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Justin se laissa laver les pieds, voyant que. c’étoit la volonté de Dieu, et qu’il ne devoit pas résister à saint Laurent, qui par cette humilité s’apprétoit au martyre.

Le saint diacre employa toute la nuit en de semblables œuvres, et satisft entièrement à l'intention de saint Sixte, lequel étant le lendemain conduit au supplice, Laurent de si loin qu’il le vit, lui dit en pleurant : Ne me laissez pas, mon père; j'ai déja fait ce que vous m'aviez commandé : j'ai distribué aux pauvres les trésors que vous m'aviez laissés entre les mains.

Les satellites de la justice ouvrirent les oreilles à ce mot de trésor, se saisirent de Laurent, et donnèrent avis à l’empereur de ce qu’ils avoient entendu. Le saint fut confié en garde à un chevalier nommé Hippolyte, qui le fit mettre en prison parmi plusieurs, autres prisonniers, entre lesquels il y en avoit un appelé Lucile, qui étoit détenu depuis longtemps, lequel avoit tellement déploré sa misère qu’il en avoit perdu les. yeux et étoit demeuré aveugle. Le saint diacre lui persuada de croire en Jésus-Christ : ce qu’il fit, et étant baptisé, il reçut de la main de Dieu la lumidre du corps et de lâme. Ce miracle fut incontinent publié par toute la ville. : à ce bruit plusieurs aveugles accoururent à la prison où étoit saint Laurent, pour lui demander qu’il remédiàt à leur mal. Il les guérit tous, en faisant le signe de la croix sur eux.

Hippolyte fut fort adouci par les miracles qu’il voyoit faire à saint Laurent, et commença à le prier de lui dééouvrir où il avoit caché ses trésors. Mais le saint prit de là occasion de lui prècher l'Evangile de Jésus-Christ en disant : O Hippolyte, si vous voulez crore en Dieu le Père tout-puissant, et en son Fils Jésus-Christ, je m'oblige à vous montrer ces trésors, ct qui plus est, la vie éternelle dont vous jouirez. Peu à peu il l’instruisit dans la foi, il lui en fit connoître la vérité, et les trésors inestimables que Dieu a réservés au ciel pour ses serviteurs. Le rayon de la divine lumière frappa le cœur d'Hippolyte, et le convertit, en sorte que lui et toute sa famille, composée de dix-neuf personnes, furent baptisés. Notre-Seigneur consola tellement Hippolyte, qu’il disoit voir les âmes de ceux que lon baptisoit, très-belles et joyeuses.

Valérien fit comparoïître Laurent devant lui. Hippolyte déjà chrétien, l’ayant averti de l’ordre de l’empereur, le saint lui répondit d’une façon riante :. Allons, car il y a des couronnes de gloire préparées pour vous et pour moi. Le tyran l’examina touchant les trésors de l’Église. Il lui répondit avec une sagesse, et avec une subtilité divine, qu’en lui donnant un délai de deux ou trois jours pour les ramasser, il les lui représenteroit. Valérien en fut content, et commanda à Hippolyte de accompagner toujours durant cette perquisition. Saint Laurent assembla tous les avengles, les boïteux, les estropiés et les autres pauvres qu’il put trouver. IL les chargea sur les chameaux et les chariots qu’on lui avoit donnés pour apporter ces trésors. En cet équipage il vint trouver l’empereur, et. lui dit : Voici les trésors de l'Église que je vous amène. Car ceux en qui Dieu habite sont les vrais trésors : ceux qui sont doués de la foi de Jésus-Christ, ceux par la main desquels nos aumônes sont portées au. ciel, et qui nous rendent les trésors éternels.

Le tyran fut fort confus de se voir ainsi déçu, par saint Laurent de son avare attente; il commanda, tout en colère, qu’on dépouillât le saint Lévite, et qu’on lui déchiràt la peau avec des scorpions : et afin de l’épouvanter du premier coup, ilfit apporter sur le champ tous les instruments dont il tourmentoit les martyrs, par lesquels il le menaçoit de l’éprouver, et de le faire passer l’un après autre: s’il ne lui vouloit obéir. Le vaillant soldat de Jésus-Christ ne s’étonna point de cela, mais dit au tyran : O musérable,, qué penses me faime peur par ces tortures; je veux bien que tu saches que ce sont autant de tourments pour toi, et de délices pour moi, et que je n'ai jamais. ew autre désir que de manger à cette table, et. de me rassasier. de ces mets.

IL fut mené au palais, enchaîné. Après que ce tyran lui eut commandé de rendre les trésors, de sacrifier aux dieux, et de n’avoir plus d'espérance en ses richesses cachées, qui ne le pouvoient pas garantir des supplices qui l’attendoient, le saint, Ini répondit sans s’émouvoir : Je me confie aux trésors du ciel, qui. sont la miséricorde et la piété de Dieu, lequel favorisera et tiendra mon: âme en liberté, pendant que mon corps supportera ces tourments.

Ii fut premièrement fouetté de verges, puis suspendu en l'air, et brülé par les flancs avec des lames de fer chaud; mais le saint martyr se moquoit du tyran, en disant qu'il ne sentoit point ces foibles tourments; püis il remercioit Dieu en ces termes : Mon Seigneur Jésus-Christ, vrai Dieu et Fils de Dieu, ayez compassion de votre serviteur, qui étant accusé ne vous a pas renté, et étant interrogé vous a confessé.

Plus le saint martyr faisoit paroître sa patience et sa joie, plus le tyran s’attristoit et s’irritoit, jusqu’à lui dire que la grâce du ciel étoit un enchantement : T'u es un magicien, qui te ris des supplices avec ta nécromancie : mais je te jure par les dieux immortels, que si tu ne leur sacrifies, je te ferai tant souffrir, que jamais homme n'en endura davantage. Maïs le saint lui répliqua avec un courage invincible : Tes tourments finiront ; au nom de Jésus-Christ, je ne les crains point; fais ce que tu pourras sans te lasser.

Le tyran forcené par ce nouveau défi, le fit battre de fouets plombés, pour lui meurtrir la chair. Saint Laurent pria Dieu de recevoir son âme, et on ouit une voix du ciel qui lui dit qu’il avoit encore beaucoup à souffrir. Toute l’assistance entendit ces paroles, même le juge, qui s’écria : Ve voyez-vous pas, 6 Romains, que les diables assistent ce sacrilége, qui ne redoute pas les dieux, ni vos princes, m les plus rudes tourments ?

Il commanda avec une fureur aveugle qu’on l’étendit de nouveau sur les tréteaux, faisant déboîter ses membres, et déchiqueter sa peau avec «les scorpions et d’autres ferrements. Le saint martyr d’un visage riant rendoit grâces à Notre-Seigneur, lui disant d’un cœur amoureux et constant : Soyez béni, 6 mon Dieu, père de mon Seigneur Jésus-Christ, qu? faites tant de miséricordes à celui qui en est indigne. Seigneur, je vous ln par votre seule bonté, de me donner la grâce de faire connoître à toute cette assistance, que vous n‘abandonnez Jamais vos serviteurs, mais que vous les consolez au temps de la tribulation.

Notre-Seigneur alors envoya un ange du ciel pour rafraîchir saint Laurent, et lui donner de l’allégement en ses tourments, essuyant avec un linge la sueur de son front, et les plaies de sou

SAINT LAURENT. Lie

2 id corps. Un des soldats, nommé Romain, vit l’ange qui lui rendoit ce bon office, et depuis, éclairé de la lumière céleste, il reçut le baptème des mains de saint Laurent, et fut martyr de Jésus-Christ,

Le cruel tyran ne se contenta pas d’avoir tant de fois déployé ses supplices; mais pour satisfaire sa rage et sa fureur, il résolut de passer la nuit à lui faire souffrir de nouveaux tourmeuts. A cet effet l’on apporta devant son siége tous les instruments avec lesquels on avoit accoutumé de torturer les martyrs, pour s’en servir contre lesaint diacre, qui étoit déjà brisé et fracassé.

Le juge s’étant assis sur son siége, demanda’ à saint Laurent d’où il étoit. x

— Quand à la patrie, dit-il, je suis Espagnol, nourri dès mon jeune âge & Rome, baptisé et instruit en la foi de Dieu.

— Appelles-tu divine, dit le juge, cette Loi qui l'a appris à te moquer des dieux, et à mépriser les iourments ?

Le saint répondit: Au nom de Jésus-Christ, je ne crains | point les tourments.

Le tyran le menaça pour lors que s’il ne sacrifioit présentement aux dieux, il le feroit tourmenter tout le long de la nuit.

— S'il en est ainsi, dit le martyr, cette nuit sera claire et sans aucune obscurité à mon égard.

Enfin le tyran fit préparer un lit de fer comme un gril, sur lequel on püt étendre le corps du saint, et mettre dessous un petit feu pour le faire rôtir à loisir, et rendre sa mort plus cruelle par la longueur du tourment. Les bourreaux eurent incontinent apprêté cette rude couche, dressé le feu, et dépouillé le saint lévite, qui. avoit le corps tout ouvert des précédentes tortures, puis ils l’étendirent sur le gril.

Le tyran cependant avoit le visage troublé, les yeux égarés, écumant de la bouche, tant il étoit enragé : les bourreaux attisoient le feu, tous les assistants étoient éperdus , les anges regardoient ce spectacle, tandis que le cœur amoureux de saint Laurent se réjouissoit avec Jésus-Christ, et lui disoit: Recevez, Seigneur, ce mien sacrifice en odeur de suavité.

On eût pas dit que saint Laurent eût été sur un lit de fer et da

feu, mais plutôt en une délicieuse couche parfumée de fleurs : «car tournant doucement lés yeux vers le tyran, il lui dit d’une .ecnstance divine : ÎVe vois-tu pas, misérable, que la moitié de mon corps est assez grillée; tourne-le de l'autre côté pour l’achever de rôtir, afin que tu puisses manger de ma chair cuite, non pas des richesses de l'Église, qui sont déjà serrées dans les célestes trésors, où elles ont élé portées par les mains des pauvres.

0 brave Laurent ! Ô invincible soldat de Jésus-Christ! votre corps étoit-il de fer ou d’acier ? étiez-vous de pierre ou de bronze ? aviezvous perdu le sentiment? étiez-vous exempt de peines et de douleurs? Non, sans doute; vous sentiez bien les ongles de fer qui vous écorchoient la peau, les flambeaux ardents qui la brüloient, et les charbons qui vous consumoient à petit feu; maïs vousportiez tant d'amour à votre Maître, et vous aviez une telle affection d'exposer votre vie pour Celui qui étoit mort pour vous, que les tourments vous étoient des délices, et que toute votre vie consistoit en la mort.

Saint Augustin considérant avec admiration cet esprit et cette' constance de saint Laurent, dit au trentième sermon des Saints: Laurent étorf si fervent du désir de Jésus-Christ, qu’il ne sentoit point les traits de son persécuteur: car plus l'ardeur de la foi est vive, plus la flamme du supplice est amortie. Le feu matériel bréloit le corps du bienheureux Laurent : mais l'amour intérieur du Sauveur, dont son cœur toit enflammé, adoucissoit l’ardeur extérieure. Car encore que les membres soient réduits en cendres , la force de la foi n'enest pas diminuée.

Saint Ambroise disoit aussi : Le bienheureux martyr iétoit brälé au dehors par le commandement du cruel tyran: mais l'amoureuse {lame de Jésus-Christ consumoit son cœur au dedans d'un brasier plus ardent. Et quoique les bourreaux accrussent leur feuen y mettant du bois à toute heure, saint Laurent consumé de l'ardeur de la foi, ne ressentoit point leurs flammes; mais pensant à ce que Dieu commande, tous les tourments qu'il souffroit lui servoient de roses.

Le temps que Notre-Seigneur avoit déterminé pour le couronuer c'ant venu après cette signalée victoire, Laurent adressa la pa-

role à Jésus-Christ, et lui dit en lui rendant grâces: Je vous remereie, mon Seigneur et mon Dieu, par qui j'ai mérité d'entrer au royaume de la félicité : puis il trépassa incontinent, et son âme victorieuse alla recevoir la couronne céleste, qui brille avec plus d’éclat que les flammes de ce monde.

Le lendemain matin, Hippolyte et Justin, prêtres, enterrèrent le corps dans un champ de la veuve Cyriaque, qu’il avoit guérie, sur le chemin de Tivoli. D’autres chrétiens s’assemblèrent avec eux, et demeurèrent là troissjours et trois nuits, jeùnant, pleurant et veillant sur le tombeau du saint archidiacre qui leur avoit fait tant de bien. Au bout de trois jours, Justin dit la messe , et donna la communion aux assistants, qui prirent congé les uns des autres, parce que cela se divulguoit déjà.

Tel fut le martyr de saint Laurent, si illustre, qu’il est suffisant pour éclairer et enflammer le monde ; il laissa en l’Église catholique de signalés triomphes, et des trophées de sa gloire, afin que tous les fidèles pussent imiter en lui un modèle parfait de toutes les vertus. Car la chasteté de saint Laurent fut admirable, et c’est à cause d'elle qu'il mérita en la fleur de son âge d’être archidiacre de Rome , dispensateur du sang de Jésus-Christ, et grand aumônier des biens de l’Église. Sa fidélité fut excellente, d’avoir distribué aux pauvres les trésors qu’il avoit en garde: sa prudence fut admirable, à désabuser le tyran, et à lui donner à entendre que les richesses de Jésus-Christ ne consistent point en or, en argent, en joyaux, mais aux âmes de ses serviteurs, dans lesquelles il habite.

Ses désirs ardents de donner sa vie pour son Seigneur, ses larmes tendres et abondantes de voir saint Sixte mourir sans lui ; son humilité profonde de laver et de baiser lès pieds des pauvres; sa foi ferme, qui lui faisoit rendre la vue aux aveugles; son espérance assurée, sont des arrhes indubitables de la vie éternelle. Quelle patience parmi les tortures! quelle force au milieu des tourments ! quelle joie parmi les supplices ! quel mépris de toutes les choses terrestres, et quelle estime de celles du ciel ! Quel amour cardhal et affectionné envers Dieu!

Saint Ambroise parle amplement de son martyre; saint Augustin et saint Léon, pape, disent que Rome n’est pas moins honorée du martyre de saint Laurent, que Jérusalem de celui de saint Etienne. Saint Maximin, en son premier sermon de saint Laurent, dit qu’il fut égal aux apôtres; saint Pierre Chrysologue, Métaphraste et les autres en parlent aussi avec une grande estime et admi-

Ation de ses vertus. :

Prudence, en ses beaux vers, nous dépeint ses batailles et ses victoires ; il dit que la mort de saint Laurent fut la vraie mort de l'idolâtrie; le paganisme commençant dès lors à tomber en décadence, et le christianisme à fleurir; il ajoute que Laurent comme un brave capitaine de Jésus-Christ, combattit si vaïllamment, qu'encore qu’il tombât en la mèlée, il défit l’armée des ennemis. C’est peut-être la cause pour laquelle l’Église en fait une si grande solennité, avec vigile, octave, oraison et messes spéciales, en mémoire du bien’ait qu’elle reçut alors, et de la victoire que sa mort remporta sur l’idolätrie. ;

L’empereur Constantin lui fit bâtir à Rome une superbe église au champ Véran, où il est enterré, qui est l’une des sept églises et principales stations de Rome ; le pape saint Damase une autre collégiale, sans compter l’Église de la prison où il fut enfermé, celle du lieu où il fut grillé, uns troisième église où i y a une partie de ses reliques, et plusieurs autres dans Rome, dédiées sous son nom : encore qu’anciennement il y en avoit davantage. En Itane les églises cathédrales de quelques villes sont sous le patrouage de saint Laurent. A Constantinople, l’impératrice sainte Pu'chérie lui fit bâtir une belle église, où elle mit de ses reliques, et que l’empereur Justinien rendit éncore plus magnifique. En France, en Espagne, et par toutes les provinces de la chrétienté, cvt illustre martyr a été honoré d’une particulière dévotion.

Le pape saïnt Grégoire envoya comme un précieux trésor un fer du gril de saint Laurent; il écrit aussi une chose fort notable, afin de montrer avec quel respect Dieu désire que ce saint soit glorifé. C'est que du temps du pape Gélase, son prédécesseur, comme il voulxé faire réparer le tombeau de saint Laurent, on découvrit

fortuitement son corps, et que tous les religieux et les manœuvres qui travailloient là, le virent, et moururent dix jours après, sans juil en demeuràt un seul en vie.

Saint Grégoire de Tours rapporte quelques miracles de ce saint lévite, entre autres un fort remarquable. En une bourgade d'Italie nommée Brionas, le curé voulant faire rebâtir une église de saint Laurent, fit porter le bois ‘qui étoit nécessaire, et alors il se trouva une poutre trop courte. Ce curé eut recours au saint, et le pria en pleurant, que lui qui avoit toujours fait du bien aux pauvres, eût compassion de sa pauvreté, parce qu’il n’avoit pas le moyen d'acheter une autre poutre; aussitôt la poutre s’allongea plus qu’il n’étoit besoin pour le bâtiment; on scia le bout, dont le peuple garda les copeaux comme des reliques, par lesquelles Dieu fit de grands miracles, rendant la vue aux aveugles, et donnant la santé aux malades.

Le martyre de saint Laurent arriva le dixième jour d'août, l'an de Notre-Seigneur deux cent soixante-un, sous l’empire de Valérien et de Gallien son fils: ce qui est certifié par ce qu’en écrit saint Cyprien, en l’épiître 82, à Successe, où il dit que le pape Sixte avoit été martyrisé cette année-là, c’est-à-dire trois jours avant la mort de saint Laurent. Ponce, diacre, compagnon et disciple du même saint Cyprien, dont il a écrit le martyre, dit qu’il fut martyrisé la même année que saint Sixte, qui fut l'an septième de l’empire de Valérien, comme le cardinal Baronius l’a tràs-bien remarqué au tome 10, ch. 2, page 532.

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