LA VIE DE SAINT ETHELWODE, ÉVÊQUE

Jean XIV, pape. — Othon III, empereur.

Lothaire, roi.

Saint Ethelwode étoit Anglois, natif de la ville de Winchester, issu de parents nobles et pieux : sa mère étant enceinte de lui,

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Wotre-Seigneur lui découvrit en songe que l’enfant qui étoit dans son sein seroit grand serviteur de Dieu, et une lumière de l'Eglise. Ethelwode grandit en âge et en vertu : son bel esprit, sa mémoire, excellente, et l’assiduité qu'il mettoit à l'étude, l’élevèrent au rang des plus doctes. Il se fit prètre, et pour s’en rendre capable, s’enferma dans le monastère de Glastenbury, où il prit l’habit religieux de la main de saint Dunstan, s’adonnant à l’oraison, aux jeûnes et à la pénitence, avec une si exacte observance de sa règle, qu’il servoit de miroir aux autres religieux, et de portrait de toute vertu. Le roi Ethelred, ayant eu avis de la sainteté d’Ethelwode, lui donna une terre où il y avoit auparavant un petit monastère, qui étoit pour lors ruiné, et s’appeloit Abingdon. Le saint le fit rebâtir aux dépens du roi, et le remplit de religieux pleins de vertus et d’exemples d’une rare sainteté.

Il y avoit un religieux entre autres, nommé Elstan, merveilleusement simple et obéissant, qui avoit soin de nourrir les manœuvres du couvent. Ethelwode voulut éprouver sa docilité et instruire les autres par son exemple. Il lui dit que s’il étoit vraiment obéissant et soldat de Jésus-Christ, il mît la main dans la marmite qui bouilloit, et qu’il en tirât une portion de viande. Alors Elstan, docile à la voix de son supérieur, fit ce qui lui étoit commandé, sans recevoir aucun mal: car Notre-Seigneur prit tant de plaisir à son obéissance, qu’il le préserva de l’ardeur du feu. Dans la suite, il fut abbé de ce monastère, et après évêque de la ville.

Entre les vertus d’Ethelwode, il étoit fort adonné au service divin, et disposé à bâtir des églises où Notre-Seigneur fût honoré etadoré. L'esprit malin en avoit un tel dépit, qu’un jour qu’il ordonnoïit de travailler à un certain bâtiment, il fit tomber sur lui un soliveau qui le jeta par terre et lui rompit toutes les côtes gauches: . mais Dieu le guérit en peu de temps.

Le roi le fit ensuite sacrer évèque de Winchester. Etant assis dans ce siége, il trouva que les chanoines étoient beaucoup déchus de l’ancienne observance de leur sainte institution, et qu’ils vivoient fort scandaleusement. Après en avoir consulté avec le roi, *# obtenu la permission du Saint-Siége, il ôta les chanoines, et mit

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à lear place des religicux d’Abingdon, qu’il gouvernoit en qualité d’abbé et d’évèque. Ceux qui avoient été chassés à cause de leur mauvaise vie, ne songèrent pas à s’amender, mais à se venger de celui qui les avoit justement punis ; ils lui firent avaler du poison. Sitôt qu’il l’eut bu, il changea de couleur, et sentant le venin qui Vaffoiblissoit grandement, il se leva de table, se mit au lit, et commença à se blâmer soi-même, en disant : Où est la confiance.en Dieu que tu as si souvent préchée aux autres ? Si Notre-Seigneur te veut aider, le poison ne te sauroïit nuire; ne doute pas qu'il ne lui fasse perdre sa force, et que tu ne sois hors de danger. Tandis qu’il parloit ainsi, le venin demeura sans vertu, et le saint fut préservé.de mal, se levant du lit avec un visage riant et joyeux.

Il y avoit alors bien peu de monastères en Angleterre, parceque les guerres et les troubles en avoient ruiné la plupart; ilme s’en trouvoit plus guère qu’en Gascogne et à Abingdon. Le saint, prévoyant combien il étoit important à tout le royaume qu'il füt rempli de religieux qui servissent Dieu en état de perfection, fonda plusieurs monastères d’hommes qui vivoient comme des anges, Ù Notre-Seigneur envoya de son temps une extrême famine par toute l’Angleterre, où le peuple mouroïit de faïm : le saint évêque, afin d’y pourvoir, amassa tous les pauvres qu’il put trouver, et les sustenta du revenu de l’Église : après qu’il fût dispensé, äl prit les riches ornements, croix, calices, et autres vaisseaux sacrés, employautlibéralement les trésors de l’Église à secourir et à nourrir les pauvres. Il se trouva assez de gens qui prirent en mauvaise part la piété de l’évèque, estimant que les choses précieuses de: l'Église, qui vnt été une fois dédiées au service divin, ne devoient plus être converties en usage profane : mais le saïnt soupirant du plus profond de son cœur, répondit qu’il ne savoit comment l'or ‘et l'argent et les autres ustensiles se devoient garder sans toucher, pendant que l’homme qui est l’image de Dieu, racheté.de son précieux sang, mouroit de faim et de nécessité, et.qu’on le pouvoit secourir avec cet or et cet argent.

Le diable tenta un religieux de dérober les deniers du couvent,

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saint Ethelwode commanda que celui qui les avoit pris se confessât, afin qu’il les pût rendre avec sa bénédiction. Le religieux qui les avoit dérobés fit la sourde oreille, et comme il étoit tombé dans le larcin, il se laissa aussi aller à la désobéissance. Alors le saint assembla le chapitre, et dit : Puisque le religieux sacrilége ne veut pas rendre avec la bénédiction l'argent qu'il a dérobé, qu'il le rapporte avec la malédiction de Dieu tout-puissant, et qu'il demeure par notre autorité lié en l'âme et au corps.

Chose merveilleuse! les bras de ce pauvre larron furent invisiblement liés, en telle sorte qu’il ne les put jamais remuer, quoiqu’il fût libre des autres membres de son corps. Gela le contraignit d’avouer son péché, d’en demander le pardon et la bénédiction du supérieur, qui en un instant lui rendit l’usage de ses bras.

Comme il veilloit une nuit en lisant un livre, le sommeil le pressa si fort qu’il s’endormit, et la chandelle allumée tomba sur son livre, mais bien qu’elle achevât de brûler, le livre n’en fut pas endommagé.

Enfin, après avoir gouverné saïintement son Église vingt-quatre ans, et éclaté entre toutes sortes de vertus, il parvint à l’heureux terme de sa vie, et rendit son esprit à Dieu, le premier jour d'août l’an 984, sous le règne d’Etelred. Son corps demeura aussi frais que s’il eût été en vie. Il fut inhumé dans sa cathédrale, où se firent plusieurs miracles.

La vie de saint Ethelwode a été écrite par Wolstan, religieux de Winchester : Surius la rapporte en son quatrième tome. Le Martyrologe romain en fait mention le premier jour d'août. Le cardinal ius en parle en ses Annofations ; avec Jean Molan, aux Additions d’Usuard. Polydore Virgile, en l'Histoire d'Angleterre, livres 4 et 5, enfait mention

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