MARTYR

Saint Étienne, pape, — Valérien, empereur: k 4

Du temps dés empereurs Valérien et Galien, son fils, il y avoit à ntioche un prêtre chrétien, nommé Saprice, et un séculier, aussi

SAINT NICÉPHORE. 271 chrétien, qui s’appeloit Nicéphore. Ils se lièrent d’une si étroite amitié, qu'ils sembloient être frères, ou plutôt une âme en deux corps. Cette amitié dura quelque temps; mais le diable, ennemi de la paix et de la concorde, tâcha de semer de la zizanie entre eux, et il fit tant qu’ils se prirent en si grande haine l’un l’autre,

‘qu’ils ne se pouvoient voir sans horreur. Tel fut le fruit de la semence que le diable avoit jetée dans leurs cœurs.

Toutefois par succession de temps, Nicéphore, touché de la: main de Notre-Seigneur revint à sa foi, et connoissant que cette inimitié le mèneroit droit en enfer, il envoya ses amis vers Saprice, le prier de lui‘pardonner pour l’amour de Jésus-Christ, et de se réconeilier avec lui. Le prètre, qui devoit être le premier à rechercher la paix, écouta ce message, sans vouloir entendre à pardonner à son frère qui s’humilioit devant lui. Nicéphore, non sontent d’avoir été refusé pour ce coup, y renvoya par deux ou troïs fois d’autres amis communs pour le même sujet; mais ils ne purent jamais entamer le cœur de pierre de Saprice. Ce que voyant, Nicéphore, afin de l’adoucir par sa présence, s’en alla le trouver. et se jetant à ses pieds, il le pria affectueusement de iui pardonner pour l'amour de Dicu. Saprice le repoussa rudement. säns vouloir ouvrir la porte de son cœur à une si juste demande.

Sur ces entrefaites, les empereurs redoublèrent la persécution des chrétiens. Saprice fut pris et conduit devaut le président, où il confessa qu’il étoit chrétien et prêtre, et qu’il n’adoreroit jamais les dieux. Le juge le fit tourmenter. Saprice étant en la torture qui

toit rude et cruelle, dit au président : Fous avez tout pouvoir sur mon corps, parce que Dieu vous l’a donné, maïs il s’est réservé à lui seul la disposition de mon éme. Bref, le juge voyant sa constance, etque e’étoit perdre son temps de le penser séparer de la con fession de Jésus-Christ, le condamna d’avoir la tête tranchée,

Nicéphore,averti de la sentence qui avoit été prononcée à Sa price, prit occasion de l’aborder, comme on le conduisoit au supplice, et se jetant à ses piedsen pleine rue, lui dit : Martyr de Jésus-Christ, pardonnez-moi les offenses que je vous aï faites. Sapricé ne lui répondit rien. Nicéphore voyant cela l’alla attendre en una

autre rue, êt lui demanda derechef pardon avec des paroles plus humbles et plus amoureuses ; de sorte que les bourreaux mêmes qui menoient Saprice au martyre, se moquoient de Nicéphore, de ce qu’il demandoit pardon à un homme qui s’em alloit mourir: mais il ne put encore pénétrer ce cœur plus dur que Pacier et le diamant.

Enfin, comme il étoit au lieu du supplice, Nicéphore prosterné par terre, lui représenta la faveur que Dieu lui faisoit, en ce qu’il mouroit pour son nom; et puisqu'il étoit prèt de recevoir la couronne du martyre, qu’il le consolât, et lui pardonnât pour l'amour de ce Seigneur pour lequel il mouroit. Tout cela ne lui servit de rien : ce qui fait bien connoître qu’il y a des courages d'hommes plus cruels que les lions et plus fiers que les tigres, et nous donne à entendre ce que dit saint Paul : Encore que l’homme livre son corps à étre brûlé au feu , cela ne lui profite de rien, s'il n'a de ia charité ; ainsi que l’on viten ce qui arriva au traître Saprice. Car, à l'instant que le bourreau le voulut faire mettre à genoux pour Jui trancher la tête, 1l lui dit : Mais pour quelle occasion me la voulez-vous couper ?

Parce, dit-il, que tu méprises te commandement des empereurs, gt que tu ne veux pas adorer nos dieux, tenant Jésus-Christ pour un Dieu. Ex

Alors Saprice répondit : Ne me frappez pas, et ne me luez point pour cela; car je suis prét de sacrifier aux dieux et d'obéir aux empereurs.

Le bon Nicéphore étoit présent à ce spectacle; et exhortoit Saprice, le priant à chaudes larmes d’avoir bon courage et de ne perdre pas si facilement la couronne de gloire qu’il avoit gagnée par les précédents tourments, et par celui qu’il attendoit là. Mais celui qui avoit fermé si fort la porte au pardon et à la miséricorde pour son frère, ne méritoit pas de ouvrir pour recevoir de Dieu une si grande miséricorde, Ce misérable demeura dans sa perfidie etdans son obstination, reniant Jésus-Christ qu’il avoit confessé au milieu des tourments.

. Alors Nicéphore, voyant la perte de Saprice, brülant de Pamours

SAINT NICÉPHORE. 20 de Dieu, et désireux du martyre, s’écria à haute voix : Je suis chrétien, et je confesse que mon Seigneur Jésus-Christ est Dieu, que celui-ci a renié : laissez-le aller, et me faites mourir en saplace. Le président fut averti de ce qui se passoit, et commanda que l’on délivrât Saprice et que Nicéphore eût la tête tranchée. Ce qui fut fait, l’un demeurant corporellement en vie, et spirituellement mort à Dieu ; et l’autre mort selon le corps, mais vivant, et jouissant en l’âme de la béatitude éternelle.

Le martyre de ce glorieux champion de Jésus-Christ arriva le neuyième de février, l’an de Notre-Seigneur 260, sous l’empire de Valérien et de Galien.

Cependant qui ne voit pas en ce martyre de Nicéphore, combien ilest dangereux d’avoir un cœur endurci, vindicatif et implacable envers le prochain? C’est une vraie et infaillible sentence de Jésus-Christ : Si vous ne pardonnez aux autres les offenses qu'ils vous font, votre Père. céleste ne vous pardonnera pas non plus vos fautes. Et, Pardonnez, et il vous sera pardonné : vous serez mesuré au. même pied que vous avez mesuré votre frère.

On. a beau être religieux ou prêtre, et avoir bien commencé et souffert beaucoup pour Jésus-Christ, tout cela ne sert de rien sans la charité. Saprice étoit prêtre, qui avoit enduré plusieurs tourments ;. mais. à la fin il perdit courage, et ne mérita pas le don de persévérance ni la couronne du martyre. D’autre côté, si Pon regarde Nicéphore, qui étoit séculier et moins obligé que le prètre à suivre la doctrine évangélique de l’amour des ennemis, on trouvera néanmoins qu’à cause qu’il en fit profession, et qu’il demanda la paix à celui qui la lui refusoit, il devint agréable à Notre-Seigneur, qui le rendit digne du martyre, et glorieux au ciel et en La terre.

. Le Martyrologe romain fait mention de saint Nicéphore, martyr dAntioche, et les Grecs aussi en leur ménologe. Métaphraste décrit son martyre, d’où nous l'avons tiré. |

À Rome, le martyre de saint Alexandre et de trente-huit autres saints qui furent couronnés en même temps.

980 QG FrÉVRIER.

ASole en Chypre, les saints martyrs Amriône et Alexandre.

En Afrique, au château de Hémélé, les saints diacres Prime et Donat, martyrs, qui furent mis à mort parles donatistes dans une église dont ils défendoient l’autel,

Au monastère de Fontenelle, saint Anshert, évèque de Rouen. — Il étoit de noble famille, et pour condescendre aux désirs de son père, il épousa sainte Angadrème, noble demoiselle. Ces deux chas+ tes colombes avoient grand désir de garder la virginité: de fait, Angadrème fit prière à Dieu, pour lui en faciliter le moyen, de changer en laideur la beauté de soh visage, ce qui arriva; puis elle se fit religieuse du consentement de saint Ansbert, qui de son côté se rendit au monastère de Fontenelle, à sept lieues de Rouen. Ikdevint aimable à tous les religieux pour ses rares perfections. Il eut le don de prophétie et prédit à Thierry qu’il parviendroit à la couronne, qu'il souffriroit beaucoup durant son règne, néanmoins qu’il triompheroit enfin de ses ennemis, ce que l'événement vérifia. Saint Lambert étoit alors abbé de Fontenelle, mais ayant été fait archeyêque de Lyon, saint Ansbert fut élu en sa place. Quelque temps après, saint Ouen, archevèque de Rouen, vint à moutir; on choisit saint Ansbert pour lui succéder, et il fut sacré par Re Lambert en 683. L'Église de Rouen fleurit sous son gouvernement, pendant lequel il s’y tint un concile en j89. Ayant été accusé faussement auprès de Pepin, maire du palais, saint Ansbert fut relégué au monastère de Haumont, en Hainaut : il y mourut au moment où il étoit rappelé son exil, en 698.

Le bienheureux Bernard de Scammacca naquit à Catane, d’une - famille noble et riche. Il s’abandonna dans sa jeunesse à tous les vains plaisirs du monde et mena une vie débordée. Touché enfin de la grâce il demanda avec instance à entrer dans l'Ordre des FrèresPrècheurs. Ii y mena une vie pénitente, d’une austérité extraordinaire, et sut si bien gagner le cœur de Dieu qu’on le vit plusieurs fois pendant loraison élevé de terre, et entouré d’une lu-