AVANT-PROPOS. III

des événements. A côté de ce surnaturel si abondant, et que nous avons respecté avec amour, il nous a semblé utile de donner un peu plus de place au naturel, sans tomber dans le naturalisme. Nos modestes additions ont simplement pour but de mieux montrer le pays où vivaient ces hommes de Dieu et de rappeler sommairement quelle était alors dans le monde la situation de l'Église.

Enfin le P. Marin, sans oublier que son livre pouvait être très-utile aux gens du monde, avait surtout écrit pour les prêtres et les religieux. Bien que plus réservé que le janséniste Arnaud d' Andilly, dont les Vies des saints Pères offrent) sous ce rapport, plus d'un inconvénient, il avait laissé passer çà et là certaines expressions et certains détails dont les lectures de famille se seraient difficilement accommodées. Nous avons fait disparaître cet inconvénient sans rien enlever au fond du récit. Quelques légères ratures et quelques périphrases discrètes ont suffi à la besogne. L'ouvrage conserve toute sa portée et peut cependant avoir plus de lecteurs.

Joignons-nous maintenant au P. Marin pour rendre justice aux auteurs dont il avait utilisé les travaux.

Les solitaires, plus attentifs à plaire à Dieu qu'à être connus du monde, ont pieusement caché leur vie ; cependant ils ont eu plusieurs historiens, mais tous les écrits contempo* rains ne nous sont pas parvenus. Sauf la Vie de saint Antoine par saint Athanase, de saint Paul y de saint Hilarion et de saint Malch par saint Jérôme, de saint Euthyme et de saint