JEANNE DE CAMBRY, 19 JUILLET

recluse, quî avait donné si long-temps à toute la ville les plus touchants exemples de verta et de cha^ rlté. On cite un grand nombre de faveurs obtenues du ciel par son intercession , et par lesquelles Dieu se plaisait à manifester aux hommes la vertu de cette sainte fille , que le monde ne connaissait point ; mais sur laquelle ses yeux s'arrêtaient avec complaisance et amour.

MADAME MAES, (1)

APnBLÉE EN RELIGION SOBDR FRANÇOISE D£ Sl-OMER^

L'an 1641*

EN tout temps le Seigneur se plut à choisir, pour rexécntion de ses desseins» des âmes saintes et généreuses, en qui sa grâce ne rencontrait nul obstacle, et opéi ail les plus clonnants effels pour rédification et la consolation de ses serviteurs. Plus d'une fois il appela à son service et à la perfection de la vie religieuse de vénérables veuves, qui, après avoir présenté dans le monde et dans la famille le modèle accompli de toutes les vertus de l'épouse el de la mère, devenaient encore* des modèles dans la vie monastique. La sœur Françoise de St-Omer fut de ce nombre, et son nom est à ajouter à la liste de ces femmes admirables, que signalent a diiférentes époques les annales de l'église.

fl) Extrait de la vie de M""* Maës par M. Tabbé Parentj, clumoioe cl'Arraft* LiUe» Lefort» 184i.

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Ëlle naquit à St-Omer le 4 janvier 1581 de Pierre TaHiii, écuyer, seigneur du Hocquel» et de Marguerite Pépin » tous deux issus d'anciennes et nobles iapiiUes. Sou enfance fut tranquille et vertueuse, et les sentimens de piété qu elle manifes|ait déjà dans cet âge si tendre» faisaient pressentir qu^elle arriverait un jour à une haute perfection. Ses parens» qui veillaient avec un très-graud soin à son éducation, la confièrent à Tège de douze ans aux dames bénédictines de Bourbourg, d'oùt après un séjour de deux ans« elle revint dans sa famille. Sa vertu se montra alors dans tout son éolatet son amabilité^ aux yeux des habitants de St-Omer, qui ne savaient assez l'admirer. Quelques années plus tard la vertueuse Françoise fut donnée en mariage par. son père à M. Alexandre Maês, licentié-ès-lois et conseiller pensionnaire de la ville et chatellenie de Bourbourg* Sa piété ne fit encore que se développer dans celle posUiou nouvelle, etiorsqueja Providenceeut béni cette union par la naissance de deux petites iiUes, la jeune mèreappor ta tous ses soins pour rendre ces enfants dignes du Dieu auquel elle les avait consacrées. Cette Camille offrait un spectacle bien touchant à toute la ville de Bourbourg» qui pouvait reconnailre par cet exemple frappant tout le bien qu'opère dans une maison le véritable esprit de Tévangile. L'ainée des deux enfants avait atteint sa seizième année, lorsque Mafe la conduisit à Douai, au monastère de la Paix, que dirigeait alors la vénérable Floreni^e' de Werquiguœul. Elle se livra elle^^méme toute entière à l^u(ation de la plus jeune, qui cerrespondit fidèle*

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ment à ses sages leçons. Ainsi coiiirne la femme forte dont il est parlé dans la sainte écriture M"^ Maés rem* plissait de joie le cœur de son époux» dirigeait toutes choses avec prudence et bonté dans sft maison, et fai*sait ressentir à tous ceux qui l'approchaient les douces influences de sa vertu et de sa piété. Le bien qu'elle faisait n*étaitpas borné à sa famille ; il s'étendait encore au dehors par les relaiious que, pour plaire à sou mari, elle entretenait avec beaucoup de personnes de distinction.

La Providence , qui allait commencer à opérer de g;randes choses par son humble servante, permit qae, vers celle époque, M. Maës fut attaqué d'une grave • maladie dont il mourut. Son épouse supporta avec une résignation toute chrétienne cette perte immense qui . la laissait veuve à l'âge de trente trois ans. (1614) Dès ce momenti elle eut comme un pressentiment de ce que le Seigneyr allait demander d'elle» et son amour pour la vie de retraite et de méditation devint plus ' vif et plus ai dent qu'il ne Favait jamais été jusqu'alors* Ayant donc établi un oratoire daiis une maison que son époux avait autrefois achetée dans un quartier fort tranquille de Bourbourg, la pieuse veuve, accompagnée de sa fille ainée» qui était revenue de DôOai, commença à y mener la vie régulière et à réaliser le projet qu'elle avait ctonçu quelquefeist de changer cette demeure en un monastère. Ce dessein fut communiqué au respectable doyen de la paroisse, M. dp. Cook, qui Tappuya de tout son crédit. Presque aussitôt lévéque de St-Omer permit delemetlreàexécution, etle 4octobrede cette même an-

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tiée i614ijonrdelafètedeS. François d* Assise, eut Heu

la cérémonie de rinauguralion. La ooQuuuoaulé n'était composée i^uc lieM'^^Maês^de ^afille ainée et de deux sœurs Béguines Tenues d'Aire. Peu après sa plus jeune fille» et deux aulres Jeuues personnes de distinction demandèrent à être reçues comme postulantes» et tels furent les faibles commencements de cette maison qui devait bientôt se multiplier si considérablement. Les constitutions en furent approuvées par révéque de St-Omei^ , qui permit au doyen de Uourbourg de donner le voile etl'babit religieux aux nouvelles pénitentes. M»* Maêsprit alors le pom de sœur 1^'rançoise de St-Omer, sa fille aînée celui de sœur Agnès de Bourbourg, et la communauté bien constituée commença à suivre tous les exercices d'une vie régulière dans la joie et la paix du Seigneur.

Malgré la sévérité de l!instiUit et la fréquence des pénitences et des jednes qu'on s*y imposait, on vit en peu de temps plusieurs jeuues personnes de Bergues, Gravelines^ Aire» Nieuport, solliciter leur admission. Bientôt même la réputation de cette maison fut telle qu'on demanda à la vénérable supérieure quelques unes des fiUes formées spus sa conduite pour en établir de nouvelles à Mons et même à Paderborn, L'ordre avait à peine reçu, par un bref du Pape Paul Y en date du 2 juin 1619, Tapprobation du chef de Téglise, que déjà il fallait satisfaire aux vœux empressés de plu*sieurs viUes. La première, colonie qui sortit de la maison-mère de Bourbourg se dirigea vers Bergues. Un riche propriétaire appelé François Durand » dont tous les eutaats s'étaient consacrés à i'élat religeux»

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voulait y fonder une maison de cet ordre pour le ser-. vice de DieH. Monseigneur Paul Boudot, nouvel évêque de St-Ûmer, forma bientôt après le projet de , doter sa ville épiscopale d'un établissement de scèurs pénitentes»qui aurait pour supérieure la sœur Françoise de Saint-Omer elle même. Entièrement soumise à Fautorité de son évéque, M^. Maës renonça généreusement à tous les liens qui rattachaient à la ville de Bourbourg, et après avoir confié Tadministration de sa communauté à sa fille aînée, sœur Agnès de Bourbourg, elle se rendit à St-Omer avec sa fille cadette et deux autres religieuses de St-Omer et de Lille^ A peine cette nouvelle maison était-elle fondée, que les villes d*Aire et de Liège sollicitèrent aussi des religieuses pénitentes. Ces demandes multipliées ne trou-blèrentpoiat la sage supérieure, et il semble que Dieu, pour la récompenser de son admirable confiance» permit que tout en ce moment allât au gré de ses désirs. En effet, le pape Grégoire XV accorda a l'ordre une extension des privilèges donnés par Paul V; le roi d'Espagne Philippe IV lui permît d'acquérir une certaine quantité de biens qui assurât son existence, et cnGn Tinfante d'Espagne, gouvernante des Pays- Bdêt Isabelle Claire Eugénie, étant venue à St* Orner, visita la vénérable fondatrice et Tautorisa à établir une maison à Bruxelles. Presque en même temps , deux réispectables bourgeois de Lille demandèrent aussi qu'un monastère de religieuses capucines pénitentes fût bâti dans un quartier de la Ville qu'on agrandissait alors. Les autorités ecclésiastiques et civiles

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acquiescèrent à cette proposition, et malgré le dénûment dans le()uel on se trouvait pour commencer cette entreprise, il fut résolu que la maison serait habitée par une nouvelle colonie de Sl-Omer« Ia supérieure» accompagnée de sa fille cadette, conduisit elle-même les quatre religieuses qui devaient fonder le couvent de la divine Providence. Après avoir traversé la ville d'Aire, visité le monastère de Beaupré, au territoire de la Gorgue» puis la célèbre abbaye de Marquette, où ou les accueillit avec tous les léiuoignages de la plus sincère affection, elles arrivèrent à Lille, où Monsei-* gneur FEvéque de Tournai les introduisit daus leur nouvelle habitation. La vénérable supérieure était encore à LillCj lorsqu'un habitant de Gourtrai vint solliciter aussi en faveur de sa ville natale un établissement de pénitentes de son ordre. Dans le même temps, le projet d'eu fonder une à Douai élait déjà en voie d'exécution; mais la bénédiction de Dieu et la prudence de M"^ Maës lui permirent de faire face à ces demandes multipliées. Partie pour Douai avec sa fille cadette, sœur Ignace de Bourbourg etsi£religieuses,elle y futreçue parle célèbre docteur François Dubois, si connu sous le nom de SylviuSf alors chanoine de St-Amé. Jt^ Maës resta dans, celte ville six anSyduraut lesquels elledisposa touteschoses avec une admirable prudence pour la prospérité de rétablissement; puis en le quittant, elle laissa dosages instructions à sa fille, sœur Ignace de Bourbourg, qui venait d'être élue supérieure. A peine rentrée àSt-Omer, elle reçut de TAUemagne une demande d'affiliation à sa congrégation, de la part de plusieurs jeunes per

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sonnes d*une grande piété, réunies dans les villes de Cologne , de fionn et de Paderborn. Leur supplique était approuvée par Monseigneur FArchevêque de Cologne^ Ferdinand de Bavière, prince électeur. (1638) Cette union sainte fut en effet établie et elle s*est toujours conservée jusqu'à ce jour, (t) Enfin un dernier éLablissement, qui fut encore fondé à cette époque à la demande de rarchevéque de Cologne, alors administrateur du diocèse de Liège, fat celai de St«Tron* C'était le huitième sans compter les trois maisons d'Allemagne: environ un siècle plus tard, on comptait vingt conuuunautés de cet ordre dans la Flandre Française et la Belgique. (2)

Vers la fin de cette année 1641, Tège et plus encore les fatigues avaient considérablement affaibli les forces

de la vénérable mère Françoise de St-Omer. Une

lièvre continue la saisit, et elle pressentit dès ce mo^ ment que sa mort n'était pas éloignée. Pendant sa maladie elle ne cessa de donner à toute la communauté les plus touchants exemples de patience, de résignation et de conformité S la volonté de Dieu «Toujours son esprit était occupé de Dieu ou de ses filles spirituelles qu'elle recommandait à sa Providence adorable. La veille de sa mort, aussitôt que la messe de la communauté fut terminée, elle fit appeler sa fille aiuée,

(1) Ces trois commuDautés d*Allemagne eustent encore et sont en reia- UoQ avec tes maisouf c|e Tordre rétablies ea fidgiqne»

(S) La réfolntion firançaise n*a épargné avome de ces maisonii

Quatre depuis furent rétablies à Bourbourg, Liège^ Anverty etMéerendré ù deux lieues de Gond»