EV£QU£ D£ TOUL » MISSIONNAIRE DANS LA FLANDRE

Vers l'an

ON croit que S. Hilduard naquit à Toul, ou dans les environs de cette ville. Il reçut le baptême des mains de S. Berlin , alors évèque de ce diocèse. Ce vénérable pontife ayant été dans la suite mis à mort par des malfaiteurs , le clergé et le peuple demandèrent > d'une voix unanime» que le vertueux Hilduard fut choisi pour lui succéder.

S. Uilduard ne put pas gouverner long-temps le troupeau qui lui avait été conflé , et au milieu duquel il s'efforçait^ d*opérer le bien. Les brutales violences d'un puissant seigneur du pays , qui voulait bon gré

(I) & MatUi. cap. ^0.

(i) BoU, , xx?i Jonii. — MolaDi», iw Dec.

s. HILDUARD, 29 DKGEIIBRB« 113

mal gré placer son fils sur ce siège , le contraignirent de s'éloigner, ou plutôt de subir l'exil injuste auquel on le condamnait. Ces violeuces étaient très-fréquentes à cette époque , et elles devenaient toujours Toccasion de grandes calamités pour les peuples, et d'affligeants scandales pour la religion . Cette fois du moins» la persécution ne dura pas long-temps , et S« Hilduard put bientôt rentrer au milieu de ses ouailles» qui avaient déploré amèrement son absence.

Ce saint prélat ayant fait dans la suite uu pèlerinage a Rome , au tombeau des Sainte Apôtres» eut une révélation. Saint Pierre lui apparut et lui annonça que le Seigneur l'appelait à aller prêcher la foi à des hommes encore païens pour la plupart , et au milieu desquels il recueillerait des fruits abondants de salut. Docile à cette voix du Ciel $ S. Hilduard revînt en France » renonça à son évêché de Toul,et se rendit en Flandre^ dans le pays appelé Dickelvenne ou Dicte** venue » où il commença à annoncer Févangile.

Il y avait alors dans ceLLe contrée un^puissant seir gneur nommé Magreptie, homme brutal » violent et abandonné au culte des idoles. Par un incroyable; abus d'autorité qu'expliquent seuls le caractère de ces temps et le peu de respect qu'on avait alors pour la justice» il arriva que ce seigneur fit mettre à mort une pauvre veuve che^ qui le saint évéque missionnaire s'était retiré et dont il avait converti toute la famille. Bientôt même il tourna safureur contre S. Hiiduardlui-méme» et après l'avoir exposé à tous les ouUages, il le fit cruellement frapper de verges.

114 s. HlIDUARD, 29 OliGBHBRE.

Dieu, dans sa miséricorde, avait résolu de ramener à lui ce graad criminel, ce barbare et implacable païen. Au moment où il se préparait à faire endurer au confesseur de la foi de nouveaux supplices , et peut-être à lui donner la mort, il se sent tout-à-coup comme changé en un hommé nouveau. Autant il avait été jus-» qu*alors emporté par ses passions fougueuses et son . aveugle attachement au culte des idoles , autant il se montrait maintenant doux , bienveillant, et dévoué au service de Dieu. Ce changement causa une joie extraordinaire à S. Hilduard. Sans doute le digne et courageux apôtre avait mérité de Dieu celte faveur signalée, par l'ardeur de ses prières et les exemples de sa patience.

La conversion de Magreptie lut sincère» et il en donuu aussitôt les plus éclatants témoignages. Après avoir fait bâtir une église, qui fut dédiée àTapôtre S. Pierre, il se retira pour vivre dans la retraite et pratiquer, sous la conduite du saint missionnaire, la règle de S. Benoît (1).

S. Hilduard continua d'évangéliser les peuples du

pays jusque dans un âge très-avancé. Il termina paisiblement sa carrière à Diclevenne, vers Fan 750. Ses reliques furent dans la suite transportées, avec celles de Ste Christine , dans la ville de Terremonde. Tous deux depuis lors y souL devenus F objet d'une religieuse vénération, *

(i) l\ parait que S. Hildaard avait fondé à Diclevenne, nommé dans

quelques vieux titres Ticliviiinium, un monastère qui fut ruiné au neuvième siècle pur les Noiinandi;, et rétabli au onzième par Bauduin de Mous, oQmte de Flandre el de Hainaut. (Note de M. LcGlay.)

s. DOBaN» 20 OCIOBRB* 115

Combien d'idolàlre8 ont été gagnésà la connaissance

du vrai Dieu, et à la pratique des vertus chrétiennes * par la vie sainte des missionnaires? Combien de pécheurs ou de chrétiens négligents ont été ramenés à raccomplissement de leurs devoirs par les exemples de piété sincère qu*ils avaient sous les yeux'^ Que cette pensée doit être puissante 'sur nous pour uuus exciter au bien; car» comme dit Tapôtre S.Jacques: « Si quel* qu*un d'entre vous s écarte du ciieiuin de la vérité, et que quelqu'un Ty fasse rentrer, qu'il sache que celui qui convertira un pécheur et le retirera de son égarement, sauvera sa propre âme de la mort, et couvrira la multitude de ses propres péchés. » fl).

S. DODON (2) ,

ABBÉ nu VONASTBEB M WALBRS Bit lAIQBB ,

De 750 à 700.

ATépoque où le nionaslère de Lobbes commençait h prendre un grand développement» et où le nom de S. Uismar; qui eu était abbé, se répandait en tous lieux f naquit au territoire de Laon , dans le village de La Vallée , un jeune enfant appelé Dodou. Ses parents , qui étaient riches et vertueux , prirent beaucoup de soins pour le porter vers Dieu dès ses plus tendres

(1) s. Jac, cap. V, 19 et 20.

(2) Acta SS. B-lgii, T. ?x, p. a78. ^ Histoire du Hainaut, T. i, p. 169, etCi

116 s. DOOON, 39 OCTOBRE.

auaées. Bientôt même ils conçurent la pensée de l'envoyer dans une maison consacrée au Seigneur, pour qu'il y fut formé à la sagesse et à la science. Us s'adressèreuL au saint et vénérable apôtre Ursmar, qui avait tenu lui-même Fenfant sur les fonts de baptême. Celui-ci reconnut dans celte démarche des parents du jeune Dodon comme un premier témoignage des desseins de Dieu sur lui. U reçut donc avec Joie le pieux enfant, a qui fut élevé, dit son biographe, dans la maison du Seigneur, comme autrefois le jeune Samuel dans le tabernacle de Silo. » Ainsi s écoulèrent les premières atmées de Dodon, ainsi il parvint dans une parfaite innocence à Tadolescence et à la jeunesse.

Cet âge , d'ordinaire si crilique pour la plupart des jeunesgens,jfutpour le jeune Dodon un temps de mérites plus grands et de vertus plus héroïques. Il dut surtout ce bonheur à la fidélité avec laquelle il obéissait en toutes choses aux volontés de ses supérieurs. « Gomme un jeune et tendre arbrisseau sous la main d'un bon jardinier, il prenait docilement toutes les directions que lui imprimail la main si sage du maître à qui il avait étéconflé. Aussi voyait-on déjà briller en lui les plus aimables vertus. Tout embrasé de l'amour de Dieuet du désir de la perfection, il marchait avecardeur dans la voie du bien. Nul obstacle n'était capable de rebuter son courage et la généreuse énergie de son âme. Il méprisait les biens périssables de la terre, et ne soupirail qu après ceux du tiel. Modéré dans ses discours, prudent dans ses actions, vrai et sincère en toutes choses , chaste et pur dans ses pensées, rempli d'hu-

s. DODONi S9 OCTOBRB. Ii7

milité et d'une douce confiance en Dieu, charitable et

compatissant envers les pauvres, Dodon était chéri de tous ceux qui le voyaient, et nul ne pouvait s*empêcber d^admirer Tassembiage de tant de belles qualités et de vertus dans une si grande jennesse. »

Quand le moment fut venu d'embrasser une carrière» le pieux Dodon préféra, à tous les avantages qu'on pouvait lui offrir dans le monde , le bonheur de vivre pour Dieu 9 et de se consacrer entièrement à son service. Cette résolution n*étonna personne : il paraissait ma-' nifeste à tous que le Seigneur voulait s'attacher irrévocablement cette âme pure et innocente qui l'avait toujours recherché avec tant d'ardeur. S. Ursmar surtout resseiitil une grande joie de celle détermination , et la connaissance parfaite qu'il avait de la vertu de son disciple , le porta à lui confier bientôt après la direction de la communauté de Walers en Faigne*^ Ce monastère était uu des quatre que S. Landelin avait autrefois bâtis après sou troisième pèlerinage à Rome.

L'humilité de Dodon fut effrayée de cette charge qu*on lui imposait et qu'il croyait au-dessus de ses forces. Son obéissance enlière aux volontés de S. Ursmar y son père spirituel^ put seule le déterminer à se soumettre à ses désirs. Il commença donc à diriger les religieux qui étaient réunis dans ce lieu. Sa réputation de sagesse et de sainteté en attira en peu de temps un / nombre beaucoup plus considérable. Tous étaient rem« plis pour lui de Taffection la plus tendre et la plus sincère , et ils s'efforçaient à Tenvi de marcher sur ses

118 s. tiOBOH, 29 0C2T0BRB.

traces , comme lui-même s'efforçait d'imiter sou vénérable maître S. Ursmar.

Dieu ^ pour faire briller davantage encore cette vertu déjà si éclatante » permit qu'elle lut soumise quelque temps aux attaques les plus violentes de rennemi* L'eafer entier semblait s être déchaiaé contre le ver- , tueux Dodon , et ne vouloir lui laisser ni paix ni trêve dans la paisible solitude où il vivaiL La vivacité de sa foi et la ferveur de ses prières le lirent sortir victorieux de tous ces combats qu'il avait à soutenir; elles lui fi^ rent bientôt goûter une paix délicieuse qui était comme la récompense anticipée de sa fidélité* De nombreux miracles qu'il opéra aussi dès ce moment et jusqu'à la fin de sa vie, firent connaître aux populations de ces contrées encore incultes, combien le Bienbeureux Dodon était agréable aux yeux du Seigueur et puissant auprès de luii Des aveuglesi des boiteux, des infirmes* trouvèrent par ses prières une entière guérison, et commencèrent à lui rendre les hommages de la plus sincère vénération.

Les auteurs gardent un prufond silence sur cette dernière partie de la vie de S. Dodon. Il parait très-vraisemblable qu'il mourutdans un âge encore peuavancé, et qu*il alla , avant le milieu de sa carrière , recevoir dans le Ciel la récompense que ses émiuentes vertus lui avaient déjà méritée. Celte mort précieuse arriva un premier jour d'octobre vers l'an 750 à 760.

Ses restes mortels furent déposés dans une petite cellule qu'il avait fait bâtir lui-même près du monastère I et où U se retirait très-souvent pour vaquer au

8* DODON» 29 OGTOBRB. 119

saint 'exercice de la prière. Le bruit des nombreux mi-'

racles opérés dans ce lieu après sa laorU parvint aux oreilles du vénérable Dodilon « qui gouvernait les églises de Cambrai et d*Arras (887 à 903. ) Ce prélat^ après avoir consulté les archidiacres de son église et d*autres personnes d'une grande piélé» envoya quelques prcLres vénérables pour transjiorler les reliques de S. Dodon dans l'église du monastère de Walers. Cette céréuiouie se fit avec beaucoup de pompe et de soleunilé , . en présence d'une foule nombreuse de spectateunr. Une femme, depuis long-temps paralysée des deux mains, obtint alors par rintercession du saint une complète gttérison.

Plus laid, sous lépiscopat du vénérable Fulbert (955 i 956 ) , on leva de nouveau de terre le corps de S. Dodon , pour le placer près de Tautel de S. Pierre , dans l'église dédiée Ii cet apôtre.

Le nom de S. Dodon s'est toujours conservé précieusement, nou-seulemenl dans le monaslèi c de Walers, mais encore dans toute la contrée ou il est encore invoqué avec une grande conliance.

Il y a des Saints qui n*ont fait que passer sur la terre , et dont la vie a été promptement acbevée ; mais leurs jours ont été pleins de bonnes œuvres, et Dieu se bâte eu quelque sorte de leur en donner la récompense. Il est donc bien vrai , comme dit la Sainte Ecriture , a que le juste mort condamne les méchants qui lui survivent , et que sa jeunesse sitôt finie est la condamnation de la longue vie de l'injuste* (1) » Que sert-il en

(i) Sap« cap» rr, iS.

^20 REIN£ ET LB B. ALDEBERTf 1** JUILLET.

effet de yiVre long-temps si Ton ne vit point pour Dieu» si l'on ne se prépare point par ses œuvres un trésor dans le Ciel, et si au contraire on accumule sans cesse des pécliésqui seront expiés par un châtiment éternel?

Stk reine (1)

et le uie;nuhuueux aldsbërt , son époux.

VIII* siècle.

Nous réunissons dans un commun éloge ces deux époux, que leur vertu perïyjnnellc a rendus si vénérables^ et qui eurent Tinsigne bonheur de donner le jour à de nombreux eufauls » tous également distingués pas leur sainteté.

Ste Reine était parente du roi PépiUi et ce fut par ses conseils et ceux de ses proches qu'elle épousa Aidebert , comte d'Ostrevent et gouverneur de la partie de ce pays située eulre TEscaut et la Scarpe. C'était un des. plus illustres seigneurs du palais , homme juste et religieux, aussi agréable à Dieu par ses vertus quil rétait aux hommes par ses brillantes qualités. Gomme son épouse, il descendait d'une noble et puissante famille , dans laquelle il avait puisé Tamour et le respect de la religion.

(1) BoU. MU oct, — Molanus xxii apn — Uist du Hainaut , T. 3,

p. ass.

SÎT A£IN£ £TL£ fi. ALD£B£ET, 1" JUILLET. 121

Le ciel bénit leur alliaDce. Ces époux, uais eutre eux par les liens d*ane affection vraiment chrétienne, ^'appliquèrent l'un et lautre à servir Dieu avec fidélité cL à pratiquer toutes sortes de Loimes œuvres. Leur haute position ne leur inspira jamais d'or^^ueil , et les richesses qu ils possédaient ne leur servirent qu'à secourir les pauvres et à fonder de pieux établissemens. « Jamais Tindigenl ne s'éloignait de leur demeure sans avoir ressenti les effets de leur libéralité : celui qui était nu recevait des vètemens pour se couvrir ; celui qui était pressé pai^ la fciim ou la soif , de la nourriture et du soulagement , tous ceux enfin qui étaient nulheu- . reux trouvaient eu eux des amis et des bienfaiteurs. »

11 plut à Dieu de récompenser , même en ce monde, la conduite si vertueuse et si sainte de ces deux époux, a II leur donna dix filles , qui formaient autour d'eux comme une couronne de sainteté, » Toutes marchèrent sur leurâ tracest et quand elles furent arrivées à Tftge de prendre une détermination , elles résolurent de consacrer à Jésus-Christ leur virginité. Ce fut pour donner à leurs enfants le moyen d^accompiîr ce pieux dessein que le Bienheureux Aldebert et Sle Reine, son épouse , tirent bâtir dans leurs terres , près des rives de TEscaut , l'abbaye de Denain , sous rinvocalion de la très-sainte Vierge. Avant de mourir ils eurent la consolation de voir fleurir cette maison de prière et de religion , où s'étaient réunies avec empresseiuenl, autour de leurs enfants, de pieuses jeunes filles de . la contrée- Quelques hagiographes semblent croire que Ste Reine

123 S^B HEINE ET LE E« ALD^ERTf 1"" JOILLOT.

dirigea elle-même celle communauté pendant quelqueg années. Les ailleurs du Gallia Chrisliana la placent même en tête du catalogue des abbesses» mais peutêlre ne faut-il voir dans celle indicalion qu'une recoUf naissance de la part importante qu'elle prit à la fon*' daiion. C'est du moins Topinion plus généralement admise.

Au commencement de la révolution de 1793» on voyait encore, dans Féglise paroissiale de Denain , les tombeaux du Bienheureux Aldebert» de Ste Reine, son épouse , et de Sle Benlroie , leur fille ainée ; mais les corps avaient été transférés, à tine époque qui n'est pas connue, dans T église du monastère, et placés dans de belles chasses auprès du maîlre-autel.

Ste Reine est ordinairement représentée avec unecou^ ronne sur la lête, sans doute parce qu'elle appartenait à la famille royale de Pépin* On lui donne aussi la crosse abbatiale » soit parce qu'elle fut la première abbesse du monastère de Denain , soit parce qu'on la considère comme la principale fondatrice.

Les reliques de Sle Reine furent transportées plusieurs fois dans la Saxe , où le monastère de Denain avait des biens qu'elle lui avait laissés, et que d'injustes ravisseurs cherchaient à enlever. Cet usage, comme on l'a déjà vu, était assez fréquent au moyenâge , et tout-à-fait conforme aux idées religieuses de cette époque. Molauus place la fêle du Bienheureux Aldeberl au 21 avril, celle de Sle Reine au 1^" juillet,

quant à Ste Renfroie, on l'honore le 8 octobre.

On trouve daus les Bollaudistes un office propre

s YULCIISE, S. AMOLUIR ET S. TBBODULPflB. i'23

de Ste Reiûe, à qui on donne le nom de fondatrice du monastère de Denain. Cet office se faisait le l** juillet , jour de sa féte, et le 17 mars en mémoire de la translation de ses reliques au pays des Saxons. La quatrième leçon de cet office rappelle quelques circonstances de la vie des deux pieux époux ; les autres font l'éloge de leurs vertus d*une manière générale. En voici quelques passages : a Unis par les liens de la cbarilé , ils s'étudiaieuL à plaire à Dieu el à s'enlr'aider mutuellement , disposant en toute honnêteté les jours de leur vie , afin qu'au milieu des honneurs du siècle el des séductions des richesses » ils aimassent plus la sainte pureté des mœurs que la gloire mondaine. Devenus humbles de cœur , il se firent riches par leurs œuvres et leurs aumAnes. Jésus-Christ ne meurt pas dans la nudité à leur porte » il ne souffre ni la faim , ni la soif, car ils portent secours i celui que pressent la nécessité ou rinjusiice.»**. »

S. YULGISE, & AMOLUIN ET S. THÉODULPUE, (1)

tVÊQUES, ABBËS DU MONASTÈRE DE^LOBBES.

Vlli' Siècle*

TBois personnages d'une éminente sainteté paraissent presque en même temps dans la célèbre abbaye de

Lobhes. Tous trois sont revêtus du caractère épiscopal,

(1) Acta SS. DqI^iI X. n, p. 305, 3Ù7. ~ BoU. i? fcb, — 24 jooK.

124 s. VULGISEy 4 FÉYEIEE.

el, comme leurs prédcce^sseurs S. Ursmar et S. Ermin, ils se livrent avec zèle à la prédication de Févangile et à la conversion des peuples idolâlrlBs. Malheureusement on ne possède aucun détail sur leur vie si pleine de bonnes œuvres et de pénibles travaux. Voici ce que nous avonk pu recueillir dans les quelques auteurs qui ont rappelé leur souvenir.

s. vulgiseT

S. Vulgise accompagna quelque temps S. Ermin dans ses courses apostoliques en Flandre et dans le Brabanl ; mais on ne sait rien des succès que son zèle lui fit obtenir au milieu de ces populations encore livrées en partie aux plus grossières superstitions. Sa vie tout entière s'est consumée dans les obscurs travaux de Tapostolat et dans ia direction du monastère de Lobbes. Dieu seul possède le secret des mérites qu'il a acquis et dont il reçoit maintenant la récompense dans le Giel. S. Vulgise fut enterré sur la petite montagne au pied de laquelle était bâtie Tabbaye de Lobbes, <lans le lieu destiné à la sépulture des- religieux. Son corps fut levé de terreau ueuvitiiie siècle, mais ou ignore pour quelles raisons. L'an 1409 » il fut transporté dans la ville de ^inch, où la communauté de Lobbes avait une maison dej^refuge • dans laquelle elle se retirait durant les guerres qui désolèrent si souvent le pays.

Folquin » dans sa Chronique de Tabbay e de Lobbes» dit qu on y célébrait la fête de S.Vulgise le 4 de février. On trouve aussi son nom dans des martyrologes

très-anciens.

s* AMOLlIxN £X S. THÉODULPHE

S. AMotum.

s. Âmolttin est encore moins connu que S. Vul-

gise: comme lai il dirigea quelque temps Tabbaye de Lobi)es et alla prêcher l'évangile chez les peuples des contrées yoisines. On transporta aussi ses reliques à Binch f en 1409 , pour les mettre en sûreté pendant la guerre. Depuis celte époque , sa féte se célébrait à Binch et à Lobbes le septième jour de février. Un vieux martyrologe d'Adon de Vienne, (1) que Ton conservait à Tabbaye de Lobbes» rappelait en ce jour la mémoire de S • Âmoluin. Ce témoignage prouve que son culte était très-ancien dans ces contrées.

s* THEODULPHE,

S. Théodolphe parait être le dernier des évéques-

abliés qui gouvernèrent Tabbaye de Lobbes^ Plusieurs auteurs supposent qu'il fut quelque temps archevêque de Heims ; mais cette opinion ne parait pas très-fondée. On ne connaît rien de sa vie. Comuie celle de S. Vulgise et de S. Amoluia, elle dut se consumer toute entière dans les travaux de Tapostulat et la direction de Timportante communauté de Lobbes.

Les religieux de ce monastère ayant un jour transporté les reliques de S. Théodulphe au village d'Erliac, près de Laon , d'où était originaire S. Ërmin , passèrent , à leur retour, par Cambrai et Valencienues. Les habitants de cette dernière ville , pour témoigner lear reconnaissance au saint évéque que la Providence avait envoyé dans leurs murs , et qui avait accordé à

(i) Adon de Vienoe vivait au ix* siècle.

ISff 8. TBiODDLPflB.

leurs prières plusieurs bienfaits signalés , résolurent

Ae bâtii: une église sous sou invocation. Us se coucer-. tèrent même entre eux pour conserver ses reliques. Les religieux eurent en effet de la peine pour franchir l'EscauL, et ce lie fut qu'à force d'instances et de prièr res qu'ilsi purent retourner avec précieux dépôt dans leur ai)baye de Lobbes.

Le Gointe , dans ses Annales ecclésiastiques de la France, et le P. Longueval dans son Histoire deTEgUse jallicane, mettent S. Tliéodulphc au nombre des prélats qui assistèrent au Concile d'Attigny. Son culte était célèbre à Lobbes et à Binch , où ses reliques fuirent transportées en avec celles des autres saints abbés du monastère. Sa féle se célébrait le 25 juin*

IjC plus beau titre que nous puissions porter en ce monde, c'est celui de chrétien, de disciple de Jésus* . Christ. Bénissons donc la mémoire des saints missionnaires dont toute la vie fut employée à enseigner à nos pères lesvérités du christianisme. Montrons-nous fidèle^ à suivre les leçons et les exemples qu'il» leur ont donnés. « C'est avec raison en effet , dit S. Pierre Chrysologue, qu'on demande d'un chrétien qu'il sanctifie et qu'il honore par ses œuvres le titre qu'il porte. Car autant la bonne odeur des vertus augmente la gloire de ce beau nom de chrétien.» autant la mauvaise conduite de ceux qui le portent le déshonore. (1) » Soyon^ donc toujours dignes de ce titre sacré , et qu'il n'y ait jamais rien en nous qui mette nos actes en contrudistion avec nos croyances.

Cl', s. Pet. Chrys. Sermo ixix.

$. BOMFAGE, 5 JUIK.

& BONIFAGE , (1)

APOXaË m LA G£aMANl£.

SSe présence à Leptmesdans rancien diocèse deCambrai.

L'an 7ôâ. *

DE tous les missionnaires ijue rAnglelerre, autrefois nie des Saints , a envoyés^ dans ces contrées et dans la Germanie, il n'en est point dont le nom soit devenu plus célèbre qae celui de S. Boniface, apôtre de TAUemagne , archevêque de Majeoce et martyr. Il dut, en plus d*une circonstance , traverser différentes contrées du diocèse de Cambrai , qui s'étendait alors jusqu'à Tembouchure de l'Escaut. Une fois en particulier, nous le voyons présider , à Leplines près de Binch , en Hainaut , un Concile dans lequel furent réglées les affaires tmportantes qui concernaient la paix et la prospérité de TégUse. Nous saisissons celte occasion de rappeler j en peu de mots, la vie et les vertus d*un

grand saint, qui a opéré tant de bien dans ces provinces.

S. Boniface, d^abord connu sous son nom saxon de Winfirid , naquit en Angleterre vers le milieu de la seconde partie du septième siècle. Dès son enfance , il fut prévenu des bénédictions du ciel : il y correspondit iidèleuient par le soin qu'il apporta toujours à

(1 j iioh. T juuii. Prop. Gaodaf, Hist du Haiimut, I. u*

i28 s. BONifAGEy S JUIN.

conserver iulacte la pureté de son cœur. La vie mot nastique eut pour lui beaucoup d'attraits aussitôt qu'il put la connaître» et malgré les vives instances de ses parens qui croulaient l'engager dans le monde , il ne varia jamais dans la résolution que le Seigneur lui avait inspirée de se dévouer tout entier à son service.

A Tàge de trente ans , Winfrid reçut la prêtrise, et dès ce moment son désir d'aller évangéliser les peuples idolâtres sembla redoubler encore. Ses supérieurs , à qui cette disposition ne pouvait rester ignorée» lui iioiiuèreuL la permission de suivre la vocation que le ciel lui inspirait. Son zèle s'exerça d'abord dans sa pairie, sous leurs yeux et ceux de ses frères.; mais bientôt un sentiment intérieur Ta p pela dans les vastes solitudes de la Germanie, encgre remplie de païens à celte époque. Ainsi le Seigneur , par un effet admir rable de sa miséricorde» reuToyait des Saxons convertis pour convertir à leur tour les peuples, du milieu desquels ils étaient autrefois partis pour faire la conquête de la Gf aude-Bretagnç.

S. Winfrid se mit en mer avec deux compagnons, et aborda aux rivages de la Frise. Mais Dieu 9 pour éprouver sa constance , et mettre sa fidélité à une nouvelle épreuve, permit qu'en ce moment la guerre éclatât entre le chef des Frisons et Charles Martel. Dans de semblables circonstances^ tous les efforts du saint missionnaire eussent été inutiles « nuisibles péut-être. S. Winfrid le comprit, et abandonnant pour quelque * temps le projet qui souriait tant à son âme généreuse, il retourna eu Anylclerre, où il fui presque aussilût

* S; BONIPAGEi 5 JUIN. 129

établi abbé du monastère dans lequel il avait vécu jusqu'alors.

Deux au& après, il demanda à l'évêque diocésain la . permission de so démettre de sa charge. L'ayant obtenue, il se rendit à Rome pour recevoir de la bouche ,du Souverain Ponlife , sa luissioa apostolique auprès de$ peuples idolâtres de la Germanie. Grégoire II» qui était alors assis sur la chaire de S. jl'ierre> accueillit avec bienveillance et distinction le courageuit missionnaire qui se présentait à lui ; c'est eu cette circonstance qu'il lui donna le nom de Boniface, pour remplacer celui de Winfrid, qui lui paraissait peut-

être barbare»

Parti de Rome avec d'amples pouvoirs , le nouvel apôtre se rendit en Germanie, et commença le cours de ses prédications dans la Thuringe et la Saxe. Lorsqu'il apprit la mort du cruel Radbode, duc des Frisons, il pénétra dans ce pays, où, de concciL avecS.Willifarord, il obtint de grands succès. Les peuples, désabusés de leuis erreurs, renversaient partout leurs idules , et les remplaçaient par des chapelles ou des- églises consacrées au vrai Dieu. S. Willibrord engagea alors S. lioniface à accepter un siège épiftf;opal , mais il refusa constamment , et se retira dans la Hesse , où il travailla à convertir au christianisme les habitants encore farouches de cette contrée.

L^ pape Grégoire III ayant été informé plus tard des travaux ; des succès et des vertus de S. Boniface , l'appela à Rome pour lui donner l'onction épiscopale. Revenu au milieu des peuplades de la Thuringe et de

450 s. BOMiPAGB, 5 muf. »

la Hesse, S. Boniface fut de nouveau appelé par le Soui veraîn Pontife , qui rétablit archevêque de Mayence , et légal du Saint Siège Apostolique dans la Germanie.

Celle dignité lui donnait les moyens de faire encore plus de bien. Il en profita pour établir des évéchés dans différentes villes, et pour tenir des Conciles. Un des. plus célèbres est celui qu'il présida à Leptiîies « près de fiinch en Uainaut. C'était ïraward qui gouvernait à cette époque les diocèses de Cambrai et d'Arras. Voici le résumé des principales dispositions qui furent pri^ ses dans celte assemblée : « Tous les ordres du clergé, évêqueSt prêtres et diacres, avec les clercs inférieifrs , y promirent de faire revivre , par leurs mceurs et leur doctrine , les saintes règles des Pères et les lois de TEglise. Les abbés et les mdines se soumirent aussi à la règle de S, Benoît. Les périls de la guerre et les hesoins de Tétat décidèrent les évêques et le peuple à laisser au prince la jouissance précaire d'une partie des biens ecclésiastiques » à charge d'une redevance annuelle douze deniers par feu. » Quelques autres Canons avaient pour but de s'opposer aux superstitions païennes, que les peuples, conrertis depuis peu au christianisme , avaienl loiijttttrs tant de peine à ahatidonner.

Après des travaux multipliés et des courses conti* nuelleé au milieu des populations barbares du Nord , le saint archevêque de Rfayence apprit que des Frisons avaient abandonné la loi de Jésus-Christ> pour retourner au culte de leurs idoles. Aussitôt» malgré son grand âge» il se met en devoir d'aller les visiter pour les faire rentrer dans la bonne voie qu'ils avaient quittée. C'est

s. BONiPAGKp âJUIX. 131

là qu'il devait trouver la couronne du martyre , aprè« laquelle il soUpirait avec ardeur. Des barbares, excités par la haine du nom chrétien et par la cupidité, se jetèrent sur le vénérable vieillard et régorgèrenl avec les cinquante^eux disciples qui l'avaient accompagné» Le cor^s de S. Boni face fut transporté au célèbre monastère de Fulde, qu'il avait fondé, et où se S0nt opérées depuis un grand nombre de guérisons miracu* leuses.

ft Qu'ils sont beaux sur les montagnes les pas dt . celui qui va annoncer la paix, prêcher le salut et dire à Sion : Ton Dieu régnera. 9 Ces pas sont ceux des missionnaires, qui, dans tous les siècles» se sont dévoués à aller annonce!^ Tévangile, jusque dans les pays les plus éloignés et les plus barbares. Ce sont en particulier ceux de S. Boniface , à qui ses travaux ^traordinaires ont mérité le titre d'apôtre de TAUemagne. Si Dieu nt ^ nous appelle pointa ce ministère aussi méritoire qu'il est pénible , prenons-^y part du moins par nos prières et nos offrandes. Ainsi nous contribuerons aux succès des missionnaires-dans les pays infidèles, et nous recevrons un jour dans le Ciel la récompense que DieM donne à tous ceux qui travaillent au salut des âmai.

(1) J$f cap. II, ^. iO«

S" HEFBOY, 8 OCTOBBB

Ste AËFROY ou llENFROIE (1) ,