SAINT BARTHELEMY

ie baptème, avec douze villes de son royaume, où l’apôtre alla prècher, les visitant soigneusement les unes après les autres, et les éclairant des splendeurs de sa doctrine évangélique, confirmée par les grands miracles qu’il faisoit par la vertu du Tout-Puissant qui les opéroit en lui. Il guérissoit les malades, il chassoit les diables. retiroit de la captivité de Satan ces pauvres âmes que Notre-Se:, gneur avoit rachetées de son précieux sang. IL eut beaucoup de disciples, qu’il informa plus particulièrement des mystères de notre sainte foi, et il communiqua à ce peuple l'Evangile de saint Matthieu, qu’il avoit porté avec lui, traduit en leur langue.

Le diable ne pouvant souffrir ce grand accroissement de la religion chrétienne, et l’augmentation de la gloire de Dieu, excita les prêtres des idoles à se venger de saint Barthélemy, qu’ils haïssoient comme le destructeur de leur temple, de leurs autels, et la cause de la ruine du service de leurs dieux, par conséquent de leur maison et de leurs familles, qui n’en recevoient plus aucun profit.

Les prêtres s’adressèrent à Astiagès, frère du roi Polémon, qui régnoit en une autre province voisine, afin qu’il fit comparoître devant lui le saint apôtre pour le châtier. Après qu’il eut tenu quelques discours avec le saint, transporté de courroux de ce que les prêtres lui avoient dit, et encore plus de ce que, pendant qu'il parloit avec l’apôtre, l’idole qui étoit dans le principal temple de la ville étoit tombée par terre, et s’étoit brisée en pièces, il le fit fouetter avec des verges de fer ; puis écorcher tout vif; et enfin le voyant encore en vie, il commanda qu’on lui tranchàt la tête. Les chrétiens et le roi Polémon même prirent son corps, ct l’enterrèrent solennellement,

Au bout de trente jours, le roi Astiagès et les prêtres qui, à sa . mort, furent possédés des démons, achevèrent leur misérable vie, et commencèrent d'entrer en la mort éternelle de l'enfer. Ce qui épouvanta tellement les gentils, que plusieurs se convertirent à la foi. Par une révélation divine le roi Polémon fut consacré évèque, et occupa cette charge pendant vingt ans : au grand avantage de ces nouveaux chrétiens. C’est là l’opinion commune.

Quelque temps après, les gentils voyant que les chrétiens accou-

roient de toutes parts pour honorer les reliques du saint apôtre, prirent le corps du saint, qui étoit dans un cercueil de plomb, et le jetèrent dans la mer, en disant : Dorénavant tu ne tromperas plus le peuple. Toutefois la civine Majesté qui domine à la mer et à la terre, et honore les saints, conduisit ce précieux trésor, et le rangea dans son cercueil en l’île de Lipari, près de Sicile ; là, par révélation divine, il fut recu des chrétiens, et on lui édifia une église, de laquelle il fut transporté à Bénévent, ville du royaume de Naples. Du temps de l’empereur Othon II et du pape Grégoire V, on l’apporta à Rome, l’an de Notre-Seigneur 983, en une église fondée de son nom, dans une île du Tibre,au milieu de la ville, où ce corps saint est encore fort révéré, et où plusieurs personnes abordent de toutes parts le jour de sa fête et en l’octave.

Saint Barthélemy étoit pêcheur et Galiléen, comme on voit aux Actes des apôtres; car Notre-Seigneur vouloit que ses apôtres fussent pauvres, chétifs et méprisés selon le monde.

I] faut aussi prendre garde, que la fête de saint Barthélemy se solennise à Rome le 25 d’août, et communément ailleurs le 24, ainsi qu’elle est mise aux Martyrologes de Bède, d’Usuard et d’Adon. Quelques-uns disent pour leur raison que l’Église romaine veut célébrer le jour de son martyre, et les autres églises le jour qu’il fut écorché tout vif, et endura ce cruel tourment. Toutefois le plus certain est, que les autres églises font la fête de saint Barthélemy le vingt-quatrième d’août, jour de son décès, et l’Église romaine le jour de la translation de ses reliques, qui fut le 25 d’août ainsi qu’a fort bien remarqué le cardinal Baronius. Le pape Innocent III commanda que l’on observàät en cela l’usage et la coutume de chaque province.

Entre les auteurs qui font mention de saint Barthélemy, est saint Denys l’Aréopagite, disciple de l’apôtre saint Paul, lequel, au titre de sa Théologie mystique, écrivant à saint Timothée, évêque d’'Éphèse, son condisciple, rapporte que le bienheureux saint Barthélemy, éclairé d’une lumière surnaturelle et divine, dit que la sainte Théologie étoit grande et petite : l'Évangile, d'un côté, grand et ample, d'autre part court et succinct, laquelle sentence il relève fort.