SAINT GOMER

Ermite & Lierre en Brabant.

A une lieue de la ville de Lierre en Brabant, dans l'ancien diocèse de Cambrai, se trouve le village d'Emblehem. C'est là que naquit vers l'an 718 le noble Gummar ou Gomer. Ses parents, qui étaient puissants et religieux , le formèrent de bonne heure à la vertu. L'enfant correspondit à leurs soins et passa ses premières années dans la chaste crainte du Seigneur. Lorsqu'il fut en âge d'aller à la cour auprès des autres jeunes gens de sa condition, ses parents le présentèrent au roi Pépin, qui le reçut avec bienveillance. Gomer se comporta au palais avec la même régularité que dans la maison paternelle. L'affabilité de son caractère le faisait aimer de tous, et sa vertu le rendait respectable malgré son jeune âge. Pépin lui-même, qui n'avait pas tardé à reconnaître les heureuses dispositions du jeune leude, conçut pour lui une sincère affection. Il lui confia des emplois honora-

bles, et lui proposa même une alliance avec une personne de haute famille et qui paraissait ornée de brillantes qualités. Le mariage fut célébré, selon les désirs du prince; mais on s'aperçut bientôt que le caractère de Gavimare (c'était le nom de la jeune fille), était entièrement opposé à celui de son époux. Autant celui-ci était doux et bienveillant, autant elle était impérieuse, violente et emportée. Epreuve étrange et bien sensible pour le cœur de Gomer : toutefois il s'y soumit avec résignation, et espéra que ses bons procédés envers son épouse pourraient lui inspirer des habitudes plus chrétiennes.

La guerre ayant éclaté à cette époque entre Pépin-le-Bref et Astolphe roi des Lombards, tous les guerriers Francs furent appelés, et Gomer se prépara à suivre le roi. Avant de partir, il confia à Gavimare l'administration de tous ses biens, voulant par cette marque de confiance adoucir son humeur dure et fâcheuse, et prévenir, autant qu'il le pouvait, les actes de rigueur qu'il redoutait de sa part. L'expédition d'Italie ayant été suivie de deux autres, contre les Saxons et contre Waïfre, duc d'Aquitaine, une absence si prolongée faisait craindre de plus en plus à Gomer que ses vassaux n'eussent à souffrir du caractère de son épouse. Il en eut la certitude dès le premier moment de son retour à Emblehem, où il se vit assailli par une foule de malheureux, qui venaient s€f plaindre des mauvais traitements auxquels ils avaient été en

butte. Il n'y avait presque pas une famille qui n' eût été injustement dépouillée d'une partie de ses troupeaux, de ses meubles ou des instruments nécessaires au labourage. La vue de tant de désordres et d'injustices remplit d'affliction le cœur de Gomer. Il en fit de graves reproches à son épouse , lui montra tout l'odieux de sa conduite ; lui représenta les malédictions des pauvres qu'elle attirait sur sa tète , et les malédictions plus terribles de Dieu, qui punit toujours les excès commis à l'égard des indigents et des malheureux. Sur le champ, le vertueux seigneur se mit en devoir de rendre à ses vassaux tout ce qui leur avait été enlevé. Il leur adressa des excuses pour la conduite de son épouse, appela à sa table et traita comme des amis un grand nombre de ceux qui avaient été maltraités, et s'efforça de faire oublier, par sa douceur et sa libéralité, les maux occasionnés par son absence.

Quelque temps Ton put croire que Gavimare voulait se corriger et suivre les exemples de son époux ; mais elle ne tarda pas à retomber dans ses premiers excès. Désespérant alors de la ramener à de meilleurs sentiments, Gomer conçut le dessein de s'éloigner pour faire un pèlerinage à Rome, au tombeau des saints apôtres. Mais à peine était-il sorti de ses domaines, que le Seigneur lui inspira la pensée de se retirer dans une solitude voisine, où il pourrait travailler à son salut et exercer sur sa maison une exacte surveillance. Il construisit

donc un petit ermitage dans une île formée par la Nêthe et appelée Nivesdonck, à l'endroit où se trouve la ville de Lierre, entre Anvers et Malines. Là, le pieux solitaire servait Dieu avec ferveur, et rendait aux malheureux de la contrée tous les services en son pouvoir. « Il recevait les pauvres avec bonté et leur procurait d'abondants secours. Les étrangers étaient aussi favorablement accueillis dans sa demeure, et ils trouvaient auprès de lui les aliments qui nourrissent le corps et les bonnes paroles qui consolent et fortifient l'âme. » C'est alors que le B. Gomer reçut dans sa cellule l'apôtre Irlandais saint Rumold ou Rombaud , qui s'était fixé près de Malines. Il se forma aussitôt entre ces deux saints personnages une amitié étroite et vraiment fraternelle , qui les aida l'un et l'autre à s'avancer dans les voies de la perfection.

Il y avait dix ans que saint Gomer s'était retiré du monde, quand il mourut paisiblement, en l'année 774. Dieu fit connaître la sainteté de son serviteur par de nombreux miracles, et c'est ce qui détermina les habitants des pays voisins à bâtir une église dans laquelle ils transportèrent son corps. Ce lieu devint dans la suite un célèbre pèlerinage connu sous le nom de Chapelle de saint Gomer.

« Ce que vous faites au plus petit des miens, c'est à moi-même que vous le faites. » Cette parole de Notre Seigneur nous donne l'explication de la conduite des saints, qui ne trouvaient jamais de

joie plus grande que quand ils pouvaient soulager les malheureux. Cette parole est aussi la condamnation de ces âmes dures et insensibles que rien ne peut toucher , et qui semblent prendre plaisir quelquefois à insulter aux misères des indigents. Que l'exemple de saint Gomer apprenne aux puissants du siècle qu'il n'est point de satisfaction plus douce que de faire du bien aux pauvres, et que la charité est le principal moyen mis à leur disposition par la Providence pour expier leurs fautes passées, et se préparer une éternelle récompense dans les cieux.

(Bolland. xi Oct.— Bald. Chron. Iib. u, cap 49).