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misères à son Fils, et qu’elle nous obtienne- pardon; miséricorde et bénédiction.

Sitôt que l’on sut à Jérusalem la nouvelle que la très-sainte Vierge avoit recue du ciel, et que les chrétiens des environs en furent avertis, plusieurs d’entre eux s’assemblèrent'en sa maison, qui étoit un corps de logis à part, dans la maison de la mère de

saint Marc, sur la sainte montagne de Sion, où Jésus-Chuist avoït fait la Cène avec ses disciples, institué ce banquet'royal de son précieux corps, et où le: Saint-Esprit étoit descendu en langues de feu. Les chrétiens apportèrent une grande quantité dé-flambeaux, d’onguents et d'huiles aromatiques, suivant la coutume des Juifs, en chantant des hymnes pour célébrer son glorieux trépas.

La très-sainte Vierge ayant désiré de voir em cette dérmière heure les saints apôtres (qui pour lors publioient les victoires de son Fils par tout le monde), afin de leur- donner sæ bénédiction avant que d’en sortir, Notre-Seigneur,: soit par le ministère des anges ou d'autre façon, les y fit venir pour la consoler, et les apôtres aussi, avec tnus ceux qui s’ÿ trouvèrent, comme Hiérothée, Timothée, Denis l’Aréopagite, qui lécrivit Iui-mèême avec d’autres bons auteurs.

La glorieuse Vierge fut infiniment réjouie de voir cette sainte compagnie, et après en avoir remercié son cher Fils, elle se tourna vers eux avec un visage serein et une majesté céleste, leur témoignant le désir qu’elle avoit eu de sortir de cette vie, et le souhait des esprits angéliques de la voir aussi au ciel.: ce cue Diew lui avoit octroyé, les ayant à cette fin rassemblés de divers lieux. Chacun d’eux pleura à cette nouvelle ; toutefois, ils ne laissèrent pas de la congratuler de sa gloire bienheureuse, et allumèrent leurs cierges, pendant que là Vierge sacrée s’étendit sur son lit et les regarda tous d'un œil plus divin qu'humain, commandant qu’ils s’approchassent pour recevoir sa sainte bénédiction, qu’elle supplia son Fils de leur confirmer:

Alors tous fondoïent en larmes, déplorant l’absence. d'une telle mère et du soleil couchant qui éclaircit tout le monde; mais elle les consoloit en cette sorte : Demeurez avee Dieu, mes enfants bien-

aimés : ne vous attristez point de ce que je vous laisse, maïs réjouissez-vous de ce que je m'en vais trouver mon cher Fils. Elle fit son testament, commandant à saint Jean l’Évangéliste de donner deux robes qu’elle avoit à deux filles là présentes, qui avoient demeuré plusieurs années en sa compagnie. En cela consistoit le meuble de sa maison. C’étoient toutes les richesses de la glorieuse Vierge, qui, étant Reine du ciel et de la terre, avoit choisi pour soi la pauvreté, afin d’imiter en tout son Fils, qui alors, accompagné du plus beau cortége de sa cour, descendit du ciel.

Sa Mère, le voyant, lui dit d’une joie spirituelle : Je vous bénis, Seigneur, auteur de toute bénédiction, et Lumière de toute lumière, qui avez daigné prendre chair en mes entrailles : je suis bien assurée que tout ce que vous avez dit s'accomplira en moi. Après cela, remplie d’une joie incroyable de voir son Fils qui l’appeloit, elle dit en levant les mains : Qu'il me soit fait selon votre parole. Puis, se penchant pour dormir, sans aucun travail ni douleur, elle rendit son esprit àce Seigneur auquel elle avoit donné sa chair. Ce fut Ia nuit avant le 15 août, cinquante-sept ans après qu’elle eut enfanté Jésus-Christ, vingt trois ans depuis sa Passion, étant âgée de soixante-douze ans moins vingt-quatre jours, selon la plus probable et la plus commune opinion de tous les docteurs.

Maïs qui pourroit dignement expliquer avec quelle suavité et douceur le Fils reçut l’àme de sa bienheureuse Mère ; avec quelles caresses il l’emmena au ciel ; les louanges, les fètes êt les allégresses avec lesquelles elle fut reçue de toute la cour céleste, comme la Mère de leur souverain Seigneur et Maitre, et leur Dame et Maïtresse? Qui pourroit comprendre en quelle admiration tous ces souverains et bienheureux esprits furent ravis, la voyant tellement ornée de toutes sortes de vertus, qu’elle éblouissoit par sa grande splendeur la clarté de tous les autres saints et bienheureux? Là elle fut mise et assise à la droite de son Fils, sur un trône séparé, au-dessus de tous les chœurs des anges.

Or, à l'instant que la très-sainte Vierge expira, les anges qui accompagnoieut sa sainte âme au ciel, et les autres qui demeuroient autour de son saint corps, firent retentir la terre d’une cé-

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leste musique, qui fut ouïe de tous les assistants à son trépas. Les anges chantèrent et les hommes pleurèrent. Les apôtres et les disciples de Notre-Seigneur fondirent en larmes, voyant ce corps sans vie, auquel notre Vie avoit pris chair humaine, afin de souffrir en «lle pour nous tant de tourments. Ils se jetèrent par terre, baisèrent le corps saint, l’arrosèrent de leurs larmes, l’honorèrent et l’oignirent de parfums odoriférants et précieux, l’enveloppèrent en un beau linceul, chantèrent des hymnes de louanges au Seigneur, le parsemèrent de fleurs et de suaves odeurs, encore que celle qui sortoit du corps de la Vierge très-sacrée füt si grande qu’elle effaçoit toutes les autres odeurs. Plusieurs qui étoient afiligés de diverses maladies furent guéris, et Dieu fit d’autres miracles en son enterrement, qui fut fait à Gethsémani. Puis, son âme se vint rejoindre avec son corps, et la très-sainte Vierge, en corps et en âme, monta aux cieux, avec une joie et un triomphe indicible, que l’on a nommé l’Assomption de Notre-Dame.

Le très-pur corps de la Vierge étant done mis au sépulere, les anges et les apôtres chantèrent incontinent les louanges de Notre- Seigneur et de sa Mère , et demeurèrent trois jours autour de son tombeau tout transportés en Dieu. Au bout de ce temps, Papôtre saint Thomas arriva (car il ne s’étoit point trouvé au décès de la très-sainte Vierge) et requit très-instumment les autres apôtres, que le tombeau fût ouvert ; afin qu’il y vit et honorât à son tour ce saint corps; puisqu'il n’avoit pas mérité de venir, et de s’en acquitter plus tôt. Dieu l’avoit ainsi permis, pour découvrir par cette occasion la gloire de la très-pure Vierge: car le tombeau ayant été ouvert, on n’y trouva plus le saint corps, mais le suaire dort il avoit été enveloppé : ce qui leur donna à connoïître, qu’il étoit ressuscité.

Ils refcrmèrent le tombeau, d’où sortoit une odeur céleste, et s’en retournèrent à la ville extrèmement joyeux, tenant pour chose très- assurée, que la Reine des anges étoit déjà au ciel en lcorp s et en âme, jouissant de la présence de son Fils.

La terre, ni les vers ne pouvoient, en effet, consumer ce trèspur corps de la glorieuse Vierge, parce qu’il étoit convenable que

comme l’arche vive du testament, élle fût exempte de corruption, le prophète royal David ayant dit d’elle : Zevez-vous, Seigneur, et entrez en votre repos, vous et l'arche que vous avez sanctifiée. De sorte que bien que la mort l’avalät comme la baleine fit du prophète Jonas, elle ne la put digérer ni convertir en sa substance: et tout ainsi que les lions n’osèrent toucher au saint prophète Daniel, quoiqu’ils fussent affamés et le tinssent entre leurs pattes; de même les vers n’osèrent faire prise sur le corps de la bienheureuse Vierge.

Car si le baume empêche le corps de pourrir, son Fils, qui fut neuf mois en ses entrailles, qu’il remplit et pénétra de sa vertu divine, plus efficace que le baume et que toutes les drogues aromatiques, ne devoit-il pas préserver cette chair dont il s’étoit revêtu? Et puisque la chair du Fils étoit la chair de la Mère, Dieu n'ayant pas permis que le corps du Fils vit la corruption ; il étoit convenable que le corps de la Mère en fût aussi exempt : car ce qui est dû au Fils par nature, est dû à la Mère par grâce. De là vient que saint Augustin dit ainsi : Cette très-pure chair, dont le Fils de Dieu prit la sienne, comme je ne puis penser qu'elle ait été la pâture des vers, aussi ne l'oserai-je dire.

Et il ajoute.: S7 Dieu, au milieu des flammes, conserva non-seulement les corps de trois enfants dans la fournaise de Babylone, mais ausst leurs habits sans être brûlés, pourquoi ne fera-t-1l pas à la Mère ce qu'il fit pour la robe d'autrui? Dieu la garda de tous péchés, la garda toujours Vierge, même après qu'elle fut mère: 1 la préserva de douleur lorsqu'elle enfanta, et lorsqu'elle trépassa, pourquoti n'eüt-il pas aussi bien gardé son corps de corruption ; vu même que les corps de quelques saints ont eu ce privilége, et que plusieurs années ne les ont pu corrompre ni réduire en cendres, et que les priviléges accordés aux sujets ne peuvent être déniés à la Reine? D'ailleurs, si l'âme désire naturellement la compagnie de son corps, parce qu'elle est la forme qui lui donne la vie, et lorsqu'elle en est séparée, elle retient cette inclination de se rejoindre à lui; et si l'âme de la très-sainte Vierge fut touchée de ce désir naturel , pourquot est-ce que son Fils ne le La eût pas aussi bien accordé qu'il lui octroie tous ses autres souhaits ?

Or il n’étoit pas seulement convenable, que le corps de la bienheureuse Vierge demeurât sans corruption; mais aussi qu’étant ravi avec son âme, il ressuscitât et montât au ciel, rempli de clarté et de gloire, pour l’éclairer et le réjouir de sa splendeur et de son incomparable beauté afin que le ciel empyrée fût orné de ces deux lumières, comme le ciel matériel du soleil et de la lune. Il étoit convenable qu’un homme Dieu et une femme, Mère de Dieu, gouvernassent l’univers : Jesus-Christ oomme, Seigneur absolu et prince universel et chef de l'Eglise; et la glorieuse Vierge comme trésorière et dispensatrice, et le col du corps mystique duquel, comme par deux canaux dérivent toutes les grâces et les dons de Dieu sur ses membres.

C’étoit aussi afin que voyant non-seulement le corps de Notre- Seigneur ressuscité. et monté aux cieux, lui qui étoit homme Dieu : mais encore celui de la sainte Vierge, qui étoit une simple créature, nous vivifions davantage notre foi, et réveillions notre espérance, sachant que nos corps à son exemple doivent ressusciter et monter aux cieux; que nous ne craignions pas de mortifier notre chair sur la terre, puisque c’est le moyen de l’exalter et de la revêtir de gloire.

Si Jésus-Christ dit, que celui qui le servira, aura le même. dieu que lui ; il étoit bien juste que celle qui l’avoit servi et assisté, non comme les autres, mais par une bien plus excellente manière , le vêtant de sa chair , le sustentant de son laït, l’élevant avec beaucoup de soin, laccompagnant en ses fuites et en ses appréhensions, souffrant mille martyres, percée de douleur au pied de la croix, fût par une facon extraordinaire où étoit son Fils, et qu’elle régnât avec lui en corps et en âme, attendu que tout l’honneur de la Mère est l’honneur du Fils, et qu’on ne lui doit dénier aucun honneur qu’un tel Fils puisse donner à sa Mère.

Que si les saints qui ressuscitèrent avec notre Rédempteur ne moururent plus, mais montèrent au ciel en corps et en âme, avec lui, pour une plus grande gloire de leur libérateur ; ce que plusieurs croient aussi de saint Jean l’Evangéliste, disant que probablement il est au ciel en corps eten âme, combien avons-nous

plus de sujet de croire:cela esta très-sainte Vierge , ‘puisqu'il se trouve .en elle beaucoup plus de raisons de le lui avoir octroyé, quand bien même il n’auroit été accordé à pas un autre.

De plus, si son corps fût demeuré en ‘terre, ‘Notre-Seigneur n’eût pas permis que l’on eût ignoré où il seroit, ni qu’il eût été privé de l’honneur qui lui est si bien dû, et que les chrétiens portent aux reliques des autres saints; car on sait que plusieurs de leurs corps étant cachés et inconnus, Notre-Seisneur les a lui-même révélés, pour la consolation et la défense de son Église , et l’exaltation et la gloire de ses saints. Cette vérité ne souffre donc point de doute, mais on la peut tenir pour chose trèsassurée, bien que l’Église ne l’ait pas déterminé, sinon en la recevant -avec la fête qu’elle célèbre aujourd’hui sous le nom de lAssomption de Notre-Dame, ‘car elle est fondée sur la ‘doctrine de plusieurs saints et grands docteurs, tant grecs que latins, anciens et modernes, sur la piété du peuple et sur la raïson.

La sainte Ecriture ne raconte point la manière dont ressuscita le corps de la très-sainte Vierge, s’unissant de nouveau avec son âme. déjà béatifiée, ni tout ce que nous en avons dit ici. Mais nous pouvons .croire que trois jours après son glorieux trépas pour imiter en tout son Fils unique, qui fut trois jours dans le sépulcre, le même Fils s’en vint du ciel, suivi de plusieurs légions d’anges, etide l'âme dela même Vierge; il descendit au sépulcre, donna vie au corps mort, le réunit à cette âme glorieuse, le revêtant d’immortalité , et, d’une clarté admirable; le douant des autres qualités qui appartiennent aux corps glorifiés, d’impassibilité, d’agilité, de subtilité, ‘et de beauté ; ce qui ne se peut .dire ni comprendre par l’entendement humain. À

Alors se,commença une procession générale, et run indicible triomphe de la glorieuse Vierge,/depuis le sépulcre jusqu’au plus haut du ciel, et jusqu’au trône de la très-sainte Trinité. Elle alloit appuyée sur son Bien-aimé, ‘par la vertu duquel, et eélle de son âme déjà bienheureuse, et de son corps glorieux, elle montoi : rapidement en haut, sans avoir besoin de l’aide des anges pour être conduite et portée, encore que tous l’accompagnassent,

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Passistassent et la servissent. Le Fils la présenta au Père éternel, qui la reçut comme sa chère Épouse en son temple, et la couronna de gloire en qualité de Reine des créatures, et de souveraine Impératrice de Punivers.

Elle s’assit comme une autre Barsabée, mère de Salomon, sur un siége à côté de son fils, par-dessus de tous les chœurs et des hiérarchies des esprits célestes, et de tous les saints. Là ces divins courtisans la vinrent saluer, et faire hommage à leur Reine, admirant sa beauté, sa grâce et sa sainteté, se réjouissant qu’une pure créature fût si brillante, et revètue du soleil de justice, et de son immense clarté, dont elle obscurcissoit tous les autres saints : elle étoit si élevée par-dessus eux, qu’à peine la pouvoient-ils voir, disant tout étonnés de cette si grande et nouvelle gloire : Qui est celle qui monte du désert, pleine de gloire, appuyée sur son Bien-aimé ?

D’autres, considérant la très-suave odeur de ses vertus, disoïent: Qui est cette belle, qui monte comme un subtile rayon de fumée de myrrhe et d'encens, et de toutes les poudres odoriférantes (qui sont toutes les vertus)? D’autres admirant sa splendeur et sa beauté, disoient: Qui est celle-là qui monte en haut comme l'aube du jour quant le soleil paroît, belle comme la lune, choisie comme le soleil, terrible comme les escadrons d'une bataille rangée ?

Les Séraphins s’étonnoient en la voyant si ardente en l'amour de Notre-Seigneur, qu’elle les échauffoit eux-mêmes, et qu'ils étoient froids au prix d’elle. Les Chérubins l’admiroient, la considérant si remplie de lumière et de sagesse, qu’elle leur en faisoit lecon comme à des enfants ignorants. Les Trônes étoient ravis, contemplant en cette arche vive, la sainte Trinité assise beaucoup plus parfaitement qu’en eux. Que dirai-je des autres hiérarchies et chœurs, qui s’assemblèrent tous, l’adorèrent et lui offrirent leurs services et leur obéissance, la reconnoissant pour Mère de leur Seigneur, et leur Dame , aussi bien que de toutes les -créatures, se réjouissant de l'avoir pour telle, puisqu'ils voyoient que par son moyen leurs siéges étoient remplis, et que par sa pré sence leur gloire étoit accrue, et ce palais royal embelli d’une nouvelle splendeur ?

Quant aux autres saints qui étoient déjà bien heureux, êt qui avoient monté de la terre au ciel, il vaut mieux s’en taire, que d’en dire peu. Ils se réjouissoient encore plus que les anges, de voir cette Dame, qui étoit la porte par laquelle ils étoient montés au ciel, la médiatrice de leur salut, qui ayant été élue de Dieu Mère de son Fils unique, avoit mérité la gloire qu’elle possédoit, et d’être montée jusqu'où une pure créature le peut être au-dessous de Dieu. Ainsi le séraphique docteur saint Bonaventure dit-il: C'est un admurable privilége de la gloire de Marie, que tout ce qui, après Dieu, est le plus beau, le plus doux, et le plus joyeux en la gloire des bienheureux, tout cela est de Marie, tout cela est en Marie, et tout cela leur vient par Marie.

Les patriarches s’en réjouissoient voyant leur fille, dont le souvenir les consoloit lorsqu'ils étoient en leur exil, et l’espérance de laquelle les avoit maintenus en vie. Les prophètes tressailloient d’aise de voir devant leurs yeux celle que tant de siècles auparavant ils avoient vue en esprit, et celle-là si glorieuse qu’ils avoient annoncée par tant d’ombres et de figures. Les apôtres, les martyrs, les docteurs, les confesseurs, les vierges, et cette innombrable armée de saints la congratuloient de sa venue, de son triomphe et de sa gloire, avouant qu’elle lui étoit entièrement due, à cause de sa pureté extrème et de sa singulière sainteté, et que cette couronne répondoit justement à ses victoires, ce triomphe à ses combats, et cette gloire incomparable à la grâce immense dont Notre-Seigneur la prévint , et l’éleva pour une si grande dignité. Cette Dame fut reçue et conduite en cette manière à ce trône que Dieu lui avoit préparé de toute éternité.

Quelque dévot de la très-sainte Vierge désirera peut-être savoir à quel degré de gloire elle fut élevée en son assomption et en son couronnement. À quoi lon peut répondre deux choses : l’une est avérée; l’autre, bien qu’elle ne le soit pas tant, est bien fondée en raison, et conforme au dire de plusieurs saints. Il est certain que la très-pure Vierge est élevée par-dessus tous les chœurs des anges, comme étant leur Reine, et qu’il n’y a aucun saint en la gloire qu’on lui puisse comparer, parce qu’elle les surpasse tous

en tout: cela est indubitable. D’autres passent bien plus avant et assurent que la bienheureuse Vierge seule a plus de gloire que tous les saints ensemble : de sorte que si toute leur gloire étoit accumulée en un monceau, et pouvoit être pesée en la balance contre la seule gloire de la très-sainte Vierge, celle-ci emporteroït de beaucoup l’autre.

Pour contirmer cette opinion probable, le dévot chapelain de Notre-Dame, saint Ildefonse, dit: Tout ainsi que ce que fit la glorieuse Vierge est incomparable, et ce qu’elle reçut ineffable, de mêmes la récompense de la aloire qu’elle mérita est incompréhensible.

Saint Bernard assure que la gloire singulière dont elle jouit au ciel, est aussi grande qu’étoit la grâce qu’elle eut par-dessus tous sur la terre : et il ajoute : Comme il n’y a lieu en la terre plus digne que le temple du sein virginal dans lequel Marie conçut le Fils de Dieu : aussi n'y a-t-il rien au ciel qui puisse s'égaler au trône royal sur lequel le Fils de Marie l’éleva à sa droite. Et en un autre endroit : La gloire de Marie, dit-il, ne se peut comprendre avec l'entendement, ni s'expliquer de paroles. D'où vient que les princes de la cour céleste considérant une grande nouveauté, demandent avec admiration : Quelle est celle-là qui monte, du désert, remplie de de et de délices souveraines ?

André de Crète dit que la gloire de la très-sainte Vierge. ne £e peut comprendre, parce qu’elle est plus grande que celle de tous les autres saints, hors celle de Notre-Seigneur seul.

Pierre Damien proclame qu'entre les âmes des saints et les chœurs des anges, la bienheureuse Vierge est la plus, éminente, qu’elle surpasse les mérites, les titres et les prérogatives de tous. Il ajoute : Cette lumière inaccessible brille avec tant d'éclat gw'elle offusque la dignité des anges et des saints, qui sont comme n'étant point, et qui, au prix d'elle, ne peuvent ni ne doivent paroître. Eten un autre lieu : Zegardez bienle plus haut Séraphin, el vous ÉrOUVE= rez que le premier est moindre que la glorieuse Vierge, et qu'il n'ya que le souverain Ouvrier qui la surpasse en grandeur.

La. gloire qui lui fut donnée, lorsqu’elle sortit de cette vie, n’a ni commencement, ni fin ; en ce sens qu’elle ne sauroïit être comprise.

Saint Jean Damascène, parlant de cette fête, dit qu’il y a une infinie distance «entre la Mère et les serviteurs de Dieu. Saint Jean Chrysostôme ajoute que la Vierge est sans comparaison plus glorieuse que les Séraphins. Saint Ephrem, disciple et compagnon du grand saint Basile, qu’elle est plus glorieuse, sans entrer dans aucune comparaison, que tous les esprits de la milice céleste ; que c’est.un très-excellent miracle du monde, une couronne de tous les saints, si brillante qu’elle est inaccessible. Saint Laurent Justinien dit que, nonsans raison, quelque sorte d’honneur et de félicité qui se trouve en.chacun des saints se rencontre ensemble avec beaucoup plus grande abondance en Marie.

Saint Anselme dit encore : Cette pure sainteté et très-sainte pureté du sein de Marie, qui surpasse toute la pureté et la sainteté de toutes les créatures, mérita, par sa dignité incomparable, d'être restauratrice du monde perdu. s

Saint Bonaventure enseigne que la grandeur et la bonté de Dieu se fait mieux paroître en la seule Vierge qu’en toutes les autres créatures ; et que toutes ses perfections se trouvent assemblées d’une bien plus admirable manière en la Vierge seule, et il dit : De même que la glorieuse Vierge Marie surpasse tous les saints en la grâce qu'elle eut en cette vie et en mérites : de même elle les devance tous.en la gloire et.en la réconpense qui lui en a été donnée.

Ce grand docteur de l’Église, saint Jérôme, dit que les autres saints ont eu une partie de la grâce, mais que toute la plénitude de la grâce fut communiquée à la bienheureuse Vierge, de laquelle le Saint-Esprit dit: Mon siége et mon repos est en la plénitude des saints.Ce que saint Bernard explique par ces paroles : On dit que la demeure de la glorieuse Vierge est en la plénitude des saints, parce qu'elle fut,si parfaite qu'il ne lui manqua rien de la plénitude et de da perfection de tous les saints.

Les saints parlant, de l’excellente gloire de la bienheureuse Vierge disent des choses semblables, lesquelles sont très-conformes aux autres priviléges qu’elle eut : car Dieu la choisit pour sa Mère, qui est la plus haute dignité où une créature puisse monter : c’est une dignité presque infinie, à laquelle on ne sauroit attribuer de

grâce ni de gloire, qui ne lui puisse convenir. Or si Dieu donne la grâce proportionnée à l’état et à l'office de chacun, l’état de la trèssainte Vierge étant si sublime, et quasi d’une infinie perfection, faut-il s’étonner si la grâce que Notre-Seigneur lui a donnée, surpasse la grâce et la gloire de tous les saints, puisque tout cela est dû à la dignité de Mère de Dieu? De là vient qu’Euthyme et André de Crète disent: St vous trouvons que la grâce divine ait fait des choses, en la bienheureuse Vierge, qui excèdent notre capacité, que personne ne s'en étonne, ayant égard au nouveau et ineffable mystère que Dieu a opéré en elle, lequel surpasse infiniment, et vole avec de grands avantages par-dessus tout ce qui est fini.

Que si Notre-Seigneur a mieux aimé la très-sainte Vierge seule que toutes les créatures ensemble, l’ayant élevée à la plus haute dignité qui sauroit être, l'ayant faite Reine et Dame de toutes les grandeurs , qui révoquera en doute qu’il ne lui aït plus donné de grâces, et par conséquent une plus grande gloire qu’à toutes les créatures ? Car l’amour de Dieu n’est pas inutile ni superficiel comme celui des hommes : mais il fait plus de bien à ceux qu’il aïme le plus ; et selon la mesure de son amour sa grâce s’étend , à laquelle correspond toujours un égal degré de gloire. Qui doute que l’on ne doive plus d’amour et d’honneur à sa Mère seule qu’à tous les serviteurs ensemble ; que celui qui aime plus Dieu est plus saint et plus aimé de Dieu ; et que la très-sainte Vierge n’ait plus aimé son très-cher Fils, que tous les saints ?

C’est pourquoi saint Bernardin de Sienne disoit que la très-sainte Vierge, en ce seul acte de foi et d’obéissance par laquelle elle donna son consentement à l’ange Gabriel, et se disposa pour être Mère de Dieu, mérita plus que tous les saints ensemble en toutes leurs oraisons et leurs bonnes œuvres. Saint Pierre Chrysologue ajoute que celui qui ne s’étonne pas de la grandeur de la Vierge bénie, et qui n’admire pas la beauté de son âme, ne sait pas combien Dieu est grand. Le ciel s’ébranle, les anges tremblent, toutes les créatures ne peuvent soutenir la majesté de Dieu : et une jeune fille le reçoit de telle manière en ses entrailles, le loge, le traïte si bien qu’elle donne la paix à la terre, la gloire au ciel, le salut aux per-

dus, la vie aux morts, l'amitié aux hommes et aux anges, et à Dieu même l’union et la consanguinité avec la chair. Et saint Bernard dit, non sans raison : Madame, toutes les créatures jettent les yeux sur vous, parce qu'en vous, et par vous, et de vous, la pieuse main du Tout-Puissant répara tout ce qu'il avoit créé au monde.

Ainsi parlent les saints. Non seulement la très-sainte Vierge a en soi cette gloire ; mais comme un fleuve abondant qui sort de sa source, elle arrose, rafraichit toute la cité de Dieu ; et, par des inondations souveraines, elle augmente les joies et les contentements de . tous les esprits de la cour céleste, comme dit saint Bernard.

La glorieuse Vierge monta aujourd’hui au ciel : c’est bien sans doute qu’elle accrüt de beaucoup la joie des souverains citoyens , puisque c’est celle dont la voix fit tressaillir autrefois ceux qui étoient enfermés dans les entrailles de leurs mères. Que si l’âme d’un enfant qui m’étoit pas encore né fut aise d’entendre parler Marie, combien pensez-vous que fut grande la joie de toute la cour céleste, lorsqu'elle mérita d’ouir sa voix, de la voir et de jouir de sa bienheureuse présence ?

Encore qu’il soit vrai que tous ceux qui entrent au ciel causent par leur venue une nouvelle réjouissance aux bienheureux, néanmoins,eetle joie est plus grande ou plus petite, selon le degré de la gloire qui est donnée à chacun. Or puisque la Vierge glorieuse fut exallée par-dessus toutes les créatures, avec cet honneur qu'une si grande Mère méritoit, et cette gloire qu’un tel Fils Lui devoit donner : qui pourroit exprimer l’allégresse et la fète de ce jour en toute cette cour céleste, sinon en disant ce que le mème saint Bernard ajoute ;: Qui racontera la génération de Jésus-Christ, et l’Assomption de Marie ? De là l’on peut bien voir comme il est difficile de déclarer l'Assomption et la gloire de la Vierge, puisque ce saint, à ce propos, la compare, en quelque façon, à la génération de Jésus-Christ. |

Mais une des raisons que nous avons déjà touchées, du passage de la très-sainte Vierge de cette vie temporelle à l’éternelle, est celle que dit PÉglise en une oraison: Afin que d'une grande con/iance elle intercède pour nous: nous ne l’avons pas expliquée, la réser-

vant en ce lieu, où nous désirons faire enteridre à chacun lappui que nous avons en la très-sainte Vierge, et la grande efficace de son intercession. L'Église ne veut pas dire, que si la Vierge bénie étoit en terre, elle m’intercéderoït pas pour nous, et qu’elle ne seroit pas notre avocate, mais que pour l’être avec une grande confiance de notre part, elle est montée aux cieux; et afin que nous sachions qu’elle voit maintenant en Dieu toutes nos nécessités, elle entend nos clameurs et nos prières , elle compatit à nos misères, et les présente comme une mère à son fils, nous envoyant du ciel toutes sortes de biens. Aussi saint Bernard disoit-il: Ze fleuve de délices baigne maintenant la cité de Dieu, d'une si impétueuse abondance, que nous sentons sur la terre la rosée qui en provient.

Notre Reine est allée devant nous, et a été reçue avec tant de gloire, que les serviteurs suivent hardiment leur maîtresse, et chantent à haute voix : Tirez-nous après vous, afin que nous: courions après l'odeur de vos parfums. Notre pèlerinage a envoyé devant nous une avocate, laquelle comme Mère du Juge, et Mère de miséricorde maniera doucement et à notre profit les affaires de notre salut.

Celleà est vêtue du soleil, qui a revètu Dieu de sa: chair. Elle porte sur son chef une couronne de douze étoiles , qui sont les douze principaux priviléges de la très-sainte Vierge ; et tient la lune sous les pieds, qui est la sainte Eglise; elle domine toutes les choses créées et tout ce qui est sous le ciel sujet à croître et à diminuer ou à changer, comme font toutes les choses de la terre, pour nous faire entendre qu’elles sont toutes à la disposition de cette Reine, et que nous devons recourir à.elle en:nos travaux et en nos nécessités, de peur qu’étant: foibles et: fragiles, comme nous sommes, elles ne nous entraînent en leurs précipices…

: C’est la trésorière et la dispensatrice de tous les dons de Dieu. (est le col, par lequel Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est le chef, influe aux membres, de som Église tout le:sentiment et le mouvement spirituel dont elle est sustentée: C’est le tronc par lequel la racine donne vie aux branches, produit les: feuilles , les

fleurs, le fruit et toute la beauté de l'arbre. Elle est comme Parche eui réunit et contient en soi toute l’abondance des eaux vives de la grâce, puis après les départ aux autres par des tuyaux, plus ou moins selon leur capacité et la disposition divine. C’est pourquoi saint Bonaventure dit fort justement: Cela n'est pas surprenant, st toute la plénitude de la grâce est ramassée en Marie, puisqu'une si abondante grâce est dérivée d'elle sur tous les autres. Par cette porte d'Ezéchiel le Verbe éternel entra en la terre, et par elle nous autres qui sommes de terre entrons aw ciel.

Celui qui la choisie pour Mère, qui l’a enrichie d’une si grande grâce, et qui l’a ennoblie d’une gloire infinie, la établie présidente:et patronne de l’univers , et toutes les affaires qu’il expédie

. passent par ses mains. De sorte que tous les courtisans du ciel, les hommes de la terre, les âmes du purgatoire, l’enfer même, la connoissent pour. leur Dame, s’humilient devant elle, et se pros-

ternent à ses pieds. Il n’y a aucun état en l'Eglise de Dieu qui ne soit en sa protection. Le zèle et la charité des apôtres , la force et la constance des martyrs, la sagesse et la lumière des docteurs,

Vhumilité: et la: patience des confesseurs, la charité et la pureté de celles qui se sont consacrées à Dieu, tout l’ornement, la grâce et la gloire. de l'Eglise, catholique, est le fruit et l’ouvrage de son intercession. Particulièrement les Ordres religieux, qui sont comme des escadrons rangés en l’armée de Dieu , et ceux qui décorent et défendent son Églice, sont sous l’ombre de ses ailes: aussi les fondateurs de ces religions ont-ils été fort dévots à la bienheureuse Vierge, par le moyen de laquelle ïls ont obtenu de Notre-Seigneur une si grande grâce pour eux et pour leurs enfants.

Mais que dirai-je du gouvernement et de la conservation des royaumes, des batailles et des victoires des chrétiens, de l’admimistration de la justice des juges, de la pureté des vierges, de là chasteté conjugale des époux , de l’honnèteté des veuves, de la bonne vie des justes, de la conversion et des larmes des pécheurs ? Qui est-ce qui n’a pas succombé:en Ja tentation, sinon celui que là brenheureuse Vierge en a préservé? Qui s’est relevé étant tombé,

si elle ne lui a tendu la main ? Qui l’a jamais invoquée, qui r’aït trouvé remède à ses nécessités ? Au travail, en la pauvreté, en la maladie, en l’infamie, en la prison, en quelque sorte de peine, d’ennui ct d’abandon que ce soit; en la mer, en la terre et aux abîmes, elle est notre refuge , notre consolation et notre remède. De là vient que saint Germain, archevêque de Constantinople, parle en ces termes à la glorieuse Vierge: Personne n'est sauvé que par vous, 6 très-sainte Vierge! Personne n'est exempt du mal que par vous, 6 Vierge très-pure ! Personne ne reçoit des dons de Dieu, si ce n’est par vos mains, 6 Vierge très-chastel! Dieu ne fait miséricorde à personne que par vous, Ô Vierge très-honnête!

Qui a tant de soin du genre humain, excepté votre Fils , que vous ? De qui sommes nous aussi bien défendusen nos tribulations? Qui nous assiste et délivre si promptement des tentations qui nous accablent et persécutent? Qui intercède comme vous par ses pieuses prières pour les pécheurs ? Qui les excuse, leur obtient le pardon, et les délivre des peines que leurs péchés méritent? C’est pourquoi celui qui est affligé a recours à vous, celui qui se sent opprimé d’angoisses, et combattu des vagues furieuses de cette mer orageuse, vous regarde comme son nord, et la brillante étoile qui conduit au port. Tout ce qui est vôtre , Vierge très-heureuse, est admirable, surnaturel, immense, et excède notre capacité : de sorte qu’il ne faut pas s’étonner si nous ne pouvons comprendre vos grâces et vos faveurs.

Bien que la très-sainte Vierge soit toujours prompte et. disposée à nous secourir et à écouter nos prières en nos travaux et en nos nécessités, néanmoins, c’est principalement au temps de la plus grande nécessité, et à notre plus grand besoin, à savoir à l’heure de la mort, et de notre agonie, lorsque le flambeau de notre vie et le temps de mériter tire à sa fin, et que la foiblesse du corps, Je troub'e de l’âme, les vexations des démons qui l’enviromnent de toutes parts, comme des lions affamés, sont causes que nous avons un plus grand besoin de la protection de cette Vierge très-sacrée. Et elle assiste sans doute à l’article de la mort ceux qui se sont recommandés à elle, et l’ont mérité en leur vie: ou qui s’étant au-

paravant oubliés, s’en souviennent alors, et pleins de regrets se jettent dans le sein de sa piété. Voilà pourquoi à la fin de {’Ave Maria, l'Eglise ajoute ces mots: Priez pour nous maintenant, et à l'heure de notre mort. Et saint Ephrem, parlant de la très-sainte Vierge, dit: Soyez toujours avec moi, 6 Vierge miséricordieuse! aidez-moi en cette présente vie, et gardez mon âme à l'instant de la mort, éloignant de moi la triste vue des démons, et me délivrez, au jour du jugement épouvantable, de cette horrible sentence de la condamnation éternelle.

Plusieurs auteurs grecs et latins ont écrit de l’Assomption de Notre-Dame, saint Jean Damascène, André de Crète, Métaphraste, Nicéphore , saint Bernard, Absalon, abbé, saint Pierre Damien, Honoré d’Autun, Guerric, abbé de Saint-Ignace, saint Laurent Justinien, et d’autres dont le cardinal Baronius fait mention. Saint Damascène et Nicéphore rapportent la relation que Juvénal, patriarche de Jérusalem, fit à l’empereur Marcien, et à l’impératrice Pulchérie , sa femme ; lesquels ayant fait bâtir une magnifique église en l’honneur de la très-sainte Vierge, désirèrent y faire apporter son saint corps, pour servir d'ornement et de rempart à cette ville et à tout leur empire : mais ayant communiqué leur dessein au patriarche Juvénal, il lear répondit que l’on savoit par tradition vraie et ancienne, que le corps de la très-sainte Vierge étoit ressuscité.

Nicéphore Calixte dit que la fète de l’Assomption de Notre- Dame fut instituée du temps de l’empereur Maurice, et qu’il commanda qu’elle fût célébrée; non pas que l’empereur établ t la fête, mais parce qu'ayant été auparavant instituée par la sainte Eglise, il la fit publier et célébrer en Orient, où il commandait. Aussi saint Bernard écrivant aux chanoines de Lyon dit qu’il avoit reçu cette solennité de l’Eglise. Le pape saint Grégoire en fait mention, et lui met une préface particulière en son Sacramentaire. Le pape Nicolas [er, parlant des jeûnes que l’Église romaine gardoit anciennement, y met la vigile de cette fête: par où l’on voit qu’elle est fort ancienne.

On la célébroit dès ce temps-là avec beaucoup de solennité, pur-

ticulièrement dans Rome, et Notre-Seigreur y contribuoit par des miracles qu’il y faisoit. Car le vénérable Pierre de Cluny, homme très-grave, et contemporain de saint Bernard , dit que les Romains avoient-coutume de présenter à la très-sainte Vierge, la vigile de son Assomption, de gros cierges qu’ils allumoïent à l’heure de Vèpres, et qui demeuroient alliimés jusqu’au lendemain après la grand’messe; néanmoins, quand on les repesoit, on trouvoit qu’ils pesoient autant qu'avant qu’ils fussent allumés, sans qu’ils eussent en rien diminué: pour nous donner à connoître que tout ce qui est employé au service de cette très-sainte Vierge, est agréable à Dieu, et n’est pas perdu ni consommé.

Le sépulcre de la bienheureuse Vierge fut vénéré au bourg de Gethsémani en la vallée de Josaphat, jusqu’à ce que, du temps de Vespasien et de Titus, Jérusalem fut détruite, et la Judée toute ruinée : de sorte que les fidèles en perdirent la mémoire, et on ne savoit plus où il étoit : tellement que saint Jérôme décrivant plusieurs sépultures des patriarches et des prophètes qui étoient de son temps en la Palestine, et que sainte Paule visita dévotement, ne fait aucune mention du sépulcre de la très-sainte Vierge, comme de chose qui étoit pour lors inconnue. Toutefois il fut depuis découvert par la permission divine ; et Burcard, qui le vit, dit qu’il étoit si couvert de ruines des autres édifices, qu’il y falloit descendre par soixante marches. Bède écrit que de son temps on le montroit vide, et aujourd’hui encore on le montre en ces lieux saints tailli dans une roche, ainsi que le rapportent les pèlerins qui viennent de Jérusalem.