RELIGIEUX

QUI ONT ÉTÉ MASSACRÉS PAR LES NORMANDS DANS DIFFÉRENTS lfONASTËR£S.

IX* s|ècle« \

DANS les dernières années du neuvième siècle f les Normands flrent à plusieurs reprises des invasions dans ces contrées» et délruisirent presque toutes les abbayes qu'on y rencontrait. Bien des actes de dévouement héroïque éclatèrent dans ces circonstances douloureuses; bien d'illustres morts furent alors souffertes pour la religion de Jésus-Christ. Malheureusement la plupart de ces faits sont restés inconnus ou entièrement oubliés : quelques-uns seulement ont échappé par hasard et sont parvenus jusqu'à nous quoique d'une manière très-încouiplète.

Dès Tannée 833 « des bandes de Normands s'étaient jetées sur la Flandre > et y avaient causé de grands ravages; mais ce fut surtout dans la seconde partie du neuvième siècle que leurs attaques furent plus fréquentes et plus désastreuses. **

L'an 861 , ils abordèrent sur les c6tes de la Mori* tiie et portèrent partout la désolation jusqu'à CasseK Déjà ils avaient brûlé le monastère de Wormhondt , pris et saccagé la ville de Térouane, quand ils se di* rigèrent du côté de Saint-Omer. • Ils y arrivèrent le lendemain de la Pentecôte, et s'emparèrent de la ville

S30 RBLIGI&UX HASSAGRlis.

qu'Us mirent au pillage. Le mouaslère de Saint-Bertin ne pouvait échapper à leur fureur. Heureusement on avait eu le temps de cacher dans la terre les reliques des saints, et les religieux, à Tapproclie des

barbares 9 s^étaient retirés en différents lieux* Quatre

d*entre eux seulemenl n'avaient pu se résoudre à quitter

Fabbaye , et ils attendaient les Normands sans crainte,

espérant qu'ils pourraient avoir quelque inlluence sur ces pirates ^ peut-être préserver de la profanation la maison de Dieu » ou du moins mourir dans ce lieu

qui leur était si cher. Deux de ces religieux , Worard et Winetbald , étaient prêtres; les deux autres, Gerwald

et Rcgealiaid, étaient diacres.

Ces quatre religieux furent les tristes témoins de l'en» trée .d^s barbares dans leur abbaye et de tous l^s excès auxqi^elsils se livrèrent. La douleur qu'ils ressentirent, en voyant la flamme dévorer ces bàtimens où ils avaient pas^ sédes jours si heureux^ ne saurau s'exprimer; mais elle devint bien plus grande encore quand ils connurent le^ horribles profanations que se disposaient à commettre les Normands dans Féglise de Saint-Martin. En ^ moment, leur zèle, leur indignation ne put se contenir, ets'élauçant ensemble an milieu des barbares t ils les conjurèrent au nom du Dieu du del de nç point Toffenser par de semblables outrages. Rien n'était capable de toucher ces hommes farouches , ces idolâtres forcenés. Au contraire » dirigeant aussitôt leur fureur sur ces quatre religieux, ils se préparèrent à leur faire souffrir toutes sortea de tortures , afin de connaître par leurs aveux où étaiei^t cachées ie^ châsses

des sainte et les objets les plus précieux du monastère^

lis se j^aisireut d'abord du prélre Worard , déjà fort avancé en ftget et le frappèrent longtemps à la figure sans pouvoir ébranler sa constance. L'ayant ensuite dépouillé de sesvêtemens, ilsle jelèrcnt dans une cave humide, où il mourat de froid , de faim et de misère trois jours après. Winetbald , qui était plus jeune , fut frappé avec encore plus d'acharnement* Voyant qu'ils ne pouvaient lui arracher sou secret , les barbares le renversèrent par terre et l'attachèrent avec des cordes à un pieu« Puis , le tenant sans mouvement , ils lui versèrent dans les narines une liqueur fermentée qui lui troublait le cerveau. Ils espéraient que la lenteur du supplice, Tépuisement et la douleur arracheraient quelques paroles de ses lèvres; mais tous leurs efforts furent inutiles, et ils ne réussirent qu'à faire un martyr de plus*

Au diacre Gerwald , ces impurs barbares , par un raffinement de cruauté , emprunté ce semble aux immondes proconsuls de Rome, firent souffrir des supplices dérisoires et offensants pour la pudeur. Ils ne lui

ôtèrent point la vie ; mais ce relij^ieuxn eut plus dans la suite qu'une santé délabrée et languissante.

Le dernier de tous, le diacre Regenhard , était le plus jeune des quatre religieux. Déjà accablé par les coups qu'il avait reçus, il espérait avoir hientét le bonheur de mourir sous les décombres de cette maison qui lui était si chère ; mais les Normands l'ayant chaiw gé de liens, le forcèrent de ies suivre quand ils quittèrent le monastère presque entièremeiit ruiné. Aegen^

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hard se lais^ tramer plutôt 4|iie condoire jusqu'à Un endroit appelé depuis Muonekebar^ à environ une lieue de distance. Arrivé dans ce hanfeau , qui étliit précisément celui où il avait reçu le jour , il se laissa tomber par terre. Les barbares aussitôt le piquent de leurs lances pour le forcer à se relever ; usais le courageux diacre leur déclarant qu'il ne le ferait pas, ils le percèrent de mille coups et le laissèrent baigné dans son sang.

Ainsi moururent ces quatre courageux défenseurs des choses saintes , dont Fabbaye de Saint-Bertin rap-« pelle le glorieux souvenir*

Quelques années plus tard, des dévastations de même natnre s'accomplissaient dans une autre contrée. Ici encore, on peut suivre les barbares à Ja lueur des incendies et aux traces de sang qiï*i1s laissent partout sur leur passage. Sans parler des abbayes de Gysoing ^ d'Hasaon, de Marchiennes, où tout fut brûlé et détruit, ils se jetèrent à Timprovisté sur Tabbaye de Saint-^ Arnaud, au moment où les religieux cbantaient Tofflce au cfacBur. Peu dé temps auparavant, on s*était empressé de transporter aumonastèredeSaint-Germain* des-Prés, à Paris, les reliques du saiut roiidateur et de plusieurs autres saints» les vases sacrés et les archives. Les religieux restèrent seuls dans Tabbaye, attendant les barbares sans érainte et en priant Dieu. Leur cou-rage et leur résignation ne se démentirent pas à cette heure suprême. Perts de la grâce dé Dieu et de Tappui de leur illustre patron, ils tombèrent tous» sans se plaindre , sous les coups des Normands , et rougi-

BSUailUX MASSACRÉS. 239

rent de letir sang inncNsent cette église o4 qn^ques minutes auparavant ils célébraient les louanges du

Seigneur.

C'est dans ce même lieu, en face de Tantel de Seint«

Etienne, premier martyr, que leurs corps sanglants furent enscYelis* Plus tard , un abbé y fit graver ces

mots :

Que le sang ici versé soit une semence de vertu ;

Qu'il soit, religieux, le germe de ton engagement sacré.

Ou pourrait encore ajouter à ces religieux de Saint- Bertin et de Saint-Amand que les Normands égorgèrent, toute la communauté de Baralle^ qui fut un jour enveloppée et massacrée par ces barbares. Les moines de cette abbaye s^étaient retirés, pour être plus en sûreté, dans la ville de Cambrai, dont ils étaient peu éloignés. L'évèque Dodilon les reçut avec bienveillance et leur procura généreusement toutes les choses nécessaires à la vie* Plus tard , ces religieux voulurent retourner dans leur monastère pour y reprendre les exercices de leur sainte règle ; mais à peine avaient-ils fait une lieue hors des murs de Cambrai , qu'ils tombèrent au milieu d'une bande de Normands qui les massacrèrent jusqu'au dernier. Cet événement , dont la date n'est pas indiquée, dut arriver aussi vers l'an 880.

Combien de morts saintes et glorieuses nous aurions encore à signaler, si les historiens avaient donné quelques détails sur la prise et le sac de tant de villes et de monastères des deux diocèses de Cambrai et d'Arrasl Dieu seul connaît les nombreuses victimes qui tombèrent alors sous le glaive des barl>ares, et dont

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les unes expièrent par leur mort les crimes qui letti^ avaient attiré ce châtiment, et d'autres, innocentes aux yeux de Dieu, apaisèrent sa justice et appelèrent par leur sang la lin de tant de calamités*

S. BADILON, (1)