ABBESSË OD MONASTÈRE DE DENAIN

L aa 764,

ON a déjà vu des communautés ilc vierges s^élablir en différents endroits des diocèses de Cambrai et d'Arras. Les monaslères de Marcbiennes , d'Hamage , d'Honnecourt» d^Hasnon » de Maubeuge , de Blangy et autres ont successivement passé sous nos yeux avec les saillies vierges ou veuves qui les ont établis. Le monitstère de Denain , . qui fut aussi fondé vers cette même époque^ offre une circonstance particulière et tout-à-fait remarquable. C'est qu'il fut d'abord occupé par dix sœurs qui s'étaient toutes consacrées à Dieu. Elles élaieiit filles du Bienheureux AlJebert , comte d*Ostrevent« et de Ste Reine^ dont il sera parlé un peu plus loin.. Voici les quelques détails que Ton trouve dans différons auteurs sur Ste Renfroie et ses sœurs.

Le Bienheureux Âldebert et son épouse Ste Reine , témoins de la piété de leurs enfants, et confidents de leurs plus chers désirs, firent bsttir près de TEscautt à l'endroit où se trouve aujourd'hui la ville de Denain , un monastère qui fut comme leur dot commune. La joie de ces saintes iiiles lut grande quand leurs parents prirent cette détermination: et dès ce moment, elles s^appliquèrent encore avec une nouvelle ferveur à la pratique des vertus religieuses.

(1) Boll., TUi OcU ^ Ferri de Locres» page â3» etc.

Su umOYt a OCTOBRB* io3

' Les travaux aussitôt entrepris furent promplement terminés, etles dix religieuses entrèrent avec joie dans le nouveau monastère qui fut placé sous Tinvocation de la Très-Sainte Vierge. On érigea en même temps une église, dédiée à S. Martin , pour quelques prêtres qui devaient célébrer dans ce lieu les sacrés mystères.

SteKenfroiet qui étaîtrainée, fut chargée de diriger elle-même ses sœurs dans robservance de la règle qu'elles s'étaient imposée. On croit que c'était celle des chanoiuesses régulières. Ce qui parait certain» c est que la règle de & Benoît n'y fut établie que plus tard , . après les invasions des Normands»

La jeune abbesse possédait toutes les vertus et les qualités nécessaires pour Fexercice de la charge qui venait de lui être, confiée. Elle avait en partage une aimable douceur et une tranquillité d*ftme qui la rendaient respectable et chère à tout le monde. Des auteurs ont avancé qu'elle fit un voyage à Rome avec ses sœurs, et que cinq d'entre elles allèrent jusqu'à Jérusalem, où elles moururent sainiemcut. Ce fait ne jiaraîl pas appuyé sur des documents bien certains.

On ne connaît rien de plus touchant la vie de Ste Renfroie. Elle mourut vers Tan 764, et fut enterrée dans l'église de St. Martin. On célébrait autrefois sa fête, le 18 octobre, par un ofQce do neuf leçons, dans les diocèses de Cambrai et d'Arras. Son culte était aussi répandu dans la Saxe, à Emerich, à Rees, à Houppel, et dans la collégiale de Xantes, au pays de Glèves. Il est probable que les reliques de Ste Renfroie furent transportées, à une époque quelconque, dans ce pays

134 s» GHaiSTiNE , 26 juillet.

où sa eommunaulé avait des domaines, et que telle est Forigine de ee culte qui lui est rendu.

« Trois choses sont agréables devant Dieu et devant les hommes; la concorde entre les frères, Famourdes prœhes» la bonne intelligence entre Tépoux et i épouse (I). n La famille du Bienheureux Aldebert a présenté ce beau et touchant spectacle que Ton ne trouve que dans le christianisme. Puisse-l-il se reproduire souvent au milieu des peuples pour leur instruction et leur édification 1 Paîssenl tous les chrétiens comprendre que la religion, qui seule fait le bonheur et la gloire de r homme» est aussi Tunique et véritable source du bonheur des familles.

8tb CHRISTINE , (2)

VIëUGë p à TEAE£MÛIMD£.

Vllf siècle.,

DE leiiips immémorial , la ville de Terremonde, (3) en Belgique, célèbre, le 26 juillet, la fête de Ste Christine, sa Patronne, ainsi que celle de la translation de ses reliques, qui eut lieu durant T invasion des

(1} Eccles., cap. w, 7^. i»2.

(3) B6I1. un JuUi. Molanos ibidem*

(3) TerreiBWide , vUle de la Belgique , •« «nfliient dis la Ttnere et

4e TEscaut , appartenait autrefoi» au diocèse de Cambrai; tîle e§t aaja«rd*btti dans celui de Gand.

Normands. Ces reliques se trouTaient aaparanmt dans

le village de Dicleveuoey où cette saiate mourut après y avoir passé une grande partie de sa vie. Ces deux fêtes avaient leur oiiice propre dans l'église collégiale de Terremonde. U faut encore ajouter à ces solen*^ nités un jour d^ chaque semaine, pendant lequel on célébrait, le matin, le saint sacrifice de la messe, à Fautel de Ste Christine , et M ^oîr , un salut trèssolenneL

Ce cuite y si ancien et si populaire dans celte contrée , nous dit assez que Ste Christine y a laissé de profonds souvenirs et de salutaires impressions. Il est bien à regretter que ses actes aient été perdus ou détruits: ceux qui nous restent aujourd'hui sont d'ujie date trop récente et n'offrent pas de garanties suffisantes pour qu'on puisse les suivre avec couUance. Voici ce qu'on tjrouve dans les plus anciens auteurs.

Ste Christine était fille d'un roi des Angles , dont

les ancêtres avaient fait une invasion dans la Grande- ' Bretagne (Angleterre). Son père s'appelait Migrammeet sa mère Marona. On croit qu'ils étaient encore païens et que leur fille avait été élevée dans la pratique des superstitions idolàtriques. Mais plus tard , Dieu , pour la récompensLer de sa cLarilè envers les pauvres et les malheureux , lui accorda la grâce de parvenir à la connaissance de l'évangile. Il serait impossible de préciser les divers incidents qui durent précéder et suivre cette conversion de la jeune vierge, ainsi que les évènemens qui se passèrent autour d'elle. Incontestable** ment il y eut alors dans sa faniille des choses peu

136 s» GHRISTINSi S6 JUILLET.

ordinaires» et Ton serait presque en droit de supposer que, comme plusieurs autres jeunes vierges de ces temps reculés , Ste Christine eut le courage de quitter sa ^dixie et ses pai euU pour aller , dans des lieux inconnus'et éloignés, pratiquer une religion sainte qu'elle avait maintenant le bonheur di^ connaître.

On la voit en cfTet, dans la suite, vivre avec plusieurs saintes filles qui Tavaient suivie, dans le village de Didevenue, près de Terremonde. Le secret de ses œuvres et de ses vertus n'est /connu que de Dieu. ' Le corps de Ste Christine fut transporté à Terremonde en même temps que cehii de l'évéque mission^ naire S. Uilduard. Tous deux reçoivent dans cette religieuse contrée , depuis dix siècles les hommages des fidèles.

Envoyant le courage de l'héroïne chrétienne, qui quitte volontairement patrie et famille f our aller pratiquer librement la religion véritable qu'elle a enfin le bonheur de connaître , excitons-nous à foire aussi , comme elle , quelques généreux sacrifices. Si nous ne trouvons pointdansnos proches des obstacles à Taccom-* plissement de nos devoirs,n*en trouvons-nous point dans nos passions et dans les ennemis du salut. Sachons les vaincre par tiotre fidélité et notre constance , et n'ou* Liions pas cette parole de Jésus-Christ, qui a été comme le cri deguerre de tous les saints: « Le royaume des cieux souffre violence,etiln'y aqueceuxqui savent se faire violence qui le raviront. (1) »

(1 )S, UAlh. cap. II y. i K '

s. GOllERy 11 OCTOBRE. 137

S. GOMËR, (1)

ERMITE A LILKUE m BRADANT.

AuKB lieue de la ?ille de Lierre eu Brabant » dans Tancien diocèse de Cambrai, on trouve le village d'Ëiublehem. C'est là que naquit , vers Tau 718» le no- Lie Guoini;ir ou Gomer. Ses parents, qui étaient trèspuissants et très-^religieux , ne négligèrent rien pour le former à la sagesse et à la vertu. L'enfant correspondit a leurs soins et passa ses premières années dans la chaste crainte du Seigneur. Lorsqu'il fut en âge d'aller • à la cour auprès des autres nobles jeunes gens de sa condition, ses parents le présentèrent au roi. Pepin» qui le reçut avec beaucoup de bienveillance.

Le jeune Gomer se comporta au palais avec la même régularité et la même modestie que dans la maison pa* femelle. L'affabilité de son caractère le faisait aimer de tous, et sa vertu le rendait respectable aux yeux de ceux qui le voyaient. Pépin lui-même , qui n^avait pas tardé à reconnaître les heureuses dispositions du jeune leude, conçut pour lui une sincère affection.. 11 lui confia des emplois honorables , et lui proposa mê-^ me une alliance avec une personne de haute famille

(ij BolK — Surius ad is net. — >Ba]d« Ht, ii , chap. td* ^ HfiL*

de TÉgl. Gail. , T. Ti , p. 151 , etc.

158 s. GOMER, 11 OCTOliaB.

et qui paraissait ornée de brillanles qualilés. Le mariage fiit célébré» selon les désirs du prin-ce; mais on recoaaut bientôt que le caractère de Gaviaiare (c était le nom de la jeune fille), était entièrement opposé à celui de sou époux. Autant celui-ci était doux et bienveillant, autant elle était impérieuse, yiolente et emportée. Epreuve étrange et bien sensible pour le cœur de Gomer : toutefois il s*y soumit avec résignation , et espéra que ses bons procédés envers son épouse pour* raient la ramener à de meilleurs sentiments.

La guerre ayant éclaté à cette époque entre Pépinle-Bref et Astolphe> roi des Lombards, tous les guerriers Francs furent appelés , et Gomer se prépara à V suivre le roL Avant de partir, il confia à Gavimare Tadministration de tous ses biens, voulant, par celte marque de confiance , adoucir son humeur dure et fâcheuse, et prévenir, autant qu'il le pouvait , les actes de rigueur qu'il redoutait de sa part. L'expédition dltalie ayant été suivie de deux autres, contre les Saxons et contre Waîfre, duc d'Aquitaine, une absence si prolongée faisait craindre de plus en plus à Gomer que ses vassaux n eusient à souffrir beaucoup du caractère violent de son épouse.

Il en eut la preuve dès le premier moment de son retour à Emblebem, où il se vit assailli par une foule de malhéureux, qui venaient se plaindre des mauvais trailemeus auxquels ils avaient été sans cesse exposés pendant son absence. Il n'y avait presque pas une famille qui n*eut été injustement dépouUlée d'une partie de ses troupeaux , de ses meubles ou des instru«

s. GOM£R , il OCTOBRE. 139

ments nécessaires au labourage. La vue de iaut de désordres et dl'injustices remplit d'affliction le nsiir si bouel si compalissaui de S. Gomer. 11 eu lit de graves reprochés à son épouse . lui montra tout Todieux de sa conduite , lui représenta les malédictions des pauvres qu elle attirait sur sa lèle , cl les malédiclious plus , terribles de Dieu ^ qui punit toujours avec rignenr les excès commis à Tégard des indigents et des mallieureux. Sur le champ, le vertueux seigneur se mit en devoir de rendre à ses vassaux tout ce qui leur avait été en* levé. Il leur adressa des excuses pour la conduite de son épouse, appela à sa table et traita comme des amis un grand nombre de ceux qui avaient élé maUiailés, et s'efforça de faire ottUîer par sa bonté, sa dooceur et sa libéralité, les malheurs occasionnés par son absence.

Quelque temps Ton putereire que Oavimsre voulait se corriger et suivre les beaux exemples de son époux^ mais elle ne tarda pas à retomber dans ses premiers excès. Désespérant alors de pouvoir la ramener à de meilleurs sentiments , Gomer conçut le dessein de s'é^ loigoer pour faire un pèlerinage à Rome , an tombeau des saints ap6tres. Hais à peine était-il sorti de ses domaines , que le Seigneur lui inspira la pensée de se retirer dans une solitude voisine , où il pourrait tra«vailler à son salut et exercer sur sa maison une exacte surreiltance. Il construisit donc un petit ermitage dans une lie formée par la Nétbe et appelée iSivesdonck, à Tendroit où se trouve la ville de Lierre , cnfare Anvers et Malines* Là , le pieux solitaire servait Dieu avec kv^ veur , et rendait aux malkeuTeux de la contrée tou^ les

140 s. GOMËK» 11 OCTOBRE

senrices qui étaient en son pouvoir. * Il recevait les pauvres avec bonté, et leur procura^ d'abondants sev cours : les étrangers étaient aussi favorablement accueillis dans sa demeure, et ils trouvaient auprès de lui les alimens qui nourrissent les corps et les bonnes paroles qui consolent et fortifient les ftmes. » G^est alors que le Bienheureux Gomer reçut dans sa cellule Fapôtre Irlandais S. Rumold, qui s'était fixé près de Ualines. Il §0 forma aussitôt entre ces deux saints personnages une amitié élroite et vraiment fraternelle^ qui les aida encore Tun et Pautre à s*avan- . cer dans les voies de la plus sublime perfection.

Il y avait dix ans que S. Gomer s'était retiré du monde quand il mourut paisiblement, en l'année 774* Dieu fit connaître la sainteté de son serviteur par de nombreux miracles , et c'est ce qui détermina les ha- Jûtants des pays voisins à bàlir une église dans laquelle ils transportèrent son corps. Ce lieu devint dans la suite un célèbre pèlerinage connu sous le nom de Chapelle de S. Gomer.

« Ce que vous faites au plus petit des mieus» c'e^l à moi-même que vous le faites. » Cette parole de Noire Seigneur Jésus-Christ nous donne Texplieatian de la ^onduite.des saints, qui ne trouvaient jamais de joie plus grande que quand ils pouvaient soulager les malheureux et les pauvres. Cette parole est aussi la condamnation de ces âiiies dures et insensibles que rien ne peut toucher ^ et qui semblent prendre plaisir quelquefois à insulter aux misères du pauvre. Que l'exemple de S. Gomer apprenne aux puissants du «iècle

s. RUMOLD» i*' JUILLET^ lAi

qu'il u'est poiut de salisfaclion plus douce.que de faire du bien aux pauvres, et que la charité est le principal moyen que la Provideoce met à leur disposition pour expier leurs fautes passées et se ptéparer, pour Theure de lami>rt, une magnifique récdmpense dans le cieL

S. RUMOLD, (1)

ÉVÊQUE ET MARTYB.

Vers Tan 77S.

IJN des saints dont le' culte a éié de tout temps le J plus célèbre dans la religieuse Belgique, c^est Vapdtre S. Rumold» patron de la ville de Maiines^ il était Irlandais d'origine, et avait reçu le jour dans une famille princière* Ses parents déjà avancés en âge regardèrent la naissaiice de cet eulaut comme une bénédiction nouvelle que le ciel leur envoyait* Dès ses premières années,^ le jeune Rumold annonça d'heureuses dispositions, et elles ne firent que se développer de plus en plus, grâce aux soins que ses parents prirent (le son éducatiûu cl a la fidélité avec laquelle il y correspondit.

Arrivé aux années de radolcscence, on le voyait grandir en sagesse et en vertu devant Dieu et devant les

(O Bon. î jolîK — Bald. « Hist. deTEgl Gall. T. vr. p. 150. — DlfferenU Propres, Ceiiû Ypres plaçait la £ete de S. Rumold au 7 juiaeL

Î4à 8; RUMOLD, 1" JOILLBT.

hommes , sous les yeux d'ua saint prélat à qui il avait été confié. L'amour de Dieu sedéveloppanl toujours dans cette àme pure et innocœte , on jugea bientôt que le Seigneur von|ait se l'attacher irrévocablement. Aussi quand l'à^e lui ouvrit les portes du samtuaire , liumoid s y présenta avec bonheur et fut unanimement accueilli comme un jeune lévite sur qui le) ciel avait de grands desseins.

Un profond silence nou^ dérobe la connaissance des faits qui embellissent la première partie de cette vie si admirable. Les auteurs sont unanimes à nous re** présenter S. Rumold gouvernant avec sagesse une importante église dlrlande , peut-être celle de Dublin. C'est de cette ville , dit-on , qu il se rendit ensuite à Rome, comme la plupart de ses compatriotes $ avant d'aller prêcher l'évangile dans d'autres contrées, comme le Seigneur lui en avait inspiré le désir. « Arrivé dans ' cette capitale, il adressait chaque jour sa prière aupéi^beur Apostolique et le priait de hii ouvrir un jour la porte lu ciel. U parcourait avec adaûration celle cité dans laquelle autrefois les démons semblaient s'être réunis, et. qui aujourd^bui avait embrassé le culte du vrai Dieu. »

Lorsqu'il eut quitté la ville de Rome » si justement

appelée la Mère et Maîtresse de toutes les églises , S. Rumold se rendit dans le Brabant^ par une inspiration divine » comme semblent l'insinuer plusieurs auteurs* ou peut-être parce que beaucoup de ses compatriotes avaient paru dans ce pays. Cette contrée , où la Foi avait déjà fait d'immenses progrès, depuis un siècle

8« ROHOLDt IQUAT. i43

sortouti ronfermaii cependant encore an grand nombre

d'idolâUes. Le saint missionnaire sa proposa aussitôt de leur annoncer L'évangile , et en parlicnlier aux ba« bitants de Malines. On croit même qu'il y, avail fixé 9a demeure. Lea travaux dn saint archevêque et les succès qu'il obtint dans ce pays ne sont connus que d'une manière générale. Les auteurs fout mention de ses rapporte avec un noble seigneur nommé Adon , doiil la vertu fut récompensée par la naissance d'un fils, que S. Bumold tint lui-même sur les fonts de baptême. Ils disent aussi que S. Gomer^ dont il a été parlé pins haut, fut en relation ^vec lui, et qu'une sainte amitié s'établit entre eux jusqu'au jour où S. Bumold fut cruellement assassiné.

Le martyre fut en effet la récompense que Diea ré* serva à son fidèle serviteur, et elle répondait aux désirs les pins intimes de son eirar. Deux hommes, poussés Tun par un esprit de cupidité , l'autre par la haine qu'il avait vouée à S. Rumdid depuis qu'il et avait reçu quelques reproches sur sa conduite scandaleuse, se concertèrent ensemble pour lui donner la morl. Un jour donc ils se jetèrent sur lui par surprise ^ le pré* cipitèrent dans l'Escaut, après i^avoir auparavant accablé de coups. Le seigneur Adon, à la nouvelle de cet attentat , se mil ea devoir de retirer le corps de la rivière et de lui £8dre rendre les honneurs de la sépuU ture. De npm^breux miracles s'opérèrent depuis au tombeau du saint martyr et y attirèrent un grand nom* bre de pèlerins. (1)

(i) s. Riunold ett mon le H juin ; mais m 19|t€t ft cause de cette

de S. Juan-Baptisie qui arrive ce môme jour, fut lemisie au juillet , fu ordre du Pape Alexandre lY, eo L2^k*

144 ' s. fiUMÛLD» 1"" JUILLET.

Le corps de s. Kumold a élé dans la suilelevé de terre et transporté à diverses époques en différents Kenx. On trouve dans les BoUandistes un rescrit de Jean de I^Qurgogne , évêquede Cambrai , en date de Tannée 4479, par lequel il est ordonné queces saintes reliques soient visitées et exposées à la vénération publique. ËUes furent placées successiveinefit dans plusieurs châsses d'un travail précieux. Les hérétiques les profanèrent horriblement lorsqu'ils 8*eniparèrent de là tille deMalineSi en 1578; mais on prit soin de les recueillir. L'archevêque Hauchiii les ayant de nouveau reconnues enlâ85» on les replaça avec honneurdans leur ancienne demeure . Il existe à Malines , depuis Tan 1301 f une confrérie en Tbonnenr de S. Rumold; elle a <2ompté/.de [tout temps, parmi ses membres Jes personnages les plus illustres. Plusieurs Papes Pont enrichie dlndulgences et d'autres faveur^ spirituelles. On fait chaque année , dans cette ville, le quatrième jour après la fête de Pâques, une procession solennelle , dans laquelle on porte les reliques du saint Patron de la cité.

« Epoux chrétiens, s'écrie un pieux auteur, vous qui désirez voir des enfantscroîtresons vos yeux, afin qu'ils montent un jour dans les demeures célestes , adressez vos hommages au digne pontife et martyr de Jésus-Christ, Rumold. Intercédez auprès de ce puissant protecteur afin que pair ses mérites votre prière soit exaucée. »

n Que les navigateurs^ les pécheurs , et tous ceux qui franchissent souvent les mers se rappellent comment le Dieu très-bon et très-grand a comprimé les flots pour accomplir la volonté de son serviteur, n

s. HILTRUDE , 27 SEPTEBIBRE 145

a Pareillemeal, que les hommes de négoce » les agricaheurs et tons ceux qui exercent des traTaux manuels adressent leurs vœux à celui qui a toujours recueilli des fruits abondants de ce qa'il avait semé, n Cette touchante invitation fait connaître pour quels motifs particnliers les populations religienses de la Belgique ont de tout temps eu recours à l'intercession ile rilluslre S, Kumold.

St£ HILTRUDË , (1)

VIBROEt A LIESSIES^

Vers Tan 785.

Aii'ippQUK OÙ Pépin4e-Bref commençait à gouverner le royaume, vivait dans les environs de la ville de Poitiers un noble seigneur appelé Wibert. Cet homme , d'une grande piété et d'une vertu incorruptible, était souveat en butte aux attaques des peuples de ces contrées , parce qii'il ne voulait pas soutenir le parti de Waïfre, duc d'Aquitaine ^ contre le roi des Francs. Fatigué d^ ces poursuites continuelle^ auxquelles il ne pouvait s'opposer efficacement i il vint les faire connaître au roi et lui exposer les difficultés de sa position. Pépin» satisfait de cette démarche qui révélait clairement la sincérité des sentiments de Wibert envers sa personne, lui donna une partie des

(1) Bol). xxTix ftepU. — Âcta SS. Ord. Bened. T. ix. p. 420, etc.

146 s. HILTBCra, 27 SKPnOfBRIS.

lerres de son domaine dans le Haipaut et la Thiéracbe, pour qu'il s'y étaJiUU l<e nobia Laud«. se rendit donc dans ce pays avec Ada son épouse, et leurs eufaïUs au nombre desquels on sigaale surtout Ste HiUrude ei leverlueuxGuntard sou frère. Telle est la circonstance providentielle qui amena dans> notre pays eelte f a«* mille , destinée à lui donner un nouveau lustre , et à augmenter encore la comronne de sainti^ qu'il avait déjà produits.

Quelques années plus tard , on voyait s'élever les premiers bàtimeus de ce monastère de Lâessies qui , dans la suite, devait jouir d'une si juste c^ébrilé. Wibert et Ada le destinaient à leur fils Guntard. Ce jeune et vertueux seigneur avait formé le projet de se retirer dans cette solitude , pour s'y consacrer entièrement au service de DieUi et vivre dans un complet éloi^ gnement.du siècle. Ste Hiltrude , sa sœur , eut bien voulu suivre son exemple ; mais, avant d'obtenir cette faveur » elle devait subir quelques épreuves qui donneront à sa vertu un nouvel éclat.

Cette jeune vierge, élevée dans la maison paternelle avec toulle soin et la vigilance qu'apportent des pareiits chrétiens dans Vacconi plissement de cet important devoir, grandit sous leurs yeux en sagesse et en piété. Elle unissait à toutes les vertus de son sexe les plus brillantes qualités. Aussi son nom ne tarda pas à être connu dans les pays voisins , et ses parents se virent bientdt sollicités par différents seigneurs qui désiraient l'épouser. Le biographe de la sainte signale eu particttlier «n nçble Bourguignon , appelé HogueSj qui ap-

s» HILTRUDB, 37 SBPTBUBRE. 147

partefiait a une des plus impwlantes maiwms de ce

Wibert et Ada eussent vu avec plaisir Talliaoce de leur âUe avec ce jeune Seigneur» et ils n^bésitèrent pas'à lui manifester leur intention et leurs désirs à cet égard. Mais la verlttense Hiltrode avait déjà fait à Dieu le sa-r orifice de 3a virginité, et eUe était résolue de lui appartMir tmHe entière jusqu^à son dernier soupir. « Mes chers parents > répondit^le alors avec modestie , vous me demandez ce que je pense de la proposition que vous me faites; je vais vous le dire frandiement. Depuis longtemps j'aime par-dessus toutes choses Jésus-Christ, je lui ai donné ma foi, c'est avec lui que je désire ardemment contracter une aUiaace«i Si vous m*aimez véritablement, si vous me traitez comme votre fille , si vous pe aie séparez point de celui que j'ai choisi pour mon époux , je serai toujours votre enfant : si , au contraire,

vous vouliez contraindre ma volonté , comment pour* rats-je croire que je suis encore votre fille ? » Ces paroles firent une profonde impression sur l'esprit des parents de Ste liiltrude : ils savaient d'ailleurs que son frère Gutard partageait ses sentiments et Tudait de ses conseils et de son influence.

Toutefois, les instances de Wihert et de son épouse Ada continuaient et devenaient toujours de plus en plus pressantes. La vertueuse liiltrude, qui les aimait fceaucoup , regrettait vivement la peine que paraissaient leur causer ses refus persévérants ; mais sa con* fiance en Dieu et un entier abandon à sa volonté fortifiaient son àme et la rendaiemt capable des résolutions

i&8 s. HILTRUDË, 27 SEPTEMBRE.

les plus héroïques. Un jour donc que des craintes plus vives sur les sollicitations nouvelles qu'on allait lui faire s'étaient emparées de son esprit, elle forma le dessein de s'éloigner cpielque temps dans une solitude ignorée, atin d'exprimer de cette manière à sa famille combien sa résolution était fixe et irrévocable. Elle communiqua son dessein à plusieurs personnes qui avaient sa confiance , et se retira avec elles dans un

petit bois voisin > où elles se construisirent une demeure.

L'inquiétude et la douleur des parents furent grandes quand ils s'aperçurent de la fuite de leur fille chérie. Ils devinèrent faeilement le motif qui avait pu la déterminer à prendre ce parti , et leur piété sincère les remplit involontai remeut d'admiration pour une vertu si courageuse. D'un autre côté, ils craignaient qu'un refus positif n'irrita L le jeune leude Bourguignon, a qui ils avaient fait concevoir les plus grandes espérances. Telle était leur position , quand une pensée que Dieu leur suggéra vint mettre un terme à cet embarras et au& perplexités de Ste Hiltrude.

Wibert et Ada avaient encore une autre fille , appelée Berthe, et qui , comme sa sœur , unissait à une éminente piété , les plus belles qualités du cœur et de Fespril. Ils conçurent la pensée de la donner pour épouse au jeune Hugues, à la place d fiiUrude , qui persistait toujours dans sa résolution de se consacrer uniquement à Dieu*

Soit que les prières de la vierge de Liessies eussent disposé le cœur du noble Bourguignon à ce sacrifice ,

SîB HILTRUOK) 27 SEPTEMBRE. 149

soit qu*il fut animé lui-même de grands sentiments de religion , il consentit à celte détermination. Il accepta pour épouse la vertueuse Bertlie, et laissa à Ste Hiltrude la liberté de suivre la voie de perfection à laquelle le ciel l'appelait.

Peu de teuips, eueiïet, après ces événements, Ste Ilil- Imde f de retour dans la maison paternelle , obtenait la permission, si long-temps désirée , d'aller vivre dans la retraite et la pratique des œuvres de piété. Ses parents eux-mêmes prièrent le vénérable évêque de Cambrai, Albéric, (1) de lui doiuier le voile des vierges, après quoi elle se retira dans une petite cellule , attenante au monastère de Liessies que gouvernait son frère Ountard.

Dès ee moment surtout , la vie de la bienheureuse Hiltrude fut dévouée aux actes de charité et de religion. Ses jeûnes étaient fréquents , ses prières continuelles , son union à Dieu sans interruplion. Souvent on la voyait avee son vénérable frère Guntard, conversant des choses du cieU et s' excitant mutuellement à Tamour de Dieu et à des désirs toujours plus ardents après la patrie céleste. On eut dit S. Benoit et sa sœur Ste Scholaslique s'enlretenant ensemble des choses de rélemité. Pendant dix-sept ans , ces pieuses conférences continuèrent et développèrent dans ces deux saintes âmes une émulation toujours nouvelle pour arriver à la perfection de leur état.

Ste Hiltrude , bien (qu'elle fut encore dans un âge

(1) Les Actes disent révôque Thierri ; mais c'est une erreur, comme le prouvent trèfl-bien MabilioD, Le Gointe et le» Bollandistes.

j60 s** niLTULDE, 27 SEPTEMBRE-

peu avancé , clail déjà mûre pour le ciel , et Dieiiallait l'appeler à la récompense élernelle . après laquelle elle soupirait. Une maladie de langueur la réduisitpeu à peu à une extrême faiblesse. Dans ses derniers moments elle eut la consolation de voir réunis autour de sa couche toute sa famille et les religieux de la communaoté de Liessies, Ce fut sous leurs yeux et au milieu de leurs pi ièies qu'elle remit paisiblement son âme à &oi\ créateur , le vingt-septième jour dé septembre , yer^ 1 an 78o.

Son corps fut placé dans l'église de Liessies , a^prèsi de Tautel. On lisait ces mots sur son tombeau : « ki a été déposé, le cinq des calendes d'Octobre, le corps de la vierge Hiltrude. 0 heureuse vierge du Christ j, dont rime est transportée au céleste séjour , et le corp^ confié à la terre, parce qn*eile était la demeure du Saint-Esprit 1 0 heureux parents» qui ont acquis àleur^ enfants les célestes et éternelles demeures I »

De nombreuses guérisons opérées au tombeau de Ste Hiltrudecontiiuiureut de rendre sa mémoire chère aux populations du Hainaut. Ces prodiges multipliéi^ déterminèrent Févéque de Cambrai, Erluin /à lever de terre ce corps saint et à le placer dans une cbftsse* Cette cérémonie lut faite avec solennité et au milieu d'un grand concours de peuple, le dix-sept septembre de Tannée La châsse fut placée derrière Ici maître-autel , qui était sous Tinvocatiou de S, Lambert, ëvéque de Maêstricht et martyr.

En H28 , on mit ces reliques dans une nouvelle hft$sed*un travail magnifique, et qui avait été donnée

s» HILTRUH t â7 SEPTKnaB. 151

par Agnès , comtesse d^Aresnes. Elle fut remplacée dans la suite par une autre encore plus bélle , exécutée à Paris, par ordre de Tabbé de Lies^ Antoine de Winglie. C*est celle qui fut conservée jusquà Tépoque de la révolution de 1795* Voici la descriptioa qa'en donne Philippe le Brasseur , dans son ouvrage sur les monastères da Hainaut. « Cette châsse, dH-il , est remarquable par sa forme et par le travail des ciselures : elle a trois pieds de longueur et autant de IiauLeur. Un ange , placé snr le frontispice môme de la cbisse « la surmonte ; il a la (oriue d un tout jeune enfant qui ré« pand des fleurs çà et là. De la description passons aux inscriptions. Il y en a une sur chaque côté. Sur Tun on lit ces mots :

« A Ste II illrude, Vierge de Liessies, qui, après avoir méprisé les alliances terrestres» a été admise avec les vierges prudentes dans la couche du céleste époux , et dont le corps virginal est ici déposé. » Sur U côté opposé on lU ces autres paroles : € L'abbé Antoine et les religieux de Liessies ontorné de ce monnmenti Tan mdc xxx,les os sacrés de Ste Hiltrude, vierge, leur patronne et bienlaitrice, laquelle par amour pour Jésns-Ghrisl refusa un époux mortel.»

« Servez le Seigneur dans la joie« »

Les reliques de la sainte ne furent point immédiatettient placées dans cette châsse. Ce ne fut qu'en 1637, le IS de mai , que rarckevêque de Cambrai , François Van4er*Biirch , procéda à cette cérémonie dans la ville de Mous.