SAINT PHILIPPE BÉNITI. AO

Après avoir ainsi heureusement accompli les missions dont il étoit chargé, le saint résolut de retourner à Florence. Comme il étoit très-fatigué d’une si longue route, de ses jeûnes, de ses austérités, des travaux et des persécutions de tout genre qu’il avoit essuyés, on fut obligé de lui acheter un cheval pour achever so voyage. Comme il approehoït de la ville de Todi, en Toscane, les habitants vinrent au-devant de lui avec des rameaux d’olivier, voulant lui faire une entrée triomphale. Saint Philippe entend de loin les acclamations populaires, et tourna aussitôt par un autre chemin, pour fuir les honneurs qui l’attendoient. Il fut alors rencontré par deux femmes de mauvaise vie, quicommencèrent à se moquer de lui et de ses compagnons. Il leur parla avec tant de force des châtiments qui les menaçoient, qu’elles lui promirent de se corriger , et lui demandèrent ce qu’elles devoient faire pour assurer leur salut. Le saint les plaça dans un monastère, il changea leurs noms, appelant l’une Flore et l’autre Hélène; elles y menèrent une vie si austère, que son Ordre les honore comme bienheureuses.

ll lui fallut cependant entrer à Todi, où il fut reçu avec de grandes acclamations, le peuple criant de toutes parts: Benedictus qui venait in nomine Domini ; Bienheureux, celui qui vient au nom du Seigneur. Il entra dans l’église des Servites, accompagné d’une fouke immense, et s’étant mis à genoux devant l’autel de la trèssainte Vierge, on l’entendit prononcer à haute voix ces paroles : Hec requies mea, in sæculum sæculi; hic habitabo,quoniam elegi eam ; Cest ici le lieu de mon repos, pour les siècles des siècles ; j’y ferai ma demeure, parce que je l’ai choisi ; prophétisaut qu’il mourroit en cette ville, et que son corps y reposeroit jusqu’à la résurrection.

Il passa quelques jours à Todi, déracinant les vices et semant la vertu par ses paroles et par ses exemples. Le jour de l’Assomption de l’an 1285, après avoir prèché avec une grande ardeur, il fut pris de la fièvre. Le mal alla toujours croissant jusqu’à la fin de Voctave. Il demanda les derniers sacrements pour se fortifier contre les puissances des ténèbres. Il récita ensnite les psaumes de la pénitence et les litanies, implorant le secours des saints ; quand il fut arrivé

à ces paroles : Peccatores, te rogamus, audi nos, les forces lui manquèrent et il parut comme mort. Cet évanouissement lui dura trois heures, après lesquelles il revint à lui, et dit aux assistants : « Mes

rères, je viens d'échapper à un grand péril : le démon, pour me porter au désespoir, m’a représenté toutes mes fautes ; mais le béni Jésus et la Reine des anges, qui étoient présents, ont rompu tous ses desseins, et l’ont chassé dans leur grande miséricorde. Gardezvous, Frères bien-aimés, gardez-vous de ses embüches, de ses tromperies, car jaloux de la gloire que Dieu nous prépare, et dont il est à jamais privé, il ne cherche qu’à nous ravir ces biens éternels. Armez-vous contre lui du jeûne, de lhumilité, de la patience, et surtout de la charité. Avec ces armes vous ne serez jamais vaincus. »

Cet exemple doït nous faire trembler ; car si cet homme si favorisé de Dieu, si aimé de la Reïne des anges, qui étoit doué de tant de vertus, se trouva foïble à l’heure de la mort pour quelques fautes légères, ou depuis longtemps effacées par la pénitence , que sera-ce de nous, qui sommes couverts de la lèpre du péché?

SaintPhilippe demanda ensuite un crucifix, qu’il adora avec une respectueuse tendresse, remerciant Dieu humblement de toutes les grâces dont il lavoit comblé ; puis il rappela brièvement les mystères de la Passion de Notre-Seigneur, et les douleurs de sa trèssainte Mère, en recommandant à ses religieux de les méditer toujours. Il dit ensuite le cantique Benedictus Dominus, Deus Israel, avec Je psaume : 7n te, Domine, speravt ; arrivé à ces paroles : /n manus tuas, Domine, commendo spiritum meum, qu’il prononça d’une voix tremblante, il remit son âme entre les mains de son Créateur, au milieu des larmes de tous les religieux. On entendit alors les anges qui chantoient avec joie cette antienne : Æuge, serve bone et fidelis, qui a Virgine super familiæ suæ fuisti constitutus, intra in gaudium Domini tui, ce qui remplit de consolation le cœur des assistants.

Comme il avoit été un ‘fidèle serviteur de Marie, aussi mourut-il le jour de loctave de son Assomption, c’est-à-dire le 22 août, un peu après le coucher du soleil, au moment où les cloches de la ville sonnoient l’Angélus.'] avoit alors cinquante-deux ans et quelques

SAINT PHILIPPE BÉNITI. 403

jours. À peine eut-il expiré que le couvent fut embaumé ’une odeur céleste ; au milieu des ténèbres de la nuit, son visage jetoit une clarté admirable.

Outre les miracles que nous avons racontés, saint Philippe en ft un grand nombre d’autres pendant sa vie et après sa mort: nous en rapporterons seulement quelques-uns, Une femme qui étoit percluse des pieds et des mains, recouvra la santé en touchant le corps de saint Philippe. Un aveugle obtint la vue à son tombeau. Un enfant qui avoit été tué par un loup, dans la campagne de Todi, fut rendu à la vie en le recommandant à saint Philippe. Une pauvre veuve avoit perdu son fils unique, et avec lui avoient disparu toute sa joie et sa consolation ; elle le recommanda, tout en pleurs, à saint Philippe : aussitôt le mort se leva vivant, en présence de beaucoup de personnes qui étoient venues pour consoler la mère de la perte de son fils, et qui se réjouirent avec elle de sa résurrection. L'enfant raconta qu’il avoit vu saint Philippe venir à son secours.

Je ne raconterai plus qu’un seul miracle, qui peut nous apprendre avec quel respect nous devons parler des saints. Une femme inerédule, entendant rapporter les prodiges de saint Philippe, se mit à les nier et à se moquer de sa sainteté. Mais par un juste châtiment de Dieu, elle devint muette aussitôt. Elle reconnut alors sa faute, et s'étant prosternée aux pieds du saint, pour lui demander pardon, elle recouvra l'usage de sa langue, dont elle ne se servoit plus désormais que pour chanter ses louanges.

VIE DES SAINTS MARTYRS CLAUDE, ASTERE ET NÉON, DOMNINE ET THÉONILLE.

Au commencement de l’empire de Dioclétien, il y avoit dans une ville de Cilicie trois frères, dont les noms étoient Claude, Astère et Néon, qui furent accusés d’être chrétiens par leur bellemère, et livrés aux satellites du proconsul. On arrêta en même temps deux femmes, dont l’une s’appeloit Domnine et l’autre Théonille. Nous transcrivons ici le procès-verbal de leur interrogatoire et de leur martyre.

Le dixième des calendes de septembre (c’est-à-dire le 23 août), sous le consulat de Dioclétien et d’Aristobule, à Egée en Cilicie, le proconsul Lysias tenant l’audience, dit : Qu’on fasse entrer les chrétiens qui ont été arrêtés par les officiers de la ville, en exécution de nos ordres.

Euthalius, garde général des prisons, répondit au proconsul :

Seigneur, quelque recherche qu’aient pu faire ces officiers, ils n’ont

trouvé que trois jeunes garçons qui sont frères, deux. femmes et un petit enfant. Voici un de ces trois frères; que voulez-vous qu’on en fasse ?

Le proconsul Lysias l’ayant fait amener lui dit: Mon fils, comment vous appelez-vous?

Le jeune homme répondit : Seigneur, je m'appelle Claude.

Le proconsul Lysias répondit : Ne vous amusez pas à toutes ces folies, mon fils ; croyez-moi, sacrifiez aux dieux, c’est l’unique moyen d’éviter tous les tourments qui sont préparés pour’tous ceux qui refuseront de le faire.

— Le Dieu que je sers, répoudit Claude, ne demande paint de pareils sacrifices. Ce qu’on lui peut offrir de plus agréable, ce sont

LES SAINTS CLAUDE, ASTÈRE, NÉON, DOMNINE ET THÉONILLE. 403

des bonnes œuvres: voilà les sacrifices qu’il aime. Pour vos dieux, ce ne sont que des esprits immondes, qui ne se plaisent qu’à perdre les âmes de ceux qui les adorent; c’est pourquoi vous ne me persuaderez jamais de les adorer.

Alors le proconsul Lysias lui fit donner cent coups de fouet, disant qu’il n’y avoit que ce moyen-là de le rendre sage.

— Quand vous me feriez souffrir des tourments mille fois plus cruels, reprit-il, vous ne viendrez pas pour cela à bout de votre dessein : sachez que vous vous faites plus de mal qu’à moi.

Le proconsul Lysias lui répondit : Je veux bien encore vous le redire : l'ordre précis de notre invincible empereur enjoint à tous les chrétiens de sacrifier aux dieux, et veut que s’ils s’en défendent, ils soient punis sur-le-champ; mais aussi que s’ils obéissent, ils soient comblés d’honneurs, et couchés sur l’État, pour avoir part aux gratifications du prince.

— Ces honneurs, dit Claude, et ces gratifications que vous faites sonner si haut, ne seront que pour un temps, au lieu que la récompense que je recevrai pour avoir confessé Jésus-Christ sera éternelle.

Le proconsul Lysias le fit mettre alors sur le chevalet, et ff allumer du feu sous ses pieds. Il s’avisa même d’une extrème méchanceté; ce fut de lui faire couper de la chair à ses talons, et de la lui faire mettre dans les mains, afin que les secouant par l’horreur que lui donneroïent ces morceaux de chair sanglante, ils tombassent dans le brasier qu’on avoit allumé sous lui, et qu’il parüt ainsi les avoir offerts en sacrifice. Mais Claude lui dit : Le feu et les tourments les plus âpres ne peuvent rien sur ceux qui craignent Dieu.

Le proconsul Lysias commanda qu’on lui appliquät les ongles de fer.

— Je veux que vous connoissiez, dit encore Claude, par le peu d'effet que vos tourments font sur moi, que vos dieux ne sont rien, ou ne sont tont au plus que de mauvais démons, de misérables

créatures ispuissantes. Pour vous, craignez le feu qui ne s’éteint jamais.

406 93 AoUT.

Le proconsul Lysias dit aux bourreaux : Prenez des morceaux de pot cassé, choisissez-en des plus aigus et des, plus: tranchants, déchirez-lui les côtés avec cela,, et ensuite mettez-y des flambeaux allumés.

Pendant qu’on exécutoit. cet ordre, Claude disoit : Vosifeux et vos supplices me font plus de bien que vous ne pensez, ils mettent mon salut en. pleine assurance. Ce que l’on souffre pour laigloire et le nom du Seigneur ne cause aucune tristesse ni aucune douleur; mourir pour Jésus-Christ vaut mieux que toutes les richesses du monde.

— Qu'on l’ôte de là, dit alors le proconsul Lysias, qu’on le:ramène en prison, et qu’on.en fasse entrer un autre.

Euthalius, garde général des prisons, lui répondit: Seigneur, eu exécution des ordres de Votre Grandeur, j'ai amené devant elle Astère, le second des trois frères.

Le proconsul Lysias dit à Astère : Et vous, mon fils, m’en croirez-vous, sacrifiez aux dieux; car pour peu que vous en fassiez difficulté, vous voyez que tout est prèt pour vous y contraindre à force de tourments, je n’ai qu’à dire un mot.

Astère lui répondit : IL n/y a qu’un Dieu qui habite dans le ciel, qui viendra un. jour sur la terre, laquelle il gouverne par sa providence; ceux de qui je tiens la naissance: m’ont appris à V’aimer et à l’adorer. Du reste, je.ne connoïis pas ce que vous appelez des dieux; croyez-moi à votre tour, tout cela n’est qu’une pure wvention des hommes, il n’y à pas la moindre vérité.

Alors le: proconsul. Lysias le fit suspendre sur'le chevalet, et, pendant qu’on lui déchiroit les: côtés, il lui faisoit dire:' sacrifiez, sacrifiez aux dieux, croyez aux dieux.

— Je suis, reprit Astère, le frère de celui que vous: venez d’interroger, et qui vous a confondu par ses réponses. Sachez que lui et moi n’agissons que par un même esprit, que mous n’avons qu’un même sentiment, une même foi, un même Dieu. Faites du pis que vous pourrez, mon corps est en votre puissance, mais grâce à Dieu, mon âme n’y est pas:

Le proconsul Lysiäs dit aux bourreaux : Qu’on lui serre les viede

LES SAINTS CLAUDE, ASTÈRE, NÉON:. DOMNINE ET THÉONILLE. 407

avec des.tenailles, pour voir si:son âme ne souffrira rien ; il ne doit rien craindre pour elle, puisqu'elle n’est pas sous ma puissance.

— Qu'elle fureur te-possède{ reprit Astève, pourquoi me fais-tu tourmenter ainsi? qu’ai-je fait. pour mériter un traitement si cruel? Ne vois-tu pas, misérable, ce que Dieu te prépare pour te punir de ta cruauté?

— Cela n’empêchera pas que jete fasse brüler les pieds, dit Lysias, et pendant, qu’on les lui brülera, vous autres, frappez-le de toutes vos. forces à grands coups de nerfs de bœuf sur l'estomac et.sur les reins.

Astère leur dit : Je ne:vous demande. qu’une grâce; c’est que vous ne laissiez aucun endroit sur mon corps, dont vous ne fassiez une plaie.

— Qu'on le remette avec les autres, dit Lysias.

Euthalius, premier geôlier, dit alors : Seigneur, voici Néon, le Woisième des frères.

Lysias lui dit : Approchez, mon fils, sacrifiez à nos dieux.

— Si vos dieux, dit Néon, ont quelque pouvoir, qu’ils se vengent eux-mêmes de ceux qui les méprisent comme nous faisons, sans vous. laisser le soin de cette vengeance. S'ils sont quelque chose, qu’ils nous le fassent sentir ; jusque-là nous n’en croirons rien. Mais s’ils.ne sont tout au plus que de mauvais génies, et que vous ne soyez que le complice et l’exécuteur de leur noire malice, apprenez que.je vaux micux.que ni eux, ni vous, puisque j'adore le vrai Dieu, qui a fait le ciel et la terre.

Leproconsul furieux dit aux bourreaux : Donnezelui cent coups sur la tête, et dites-lui à chaque coup : C’est ainsi qu’on maltraite ceux qui blasphèment contre les dieux immortels.

Néon disoit pendant ce tourment : Je ne blasphème point, je dis la vérité.

Le proconsul Lysias dit alors : Qu'on lui brûle la plante des pieds, et. qu’on lui décharge: sur le dos et sur le ventre force coups de bâton.

Après qu’on eut exécuté cet ordre, Néon dit encore : Tous &eg tourments ne me feront pas changer de résolution je sais ce qui

m'est utile, et je ferai toujours ce que je croirai être avantageux pour mon âme.

Lysias s'étant un peu éloigné, on tira un rideau sur lui, et ayant reparu après quelques moments, il lut dans ses tablettes cette sentence : « Claude, Astère et Néon, tous trois frères, tous «trois chrétiens, et tous trois convaincus d’avoir blasphémé contre « les dieux immortels, ayant outre cela refusé de leur sacrifier, « seront chacun attaché à une croix dans la grande place du palais, «et leurs corps jetés aux bôtes, et abandonnés aux oiseaux. » Il ajouta : «Nous commettons à l’exécution de la présente sentence « Euthalius, premier geôlier, et Archélaüs, exécuteur de haute « justice. »

Euthalius, garde général des prisons, dit ensuite : Seigneur, suivant les ordres de Votre Grandeur, Domnine comparoit devant elle.

Lysias lui dit : Vous voyez, ma chère amie, ce feu, et ces autres tourments ; tout cela est préparé pour vous. Voulez-vous vous en garantir? Venez et sacrifiez aux dieux.

Domnine répondit : Je ne crains que les tourments éternels, et le feu qui ne s’éteindra jamais; et c’est pour n’y pas tomber que j'adore Dieu et son Christ, qui a créé le ciel et la terre : car pour vos dieux, ce ne sont que des dieux faits de bois et de pierre.

— Qu’on la dépouille, reprit Lysias, et qu’on la frappe fort longtemps avec des verges. |

Un des bourreaux vint dire : Seigneur, par la vie de Votre Grandeur, cette femme est expirée.

Le proconsul répondit : Qu’on jette son corps dans le fleuve.

Euthalius, garde général des prisons, dit alors : Voici Théonille.

— Je vous conseille en ami, dit Lysias, de sacrifier aux dieux, si vous voulez éviter ce feu et ces tourments.

— Ce feu-là, répondit-elle, ne me fait-point de peur, celui que je crains, c’est le feu éternel, qui peut brûler l’âme aussi bien que le corps, et qui est préparé pour ceux qui renoncent au culte du | rai Dieu pour adorer les idoles.

LES SAINTS CLAUDE, ASTÈRE, NÉON, DOMN NE ET THÉONILLE. 409

— Qu'on lui donne plusieurs coups sur le visage, dit Lysias; qu’on lui ôte ses habits, et qu’on la foule aux pieds.

Théonille reprit : Vous est-il permis de traiter si indignement une femme de condition libre, une étrangère? dust ne l’ignorez pas, mais Dieu le voit.

Lysias dit ensuite : Qu’on la pende maintenant par les cheveux, et qu’on ne lui épargne pas les soufilets.

— Il ne vous suffit donc pas, disoit Théonille, de m’avoir fait mettre toute nue, sans ménager ma pudeur? Cet outrage, au reste, vous ne le faites pas à moi seule, vous le faites à votre mère, à votre femme; tout mon sexe a part à cette injure.

Lysias lui dit : Etes-vous mariée ou veuve?

— Il y a vingt-trois ans, répondit-elle, que j'ai perdu mon mari; et depuis ce jour, m’étant consacrée toute à mon Dieu, je passe ma vie dans le jeûne, les veilles et l’oraison ; car ce fut en ce temps-là que mon Dieu me fit la grace de me retirer des ténèbres de lPidolätrie.

— Qu'on lui rase la tête, dit Lysias; cette confusion t’est bien due, miserable. Qu'on l’attache ensuite par les pieds et par les mains à quatre piquets, et après qu’on l’aura aïnsi suspendue en Vair, qu’on allume du feu sous elle, et enfin qu’on lui donne tant de coups d’étrivières, qu’elle en meure.

Euthalius et un des bourreaux vinrent dire à Lysias : Seigneur, elle est morte.

Lysias répondit : Qu’on la jette à l’eau,

Euthalius et un des bourreaux dirent : HE nous avons exécuté les ordres de Votre Grandeur,