XXVIII APERÇU HISTORIQUE

succès près des chrétiens ; mais le manichéisme survécut longtemps à son inventeur. Après avoir disparu sous son nom, il se perpétua sous différentes formes. Les Priscillianistes, les Paulitiens-, les Bayonnites, les Albigeois et les Yaudois étaient, au fond, des Manichéens.

Aurélien garda cinq ans l'empire. Il eut de nombreuses luttes à soutenir, et c'est de son temps que les Francs commencèrent à se faire craindre. Sous ses successeurs jusqu'à Dioclétien, l'Église, bien que toujours menacée et souvent persécutée, n'eut pas cependant de grandes épreuves à subir ; il y eut des martyrs ; il n'y eut pas de persécution systématique et générale. Les choses changèrent lorsque Dioclétien eut associé à l'empire Maximien Hercule, qui professait une haine ardente contre les chrétiens. La persécution commença dès l'an 286 dans les pays soumis à Maximien ; c'est ce persécuteur qui fit massacrer tout entière la légion Thébaine. Les Gaulés fournirent alors de nombreux martyrs. Mais bientôt les chrétiens devaient être poursuivis dans tout l'empire. Dioclétien, cédant aux conseils de Galérius, ordonna, en 303, l'extermination générale des chrétiens. Le décret portait en substance : « Les églises seront renversées et les livres saints brûlés ; « les chrétiens seront privés de tous honneurs, de toutes di- « gnités, et condamnés au supplice sans distinction d'ordre ni « de rang : ils pourront être poursuivis devant les tribunaux et « ne seront admis eux-mêmes à poursuivre personne, en aucun « cas. Les affranchis chrétiens redeviendront esclaves. » Les menaces de l'édit furent réalisées. Chateaubriand a fait dans ses Etudes historiques un tableau saisissant de cette persécution. « Quiconque, dit-il, refusait d'adorer les dieux était condamné et livré aux bourreaux ; les prisons regorgeaient de victimes. Les fouets, les chevalets, les ongles de fer, la croix, les bêtes féroces déchiraient les enfants avec leurs mères. Chaque province a son supplice particulier ; le feu lent en Mésopotamie, la roue dans le Pont, la hache en Arabie, le plomb fondu en Cappadoce. Quel-