INTRODUCTION

Le pieux et savant auteur, dont nous reproduisons presque textuellement le travail, le P. Marin, rappelle dans sa préface que Thomme aime la solitude, bien qu'il soit né pour la société. Il expose les diverses raisons et les divers mobiles de cet amour; puis il montre que le solitaire chrétien, celui qui veut être séparé des hommes afin de se sentir plus près de Dieu, obéit à un principe surnaturel de vocation divine et de grâce. « Les chrétiens qui se sont retirés au désert étaient, dit-il, chéris et favorisés de Dieu. La même main qui retira Abraham de Chaldée etLoth de Sodome les a séparés du siècle. » Ils ne cherchaient pas la solitude pour y jouir des délices des champs dans le sein de la mollesse et de l'oisiveté ; ils choisissaient des lieux affreux, abandonnés de tout le monde, et là, renfermés dans une étroite cellule, ou retirés dans le fond d'un antre, ils se condamnaient aux plus rudes travaux de la pénitence.

Cherchaient-ils au moins « à goûter les délices de l'esprit par des études stériles pour le cœur ? » Non. « Leurs études ont été dans les saintes Écritures et dans les autres livres qui leur