LA VIE DE SAINTE FARE

ABBESSE DE FAREMONTIERS.

Il y avoit à la cour de Théodebert II, roi d’Austrasie, un seigneur du sang royal de Bourgogne qui s’appeloit Agnéric. Il étoit marié à une pieuse dame nommée Léodegonde, de laquelle il eut quatre enfants. Saint Faron, qui fut évêque de Meaux, saint Cagnoald, d’abord moine à Luxeuil, puis évêque de Laon, sainte Fare, abbesse de Faremontier et Agnétude. Son château d’Aupigny étoit le refuge des pauvres, et l’asile des serviteurs de Dieu.

C’est là qu’en 610, le bienheureux saint Colomban, qui avoit été chassé de Luxeuil par la reine Brunehaut, vint demander l’hospitalité avec saint Eustase, et quelques autres de ses disciples, au nombre desquels étoït sans doute saint Cagnoald qui avoit pris Vhabit religieux depuis plusieurs années. Un jour le saint abbé rencontra sainte Fare âgée alors de six à sept ans. L’enfant tenoit dans sa main quelques épis de blé, et le serviteur de Dieu lui dit qu’elle avoit choisi la meilleure part, parce que le grain seroit pour elle. Et comme sainte Fare ne paroissoit pas comprendre sa pensée, il ajouta : Sachez, mon enfant, que le froment représente Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui a été jeté dans le monde comme un grain de blé, et qui après être mort comme lui dans sa Passion, a rendu pour notre salut des fruits admirables, auxquels vous

avez participé déjà par le baptème, mais que vous recevrez avee encore plus d’abondance, si vous correspondez à son amour pour vous

— Je le voudrois bien, répondit sainte Fare, maïs où le trouverai-je ? Il est vrai qu’il m'est apparu plusieurs fois la nuit, tantôt sous la forme d’un bel enfant, tantôt couronné d’épines et mourant sur la croix en présence de sa sainte Mère, ensuite ressuscité et plein de gloire : maïs je ne sais ce que ces visions signifient.

Saint Colomban admira les merveilles de la grâce qui se préparoit un trône dans ce cœur si pur. Il bénit Venfant et offrit à Notre- Seigneur, en lui recommandant de veiller sur elle-même et de méditer souvent la Passion où elle ne manqueroït pas de le trouver. Alors sainte Fare se mit à genoux et dit à Notre-Seigneur : Mon bon Jésus, je me consacre à vous toute entière ; recevez-moi pour votre fille, je vous donne mon cœur, donnez-moi aussi le vôtre afin que je fasse en tout votre sainte volonté.

Saint Eustase étoit présent lorsqu’elle fit cette promesse, et plus tard il aida à accomplir.

Depuis ce jour, sainte Fare se regarda comme fiancée à Notre- Seigneur. Elle vivoit dans la retraite, passant ses journées en prières e* en œuvres de charité. Elle avoit une particulière dévotion à la très-sainte Vierge, à son Ange Gardien et au prince des Apôtres. Elie méditoit souvent la Passion de son bon maître, comme saint Colomban le lui avoit recommandé. Sa beauté, sa naissance, la fortune qui lui étoit destinée, la firent bientôt rechercher en mariage, mais Notre-Seigneur permit qu’elle devint aveugle, en sorte que ses parents ne purent réaliser alors les projets qu’ils avoïent formés pour son établissement. Sainte Fare s’en réjouissoit, aimant mieux, comme elle le dit un jour, perdre la vie que la liberté de se consacrer à Dieu. Cette parole ayant été rapportée à son père, Agnéric en fut tellement irrité qu’il ne voulut plus la voir; ses domestiques Pabandonnèrent, et elle resta seule dans la maïson de son père comme dans un désert.

Dans cette douloureuse épreuve Notre-Seigneur ne lui manqua pas. Il lui apparut une nuit, et lui faisant voir des yeux de l’âme

SAINTE FARE. 4107 un vénérable religieux, il lui dit qu’elle seroït bientôt guérie par ses prières. Îl lui montra ensuite une noble compagnie de vierges qu’elle devoit conduire, et lui promit queson père leur feroit bâtir un couvent. En effet, peu de temps après saint Eustase passant par Aupigeny, alla voir le comte Agnéric. T1 lui rappela ce qui avoit eu lieu entre sa fille et saint Colomban, et lui reprocha sévèrement de vouloir frustrer Notre-Seigneur dun bien qui lui appartenoit ; ajoutant qu’il attireroit ainsi sur sa maison les plus terribles châtiments de la colère divine.

Le comte, troublé par ces paroles, promit de laisser à sa fille la liberté de suivre sa vocation; il conduisit le saint à la chambre de sainte Fare, qui comprit aussitôt que c’étoit le vénérable religieux dont l’avoit entretenue Notre-Seigneur. Elle lui raconta done la wision qu’elle avoit eue, en le priant de lui rendre la vue. Le saint s’y refusa d’abord, disant qu’il n’étoit qu’un pauvre pécheur; puis, vaincu par ses instances, il fit oraison avec elle, et ayant formé sur ses yeux le signe de la croix, elle recouvra la vue à la grande jcie de toute sa famille.

Mais Agnéric ne tarda pas à oublier la promesse qu’il avoit faite à saint Eustase. Il accorda la main de sainte Fare à un riche seigneur de la cour ; et afin de réussir plus sûrement dans ses desseins, il lui cacha soigneusement ce projet d'union. Déjà la famille du jeune homme étoit arrivée au château d’Aupigny, lorsque la sainte apprit enfin qu’on la vouloit marier. Elle s’enfuit aussitôt, encore qu’on la surveillât, et s’alla retirer dans l’église, au pied des autels, su; pliant Notre-Seigneur de la préserver de ce nouveau péril. Sa mère s’aperçut la première de sa fuite ; elle la suivit dans l'église, essayant de la faire condescendre aux ordres de son père; mais la sainte jeune fille lui répondit courageusement que’ si elle tenoit de ses parents la vie du corps, son âme appartenoit à Notre Seigneur à qui elle étoit fiancée.

Quand le comte apprit la fuite de sainte Fare et la tentative infructueuse de sa mère, il entra dans une terrible colère, et commanda à ses serviteurs de la lui amener, ajoutant que si elle refusoit d’obéir il lui coupassent la tête et la lui apportassent. Ces

hommes entrèrent dans l’église, et l’ayant trouvée la maltraitèrent pour la forcer de les suivre, mais touchés de sa douceur, de ses paroles angéliques, de ses larmes, ils n’osèrent exécuterles ordres barbares qu’ils avoient reçus. Agnéric alors envoya d’autres serviteurs qui l’arrachèrent du saint asile, et la jetèrent dans un cachot où elle resta six mois.

Cependant saint Eustase revenant de la cour du roi Clotaire, repassa de nouveau chez le comte Agnéric. Là il apprit les malheurs de sainte Fare, et résolut d’y mettre un terme; il dit à son père: comte, j’avois un ami, qui m’avoit fait une promesse solennelle, sur laquelle je comptois, mais qui m’a trompé avec une insigne perfidie ; c’est pourquoi vous me voyez dans un gran chagrin, car je ne puis oublier cet affront.

— Vous avez raison, répondit Agnéric : iln’y a rien de plus injue rieux que de manquer de parole à un religieux qui représente en sa personne Jésus-Christ même.

— Ne vous condamnez pas davantage, reprit le saint en l’arrètant : c’est vous qui êtes cet homme. Vous m’aviez promis de ne point vous opposer aux pieux désirs de votre fille : vous avez manqué au Saint-Esprit, et si vous ne réparez cette faute, elle ne vous sera point pardonnée.

Le comte, condamné par lui-même, se résigna enfin à céder à la volonté de Dieu. 11 rendit la liberté à sa fille, lui promettant de lui faire bâtir un couvent. Saint Eustase pria alors l’évêque de Meaux de donner le voile à sainte Fare qui le reçut avec deux de ses compagnes. Elle se retira ensuite à Champeaux, en attendant que le couvent fût bâti; elle y resta deux années pendant lesquelles un grand nombre de personnes se vinrent joindre à elle, en sorte que sa communauté étoit déjà nombreuse lorsqu’elle prit possession de l’abbaye qui depuis fut appelée Faremontiers, c’està-dire monastère de sainte Fare. L’évèque de Meaux l’y établit lui-même, en présence de sa famille qui dota richement ce couvent. Saint Eustase pourvut à ses besoins spirituels en le mettant sous la direction de saint Cagnoald et de saint Waldebert, qui depuis lui succéda au gouvernement de Luxeuil.