Pères des déserts.

L. ii e. 18. « Jetez les yeux sur l'exemple des saints Pères, qui ont été de vives images de la perfection et de la sainteté religieuse, et vous trouverez que tout ce que nous faisons est peu de chose, ou rien du tout.

« Hélas! qu'est-ce que notre vie, si nous la comparons avec la leur!

« Comment ont vécu ces saints Pères des déserts ! Quelle a été leur austérité et leur dépouillement de toutes choses ! Combien de grandes et de fâcheuses tentations ont-ils souffertes! Combien de fois ont-ils été tourmentés par les démons ! Quelle a été la ferveur et l'assiduité dans leurs prières, la rigueur de leur abstinence, et leur zèle ardent à s'avancer dans la piété ! Avec quel courage se sont-ils déclaré la guerre à eux-mêmes pour dompter toutes leurs inclinations vicieuses ! Combien a été pure et droite leur intention, par laquelle ils n'ont jamais considéré que Dieu seul !

« Ils travaillaient le jour et priaient la meilleure partie de la nuit ; et durant leur travail même leur esprit ne cessait jamais de prier.

« Tout le temps était employé utilement. Les heures leur