ÈVÊQUE , MISSIONNAIRE, ABBÉ DU MONASTÈRE

DE LOBBES (i).

L'uu 713.

IL tsemble que Dieu, dans sa miséricorde, destina S. Ursmar à marcher kl ur les traces de S. Auiand, et à continuer FcBuvre apostolique à laquelle ce digne Pon^ Ule avait consacré toute son existence* Gomme lui il fut formé dans un monastère à la pratiqu<^ de toutes les vertus chrétiennes et sacerdotales, comme lui il reçut ronctioii épiscopale pour aller prêcher la lioiuie nouvelle deTEvangile aux peuples infidèles, comme lui enfin il dirigea long-temps un célèbre monastère d'où sortaient fréquemment de nouveaux ouvriers de la vigne du Seigneur , et dont les noms ne sont connu? que dans le Ciel.' Ainsi se perpétua dans Féglise catho* lique ce caractère de dévouement et de zèle véritable (la'elle seule peut présenter.

S* Ursmar naquit au village de. Floyon , près d'Avesnes, le vingt-troisième, jour de juillet de l'année 644 « selon Topinion la plus probable. Sa naissance fut précédée» dit-on, de quelques faits étonnants qui étaienteomme autant deprésages de sa future sainteté. Une nuit» sa mère crut voir» durant son sommeil» un vieillard vénérable. Il tenait un petit enfant

(i ; fioQ. lYiii apr. — Acta SSi Bdgii, t. ti , etc.

36 s. VBSBIAR, 18 ATRIL.

dans ses bras , et disait en le lui présentant : « Prenez

cet eiifanl et iiourrissez-le. » La mère répondait alors : « Ahl mon Seigneur, comment nourrirai-je cet enfant? Je ne le puis , à cause de Textréme disette qui nous afflige. » Mais le vieillard lui mettant alors un pain blanc dans la main, ajouta ces paroles : « Vous le nourrirez avec ceci. » A peine la mère avait-elle touché ce pain, qu*il devint d'une grosseur extraordinaire, •f Qu'est-ce que je vois, mon Seigneur, s'êcria-t-elle , dans les transports de sa joie , qu'est-ce que je vois ? » Et le respectable vieillard, répondant encore une fois, lui dit : a Vous mettrez au monde un enfant qui nour» rira une partie du royaume de Dieu. » Ayant prononcé ces paroles, il disparut. S. Ursmar, qui devait rompre le pain de la parole divine à tant de peuples infidèles p réalisa bien dans la suite toutes les promesses de l'en* voyé de Dieu

Une autre fois, et peu de jours avant la naissance de son enfant , la mère de S. Ursmar eut encore une autre vision. Il lui semblait voir près d'elle une échelle dont le sommet touchait les cieux. Son fils y montait sous ses yeux et pénétrait dans la céleste demeure. Elle«méme voulait l'y suivre ; mais malgré .ses efforts elle ne pouvait Fatteindre. j» Repassant dans son esprit, à son réveil f le songe qui Favait frappée et vivement impressionnée, l'beureuse mère s'écria avec bonheur: « Je vois que , par la miséricorde du Ciel , mon lils sera un grand serviteur de Dieu, j»

Les heureuses dispositions du jeune Ursmar , et les soins tout particuliers qne Ton prit de son édoication ,

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lui lirent faire en peu de temps de rares progrès dans la verta. Les- maîtres sages et prudents auxquels on le coafia s'appliquèrent plu; encore à diriger son cœur vers le bien qu^à orner son esprit de belles eonnais^ sauces. L'eufaut répondit parfaitement à leur sollicitude et à leurs soins, et il s'attira proniptement la bien^ veillance et Taffection de tous ceux qui le voyaient* « n croissait en sagesse, dit son biographe , à mesure qu'il croissait en âge. Il était chaste de corps, pieux dans son âme, aimable envers tous, d'une physionomie franche et ouverte» prudent , sobre , ferme et inébranlablement attaché à la règle du devoir. Il était aussi rempli de longanimité , toujours disposé à Taumône et aux œuvres de bienfaisance, patient » doux , humble, et possédant la charité parfaite. » Tel était le vertueux (Jrsmar, dont le Seigneur allait faire un grand apôtre , destiné à ramener à lui un nombre considérable d'âmes égarées par Terreur ou par le vice. Malheureusement on ne connaît aucun détail sur une carrière si remplie de travaux apostoliques et de bonnes œuvres. Â pari, quelques noms des Saints , qui viennent nous révéler desrapports longs et intimes que S. Ursmar eut avec eux, nous ne pouvons que rappeler d'une manière générale les fruits deses travaux au milieu des peuples idolâtres.

S. Ursmar d'abord s'allacha en qualité de disciple àS. Landeliu , lorsque celui-ci» après son troisième pèlerinage à Rome , alla fonder plusieurs monastères siu* les rives de la Sambre. Â quel âge fit-il la connaissance de ce pieux abbé? Quelles circonstances le déterminèrent

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à embrasser la vie religieuse? Dansquel monastère corn*

meaça-t-il à suivre les règles de ce saint état ? C'est ce sur quoi les anciens auteurs ne nous disent rien. On ne voit paraître S. Ursmar qu'au moment où Landeiiu quille le monaslère de Lobbes, pour aller, quelques lieues plus loin » fonder celui de Crépin , où il mourut peu de temps après. C'est à S. Ursmar quil confia le moMStère de Lobbes, quand il s'en éloigna. La vertu bien connue de ce iervent religieux ne permettait point de douter que cette maison, sous sa direction, prendrait un nouveau développement, et opérerait encore plus de bien dans la contrée. S. Hidulphe , noble seigneur d'Austrasie, dont nous avons rappelé la vie ailleurs , fil même quelques démarches auprès de Pépiu d'Uéristal , alors maire du palais , pour ebleuir que S. Ursuiar fut placé à la Icle de Timpor- . tante communauté de Lobbes.

- Ce monastère, qui prit en peu de tempa un si grand accroissement , et qui se distingua surtout par les nombreux ouvriers évangéliques qui en sortirent pour aller prêcher la foi dans les pays infidèles, doit presque entièrement ce caractère et cette prospérité à S. Ursmar. 11 eu fui élu ahbé au moment où il venait à peine de Tacbever , et il remplit dignement tous les devoirs de sa charge, jusqu'aux dernières années de sa longue carrière. Sacré évèqne, afin que sa. parole eut plus d'aulorilé au milieu des peuples vers lesquels la Providence allait l'envoyer, il marcba avec ' courage et persévérance sur les traces de ses devanciers, et déploya comme eux , pour le salul des unies ,

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un zèlç et une cliariié qui oai reoda son nom cher aux populalions. Il dût même exercer long-temps ce ministère saerét si Ton «considière les peuples nombreux auxquels il lit eutendre sa voix, et l'âge avaacé auquel il parvint.Les pays dans lesquels on remarque surtout des vestiges de sou passage sont la Faigne» la Thiérache» la Ménapie^ la Taxandvie même, et en général toutes les contrées qui s'étendent aux alentours de Lobbes, et jus* au-à^la mer. . Il devint par sa grande sainteté, le père de beaucoup d^'peuples, un docteur versé dans les Saintes Ecriluresi un fondateur de monastères , un pasteur des églises, un gardien des âmes» un nourricier des orphelins et des veuves, et un libérateur des captifs. Il avait en effet obtenu de Pépin le pouvoir de les déli* vrer. Or il aimait tellement le troupeau confié à sa sollicitude » que , comme Ta enseigné la vérité eUe«* même t il aurait donné son âme pour ses brebis, »

Toutes ces œuvres admirables, qu'opérait chaque joiïr S. Ursmar , étaient eneore relevées en lui par les vertus les plus sublima et les plus touchantes; Outre son esprit de patience et de résignation qui lui faisait sup* porter avec une iuallérable tranquillité les injures, les contradictions et les itaauvaises volontés qu'il rencontrait quelquefois dansVaccomplissemen t de son ministère apostolique , il vivait d^nne manière pénitente et telle* ment mortifiée , que la grâce de Dieu pouvait seule le sontenir au milieu de ses immenses travaux.

De noudweuscs guérisons furent opérées par son in*

tercession pendant sa vie, et elles ont été rapportées par m aulehr contemporain , que le saint évéque mission**

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uaire s'élait attaché à cause de soa émiaeote vertu , et qui devait un jour le remplacer et marcher sar ses traces. C'était S. Ërmio. Ou verra dans la vie de ce vénérable personnage les circonstances providentielles qui l'amenèrent au monastère de Lobbes , et elles nous feront connaître de nouveau le soin admiiable avec le^ quel S. Ursmar cherchait ^ par tous les moyens à faire fleurir sa communauté , et à propager en même temps la Foi dans ces contrées.

Les vœux du saint missionnaire furent pleinement accouiplis. Outre S.Erœinqui lui succédera bienlot dans son triple titre d'évéqne » d'abbé et de missionnaire « d'autres encore le suivront et pratiqueront les mêmes œuvres et les mêmes vertos.

Telle fut la vie de S. Ursmar sur laquelle il est bien à regretter que Ton n'ait point plus de détails. Son nom et son culte » de tout temps célèbres dans la Flandre , disent assez tout le bien qu'il dût y opérer par ses prédications. La ville d*Aldemboui^i en particulier, où il fit quelque temps sa demeure, le regarde comme son patron, et se plait à lai riendre les hommages dlaffection et de respect qu'il mérite. S< Ursmar avait élevé en ce lieu une église dédiée à Tapôtre S. Pierre , et* tous 1^ auteurs sont unanimes à dire qu'il en fonda beaucoup d'autres encore en différentes contrées. Aini^ il continua dans les provinces du nord les travaux prodigieux qui avaient rempli la longue carrière des missionnaires qu il semblait avoir pris pour modèles. S. Ursmar mourut au iiiilieu de ses religieux et de ses disciples réunis «uiour de lui , le 18 avril 713 » dans