VIERGE

Boniface VIII, pape. — Albert Ier, empereur.

Philippe le Bel, roi.

Dans la vallée de Spolète, qui est en l’Ombrie, l’une des provinces d'Italie, environ à une lieue et demie de Foligno et à trois d'Assise, il y a un bourg nommé Montefalco, où naquit sainte Claire, surnommée (pour la distinguer de celle d'Assise, fille aînge du séraphique Père saint François, et mère de tant de pieuses filles) de Montefalco. Son père, nommé Damien, étoit un homme vertueux, et sa mère une bonne femme, nommée Jaquine.

. Dès son enfance, elle fut éclairée des rayons de la lumière divine, Car, dès l’âge de quatre ans, touchée de l’amour de Jésus- Christ, elle faisoit à genoux de très-dévotes prières devant un crucifix, et tout son désir étoit de s’offrir à son Époux céleste : mais comme elle ne pouvoit s’adonner à ses oraisons sans être vue de ceux du logis, elle se déroboit souvent et s’en alloit en une église de Saint-Jean, qui étoit là auprès, où elle déployoïit plus librement les ailes de sa dévote affection.

Cette sainte fille avoit une sœur nommée Jeanne, religieuse de vie et de profession : elle désiroit infiniment d’être avec elle pour limiter, et se consacrer entièrement à Notre-Seigneur ; mais le diable qui tâchoit de l’en détourner, lui apparoissoit souvent, prenant la forme de sa sœur, la menaçant de la tuer si elle se faisoit religieuse. Elle reconnut bien que ce n’étoit que des sifflements et des intimidations du serpent infernal; car étant fortifiée de l’a

mour et de l'esprit de son Époux, elle se moqua de lui, commença déja à triompher de cette furieuse bête, et mérita d’être visitée de Jésus-Christ, lequel lui révéla tout le succès de sa vie, lui donnant un grand courage et de nouvelles forces pour supporter l’austérité et les travaux de sa croix. |

Dès l’âge de six ans, elle entra dans le monastère nommé de Sainte-Croix, et fut disciple de sa sœur, embrassant la pauvreté, l’oraison, et tous les autres saints exercices de la religion, avec

‘tant d’ardeur et d’affection qu’elle ne paroissoit pas enfant, ni novice, mais une ancienne et parfaite religieuse. Elle se contentoit de vivre d’un morceau de pain avec quelques fruits. Elle aimoit le silence, réprimoit tous ses sens, et ne pensoit qu’à se réjouir avec son cher Epoux qui la visitoit souvent.

En l’âge de sept ans,elle commença à nl son. corps, afin de ne sentir pas la tyrannie de la chair : elle portoit sur sa peau une corde nouée qui la serroit fort, et faisoit de longues et rudes disciplines jusqu’au sang. Elle se contentoit de pain et d’eau pour son boire. et son manger. Quand elle vouloit faire festin, c’étoient: des herbes toutes crues. Elie couchoït pour Fordinaire à terre, et quand la nécessité l'y obligeoïit, elle couchoit sur un peu de paille.

Son oraison étoit continuelle jour et nuit, tantôt à genoux, tantôt debout, les bras étendus en croix; quelquefois,elle seprosternoït humblement, la bouche collée contre terre. Son: honnêteté étoit admirable, tant pour sa conversation, qu’à découvrir, à regarder et à toucher quelque partie de son. corps, comme, en.toutrle reste. Elle estimoit, tant la virginité qu’elle disoit qu’elle endureroit. plutôt, les peines de l’enfer pendant la vie que de la perdre.

Sa vue étoit si modeste que l’on tient, qu’elle ne. regarda jamais un homme en face. Quand elle parloit,, elle baissoït les: yeux. er terre et avoit le visage voilé. Un religieux de. son Ordre. lui ayan’, une fois demandé pourquoi elle. lui parlait. de cette sorte, elle: lux: répondit : Puisque nous. ne parlons. qu'avec. la langue, que. sert. de: voir le visage et les yeux? Étant supérieure, elle recommandoit la même modestie aux autres religieuses, ayant un soin tout particulie: de leur pureté.

LA BIENHEUREUSE, ULAIRE DE MONTEFALCO. 315

Elle se trouva une fois transportée en Dieu durant l’oraison, à heure que les religieuses étoient prêtes de communier, et elle y étoit si absorbée qu’elle oublia de prendre son. manteau : en punition de laquelle faute sa sœur Jeanne, voulut la priver, pour cette fois, de la communion. Maïs la sainte eut recours à son Epoux, pleurant à chaudes larmes : le bon. Jésus lui apparut etla communia de sa propre main.

. Souvent il lui apparoissoit. sous la: forme d’un agneau. blane, qui se. jouoit avec elle, imprimant en son âme un amoureux souvenir de. la sincère affection avec laquelle. VAgneau sans tache s’étoit offert sur l'autel de la croix pour la rédemption du genre humain: et elle. avoit ce mystère de la Passion de Notre-Seigneur si avant gravé dans son cœur que, même en buvant. et en mangeant, elle n’en perdoit pas la mémoire. Tout ce qu’elle voyoit, entendoit, pensoit ou disoit, étoit détrempé en cette amertume, et emmiellé du fiel de la croix; c’étoit la source d’où découloient les. autres vertus, qui embellissoient son âme. Elle parloit F6 s’il n’étoit nécessaire, et pour des choses de Dieu.

Mais que dirai-je de la patience de cette sainte,. de la joie: avec laquelle elle souffroit la pauvreté, le retranchement de nourriture et d’habits, des grands travaux et maladies qu’elle enduroit dans les contradictions et persécutions dont Notre-Seigneur se servit pour l’éprouver, afin de la rendre digne d’une plus grande gloire ?

Que dirai-je de la charité dont elle usoit envers ses ennemis et envers ceux qui lui faisoient le plus de mal? Elle prioit Dieu pour eux, elle les recommandoit aux prières de ses religieuses, et les secouroit en leurs nécessités, rendant toujours le bien pour le mal, et récompensant leurs injustices par ses bienfaits. Que diraiï-je des larmes qu’elle répandoit pour les péchés d’autrui, compatissant aux tribulations et aux misères de son prochain, pourvoyant à ses nécessités par sa pauvreté, se dépouillant elle-même pour les vêtir, et jeünant afin qu’ils eussent de quoi manger.

La mort de sa, sœur Jeanne étant arrivée, sainte Claire eut una révélation du degré qu’elle possédoit en la gloire. Aussitôt les reli« gieuses, malgré elle, l’élurent. leur supérieure au lieu-de:sa sœur,

Ce fut alors que l’on découvrit de grands dons en elle, et des plus rares grâces du Saint-Esprit : car elle ne commandoit jamais rien qu’elle ne le fit. Elle étoit la première au travail. Elle savoit plusieurs choses par esprit prophétique avant qu’elles arrivassent ; éclairée de la lumière céleste, elle pénétroit les maladies intérieures de ses sœurs, et y appliquoit les remèdes convenables pour les guérir. Elle prévenoit les inconvénients, interprétoit aux doctes les passages obscurs de la sainte Écriture, et confondoit les hérétiques.

Elle rembarra un jour un hérétique, qui, par son hypocrisie, étoit tenu pour un saint, et la pensoit tromper : mais elle le rendit muet et confus, si bien qu’il fut châtié comme tel, de peur qu'il n’infectàt les autres de sa pernicieuse doctrine. Elle dit à ce propos, que Notre-Seigneur lui avoit donné une si grande lumière de la foi et de la vérité, qu’encore que tous les livres du monde fussent brûlés, et que l’on cessät de prêcher l'Evangile, il lui sémbloit qu’elle le pourroit enseigner.

Entre les vertus qu’elle pratiquoit étant abbesse, la principale étoit l’amour de la sainte pauvreté, sans rechercher son intérêt, mais le seul contentement de Notre-Seignèur. Quand quelqu’une demandoit l’habit, elle ne regardoit point si elle étoit pauvre ou riche, et si ses parents pouvoient faire plaisir au couvent ou non, mais avec quelle disposition elle venoït, et si elle étoit bien résolue de servir Notre-Seigneur ; et lorsqu’elle connoïssoit que c’étoit lui qui l’appeloit, elle la recevoit et l’embrassoit charitablement.

Elle pleuroit continuellement ses péchés, et disoit que l’âme qui ne s’attristoit point de déplaire à Dieu , étoit pire que morte. Elle ne faisoit pas plus d’état de son corps que d’une chose qui ne lui touchoït en rien, sinon pour en faire un sacrifice à Dieu; et disoit que si elle eùt eu cent corps, elle les eût voulu immoler pour l’amour de lui : que la charité étoit la vie de l’âme, et que mourir pour Jésus-Christ, c’étoit la vraie vie.

Elle s’entretenoit particulièrement avec Jésus cruciñé en la méditation continuelle de sa très-sainte Passion, et avoit les dou leurs de Notre-Seigneur aussi présentes que si elle les eût vues: elle en sentoit une telle compassion que durant plusieurs années