SAINT GOSSUIN

Septième abbé do monastère d'Anchin.

L'un des noms les plus illustres que présentent au XII e siècle la religion et la science est celui de saint Gossuin , septième abbé du monastère d'An chin. Il naquit à Douai de parents honnêtes , qui

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le formèrent de bonne heure à la pratique des vertus chrétiennes. Son goût extraordinaire pour l'étude lui fit faire en peu de temps de rapides progrès. Envoyé à Paris pour suivre les cours de l'université, il se fit encore plus remarquer par l'innocence de sa conduite que par l'intelligence avec laquelle il développait les questions les plus difficiles. Le disciple devint maître à son tour, et de nombreux élèves, attirés par la douceur de ses manières non moins que par son savoir , vinrent écouter ses leçons.

Le jeune professeur puisait dans la lecture des Livres Saints l'esprit de foi et d'humilité, sans lequel l'homme s'égare vite dans les recherches curieuses de la science. Sa piété seule l'eût porté à suivre cette conduite ; la vue des premiers écarts d'Abeilard, qui enseignait en même temps que lui, développa encore davantage cette disposition de son cœur. Cet homme étrange, qui par ses talents et ses connaissances aurait pu devenir une des gloires de l'Eglise, s'abandonnait déjà à ses pensées superbes. Stimulé par un subtil amour-propre qui se cache souvent soi^s les apparences du zèle, il se persuadait que les applaudissements de ses frivoles auditeurs devaient l'emporter sur la critique sage et charitable de ceux qui ont reçu la mission de conserver le dépôt de la vérité. Abeilard préférait la puérile satisfaction de cette popularité d'un jour au plaisir de reconnaître par un noble

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aveu qu'il s'était trompé. Il soumettait au tribunal de sa raison , élevée sans doute , mais bornée et faillible comme toute raison humaine, les mvstères redoutables de la foi que l'homme ne peut atteindre et devant lesquels il doit s'incliner.

Gossuin déplorait amèrement ces écarts d'un esprit indocile. Il gémissait de voir les doctrines sacrées livrées aux disputes de l'école, comme ces opinions humaines que l'Eglise laisse à la libre discussion des intelligences. Bien souvent ses disciples l'excitaient à prendre la parole contre le novateur et à lui montrer la fausseté de son enseignement et sa témérité. Gossuin refusa longtemps d'engager une lutte dont il prévoyait peut-être Tinutilité. L'amour- propre d'Abeilard était trop engagé et sa vertu trop faible pour qu'on pût espérer de lui une rétractation humble et sincère. Toutefois, afin de montrer à cette jeunesse avide et enthousiaste qui environnait la chaire du sophiste, qu'il n'y a d'enseignement vrai que celui qui est conforme à la doctrine de l'Eglise , il se détermina à attaquer quelques-unes de ses propositions. Abeilard n'était point accoutumé à la contradiction. Gomme tous les savants que l'humble simplicité de la foi ne guide point, il s'irrita de voir discuter ses opinions, quand lui-même discutait non des opinions mais les dogmes sacrés de la religion. La controverse entre les deux professeurs eut lieu en présence de leurs disciples. Abeilard eût voulu la

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décliner ; il lui semblait honteux d'être obligé de disputer contre un jeune homme débutant dans la carrière qu'il parcourait déjà depuis longtemps. Toutefois, sur les instances de ses élèves, il accepta le défi , et Gossuiii ayant formulé une proposition contraire à Tune de celles qu'Abeilard avait soutenues précédemment, celui-ci répondit sur-le-champ pour soutenir son opinion et la défendre. Après cette réplique patiemment écoutée , Gossuin présenta à son adversaire une suite d'arguments si logiques , de déductions si rigoureuses , qu'elles mettaient à nu la faiblesse des raisonnements qu'on lui avait opposés. Sa victoire fut complète et elle lui mérita un véritable triomphe de la part des étudiants, qui le ramenèrent jusqu'à sa demeure au milieu des applaudissements (*) .

Ces ovations justement méritées n'altérèrent en rien l'humilité de Gossuin ; elles lui firent comprendre, au contraire, d'une manière plus sensible, les pièges cachés à l'amour-propre des hommes de science, qui, au lieu de rechercher la récompense de leurs travaux dans le sentiment du devoir accompli pour Dieu, vont la demander aux stériles applaudissements de la foule. Ce fut alors surtout

(*) Cette rencontre de Gossuin et d'Abeilard est racontée par le moine Alexandre , contemporain de Gossuin , dans un manuscrit latin du XII* siècle, dont l'original, provenant d'Anchin, se trouve à la bibliothèque publique de Douai, n° 813 du catalogue. — Voir le savant ouvrage de M. Escallier, sur l'abbaye d'Anchin, page 62 et suivantes.

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que la pensée de quitter le monde, qui l'avait déjà plus d'une fois préoccupé, commença à faire une plus profonde impression dans son âme.

Après avoir terminé avec éclat le cours de ses études, Gossuin revint à Douai, où son rare mérite le fit nommer chanoine du chapitre de Saint-Amé. Ce n'était point là, dans les desseins de Dieu , que devait se fixer l'illustre antagoniste d J Abeilard. La Providence le destinait à une vie de retraite, et elle lui inspira la pensée de se rendre à Anchin, où florissaient la régularité et l'esprit de religion. En recevant le jeune postulant , le vénérable Alvise , alors abbé du monastère, se sentit rempli de joie. Néanmoins, afin d'éprouver sa vocation, il lui représenta vivement tous les sacrifices de la vie religieuse , et la soumission parfaite qu'elle exige de l'esprit et du cœur. Ces paroles, écoutées avec attention, ne firent qu'augmenter dans l'âme de Gossuin son désir d'embrasser la vie monastique. Toutefois il ne put suivre immédiatement cet attrait, et le démon sembla profiter des circonstances qui motivaient ce délai pour tourmenter le pieux jeune homme. Il l'attaqua de mille manières et n'omit aucune des ruses infernales par lesquelles il a coutume de tromper Us hommes. Surtout il chercha à le gagner par l'attrait de cette gloire mondaine, qui s'attache à la science. D'ailleurs Gossuin était vivement sollicité par Haimeric, l'un de ses premiers maîtres, de retourner à Paris où

son talent ne manquerait pas de briller avec éclat. Le jeune savant parut céder à cette proposition et déjà même il prenait s* s dispositions pour le départ, quand Haimeric tomba malade et mourut.

Gossuin crut reconnaître un avertissement du Ciel dans cet événement. Les sages conseils d'Àlvise vinrent le confirmer dans sa première résolution, et bientôt, rompant généreusement avec le siècle, il se retira avec son frère Bernard au monastère d'Anchin.

Dès les premiers jours il se montra un fervent religieux, et Ton eût dit qu'il ne se souvenait plus de sa science et de ses triomphes passés que pour s'humilier davantage devant ses frères. La vertu de Gossuin fut soumise à l'épreuve ; le jeune novice tout-à-coup se sentit attaqué par toutes sortes de tentations. Les exercices de piété, qui jusqu'alors étaient pour lui pleins de charmes , lui causaient maintenant de l'ennui, et comme une vague tristesse. Au milieu de ces p rplexités de l'âme, il n'oublia point les armes spirituelles que Dieu met entre les mains de ses serviteurs pour combattre les ennemis du salut. Il se livra malgré ses dégoûts au saint exercice de la prière, et puisa, dans une lecture plus assidue des saintes Ecritures, des lumières et des grâces plus abondantes. En peu de temps il recouvra la paix, pour ne plus la perdre jusqu'à la fin de sa vie.

Son noviciat terminé , Gossuin reçut la prêtrise

et fut choisi bientôt après pour remplir les fonctions de prieur. Il s'en acquitta avec succès, et développa encore dans la communauté déjà si régulière d'Anchin la discipline religieuse. Sa réputation se répandit rapidement dans les monastères de la contrée, et plusieurs abbés, frappés de son mérite, le prièrent de venir établir parmi leurs religieux un" sage réforme. Alvise et Gossuin s'y refusèrent longtemps ; mais enfin il fallut céder à des instances pressantes , et l'abbé d'Anchin permit au sage prieur de se rendre successivement à Saint- Crespin et à Saint-Médard de Soissons. « Or, dit un chroniqueur du temps dans une métaphore mystique, Gossuin, après avoir constitué les frères sur les solides fondements de la foi, les renferma dans le cloître quadrangulaire des quatre vertus, la prudence, la justice, la tempérance et la force, soutenues par d'innombrables colonnes d'autres vertus, et plaçant les frères dans le réfectoire , à la table des anges , il les nourrit et les réconforta de la parole divine ; et la doctrine de ses discours se répandit au loin, tellement que les étrangers mêmes étaient envoyés pour y puiser des enseignements. >

Pendant que Gossuin opérait cette œuvre salutaire, les évêques de France s'assemblaient en grand nombre à Sens pour examiner les doctrines d'Abei* lard et les condamner. Cet hérésiarque, comme la plupart de ceux qui l'avaient précédé, se rétractait

momentanément pour continuer bientôt après à répandre les mêmes erreurs. La sentence des pères du Concile ayant été confirmée par le pape Innocent II, Abeilard fut envoyé au monastère de Saint- Médard de Soissons et confié à Gossuin, qui était encore dans cette communauté. Celui-ci le reçut avec bonté et lui présenta , d'une manière affectueuse , les raisons qui devaient le déterminer à vivre dans l'obéissance si simple et si raisonnable de la foi. Mais il y avait trop longtemps qu'Abeilard écoutait sou orgueil et en suivait les inspirations, pour accepter sans réplique des conseils aussi sages. D'ailleurs il lui répugnait de les recevoir de la bouche d'un homme plus jeune que lui ; et regardant dans Gossuin son savant antagoniste d'autrefois plutôt que le religieux le plias saint de la contrée, il s'oublia jusqu'à laisser échapper des paroles peu respectueuses. Gossuin toutefois ne se rebuta point; et mêlant à la douceur une sage fermeté , il sut soumettre au joug de la règle commune cette nature rebelle et orgueilleuse.

Cependant ces travaux auxquels venaient se joindre les austérités du cloître, avaient considérablement affaibli la santé du pieux réformateur. Il craignait d'une part de ne pouvoir achever son œuvre, s'il faisait connaître son état à l'abbé Al vise; de l'autre il sentait que son mal augmentait chaque jour et l'exposait à une mort prochaine. Dieu, pour le récompenser, permit qu'une vision miraculeuse

lui rendît une santé dont il faisait un si saint usage. Une nuit que les frères étaient allés prendre leur repos , Gossuin resta dans l'église , selon sa coutume, occupé à la prière. Tout-à-coup il fut comme ravi en extase et vit se présenter à ses yeux le saint pape Grégoire-le-Grand , pour lequel il avait une extrême vénération, et dont il lisait habituellement les œuvres. Le pontife semblait tenir dans ses mains un petit vase rempli d'une liqueur qu'il présenta à Gossuin. « Buvez, lui dit-il; ceci vous sera salutaire. Ne craignez pas ; cette boisson sera dans votre bouche comme un doux miel , et vous serez guéri. » Gossuin prit en effet le remède ; puis, la vision ayant disparu , il revint de son extase et continua son oraison, sans plus ressentir la moindre douleur : il était guéri.

Quand Gossuin eut accompli son œuvre à Sainl- Médard de Soissons , il se rendit au monastère de Saint-Remi de Reims, dont l'abbé l'avait demandé avec instance. De retour à Anchin, où Alvise l'avait rappelé pour l'établir prieur claustral, il apprit qu'il était élu abbé, presque en même temps, par les moines de l'abbaye de Saint-Pierre de Châlonssur-Marne et par ceux de Lobbes. Mais c'était au monastère même d'Anchin que Gossuin devait remplir cette charge importante. Alvise, en effet, ayant été élu à* cette époque évêque d'Arras , tous les religieux choisirent leur sage prieur pour le remplacer (1130).

Gossuin était alors dans la force de l'âge. A toutes ses brillantes qualités il unissait une expérience consommée dans la conduite des hommes et la connaissance des choses de Dieu. Aussi sa longue administration fut heureuse, et l'abbaye d'Anchin prospéra sous son gouvernement. Tous ses frères avaient pour lui une affection sincère et un respect profond. Que si parfois il était obligé * d'adresser un reproche à quelqu'un, il le faisait avec une douce fermeté, qui rappelait au devoir sans laisser d'amertume dans l'àme. Tout dans sa personne était simple , et il inspirait cette disposition à ses religieux. Les étrangers eux-mêmes et les holes qu'il recevait, étaient traités avec une simplicité qui relevait encore à leurs yeux le mérite du saint abbé. Plusieurs guérisons miraculeuses que Dieu daigna opérer à sa prière, augmentèrent encore la vénération qu'on avait pour lui. On rapporte qu'un dimanche, tandis qu'il célébrait les divins mystères dans une chapelle consacrée à saint Jean l'évangéliste et en présence d'un grand nombre de fidèles, un aveugle bien connu dans la contrée se trouva parmi les assistants. Tout-à-coup, au moment où le saint abbé répétait pour la troisième fois : Aijnus Dei, l'aveugle élève la voix et s'écrie : « Diim tout-puissant , assislez-moi , voici que je vois ! » Il avait en effet recouvré la vue. Tous les sp ctateurs, joignant aussitôt leur voix à la sienne, bénissaient le Seigneur pour cette merveille. L'hu-

milité de saint Gossuin ne leur permit point de se livrer aux démonstrations de respect qu'ils voulaient lui rendre : « Dieu, disait-il, fait ses prodiges par qui il lui plaît et même par des animaux muets ; c'est lui qui a rendu la vue à cet aveugle. » Lorsque, en 1148, il se rendit au concile de Reims que présida le pape Eugène III , et dans lequel furent condamnées les erreurs de Gilbert de la Porée, le Seigneur opéra encore , un miracle par les mains * de son serviteur. Comme l'archevêque de Reims l'avait invité inopinément, et que l'époque fixée pour l'ouverture du concile était très-rapprochée , l'abbé n'avait eu que quelques heures pour se préparer à ce long voyage. Les religieux chargés de l'administration temporelle étant absents en ce moment, saint Gossuin se mit en chemin avec deux pièces de petite monnaie seulement. Arrivé auprès des bois du village de Montigny, il donna Tune de ces pièces à un mendiant , et l'autre à un second mendiant, qui vint à sa rencontre un peu plus loin. D'autres pauvres arrivant après ces premiers , le saint porta la main dans sa bourse et y trouva des pièces qui se multiplièrent ainsi jusqu'à son arrivée à Reims.

Saint Gossuin, après avoir rendu ses hommages au souverain pontife et à saint Bernard , qui l'y avaient fait appeler, commença, autant que le permettaient les circonstances , à suivre le* observances de la vie religieuse. Le concile terminé ,

les autres prélats se retirèrent dans leurs églises ou abbayes ; pour lui, il fut retenu auprès du pape, qui le fît entrer dans son conseil privé. Il lui confia vers le même temps la réforme des deux monastères de Saint -Corneille et de Saint-Gyprien de Gompiègne, où des religieux d'Anchin furent ensuite envoyés avec de sages instructions.

Rentré dans sa communauté, Gossuin continua de diriger ses frères dans les voies de la perfection. Malgré son âge et ses infirmités , il se montrait encore le plus fervent et le plus fidèle aux moindres prescriptions de la règle de Saint-Benoît. Dans les derniers mois de Tannée 1165, il fut attaqué d'une fièvre violente, dont les accès l'affaiblirent beaucoup en peu de temps. Quand le mal l'empêchait de célébrer les divins mystères , on le voyait se traîner péniblement, appuyé sur les bras de quelques religieux , pour recevoir dans la chapelle la sainte communion. Sentant lui-même que sa fin approchait, il s'y prépara de la manière la plus édifiante. Selon la touchante pratique des abbayes bénédictines , il se fit coucher sur un cilice, au milieu de l'église , en présence de tous ses enfants réunis; puis le vénérable Hugues, abbé de Saint-Amand , lui administra l'extrêmeonction. Adressant alors la parole à ses disciples, Gossuin leur représenta les avantages précieux de la paix et de la concorde, à laquelle il les engageait d'être toujours fidèles. Il les exhorta pareille-

ment à la pratique des vertus qui font le parfait religieux , l'humilité , la chasteté , la charité et la miséricorde envers les pauvres. Il ajouta à ces recommandations de sages avis pour le choix de son successeur, afin que tout se fit selon les règles de Tordre et dans la plus parfaite tranquillité.

Reconduit dans sa cellule après cette cérémonie, qui arracha des larmes à tous les assistants, le saint vieillard se fit lire la passion de Notre Seigneur, pendant que, les regards fixés sur un crucifix, il laissait aller son âme aux sentiments pieux qu'excitait en elle cette lecture. Le jour qui précéda sa mort , il demanda à être placé de nouveau sur le cilice. Ne pouvant plus parler, il levait les yeux et les mains vers le ciel , quand, dans la lecture de la passion , il entendait ces mots : « Mon père, si ce calice ne peut passer sans que je le boive, que votre volonté soit faite, » témoignant ainsi qu'il s'unissait intimement à ces sentiments du Sauveur.

Ce fut le samedi 9 octobre de l'an 1165 que le vénérable Gossuin rendit son esprit à Dieu , au moment où arrivaient de toutes parts à Anchin des nobles et des prélats pour la fête anniversaire de la dédicace de l'abbaye. La plupart d'entre eux furent témoins de cette mort édifiante, qui leur eausa la plus salutaire impression.

« Le corps du saint abbé, continue l'auteur de l'Histoire d'Anchin, ayant été lavé , puis revêtu de la coule monacale et par dessus d'ornements sacei-

dotaux tout blancs, fut porté à l'église, au milieu de chants lugubres , et déposé dans le chœur des chantres, afin qu'il fût en évidence et que chacun pût le contempler. Il ne portait aucune trace de la mort, et on aurait dit qu'il était seulement endormi dans un paisible sommeil. Sa face, découverte et blanche comme ses vêtements, était calme, et une auréole sacrée semblait l'illuminer et répandre un charme divin sur tout ce petit corps. Il serait difficile de dire le nombre des fidèles et des frères qui se pressaient pour baiser ses pieds et ses mains vénérables. Il fut enseveli à droite du presbytère de la basilique de la Bienheureuse Vierge Marie mère de Dieu, dans le mur, tout près de l'endroit où il avait coutume, pendant sa vie, de venir chaque jour priera genoux et prosterné. Voici la traduction de l'épitaphc qui fut gravée sur son tombeau: »

€ Dans cette petite urne est enfermé un homme de haut mérite, de vaste renommée , et de profonds desseins; vrai dans sa foi, ferme dans son espoir, d'une charité ardente, humble d'esprit, prudent de langage, de main large et bénigne. C'était Marthe pour l'action, et Marie pour son amour de la parole de Dieu. C'était Lia pour la fécondité, Rachel pour la méditation , Jacob pour le discernement des esprits, Moïse pour l'oraison continuelle, Phi née pour la lutte contre le mal. 0 Gossuin , le neuvième d'Octobre , qw fut ton dernier jour , te rangea parmi les neuf

116 MARC BARKWORTH , 20 OCTOBRE.

ordres suprêmes des Bienheureux , et nous qui gardons tes cendres ici-bas , nous trouvons un patron dans celui que Dieu nous avait donné pour père. »

(Bolland. ix oct.)

MARC BARKWORTH ,

Religieux bénédictin de Douai.

Ce fut à Douai même que Barkworth se convertit et embrassa la foi catholique, grâce aux rapports qu'il eut dans cette ville avec le père Georges, jésuite Flamand. Huit ans plus tard il était ordonné prêtre et admis dans Tordre de saint Benoît, puis envoyé à la mission d'Angleterre : il avait alors trente ans.

Au tribunal où on le traduisit après son arrestation , il demanda pour quel crime on le jugeait ; et sur la réponse que c'est « pour le crime de prêtrise et de trahison. » — « Comment soutenir qu'il y a là trahison? s'écrie-t-il. Notre Seigneur n'était-il pas prêtre selon Tordre de Melchisedech ? Et quelqu'un osérait-il prétendre qu'il n'était pas prêtre ? Au reste, je suis persuadé que s'il avait été jugé à ce tribunal , on Taurait condamné au supplice auquel je m'attends. » L'interrogatoire continue :

MARC BARKWORTH, 20 OCTOBRE. 117

Barkworth ne veut pas que des jurés sans science, sous le coup de la menace, prononcent sur son sort et se rendent coupables de sa mort; mais malgré ses protestations, on procède contre lui dans les formes ordinaires. Le confesseur de la foi ne se laisse émouvoir ni par les insultes ni par les calomnies. Une fois cependant il répond avec feu à Fleming , l'un des membres du conseil pour la reine Elisabeth. Le magistrat prétendait que l'accusé étant prêtre portait gravée sur son front la marque de la bête. « Je suis chrétien, répond le missionnaire indigné , et je porte sur le front le signe de la croix. Par ce signe, je suis affermi contre le démon et contre les hérétiques, ennemis de Dieu. Je ne crains ni vos paroles ni vos menaces. » Dans une lettre adressée à un ami peu de temps avant sa mort, le martyr révèle le sentiment qui avait arraché ces paroles à son âme indignée. « 0 mon digne et vertueux ami, lui dit-il, ne me reprochez point d'avoir été trop acerbe dans le combat contre les ennemis de Dieu. Nourri vingt-deux ans de leurs mets empestés et mortels, plus je la considère attentivement, plus je sens en moi d'horreur et d'abomination pour cette doctrine honteuse et nouvelle, pour leur foi qui n'en est pas une... » Après ce souvenir douloureux de son enfance et de sa jeunesse que l'hérésie a infectée, Barkworth rappelle avec bonheur les maîtres qui , à Douai , à Reims et à Valladolid, l'ont initié à la connaissance

118 LA B. IMAINE, 21 OCTOBRE.

de la vérité, et auprès desquels il a appris à connaître et à pratiquer la vertu.

Sur le lieu du supplice, l'exécuteur , ses préparatifs promptement achevés , laisse à peine au patient le temps de faire une courte prière. Le char roule aussitôt et le religieux reste suspendu. En ce moment, un forcené court vers la potence et soulève avec ses épaules les pieds de la victime, afin que la strangulation étant moins complète , le bourreau pût exercer sou affreux ministère sur un corps plein de vie. Le vœu horrible du cannibal eut son accomplissement. Le martyr , à peine étourdi, fut traîné sur le billot et écartelé tout vivant. A l'instant où l'exécuteur plongeait ses mains dans sa poitrine entr'ouverte pour en arracher le cœur , on l'entendit s'écrier d'une voix mourante : « o Dieu, ayez pitié de moi ! »

{La Perséc. relig. en Anglet. sow Elisabeth, p. 457).

LA BIENHEUREUSE IMAINE,

Abbesse du monastère de Fllnes.

La Ménologe de Gîteaux range au nombre des Bienheureuses Imaine de Loss, abbesse de Flines de l'an 1260 à 1270. « Elle fut d'abord abbesse de

LA B. IMAINE, 21 OCTOBRE. 119

Salzinnes, près Namur, où elle reçut sainte Julienne et ses compagnes , chassées de leur monastère du Mont-Cornillon. Quelques années plus tard, elle fut à son tour victime d'un mouvement populaire,, à cause d'un foyer de désordre et d'infection qu'elle fit supprimer. Elle alla chercher un refuge à Flines avec quelques-unes de ses sœurs, et là ses vertus lui concilièrent une telle vénération que l'abbesse étant venue à mourir, elle fut élue pour lui succéder. C'est elle, dit-on, qui commença la construction de l'église. Mais l'événement extérieur et frappant qui a le plus signalé sa prélature, c'estla translation solennelledes reliques des onze mille vierges. Imaine était sœur utérine de Conrad de Hochstade, archevêque de Cologne. Déjà précédemment elle avait obtenu par son entremise le corps de l'une de ces saintes martyres pour son abbaye de Salzinnes. Elle voulut enrichir d'un semblable trésor la maison religieuse qui l'avait adoptée dans son exil. Dans cette vue, elle obtint, de concert avec sa sœur Alix, abbesse de Sainte-Walburge , l'autorisation de faire des fouilles qui amenèrent la découverte de plus de cinq cents corps, offrant toutes les marques d'identité voulues. Cet incomparable trésor fut partagé entre plusieurs églises de Belgique et d'Allemagne: la plus grande partie naturellement revint à l'abbaye de Flines, qui eut pour sa part quatre-vingts tètes et nombre d'ossements. Sainte Julienne du Mont-Cornillon avait prédit à Imaine