DE LA CONGRÉGATION DE L’ORATOIRE DE TURIN

Le bienheureux Sébastien Valfré naquit le 9 mars 1627, dans un village du Piémont appelé Verdun : ses parents étoient de pauvres laboureurs quisoutenoient leur famille du travail de leurs mains. Dèsson enfance il montra un grand amour pour les pauvres, et quand il n’y avoit rien à la maison qu’il pût leur donner, il se mettoit à pleurer, en sorte que les voisins émus de ses larmes venoient au secours de sa charité. On rapporte qu’à l’âge de dx aus 1l jeùnoit déjà tout le carème au pain et à l’eau.

LE PIENHEUREUX SÉDBASTIEN VALFRÉ. 374

Dieu Pappela de bonne heure à l’état ecclésiastique ; maïs son père, qui avoit douze enfants, n’osoit lui permettre de suivre sa vocation, à cause des dépenses qu’il lui faudroit faire. Sur les instances du bienheureux, il consentit cependant à le placer chez un maître qui le traïtoit rudement et le faisoitcoucher dansson écurie : aussi l’enfant étoitAl pâle et maigre; mais jamais il ne se plaignit, dans la crainte qu’on me le détournât de sa vocation.

En 1644, le 21 mai, l’évêque d’Alba, aa diocèse duquel il appartenoit, lui donna les deux premiers Ordres mineurs et les deux derniers l’année suivante. Il fut ensuite envoyé à l’Université de Turin pour y faire sa philosophie et sa théolosie. Comme son père pouvoit à peine l’aider, il passoit une partie desmuits à copier des écritures et des livres, employant le jour à ses études. En 1650 il soutint avec honneurune thèse publique sur toute la philosophie : il fut ensuite promu au sous-diaconat. Il vivoit à l’université de Turin avec tant de piété, et ses compagnons l’avoient en telle estime, que beaucoup le choisirent pour confesseur quand il fut prêtre.

Au mois de janvier de l’année précédente, la congrégation de

POratoire de saint Philippe de Néri s’étoit établie à Turin. Le bienheureux, touché des vertus qu’on y pratiquoit, résolut de s’y consacrer, et fut reçu le 26 mai 1651, jour de la fête de saint Philippe de Néri. Comme la maison étoit pauvre, il s’y employa volontiers aux plus bas ministères, servant à la porte, à la cuisine et au réfectoire. Le 22 février suivant, il fut ordonné prètre par l’évèque d’Aiba et dit sa première messe à Verdun. Il revint achever ses études à Turin, où il obtint le degré de docteur en théologie.

I fnt fait alors préfet de l’Oratoire, c’est-à-dire directeur d’une confrérie de pieux laïques qui se réunissoient tous les dimanches dans l’église des Oratoires pour faire en commun quelques exercicesde piété. Cette confrériese composoit d'artisans, de négociants, de personnes nobles : toutes les classes y étoien t représentées. Le bienheureux leur faisoit une lecture spirituelle, avec une courte méditation et un petit discours sur la fréquentation des sacrements. H les partageoit ensuite en deux compagnies, dont lune alloit

visiter les sept églises, tandis que l’autre soignoiït les malades à l'hôpital Saint-Jean. À l'exemple de saint Philippe de Néri, pendant les trois derniers jours du carnaval, il les conduisoit en pèlérinage aux sept églises, les faisant passer par les rues les plus populeuses, afin que leur démarche modeste et leur recueillement rappelassent quelques sentiments de piété dans le cœur de ceux qui s’abandonnoient alors aux dissipations mondaines. Ils recevoient d’abord quelques insultes : mais leur patience, leur gravité, leur terreur ne manquoient jamais de ramener plusieurs des assistants, qui se joignoient à eux et les accompagnoient dans la visite aux églises. |

A certaines époques de l’année, à l'approche des grandes fètes, où dans les temps de calamité, il les conduisoit à Notre-Dame de la Consolation, dans une petite chapelle souterraine, où il leur faisoit de si touchants discours qu’ils fondoient tous en larmes. En 1669, il les mena faire la communion générale dans un pays voisin de Turin, dont l’église étoit dédiée à la très-sainte Vierge, et passa toute cette journée avec eux en de saints entretiens. Une autre fois l’archevêque de Turin voulut les recevoir dans son palais, où il leur donna une collation. C’est ainsi que le bienheureux s’étudioit à leur rendre aimable le joug de Notre-Seigneur, et à leur faire trouver dans la piété ces joies simples qui sont le vrai bonheur.

Outre cette confrérie dont il fut chargé pendant dix-huit ans, il fut longtemps supérieur de la maison des Oratoriens. Ses compagnons l’avoient choisi à cause de sa douceur, de son aimable abord, de sa gaité modeste, et de ses autres vertus. Tous les trois ans le bienheureux espéroit qu’on lui donneroit un successeur ; mais ses religieux étoient trop heureux de lui obéir, pour essayer d’un autre commandement. Ils le laissèrent supérieur pendant vingt ans. Aussi étoit-il pour eux un vrai père. Quand quelqu'un d’entre eux vouloit quitter la maison, il étoit rare qu’il ne le fit pas renoncer à son dessein par ses douces instances etses prières. Notre- Seigneur l’avertissoit de cette tentation, quand on cherchoiït à le lui cacher, et alors il se trouvoit à point nommé devant le fugitif lorsqu'il espéroit s’évader dans le plus grand secret, |