DISCIPLINE MONASTIQUE DE TABENNE

Pour faire connaître saint Pacôme tout entier, il faut parler de la discipline qu'il établit dans son Ordre. Elle a été trouvée si belle, si admirable, quelle a servi de modèle et même de fondement à toutes les règles monastiques qu'on a faites depuis, tant en Orient qu'en Occident. Aussi doit-on regarder ce saint patriarche comme le fondateur de l'ordre cénobitique. Nous ne prétendons pas décider absolument qu'il ait le premier assemblé des moines pour vivre en commun clans le même monastère ; mais il est certain qu'il a donné à cet état toute sa perfection, en formant un corps religieux composé de plusieurs monastères, comme d'autant de membres liés ensemble par l'uniformité des règles, la dépendance d'un seul abbé général, et la direction d'un même esprit.

Saint Antoine disait à deux disciples de ce saint instituteur, qu'avant lui un nommé Aotas avait eu le même dessein ; mais qu'il n'y avait pas réussi, parce qu'il ne s'y était pas porté de tout son cœur, et que Dieu avait réservé à saint Pacôme l'accomplissement d'une œuvre si sainte.

Il parut bien que c'était Dieu qui l'avait choisi pour cette œuvre, puisqu'il fut constamment éclairé des lumières surnaturelles, et reçut de la main d'un ange, comme un autre Moïse, la table de la loi qu'il devait faire observer à ses religieux. Le saint patriarche et ses premiers successeurs ont développé cette règle, mais ils en ont scrupuleusement maintenu les bases. C'est un point sur lequel tout le monde est d'accord. Il nous paraît oiseux de rechercher quels développements peuvent être attribués à saint Pacôme, quels autres à Orsise ou à saint Théodore, d'autant plus que la question n'a jamais pu être bien élucidée.

C'est de cette règle traduite par saint Jérôme, ainsi que de

l'histoire du Saint, et de ce que Cassien et d'autres anciens auteurs ont rapporté, que nous avons recueilli ce que nous allons dire de la discipline de Tabenne. Nous nous sommes servis de îa règle qui est à la fin des œuvres de Cassien de l'édition de Gazaeus.