CONTRÉES

L'an 1048. ' V

L'un des plus grau Js saints et des religieux lès plus t£emai:quable» ^ue. présente Thistaire reUgiense de

(1) mi m januarii. — Gatt. GhrisU . T. nxi p. 9S0 et 944*

s. POPPON, 25 J4|iYl£ft* 811

ce pays durant le on:£ièruG siècle , est S. Poppon y doat le nom est lAS^rit au ealal^gae/ de plusieii» de nos zn* ciens mouaslères. Sa vie, aussi variée qui;ilëre&sante# est très-propre à édifier les âmes et ^ montrer d'iine manière sensible la puissance ile Ja grâce dans les hommes qui sont dociles à ses inspirations.

Ce saint naquit vers Ten 078 , daus une partie de ia

Flandre que les auteurs ne délermiuent point. On^ail «edement qu'elle était arrosée par la Lys. Son père , qui était un noble seigneur du pays, s'appelait Tiaekint sa mcre portait le noui d'Adelwe, Comme il était venu au monde avant le terme ordinaire et dans . un état de faiblesse extrême ».s^. parents craignaient J>eaucoup de perdre ce Ste, leur unique béritier.:Mais Dieu esauça leurs Jer ventes prières en laveur d'un enfant sur qui il avait de grands d^seins. .f^ar le conseil le l'^ri^te 09 envelopi^a, ie nouv^£^u-nié doM \in^ > laine dou)oe ist cliauder jusqu'à ce :qu*il eut acqul$ plus de- fonce 'et de vigueur, et ou cojper va iai^^iic^te filais tenoe. qui semblait à chaque instant devoir échapper. • - - ' - Il y avait vu mois à péiiié que le jeuuè Poppofl était Bé, lorsque Tizekin sou père, obUgé de suivre, comme faesali Amerid :eafeiitë :de> F^miSiiei èi GoêeAn>y>isott fràre,. qui.aUaieiit ajltaquer les fils de Benier*au4oiig^ cou/domte de Hainaut, recul une blessure mortelle, et. laissa une* veavfa iucaûsolable avec ^ua faible en£aut4 Cette mère vraiment chrétienne supporta avec irééigua^ lion k peptad'a». épioux tendiféinènt àimé' r^Vàé$ BfKMQQent elle ne pen^ plusqti%sp dévoMr entièrement à l'éducation deîfion^lsif l/elifaai répondit fitdèteHieM

SIS 8* PÛPI^OIC, SS5 lANVtBB,

à ces soins : il puisa dans les Icçoi^ et les exemples dé sa mère le goût de la vertu et celte d6aceuf de caractère qui ae Tabandonna jamais.

Comme sou père et comme la plupart des jeunes gens de sa condition , le jeune Poppùn dût pliis tard embrasser la carrière des armes. Il se fit iiientôt remarquer entre ses eompagnons psr son adresse , sa iraleAr, et plus encore par Taffabilité de son caractère qui le faisait chérir de tous. Mais malgré la bienveillance qui Tentourait et les brillantes espérances qui s'offraient à lui , le vertueux guerrier ue se sentait pas d'aUrait pour ce genre de vie« Les dangers sans nombre ifu'ii présente , la licence trop ordinaire de ceux qui rem-brassent, les écuèils multipliés qui environnent surtout les jeunes gens » tout le portait à déposer le easquè et le bâudriet pour aller vivre dans quelque paisible monastère^ Mais Ken ne permit pas que ce pieux désir se réalisât aussitôt. Il voulut auparavant danoer coniitae un nouvèl eitemple 4e la puissance de sa grâce dans un cœur droit , 6n présentant au monde oQ^ jevucf fmwtte.orné ;de tantep les vsrtas.qui font, le SQldat chréUen. Sov^ la .conduite . d'un puissant clie-^ valier nonlnié ThieiïAtiâiiqnèl ils*.étaitéUadié« Poppon i!é6uti4oni6. saintement dans §a. prolessiou » 4i donna à tous ses compagnons d'anues des exemples d'innofisnce et de isainteté» • Ainsi t dit i-auteur de sa vie» fious lé baudi'ier du; chevalier il avait les pensées d'un prêtre ». et l'auMéritéiilf^'aii.rfidigiewt smis la icwfrasse du guerrier. Ainsi Ton pouvait presque : deviner dans ce floUnt le fatur prétFe'lBt lé paétfeupdAààmèS; V Une

«« FOPPQiN » Sa 4AJIV1IR« 513

de sû$ occupations les plus douces, était d'entendre la parole de Dieu dans les églises et d*y offrir sa prière auSeigueur. .|

C'est à celle époque que S. Popi^on entreprit le voyage delà Te^rre^Sainte avec deux personnages d*une émiûente piété. Le premier s'appelait Bolbert, le second Latisas* Oe pèlerinage » si cher alori à toutes les âmes iidëles , présentait beaucoup de difficultés, à cause des Sarrasins qui dominaient dans le pays et qui exer-^ çaient touteçsortes d'iiyanies et de pei^écutions cojoktre les chrétiea^. Les trois pèlerins ne Tignoraient pas ; mais celte considération ne fut pas capable d*ébranler , la confiance qu'ils avaient m h protection du ciel« Quant au jeune Poppon , dit son biographe » une pensée se^p crête s'était déjà présentée à son esprit t et elle lui faisait espérer que peut-être il souffrirait le martyre poïir Jésus -Christ dans* ces Meux sanctifiés par» présence fidorable,.

pQppon , Rotberl et Lansns partirent donc pleins de joie et d'espérance en Djieu. Ils ne tardèrent pas à se voir exposés à des dangers de tout genre , soit sur la mer qu'ils .durent traverser « soit au milieu des^ peuples étrangers ^ soil surloul parmi les iu fidèles qui ne leur épargnaient ni les insnltes» ni Jes affronts, ni jnème les mauvais traitemenls. La charité dont leur coeur était embrasé » leur inébranlable confiance en Dieu, les mirent au-dessus de toutes ces contradictions si capables de rebuter des courages moins éprouvés. Un seul désir semblait les absorber tout entiers r c'était celui de répaudr^ leurs ^armes et leux^^ priciiâ sur le

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lombeau du Sauveur des^^Uomiiies. A<tt8Biy qui pourrait exprimer les'sentimehs lient ils furent remplis au moment où ils arrivèrent devant ce précieux monument de la foi des chrétiens ? Qui poumit dire les paroles . enflammées «pi sortaient de leur beucbe , iesC ardeurs qui embrsiseient leurs âmes? Avec quels transports ils appliquaient leurs; lèvres sur celte piemnin Sépul*» ère » dans ces lieux où s éiaient accomplis les grands mystèoes de notre saintetseligion. ^

' Quand les pieux ttiyageurs eurent satisfait leur dé-*

volioui ils reprirent le cbemia pour retourner dai4S leur patrie. En passetnt dâns- uft lien cMi s'étaient reti* rés, durant les perséeuli,ons , un graud nombre de serviteurs de Keu / ils reoneillireat' phisieurs de leurs saintes reliques , qu ils rapportèrent^n Fland0e« S. Pepr pon , en particulier, plaça celles qu'il avait dans uu oratoire dédié à la Sainte Vierge - et situé-dans le lieu appelé Deynse. Des deux couipagnons de Voppon, ruui appelé Rietbert , se. retira aa monasiéto de. Beaulieu > près de la ville de Verdun y et y vécut dans une grande régularité jusqu'à sa mort; Vautre , Lausus, préféra rester dans le monde, qu'il édifia constamment par la pratique des plus touchaules verlus. A sa niort, ou Tenterra dans Téglise de Saint^Jean »i à Gand» qu^il avait fait bàlir/Pour Poppon, il continua de mener, dans la oarrière defc armes , la^e .la plus exemplaire. .

A quelque temps de là , il entreprit un nouveau pè^ lerinage: cette fois , ce fut à Rome qu'il voulut aller, pour visiter le tombeaa des saints apAtres Pierre et Paul, Il eut pour compagnon de voyjige Tbierri lui-

8, POPPON) 25 JAJSVIEA.

même , ce Boble et pieux chevalier , auprès duquel i\ ayait fait ses {Hremières armes. - retour de ce pèle-r rinagCf sur lequel les auteurs ue douueat aucun détail» Dieu ménageait une grande épreuve à la vertu et à la coni&tancedesesdeux ûdèlesserviteurs.Tout'à* coupTbierri

fui frappé d'un lual violent qui le mil à deux doigts du

tombeau, Lesiégede la doijdeur étaità la tète ;,ua délire

çompiet s'était emparé du malade et ne peia^etjtait d*«il recevoir aucuoe réponse. Par bonheur Poppon eut le temps de le faire transporter au monastère de îSaint-Thierri , près de Reims, où les frères lui prodiguèrent tous le» secours de la plus affectueuse charité. Leurs prières, celles de Poppon et du saint Patron de ce lieu, obtinrantla giiérison du pieux .chevalier. Pour témoigner à Dieu sa reconnaissance y celui-^ lui jCODsacra par avance Tei^rantquidevait lui naître bientôt. En ellèt , son é(K)Use ayant été heureustemcfit délivrée, il donpa à non fils ]M>uveau-^né le nom de Thierri, Plus tard* cet enfant devint un disciple de Poppon lui-** même , et son successeur daus la cliai ge d'abbé de Sainl-Maximin de Trêves , à laquelle la, Provide«iu$

.allait lappelef bientôt.

Mais avant qu'il embrassât la viereligieuse » S. Poppon devait encore remporter sm* lui-même une éclatante victoire. Attaché à la personne de Bauduin y eomie de Flandre , son suzerain t il avait pris rang auprès de lui parmi les plus illustres chevaliers de lacpulrée^ et était aimé de tous ses frères d'armes >. à o^use. d^ $99 bon caractère et de ses belles qualités. II Tétait surtout d*ttn ai^gneur appelé MmmolAf qui babirlait onvi-

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rons de Saini-Ûmer. Celle affecliou élail partagée par le jeune Poppon, qui avait toujours trouvé dans ce noble chevalier les sentiments d*un père à son ^ard. Ces disposilious n avaient pas échappé à Tœil attentif de Frumold ; aussi fit^il à Poppon la proposition d*épouser une de ses filles et d entrer ainsi dans sa famille. Poppon ne fui pas insensil»le à ees avances. La pensée de contracter un mariage avec une jeune personne de grande vertu , de devenir le gendre d'un homme pour lequel il se sentait rempli de vénération , et qui lut promettait une partie de ses biens , toutes ces considérations faisaient sur lui une profonde impression. II donna donc son consentement à Talliance qui lui était proposée et se prépara à épouser la fille de Frutnold.

Mais Dieu qui voulait ^'attacher irrévocablement S. Poppon , et le faire servir à l'accomplissement de ses dessein^ ^ lui mit alors dans le cœur une pensée d'abnégation et de sacrifice. Le ^bonheur de la vie religieuse f les privilèges de la continence perpétuelle , et les récompenses particulières qui lui sont réservées dans le ciel , toutes ees pensées se présentaient toor-^àtour dans son esprit.. Une voix intérieure lui faisait aùssi comprendre que Dieu rappelait à une consémtion pleine et entière de lui-même à sa gloire et à la sanctification des aines. Ces inspirations ne trouvaieqt point d'obstitcles 'dans un cœur si droit, et elles y faisaient une impression très-vive. D un autre côlé, la promesse donnée à Frumold, la crainte de contrisier un homme si vénérable et si plein de bonté pour lui, retenaient encore Poppon, et Fempêcltaient de prendre

s. vomiSf 26 lAtnriBR. 317

une détenniiiàlion. CepeUdaM le jour fixé pour la bé-

lébratioQ des Boces approchait , et le jeune chevalier sentait de plus en plus la difficulté de sa position. Un soir doBCt ayant appelé quelques hommes de sa suite» il moula à cheval et partit avee eux vers la ville de Saint-Omer. Il espérait que Dieu» considérant la droiture de son cœur et de ses intentions « lui indiquerait d'une manière c^taine et sensible sa volonté sur lui. Sa confiance ne fut pas trompée. Tandis qu'il était en chemin t il SO' IrouTe tout «à* coup environné â*nne lumière éclatante qui TéMouit» et lui âle pour un mo* meni la vue des ol^ets qui l'entourent. En même iempsiune voix intérieure lui fait* entendre que Dieu l^appelle à la vie religieuse, et qu'il a sur lui de grands deaseins. Sur-le-champ le jeuno homme déclare à ses compagnons qu'il faut rebrousser chemin et songer détonnais à prendra hu nouveau partie

Rentré dans sa demeure^ il déposa aussitôt ses armes et tous les insignes des chevaliers ; puis il se dirigea vers ce même monastère de Saint-Tbierrit où il s'était arrêté à son retour de Rome. Là il retrouva un vénérable religieul dont il avait alors fait la connaissance « et qui avait conçu pour lui une sincère affection. Ce religieux s'appelait BHierf, et il était frère deCrérard I <h Florines, évéque de Cambrai et d'Arras. Comme Poppon» il avAit renoncé à tous les avantages que lui offrait le monde, pour se consacrer à Dieu dans la solitude. Elbert présenta lui-même Poppon à Tabbé du monastère et aux religieux, et tous, en rendant grftoes au Ciel, se réjouirent de compter parmi eux un jeune T. 111* 44

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Iiommede 8i haute espérance. Le néûpbyie» miMfant

pour toujours m siècle, prit donc Thabit de Tordre, et commença à donner à tons ses frères les plus tonchanta exemples de vertu et de Régularité. Ou le confia à Elbert pour <pi*il lui enseignât let lettres sacrées, et 1^ règles dusaintinstitutqu'il avait embrassé. Foppoa y fit des progrès trèsTrapides, grâces surtout à son zèle et au désir extrême qu'il avait de procurer 1» gloire de Dieu. *

On ne tarda pas à reoonnatlce Téminente vertu du

nouveau religieux. Dieu lui-même eu dQuna bientôt ui| témoignage éclatant, et qui fit sur tous ses frères une douce et ^alul^ire impresaion. Voici comment le rapt porte rhistoire de sa vie. Quelque temps aprèi^ son entrée en religion au monastère de Saint-Thierrii le Bieabeureux Poppou fut chargé par son abbé de donner des secours aux pauvres , aux malades et aux affligés^ qui se présentaient chaque jour en grand nombre à la porte de Tabbaye. Qe ministère de charité allait bien à.spn cosur compatissant, et il s'en acquijl.ta avec une joie et UQ bonheur qneVon pouvait lire sur son visage. Or, uu jour qu'il faisait la distribution ordinaire ^ il aperçut à récart un pauvi dont les autres semblaient s'éloigner avec horreur, et qui lui-même paraissait honteiu et embarrasse de sa personne. Poppon devina promptement que c'était un lépreux. Le ccsur toucl|é de commisération pour pe malheureux , il rappelle, l'introduit dans la maison, et lui prodigue, sans le nioia«dre. signe de répugnance, tous les soius de la plus affeo* gueuse charité. Le soir venu ^ il le fait rester à ses