SUR LA SITUATION DE L'ÉGLISE ET DE L'EMPIRE

AU IVe SIÈCLE.

Saint Antoine se retira au désert vers Tan 271 sous le règne cPAurélien, trois ans avant la 9e persécution générale. Cette persécution, qui fit un grand nombre de martyrs, sévit particulièrement dans les Gaules; elle ne troubla pas la Thébaïde où, «Tailleurs , la vie religieuse ne comptait encore qu'un nombre restreint de disciples et n'était pas organisée. C'est à la même époque que fut condamné Paul de Samosate, évêque d'Antioche, qui ne voyait en Jésus-Christ qu'un homme; et qu'apparut l'hérésiarque Manès, dont les erreurs devaient avoir un long retentissement. Manès affectait un costume étrange dans le but de frapper l'imagination des multitudes. Il avait des brodequins à talons très-élevés et un manteau flottant de couleurs diverses; îl ne marchait jamais sans un long bâton d'ébène ; l'une de ses jambes était enveloppée d'étoffe rouge, l'autre d'étoffe verte; il portait sous le bras un livre écrit en caractères babyloniens et affectait une démarche aérienne, afin, sans doute, d'être cru plus facilement lorsqu'il se donnait comme ayant le pouvoir de s'élever dans les airs. Manès enseignait qu'il y avait eu dès l'origine, deux êtres égaux, deux dieux incréés, vivants, opposés l'un à Vautre; l'un bon, qu'il appelait lumière, esprit; l'autre mauvais, qu'il appelait ténèbres, matière. Il eut de son vivant peu de