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jusqu'alors presque ignorées éclatèreat aux yeux de tous, et elles exflMèrent une admiration si unanime parmi ses frères , qu'ils demandèrent bientdt qu*on lat confiât les charges de prévôt et de cellérier. L'homme de Dieu s*en acquitta de la manière la plus satisfais» santé. « Toujours on le voyait occupé des intérêts de la communauté , recherchant le hien en toutes choses, Il rendait avep joie le devoir de Tbospitalité » et "se montrait aussi libéral envers les pauvres qu'il était sévère et économe pour lui-même. Il aimait par^dessns tout la paix et la concorde enlise les frères, et délestait les murmures , les médisantts et toutes les fautes de même nature. >> '

La vie de S. Aybert ne fut pas moins mortifiée dans Je monastère que dans sa cellule* Il ne prenait de nour^ riture qu'uue seule fois le jour, ne uiangeait ni viande, ni laitage t ni poisson « portait un rude ciliée sur chair et u avait que quelques planches pour reposer durant la nuit. Le chaud , le froid» la faim , la soif , toutes les incommodités devenaient pour lui autant d'occasiûijs de iiouffrances , de joie et de mérite. Telle fut la vie admirable de ce saint durant les vingt-cinq années qu'il passa au muuaslère de Grespin.

Les hommes que Dieu remplit de son esprit, et à qui il inspire des œuvres extraordinaires de pénitence et de mortification, en deviennent insatiables, comme le sont des plaisirs coupables ceu^ qui s^abandonnent à l'esprit du siècle et à ses suggestions criminelles. Aussi n*est-on pas étonné en voyant S. Aybert , dont la vie tîtait déjà si austère , et qui avait acquis tant de mét

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rites pour le ciel» demander à son abbéia permission d'aller terminer ses jours dans un désert , à peu de disLauce du monastère. Lambert et tous ses religieux eurent de la peine à se séparer d*un confrère si fervent et si précieux dans la communauté ; mais la volonté de Dieu se manifestait d'une manière si sensible que , malgré toute la douleur qu'ils eu ressentaient , ils ne pnrent s*opposer aux désirs du généreux Aybert. Il partit donCy et s'enlonçant dans un lieu désert» il com-^ meuça à y mener une vie pénitente, sous la direction de son abbé à qui il voulut toujours rester attaché.

a1 serait impossible d'exprimer les austérités effrayantes que s'imposait le pieux cénobite dans cette solitude» où il n'avait pour témoins de ses actions que Dieu seul et ses anges. Il y avait déjà trois ans qu'il y vivait^ ne sortant, que pour aller entendre la sainte messe» lorsque, dans un débordement des eaux, sa demeure fut tellement environnée» qqe personne ne pouvait plus enapprocber pour lui porier sa nourriture. Ce n'était pas là ce qui l'affligeait alors; mais bien de ne pouvoir plus participer aux divins mystères. Dans cette extrémité, l'homme de Dieu s'adressa à la très*sainte Vierge; « 0 Marie» s'écriaitnil» sainte Vierge des vierges» vous qui , en mettant au jour le fils de Bien » avez apporté la joie au monde près de périr ; vous qui êtes la fontaine de miséricorde et de charité , wnez an secours d'un malheureux qui n'a plus de pain pour se nourrir et qui ne peut assister au saint sacrifice de la messe. » Quelques moments après avoir adressé au ciel cette prière pleine de foi et de confiance»

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le pieux anachorète sentit un doux sommeil s'emparer de ses sens ; puis tout-à-coup la sainte Vierge ^ aeeom*' pagnée d'une multitude de jeunes vierges» se présenta à lui : « Je suis la Vierge Marie que vous avez pieusement invoquée y dit-elle en l'abordant, que désirez* vous? i Aybert, lui répondant aussitôt, dit: it Ve* nez au secours d'un pauvre pécheur, en lui accordant ce que vous savez lui manquer, » « Croyez-vous, lui dit alors la sainte Vierge que le Dieu tout-puissant puisse vous nourrir sans pain? m Oui, je le crois» d ma souveraine. » La sainte Viei'ge reprenant alors la parole lui dit aussî^ pour le rassurer, de ne point s^affliger de ce qn*il ne pouvait assister à la messe ;

« Toute votre vie , toutes vos œuvras sont comme un sacrifice offert à Dieu. » Ayant prononcé cesmots^ elle sembla prendre un^morceaa de pain et le mit dans^ la bouche de Thomme de Dieu. Depuis ce jour, le Bienheureui^ Aybert ne sentit plus le besoin de pi^endre du pain 9 et pendant les Yîagt-deu:^ ans qu'il vécut encore » il ne se nourrit que de racines , d'herbes ou d'autres aliments semblables.

A ces mortifications déjà si grandes, le serviteur de Dieu en ajoutait encore beaucoup d'autres» capables d'effrayer notre délicatesse. Son corp^ était toujours couvert d'un rude eilice , et durant la nuit il n*avait que quelques planches pour reposer et un autre cilice sur lequel il plaçait la téte. Non seulement pendant vingt-deux ans il ne prit plus de pain pour sa nourriture, mais il se priva même d'eau pendant vingt années. DieUt en présenlaftt au monde iin exemple •

È. AYBERT, ^ AVRIL' f\

si extraordinaire de pénitence , voulait frapper Tesprit des peuples et moutrer la puissance de sa grâce dans les âmes. Il fut facile de s'en convaincre bientôt en voyant les fruits de salut qu'opéra S. Aybert dans sa petite cellule. La réputation de rbumble cénobite se répandait en tous lieux, et Ton venait déjà en foule vers lui pour recevoir ses instructions et ses sages conseils. L*évéque de Cambrai , Bnrchard , voyait avec bonheur empressement de ses ouailles versun bpmme, dont la vie si admirable et si sainte devait produire tant de bien dans les âmes. Lui-même voulut le faire entrer dans les ordres sacrés » et lui conféra successivement le sous-diaconat et le diaconat. S. Aybert , par le conseil de personnes prudentes, avait reçu quelque temps auparavant Tordre d'Acolyte. Voyant que Fempressement des peuples de la contrée vers le pieux solitaire ne faisait qu'augmenter , Burchard l'appela de nouveau près de lui et lui donna la prêtrise afin qu'il put rendre de plus grands services.

La ferveur de Thomme de Dieu sembla encore re«* doubler dès . ce moment. Tous les jours il disait deux messes» l'une pour les vivants, l'autre pour les morts; il récitait ensuite des prières pour le repos des ftmes trépassées, y ajoutant des génuflexions multipliées, des prostrations et la récitation d*un certain nonibru d'Ave Maria, pour honorer la sainte Vierge, envers qui il avait une tendre dévotion. En un mot, les prières et les saintes méditations du Bienheureux Aybert m cessaient que quand quelqu'un se présentait pour lui demander un conseil ou quelque autre secours

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Spirituel. Beaucoup venaient aussi vers lui pour s'accu- * ser de leurs crimes et lui en demander le pardon. S. Aybert était devenu en quelque sorte le grand pénitencier du diocèse de Cambrai , et il reçntt nonseulement de Févêque Burchard qui avait en lui une entière confiance, mais encofre des sonverains pontifes, les pouvoirs les plus étendus. Cousin , dans son histoire de Tournai, rappurle la copie d'une lettre, longtemps conservée aux archives du monastère de * Crespin , et par laquelle le pape Innocent II donnait au Bienheureux solitaire des pouvoirs extraordinaires pour entendre les confessions. Elle est conçue en ces tenues: « Innocent, évêque, serviteur des serviteurs de Bieu, à son très-cher Hls Aybert, moine et reclus, salut et bénédiction apostolique. Ayant appris par un témoignage certain que vous aviez reçu de mes pré* décesseurs Paschal et Honoré la faculté de donner la pénitence et Fabsolution à ceux qui vous confessaient leurs péchés , Nous vous accordons , par Tautorité de Dieu , du Bienheureux apôtre Pierre et de Nous , la même faveur; Nous prions en même temps votre charité de se souvenir de Nous dans ses prières. Quant à la réédification de votre cellule dont vous Nous avez parlé, je prie et conjure tous ceux vers lesquels vous êtes envoyé et à qui vous remettrez leurs péchés, de vous aider de leurs aumênes. D'ailleurs Nous accor-» dons à tous ceux qui vous viendront en aide la rémission de la quatrième partie de leur pénitence, au nom de Dieu, des Apôtres S. Pierre et S. Paul et de Nous. Nous vous accordons aussi à vous-même la faculté de^

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ëélébrer la messe, les portes ouvertes, quand même le re^le du pays serait, à cause d'un forfait quelconque, soumis à rinterdiL Nous ordonuons da plus» que tous ceux qui, allant ou venant, vous visiteront, jouissent d'une paix entière, et Nous déclarons excommuniées les personnes qui mettraient la main sur eux jusqu'à ce qu'elles se repentent et vous donnent satisfaction. Adieu. Donné à Reims le XII des caleqdesde novembre, (21 Octobre) (1)J

L'homme de Dieu comprenait toujours de mieux en mieux quelles avaient été les intentions miséricor-dîeuses du ciel, en lui inspirant la pensée d'embrasser ce genre de . vie. Aussi , se consacra-t-il tout entier à raccomplissement des œuvres du ministère sacerdotal. « Le Lieu il demeurait , continue son biographe contemporain^ était environné de toutes parts par des visiteurs , comme les villes et les châteaux que des ennemis assiègent. A peine trouvait-il le temps nécessaire pour prendre la nourriture et le repos que la nature exige. Il arriva même souvent que plusieurs , désirant lui parler en secret et n'en trouvant pas le moyen lui faisaient à haute voix, et en présence de tous, Taveu de leurs fautes et de leurs crimes les plus horribles. Il leur répondait h chacun et leur donnait

les conseils les plus salutaires De toutes parts

arrivaient aussi vers lui desévêques , des archidiacres, des abbés , des religieux et d'autres personnes de toute

condition.. Combien d'âmes, trompées par les

artificesrdtt démon, il retira de ses liens, lui , homme

(i> n^t vs AjNT, p. 679. Nom n»

80 s. ATBERT, 7 AVUIU

simple et de science médiocre « par le remède delà confession et de la pénitence , ou plutôt Dieu par

lui I Et afin de résumer tout ce que j*ai déjà dit

touchant ce prêtre vénérable, j'ajouterai que toute sa vie a été un martyre, an miracle» une protection pour les malheureux , un consolation pour les pé* clieurs, (ju'elle s'est écoulée dans le travail et la pénitence^ dans Tamour et la crainte de celui qui a dit : ce Que celui qui veut venir après moi » se renonce soi-même, et porte sa croix et me suive. »

Même pendant sa vie , S. Aybert opéra non seulement des conversions, mais encore des guérisons miraculeuses. On cite en particulier celle d*Arnould , frère du comte de Hainaut , Bauduin. Ce seigneur était attaqué d'une maladie grave à laquelle les médecins ne voyaient aucun remède. Plein de confiance dans la vertu du solitaire de Crespin dont il avait souvent entendu parler, il se fit transporter près de lui, et lui lit une conression de tous ses péchés. Au uioment où il s'entretenait avec le saint prêtre des choses du salut» il se sentit tout-à-coup très-altéré et demanda quelque chose pour apaiser la soif qui le dévorait. S* Aybert * n'avait dans sa cellule que de Teau ; il en présenta au noble comle après Tavoir bénite. A peine celui-ci lavait-il goûtée, qu'il reconnut que cette eau était changée en vin* Presque au même moment son infirmité disparaissait et il se trouvait parfaitement guéri.

Ënfin le Seigneur allait appeler S. Aybert à la récompense qui lui était dâe pour ses vertus éminentes, ses austérités et toutes ses autres bonnes œuvres* A

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l^approche de la fêle de Pâques de l'année 1140 , il sentit les premières atteintes de la maladie, et reooiioaissaut qu'il allait bientôt mourir, il fit appeler Dom Ingilberlt prieur de Tabbaye de Ciespin. Il reçut de ses mains atec une touobante piété les saerements de réglise, et se prépara, dans une douce tranquillité, au terrible passage de l'éternité. Ce fut le jour même de Pâques, 7 Avril, que S. Âybert remit paisiblement son âme à son créateur. Le corps fut inhumé a?ec les plus grands honneurs par les abbés de Grespin et de St-Âiuand, dans la cellule même qui avait été 'Si long-temps sanctifiée par sa présenee, et où depuis lors furent opérés un grand nombre de guérisons et de prodiges. Cousin , dans son histoire de Tournai « (1) cite plusieurs faits de ce genre dont il avait été témoin, ou qui lui avaient été rapportés, avec tous les témoignages d'authenticité désirables,dans les lieux qu'il avait lui-môme visités. Ou trouve aussi dans les Bollandistes plusieurs guérisons semblables, revêtues des attestations les plus respectab^s et reconnues par Tautonlé diocésdne .

Le corps deS. Aybert reposa depuisà Tabbaye de Crespin, où il reçut long-temps les hommages de la pieuse vénération des peuples, fin 1609, sur la demande des magistr^its et du peuple de Valenriennes , ses re* liqvies forent transportées, avec celles de S. Landelio et de plusieurs autres saints, autour des murs de la ville avec une pompe extraordinaire* Quelques morceaux des ossements du saint furent distribués à

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différentes églises» et notamment à celle du village d*E$paiD> près de Tournai, où il était né.

On rencontre à peu de distance de Gondé et de Grespin une chapelle, qui porte le nom de St-Âybert et qui a été récemment érigée en église paroissiale. 11 y a aussi au village de Blaheries» entre St-Amandet Tournai une chapelle placée sous rinvocatiou de rhumble reclus, dont la mémoire se conserve précieu* sèment dans tout ce pays. On l'invoque surtout pour la guérison de la fièvre. Les malades prennent avec confiance, pour cet effet, de Teau d'un puits qui porte 4e nom du saint. Voici une prière ancienne qu'ont coutume de réciter les personnes quifie recommandent à son intercession. « 0 très-saint pèreAybert, fidèle et juste serviteur du Dieu très-haut , vous qui portes secours à ceux qui ont la fièvre et donnez le remède aux personnes attaquées de diverses maladies , je vous en prie > par votre compassion accoutumée , ayez pitié de moi , et rendez à la santé par vos prières celui qu\ine fièvre longue et douloureuse tourmente, afin que sain d'âme et de corps, je puisse rendre des aètiohs de grâces au INeu tout-puissant et le iservir tous lès jours de ma vie. » ' '* 0, s'écrie en finissant le pieux auteur dé la v^e de S. Ayliert, ô si cet astre d'or avait brillé d'un semblable éclat au milieu des anciens Pères, par quelles louanges il serait aujourd'hui célébré? Il y a des choses en eiïet qui deviennent d'autant plus chères qu'elles sont plus éloignées..... Si telle est la puissance du temps, nous pouvons dire avec vérité que les vertus

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de cet homme saint seront chantées avec magnificence par nos desceadaai^. fit pareeque mainteuaut il jouit (l'un grand mérite auprès de Dieu, prions-lei frères Lien* aimés, avec piété et dévotion t afin qpaot parles prières et ses mérites auprès de Notre Seigneur Jésus-Christ, la Traie fontaine de misériMrde, il nons détienne le pardoa de nos péchés à nous qui Tavons aimé pendant sa vie et après sa mort, et qui désirons lui rendre

la gloire et rhonoeur,^ et qu'il accorde son suffrage à tous ceux qui Tinvoquent pieusemeot et leur prépare les joies de la béatitude éterndle. »

LE BIENHEUREUX GAREMBERT , (1) -