THOMAS HOLLAND, 9 DÉCEMBRE

Dieu et pour l'Eglise. Ce fut le 12 décembre qu'il fut conduit à Tyburn pour y subir la peine des traîtres. « C'est comme prêtre catholique romain que je suis amené ici, bien qu'aucune preuve juridique n'ait été produite au tribunal. Pour la satisfaction de ceux qui désirent connaître sur ce point la vérité, je déclarerai librement ici que je suis catholique , prêtre , et par une grâce de Dieu , religieux de la Compagnie de Jésus.... » En finissant il déclara qu'il pardonnait du fond du cœur aux juges, aux jurés et aux témoins qui l'avaient accusé ou condamné. 11 ajouta une prière pour le roi, la reine, toute la famille royale, pour le parlement et toute la nation. « Pour leur prospérité et leur conversion à la foi catholique, je donnerais, dit-il, si je les avais, autant de vies qu'il y a de cheveux sur ma tête, de gouttes d'eau dans l'océan et d'étoiles au firmament. » Le bourreau attendit que le patient eût expiré avant de mettre son corps en quartiers. Le père Holland n'avait alors que 42 ans.

(Challoner. Memoirs of mission, priests, t. Il, p. 240).

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SAINT FUSCIEN et SAINT VICTORIC , '

Martyrs, apôtres de la Morlnle.

L'intraitable Morinie , placée aux confins du monde connu des romains, eut aussi des martyrs pour ses premiers apôtres. Il entrait dans les desseins de Dieu que cette terre des Grfules fût rougie du sang de ses enfants, afin qu'elle produisit dans la suite une moisson plus abondante de vertus et de mérites. Ces apôtres sont saint Fuscien et saint Victoric, qui faisaient partie de la colonie de missionnaires envoyés de Rome vers le milieu du troisième siècle. Ils s'avancèrent jusqu'à Térouane , ville principale du pays, et prêchèrent l'évangile dans toute la contrée. La paix dont jouissait momentanément l'Eglise, leur permit de gagner des âmes à Jésus-Christ, et de répandre les premières lueurs de la foi dans ces lieux où elle devait briller plus tard d'un si vif éclat. Mais bientôt commença la persécution de Dioclétien et de Maximien, et les deux missionnaires, qui avaient échappé à la cruelle activité de Rictius Varus dans le pays des Morins , furent arrêtés près d'Amiens, où ils passaient en se rendant à Lutèce (Paris). Au moment où ils entraient dans cette ville, la Providence permit qu'ils

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rencontrassent un vénérable vieillard, qui leur apprit que saint Quentin, l'apôtre du Vermandois, avait- été mis à mort six semaines auparavant par ordre du gouverneur. Gentien, c'était le nom du vieillard, n'avait pas encore embrassé le christianisme , mais il commençait à le connaître et désirait ardemment recevoir le baptême. Ayant donc invité les deux apôtres voyageurs à entrer dans sa demeure , située à quelque distance de la ville, il leur rendit les devoirs de l'hospitalité et leur demanda de nouvelles instructions. Saint Fuscien et saint Victoric répondirent avec joie à sa prière et mirent le comble à son bonheur en lui donnant le baptême. Mais déjà Rictius Varus avait été averti de leur présence dans le pays. Il envoie aussitôt des soldats pour les saisir. A la vue des satellites du tyran, le noble vieillard Gentien, dans un premier mouvement, avait porté la main à son épée pour défendre la vie de ses hôtes. Le gouverneur en ayant été instruit, lui demanda s'il était chrétien , et sur sa réponse affirmative , il lui fit trancher la tête en présence des deux saints, à qui un plus cruel supplice était réservé.

Lorsqu'ils furent arrivés devant le tribunal qu'environnait la multitude, Rictius Varus leur adressa la parole en ces termes : « Fuscien et Victoric, quels sont les dieux que vous adorez? Quel culte leur rendez-vous? — Nous crovons au Seigneur Jésus-Christ, répondent-ils , nous le confes-

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sons coéternel à Dieu son père, né de la bienheureuse vierge Marie, pour la rédemption du genre humain, créateur du ciel, de la terre, de la mer et de tout ce qui y est renfermé. — Cessez de suivre cette religion insensée, continue le juge, et sacrifiez aux Dieux : si vous ne le faites, je vous infligerai les plus cruelles tortures. — Les serviteurs de Dieu ne craignent point les menaces , répondent avec calme les deux martyrs ; l'intelligence n'est point en vous, ô juge, vous êtes un fils de perdition, un loup ravissant, un insensé qui cherche à tromper par de détestables artifices. Mieux vaudrait pour vous rejeter ces dieux de bois et de pierre que vous adorez, croire au Dieu véritable qui a créé toutes choses et quitter ainsi ces anciennes erreurs pour embrasser la foi de Jésus-Christ. » Outré de colère, Rictius Varus ordonna aux soldats de lier étroitement les deux confesseurs et de les conduire dans une affreuse prison. Sa fureur ne lui permit même pas d'essayer un nouvel interrogatoire , comme il semblait en avoir la pensée; car à peine le cortège était-il arrivé aux portes de la ville, apparemment dans un lieu destiné aux exécutions, qu'il ordonna de les mettre à mort. Déjà saint Fuscien et saint Victoric s'étaient jetés à genoux pour offrir à Dieu leur vie, lorsque le gouverneur commanda qu'on leur enfonçât dans les narines et les oreilles des pointes de fer, qu'on leur perçât certaines parties de la tête et du corps avec des

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chevilles rougies au feu, qu'on leur arrachât les yeux ; et comme après ces horribles supplices il leur restait encore un souffle de vie, il leur fit trancher la tête.

Ainsi achevèrent leur martyre ces illustres apôtres de la Morinie, qui furent presque les dernières victimes de cette persécution. Riclius Varus ne devait pas leur survivre longtemps. Il se sentit peu après frappé d'une maladie affreuse, dans laquelle on put reconnaître un châtiment de la justice de Dieu.

Les corps des deux saints ont été transférés en différents lieux , comme le rapporte Mabillon au quatrième siècle de ses Annales Bénédictines ; néanmoins ils reposèrent habituellement dans celui qui a pris leur nom, auprès d'Amiens, et où Ton croit qu'ils furent arrêtés par les soldats romains. Leur culte s'est toujours conservé dans le Vermandois , la Picardie et la Morinie. La chronique de saint Bertin rapporte qu'à l'époque où les Normands attaquèrent la ville de Saint-Omer, (891) les habitants, remarquant que ces barbares descendaient une colline où, d'après la tradition, saint Fuscien et saint Victoric avaient bâti une église, et qu'on appelait pour cette raison le champ saint, se sentirent tout à coup remplis d'une confiance extraordinaire, marchèrent contre eux, en tuèrent trois cents et mirent les autres en fuite.

Rappelons ici les paroles si touchantes de la

sainte Ecriture quand elle proclame le bonheur de ceux qui ont souffert pour la cause de Dieu. « Les âmes des justes sont dans la main du Seigneur ; le tourment de la mort ne les atteindra pas. Aux yeux des insensés ils ont paru mourir, et leur trépas a été jugé une affliction : leur dernier départ a été appelé une extermination ; mais si devant les hom-

mes ils ont souffert des tortures, leur espérance était pleine d'immortalité. Tourmentés en peu de choses, ils seront heureux par la possession de beaucoup de biens, car Dieu les a éprouvés et les a trouvés dignes de lui. » (*) Dans nos peines et nos afflictions, souvenons-nous de ces vérités et nous supporterons avec patience les épreuves par lesquelles il plaira à Dieu de nous faire passer.

SAINT JOSSE ou JUDOCE,

Ermite dans le Ponthleu.

Les couronnes et les trônes de la terre , qui deviennent si souvent un sujet de contestation et de guerre, n'offriraient plus ce triste spectacle, si tous les hommes avaient dans le cœur les sentiments dont était pénétré saint Josse. Fils d'un roi de l'Ar-

O Sap. I. v. 6

morique, frère cadet du pieux Judicaël, qui venait de succéder à son père , Josse fut invité par ce prince à prendre sa place sur le trône , qu'il voulait quitter pour se consacrer au service de Dieu. Saint Josse, qui nourrissait dans son cœur un semblable dessein, ne voulut point, malgré les sollicitations de son frère, accepter cette couronne avant d'avoir mûrement délibéré et consulté le Seigneur. Il sollicita un délai de quelques jours après lesquels il se retira au monastère de Saint-Malemon , où s'était écoulée une partie de son enfance et de sa jeunesse. Pendant qu'il était dans ce lieu , douze étrangers , qui s'en allaient en pèlerinage à Rome , vinrent y demander l'hospitalité. Leur présence fit impression sur le cœur de Josse , qui se décida à les accompagner. En passant par Avranches, il reçut la tonsure cléricale des mains de l'évêque de cette ville De là , ils se rendirent tous ensemble à Chartres, à Paris, puis dans le Ponthieu , sans que l'on connaisse les raisons de ce détour. Dans cette dernière province , ils furent reçus par un puissant seigneur, nommé Haymon, qui ne tarda pas à distinguer le noble et vertueux Josse , en qui tout trahissait une excellente éducation et même une naissance illustre. Il résolut de se l'attacher, et ses instances furent si pressantes que le saint, croyant y voir une manifestation de la volonté de Dieu, renonça pour un instant à son pèlerinage. Plus tard, il reçut la prêtrise et commença à mener une

vie retirée dans la demeure du puissant leude du Ponthieu , auprès duquel il remplissait en quelque sorte les fonctions d'aumônier ou de chapelain.

Il y avait sept ans que saint Josse édifiait cette pieuse famille par ses vertus , lorsqu'il demanda à se retirer dans un lieu plus désert, et où il fût moins troublé par les souvenirs du monde. Haymon lui fit bâtir une chapelle et deux cellules auprès de l'Authie, dans un endroit solitaire appelé autrefois Brahie , aujourd'hui Ray (*). C'est là qu'il se retira avec un disciple appelé Warmar et mena la vie des anciens anachorètes. Malgré sa pauvreté, il trouvait encore le moyen d'exercer la charité en donnant aux indigents presque tout ce qu'on lui procurait , ne se réservant pour lui et son compagnon que le strict nécessaire. « Un jour que saint Josse était dans sa cellule avec son disciple, il fut touché des cris de quelques pauvres pressés par la faim. Au premier qui se présenta il donna le quart du seul pain qui lui restait ; il en fit donner autant à un second. Un troisième survint et Josse ordonna que la même charité lui fût faite. « Eh quoi ! mon père, dit alors Warmar, vous avez déjà donné la moitié de votre pain, qui tout entier eût à peine suffi pour notre réfection ; n'en garderons-nous donc pas au moins l'autre moitié ? » — « Non, mon fils, répondit le saint ; ne vous inquiétez point du boire et du

0 Au sud-ouest do la ville d'Hesdin.

manger, et souvenez-vous de ce qu'a dit notre bon maître : donnez et on vous donnera. » Warmar n'osa répliquer, et remit au pauvre ce qu'on lui avait commandé de donner. A peine le troisième se fut-il retiré, qu'un quatrième vint encore demander du pain à saint Josse. « Donnez, dit aussitôt le charitable solitaire , donnez le seul morceau de pain qui nous reste, car Jésus-Christ n'est pas moins dans ce pauvre que dans les trois autres. ï> Warmar perdit patience et reprocha à saint Josse l'excès d'une charité qui ne lui paraissait pas prudente. Mais le saint lui dit pour le consoler : « Ayez confiance en Dieu , mon cher fils , et ne vous affligez point. Le Seigneur, à qui vous avez donné , peut , s'il veut, vous rendre, et même dès aujourd'hui , beaucoup plus que vous ne lui avez donné. « Dans le même moment , Warmar aperçut quatre petits bateaux, chargés de vivres , que des personnes pieuses envoyaient au saint. »

Saint Josse habita différentes contrées du Ponthieu, où il semble que le Seigneur lui avait donné mission de répandre le parfum de ses vertus, et d'attacher les peuples à la pratique de la religion. Nous le rencontrons successivement à l'embouchure de la Ganche, au lieu appelé Ruinac, aujourd'hui Villers-Saint-Josse, puis dans une forêt entre les villes d'Etaples et de Montreuil. Ce fut pendant que le seigneur Haymon préparait cette dernière habitation , que le pieux solitaire entreprit son

voyage à Rome pour honorer les tombeaux des saints apôtres Pierre et Paul. Accueilli favorablement par le souverain pontife, il reçut, avec sa bénédiction', plusieurs reliques des saints martyrs. A son retour , il passa à Pans où son souvenir s'est longtemps conservé. Plus loin, il guérit la fille du seigneur d'Ayron, laquelle était tellement aveugle, que la vue seule des deux orbites de ses yeux ne laissait aucune espérance aux médecins les plus expérimentés. Rentré dans sa solitude pour ne plus %. quitter, saint Josse déposa dans l'église qu'avait bâtie le noble Haymon les reliques qu'il rapportait , puis il la dédia à saint Martin par une consécration solennelle. Des auteurs ajoutent que pendant cette cérémonie, au moment où saint Josse célébrait les divins mystères, on entendit une voix qui disait : « Parce que vous avez méprisé les richesses de la terre et que vous avez refusé le royaume de votre père, pour mener dans cette solitude une vie pauvre et cachée, loin des habitations des pécheurs, je vous ai préparé une couronne immortelle dans la société des anges. » Le saint mourut peu de temps après, le 13 décembre 668, selon Mabillon.

Deux abbaves célèbres ont été fondées sous son patronage : la première, de l'ordre de saint Benoît, sur l'emplacement de son ermitage , s'appelait la Celle de saint Josse ou la Celle maritime. Charlemagne en confia de son temps la direction au célèbre Alcuin, qui composa une vie du. saint, L'autre,

qui portait aussi le nom de saint Josse, fut bâtie plus tard, en 1159, non loin de la ville d'Hesdin. Elle suivait la règle des Prémontrés, et était connue sous le nom de Saint- Josse-au -Bois ou'de Dommartin.

Il y avait autrefois , à Paris, une église dédiée à saint Josse, auprès de celle de Saint-Merry : elle se trouvait au coin des rues Àubry-le-Boucher et Quincampoix. D'abord simple chapelle du temps de Philippe-Auguste, elle fut érigée en paroisse à la demande des habitants qui s'en trouvaient fort raf|prochés, et à qui elle offrait plus d'avantages, surtout pour l'administration des malades pendant la nuit. L'évêque de Paris acquiesça à leur demande et en fit une paroisse particulière. Reconstruite en 1679, cette église fut détruite en 1793. Les reliques de saint Josse , auprès desquelles se sont opérées un grand nombre de guérisons extraordinaires, ont été transférées en différents lieux. Une partie assez considérable se trouvait dans l'église paroissiale du village de Saint-Josse, à l'embouchure de la Canche, A l'époque de la révolution, elles furent soustraites à la profanation par le zèle de quelques pieux habitants du lieu, qui les rendirent lorsque la tranquillité fut rétablie. Elles furent reconnues le 3 mai 1805, par l'évêque d'Arras, dans le diocèse duquel se trouve maintenant la paroisse de Saint-Jossesur-Mer. Le prélat retira de la châsse un os de bras, dont il accorda une partie à l'église Saint-

Saulve-de-Montreuil, où elle est vénérée. C'est de cette relique qu'on a détaché une parcelle en 1835, pour la donner à l'église paroissiale d'Yvias, située dans le diocèse de Saint-Brieuc, et dédiée à saint Josse.

L'abbaye de Dommartin en Ponthieu , est appelée dans tous les anciens titres Saint-Josse-aux- Bois. Elle fut fondée pour des chanoines réguliers de Tordre de Prémonlré , par Milon , évéque de Térouane , sous Tin vocation de saint Josse. Cette abbaye possédait un bras de son patron. Dans celle de Saint-Josse-sur-Mer, à deux lieues de Mon treuil, on montrait un calice en fonte , qui avait , dit-on , servi à saint Josse. Il était bas et avait la coupe fort large. Dans celte abbaye, ainsi que clans l'église de saint Josse, à Paris, on célébrait l'invention des reliques du saint, le 25 juillet, et sa déposition le 13 décembre : l'ancien calendrier de l'abbaye de Saint-Meen assigne le même jour à la fête de sain t Josse.

On parle beaucoup de philosophie dans le monde ; mais où se trouve-t-clle véritablement, si ce n'est dans les hommes qui , comme saint Josse, sont assez généreux pour mépriser les biens de la terre , les honneurs du siècle et les plaisirs sensuels, afin de chercher plus librement le seul bien capable de remplir et de satisfaire notre cœur ? Ces grandes âmes , élevées au-dessus des affections terrestres, savent qu'en trouvant Dieu et en s'unis-

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sant à lui, elles trouveront tout. « Que peut-il en effet manquer , dit saint Ambroise, à celui qui est toujours accompagné de la vertu ? Dans quelle situation ne sera-t-il pas puissant ? Dans quel état de pauvreté ne sera-t-il pas riche? Dans quelle obscurité ne sera-t-il pas brillant? Dans quelle inaction ne sera-t-il pas laborieux ? Dans quelle infirmité ne sera -t-il pas vigoureux ? Dans quelle faiblesse ne sera-t-il pas plein de force ? Dans quelle solitude ne sera-t-il pas accompagné? Il aura pour compagne l'espérance de la vie bienheureuse, pour vêtement la grâce du Très-Haut , pour ornement les promesses de la gloire (*). »