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est nécessaire. Et parce qu’il est sacrifice, il nous donne non-seulement la grâce, comme il nous la donne en qualité de sacrement, mais aussi il est satisfaction et payement des peines que nous devons pour nos péchés ; c’est pourquoi on l'offre en la sainte Église pour les vivants, et pour les défunts, selon la tradition apostolique. Ÿ bonté immense ! Ô charité inestimable! Ô bénignité et libéralité inouie, où le donneur même est le don, le prêtre le sacrifice, et la victime le souverain pontife qui l’offre; où l’esclave recoit son Seigneur ; l’homme mange le pain des anges, et le Créateur s’offre à sa chétive créature en viande de la vie éternelle!

Quelque âme dévote demandera peut-être les causes qui excitèrent Notre-Seigneur à instituer cet ineffable sacrifice et ce divin sacrement, et à demeurer parmi nous d’une manière si admirable. Je réponds à sa demande, que selon que nous pouvons présumer avec notre foible entendement, il y a deux causes de cette divine institution : l’une principale, qui est la gloire de Dieu; Pautre, notre salut. Toutes les œuvres de Notre-Seigneur se doivent rapporter à ces deux causes, comme à leur fin : à la gloire de Dieu premièrement et principalement; secondement à notre salut, et à aotre profit. Car Dieu est si bon, qu’il joint toujours notre utilité avec sa gloire, et il ne tient pas pour chose indigne de sa majesté tout ce qui sert pour faire du bien à ses créatures.

La gloire de Notre-Seigneur se manifeste donc en ce sacrement, parce qu’il découvre en lui cette souveraine et infinie bonté, qui est si communicative de soi-même, qu’il ne se contente pas de s'être vêtu de notre chair, et de s’ètre donné à nous pour exemple, pour guide, pour maitre, pour rançon et pour prix de nos péchés, pour sanctificateur, pour restaurateur et glorificateur de nos âmes; mais tout cela lui semblant peu, il voulut encore se donner pour notre nourriture par une si admirable invention, que celui qui le reçoit dignement et avec un cœur pur, se fait semblable à Dieu, un pareil esprit et une même chose que lui, suivant ces paroies que dit le même Sauveur : Ma chair est vraie viande, et mon sang. est vrai breuvage; celui qui mange ma chair et boit mon sang, aemeure en moi et moi en li,

De manière que comme le manger, par la vertu de la chaleur naturelle, se convertit en la substance de celui qui le digère, et sc fait une mème chose que lui ; de même celui qui mange ce pair des anges, s’unit, se joint et se fait une même chose que lui; cette viande divine ne se convertissant pas en celui qui l’a reçue, mais convertissant et transformant en soi celui qui la prend. De là vient que saint Cyrille de Jérusalem dit, que par ce sacrement nous nous faisons concorporels et consanguins de Jésus-Christ. Car Dieu qui: est notre souverain bien, ne désire rien tant que de rendre l’homme semblable à lui, et de le faire participer aux trésors et aux richesses de sa divinité. C’est pourquoi il voulut nous découvrir son excessif amour en l'institution de cet inestimable sacrement, pour exciter noire amour, parce que c’est le propre de l’amour d’unir les cœurs en un, et de plusieurs volontés n’en faire qu’une, et de transporter tellement celui qui aime, et le tirer si fort hors de soi, qu’il soit comme mort en son propre corps, et vivant en celui d’autrui, et que son âme soit davantage où il aime que là où elle est.

Notre Sauveur nous montra cet amour, quand il se laissa en ce divin sacrement pour s’uuir avec nos âmes, pour être et. habiter en elles. Et d'autant que l’amant ne peut souffrir l’absence de Vaimée, et qu’il falloit que Notre-Seigneur s’en allât, et que son épouse ne le pouvoit accompagner, il trouva un moyen de s’en aller d’une façon qu’il ne laissât pas de demeurer toujours avec elle. En quoi il découvrit son ineffable douceur et bonté, comme chante l’Église : O que votre esprit est aimable, Seigneur, en ce que pour preuve de l’amour que vous portez à vos enfants, vous leur avez donné un pain très-délicieux, venu du ciel, lequel remplit de biens les faméliques, et laisse les superbes vides ! Cette grande douceur de Notre-Seigneur produit en nous un amour familier et une confiance qui nous donne la hardiesse de traiter avec lui, non pas comme devroit faire une très-vile créature avec son tout-puissant et adorable Créateur, mais comme un ami a coutume de traiter avec son ami, un fils chéri tendrement avec son père. Ce sont toutes preuves de l’infinie bonté et de l’amour de Notre-Seigneur, de iaquelle il se glorifie et veut être honoré, aussi bien que de sa

toute-puissance ; puis qu’étant Dieu et homme tout ensemble il s’est pu enfermer sous une petite esnèce de pain, et se diviser en fant de parties sans se diminuer.

Et bien que le mystère de l’Incarnation soit ineffable, par lequel la nature divine et l’humaine s’unissent en une personne, et le Verbe éternel, où sont enfermés les trésors de la sapience et de la science de Dieu, a paru comme raccourci : néanmoins tous ces trésors de la divinité, qui serxbloiïent ne se pouvoir resserrer davantage, sont plus parfaitement compris et abrégés en ce sacrement, puisqu’en la plus petite parcelle de l’hostie tout y est contenu ; l'humanité même, qui s’étoit rendue visible en l’Incarnation, est ici couverte et cachée ; de sorte que nous pourrions dire avec plus de raison de ce sacrement, ce qu'Isaïe disoit de l'humanité de Dieu : Véritablement, Seigneur, vous étes un Dieu caché.

Sa sagesse se découvre aussi en ceci, d’avoir trouvé une si salutaire médecine pour guérir nos infirmités, et une thériaque trèscertaine contre le poison de cet antique serpent, qui est sa trèspure chair, conçue du Saint-Esprit, laquelle purifie la chair corrompue d'Adam qui infectoit les âmes incorporées avec elle; et avec ce fruit de vie, d’avoir réparé les dommages que nous avons reçus par cet autre fruit de la raort.

De tout cela, la gloire et l'honneur de Notre-Seigneur résultent beaucoup plus clairement et plus abondamment sans doute que de la création, de la disposition et de l'harmonie des cieux, et de tout ce qui est créé. Comme aussi ce sacrifice ne regarde pas moins lhonneur de Dieu, auquel il s'adresse ; car comme tous les sacrements et les sacrifices de la loi ancienne, qui n’étoieut qu'ombres ct figures, avoient cessé; ce fut une chose fort convenable que ce souverain et auguste sacrifice leur succédât en la sainte Église, afin que ce service par lequel Dieu est principalement révéré, lui füt toujours rendu. Et puisque la loi et le sacerdoce marchent toujours d’un mème pas, et que la loi nouvelle avoit succédé à l’anciepne; comme il y avoit un nouveau sacerdoce, il falloit qu’il y eüt aussi un nouveau sacrifice, qui est celui-ci duquel le prophète royal dit : Sacrifics un sacrifice de justice, et espérez au Seigneur.

Car il n’y en a point d'autre qui se puisse appeler proprement et entièrement sacrifice de justice, si ce n’est Jésus-Carist, qui s’offrit en la croix au Père éternel en sacrifice, pour payer en toute rigueur de justice les peines que méritoient nos péchés.

Et de peur que nous ne missions en oubli un si inestimable bienfait, il ordonna que chaque jour on le représentât et on l’offrit de nouveau à la messe, pour perpétuelle mémoire de sa trèssainte Passion; c’est pourquoi il institua ce très-saint sacrement au temps qu’il alloit souffrir. Et pour déclarer qu’il nous le laissoit comme un mémorial de sa Passion, il dit: Autant de fois que vous ferez ceci, faites-le en mémoire de moi. C’est-à-dire en mémoire de ma mort, comme l’explique l’apôtre saint Paul, quand il dit : Vous annoncerez la mort du Seigneur jusqu'à ce qu'i vienne.

Mais que dirai-je du bien que donne ce fruit de vie à tous ceux qui le mangent dignement? qui pourra comprendre les effets qu’il opère dans les âmes pures et saintes, qui sont si grands et si divins, qu’il n’y a langue humaine qui les puisse expliquer? Car en premier lieu cette viande céleste fait spirituellement en nos âmes les mêmes effets que fait la viande corporelle dans les corps, à savoir de réparer ce qui se perd chaque jour de notre substance, par la force de la chaleur naturelle, qui consume sans cesse nos corps. Or nos âmes ont beaucoup plus besoin de cette réparation que nos corps, parce qu’elles ont dans elles le feu très-pernicieux de la concupiscence, qui les incite toujours au mal, diminuant et consumant les forces des vertus et nous laissant foibles et débiles; mais par efficace de ce très-saint sacrement l'âme répare ce qui lui manque.

Le second effet du manger corporel, est de délecter et de donner gout et faveur à ce que l’on mange; lequel est d'autant plus gran& que le palais est sain et bien disposé, et que la viande est délicate. Ah! qui pourra déclarer la suavité et la douceur de ce divin mane ger, qui est Dieu, infiniment délicieux, et auteur de toutes délices, que l’on puise en la source même ? Tout ainsi qu'il n’y a point de comparaison de l'excellence de l’âme et de la bassésse du corps;

il n’y en a point aussi entre les plaisirs de l’âme et ceux ducorpss ct d'autant que l’âme est plus noble que le corps, etique les plaisirs de l’âme surpassent ceux du corps, Dieu étant la viande que nous mangeons en ce saint sacrement, il n’y a point de langue d’anges qui puisse raconter la douceur qu’il répand en un cœur net et purifié. Il nous donne la même chose dont jouissent les bienheureux au ciel, à savoir Dieu ; excepté qu’ils le voient clairement, et non pas seulement couvert des espèces sacramentelles de pain et de vin.

Le troisième effet de cette viande est d’ôter la faim et de rassasier, chose qu'aucune créature ne peut opérer en l’âme del’homme. Il n’y a que Dieu pour qui elle a été créée, qui le puisse faire; et jusqu’à ce qu’il vienne à elle, elle aura toujours faim, sans se voir jamais rassasiée ni sustentée. Dieu seul, qui est la dernière fin de notre âme et le centre de notre félicité, la peut remplir et combler de telle manière qu’il ne lui reste plus rien à désirer. Ce - qu’il fait par le moyen de cette viande divine, quand on en use souvent et qu’on est bien préparé; et lorsque l’âme est incorporée et conjointe à Jésus-Christ, elle se fait participante des travaux et des mérites de sa sainte Passion, et elle tient un bon gage de la. vie éternelle.

L'âme trouve encore en ce pain des anges et en cette manne du ciel un goût très-savoureux de tout ce qu’elle désire et deice qu’elle peut souhaiter; et beaucoup mieux que les Juifs ne trouvoient en leur manne corporelle la saveur et le goût de ce dont ils avoient envie. Si l’homme est tenté d’appétits sensuels, et embrasé du feu de la concupiscence, cette rosée du ciel amortit les flammes de tous les sales désirs. Si les travaux et les misères de cette vie l’accablent et lui font fäillir le cœur, il y trouve de la consolation, de la patience et du secours. Que si le vent de la vaine gloire l’emporte et le renverse, l'humilité de Jésus-Christ le confond et lui fait connoître sa bassesse et son néant. Si la convoitise, l’'ambiüonet la vanité trompeuse de ce monde périssable le persécutent, il y a ici des armes pour le défendre. Bref, il trouve ici le médicament à tous ses maux, lequel est-composé de la chairet du sang

de Jésus-Christ, qui est notre salut, notre vie et le remède de tou tes nos misères.

Comme les effets que ce très-saint sacrement opère en nos âmes,

sont différents et en grand nombre; aussi il a plusieurs noms, parce qu’un seul ne les eût pu signifier. Il s’appelle Eucharistie, . qui signifie bonne grâce ou action de grâces, parce qu’il contient

Jésus-Christ, source de la grâce; c’est le gage de la vie éternelle,

qui est la grâce parfaite et accomplie; et une action de grâces que: nous rendons à Notre-Seigneur pour tous les bienfaits que nous.

avons reçus de sa main.

Il s'appelle Communion, ou Communication; d'autant qu'il jous joint.avec Jésus-Christ, et que, par ce sacrement, ses mérites nous sont communiqués. Il unit aussi les fidèles ensemble, il les rend une âme et un cœur en Jésus-Christ, et pour cette cause aussi il s’appelle sacrement de paix et de charité.

Il s'appelle Viatique, à cause que c’est la viande de laquelle nous nous sustentons en cette vie, qui nous accompagne et qui :

nous ouvre le chemin du ciel.

11 se nomme la Cène de Notre-Seigneur, pour avoir été institué : encette dernièreet sainte Cène. Les Grecslenommentmystèreet les : Latins sacrement, à cause des très-profonds mystères quiysontcom- -

pris. Il s’appelle pain de Dieu, pain du ciel, corps de Jésus-Christ,

corps de Notre-Seigneur; et les Africains l’appeloient absolument vie. Enfin, il s’appelle offrande, sacrifice, liturgie et messe, qui:

s’offre pour nos péchés.

Que toutes les œuvres de la Haibres se taisent donc, dit Grenade, et que celles de la grâce ne disent mot, parce que cette œuvre est par-dessus toutes les œuvres, et que cette grâce est singulière! O merveilleux sacrement ! que dirai-je de vous? avec quelles paroles vous louerai-je? Vous êtes la vie de nos âmes, le remède de nos.

plaies, le soulagement de nos travaux, le mémorial de Jésus-Christ, -

le témoignage de son amour, le très-précieux legs de son testament, la compagnie de notre pèlerinage, la consolation de notre exil, le brasier pour allumer le feu de l’amour divin, le moyen pour recevoir la grâce, les arrhes du bonheur éternel, et le trésor de la vie

chrétienne. Par cette viande, l'âne est unie avec son époux, lPentendement est éclairé, la mémoire fortiñée, et La volonté toute embrasée d'amour; le goût intérieur se Gcivccte, la dévotion s’accroit, le cœur se dilate, les puissances de { ie se sanctifient, les passions s’endorment, les bons désirs se réveilluut, notre foiblesse se fortifie et prend courage pour cheminer jusqu à la montagne de Dieu. Mais il faut bien prendre garde à la disposition en laquelle celui qui s'approche de l’autel doit se mettre pour recevoir cette viande divine, si l’on veut savourer le goût ct ressentir les effets que nous venons de dire. Car tout, ainsi que l'dme qui est dans le corps et qui le vivifie, ne donne pas la vie au inembre coupé et séparé du Corps, mais à ceux qui y sont unis et conjoints ; de même cet Esprit divin étant la vie de nos dues, pour nous la communiquer, il est nécessaire qu’elles soient unies avec lui par charité, et soient comme des membres vifs de la sainte Eylise. Comme la médecine et la viande corporelle ne servent de rici au corps mort et sans ème, de mème le saintSacrement ne profite de rien à ceux qui sont en péché mortel, et qui sont morts en leurs âmes ; car il est etil s’appelle pain de vie, non-seulewent à cause qu’il donne la vie, qu’il la sustente et qu’il l’accroit par sa grâce, maïs parce qu’il demande que celui qui le recoit soit en vie.

- Je confesse que saint Thomas et plusieurs autres docteurs supposent un cas auquel ce sacrement donne la vie au mort ; car ils disent que si quelqu'un s’en approche, étant coupable d’un péché mortel, dont il ne se souvient point et dont il ne s’est point confessé, quoiqu'il n’ait pas intention de pécher, peut-être qu'avec tout cela il n’est pas en état de grâce, mais que par la vertu de ce sacrement il ressuscite de mort à vie, et se inet d'état de condamnation en état de salut. Et suivant ceite doctrine, saint Augustin a dit que ce sacrement, non-seulcinent sustente et maintient ceux qu’il trouve vifs, mais aussi qu’il ressuscite les morts. Mais c'est Yordinaire que celui qui le reçoit doit ètre premièrement en grâce, pour en recevoir une augmentalion, parce que ce sacrement est une viande qui ne se aonne pas aux morts, mais aux vivants pour les sustenter et accroître la vie dont ils jouissent. C’est pourquoi

le saint concile de Trente déclare que quiconque veut communier, si,après avoir examiné sa conscience diligemment, il trouve avoit commis quelque péché mortel, est obligé de se confesser sacra mentellement avant que de communier. Car autrement s’il n’est ‘revêtu de la robe nuptiale, il sera chassé des noces et jeté dans les ténèbres extérieures pour y payer éternellement, s’il ne s’a- -mende, sa témérité.

Pour le donner mieux à entendre, il faut remarquer qu’en ce sacrement vivifique il y a deux choses; l’une, le véritable corps de Notre-Seigneur qui est sous ces espèces visibles; l’autre, la vertu et l’abondance des dons et des grâces invisibles, qui se communiquent par lui. Il y a aussi trois sortes de personnes qui communient. La première est de celles qui communient indignement, et sachant qu’ils sont en péché mortel ; telles gens, encore qu'ils reçoivent le très-saintSacrement, ne reçoivent pas la vertu du sa-

-crement, mais la sentence de leur condamnation. La deuxième est

de ceux qui, avec préparation due, avec amour, crainte et révérence, approchent de l’autel, et reçoivent Notre-Seigneur en l’hostie consacrée, et sont spirituellement récréés et enrichis de ses dons divins. La troisième est de ceux qui, ne le pouvant recevoir sacramentellement, le reçoivent spirituellement en leurs âmes, et jouissent du fruit et du trésor de sa très-sainte Passion.

Aux commencements de la primitive Église, que le sang de Jésus-Christ étoit encore bouillant, et que les cœurs des fidèles n’étoient qu’un cœur, chacun communioit tous les jours, et étant nourris et fortifiés à cette table royale, ils se présentoient courageusement au martyre. Depuis, cette ferveur et cette sainte coutume commença à se refroidir. Néanmoins saint Anaclet, pape et martyr, la remit quelque peu, commandant qu'après la consécration tous Les assistants communiassent, suivant la coutume établie par les saints apôtres et gardée en l'Église romaine. Mais par succession de temps la dévotion et la charité se ralentirent davantage ; et saint Fabien, aussi pape et martyr, ordonna que tous les satholiques communiassent au moins trois fois lan, à savoir: à Noël, à Pâques et à la Pentecôte. Enfin les cœurs des chrétiens

se glacèrent, et ils eurent si peu de dévotion pour l’usage de @ très-saintSacrerent, qu’afin de les exciter à manger ce pain divin, il fut nécessaire qu’Innocent III, au concile général de Latran, commandât sous de très-grièves peines, que tous les fidèles qui auroient atteint l’âge de discrétion, confessassent tous leurs péchés à leur propre confesseur, à tout le moins une fois lan, accomplissant soigneusement leur pénitence, et qu’ils recussent très-révéremment le saint sacrement de l’autel à Pâques. Ce quiest un signe que la dévotion et la fréquentation de ce saint Sacrement étoit entièrement éteinte, puisque le concile commanda si rigoureusement, et sur peine de censures, que les fidèles communiassent au moins le jour de Pâques. Ne sorte que ce n’est pas merveille si les chrétiens sont tombés en ce gouffre de vices, de misères et de calamités que nous voyons.

Néanmoins,bénie soit la douceur et la bonté de ce Seigneur, qui en un siècle déplorable et perdu comme celui-ci, a réveillé et excité quelques âmes dévotes à communier souvent ; se fortifiant-de la grâce et de la vertu de cette mystérieuse viande, pour résister à leurs passions et à leurs sensualités. Mais pourquoi n’avonsnous pas autant de soin de notre âme que de notre corps ? Quand l’homme est malade, il désire que le médecin le visite souvent pourquoi done notre esprit étant malade de tant de dangereuses. infirmités, ne désirerons-nous pas d’être visités à toute heure de ce médecin céleste? Et si en temps de contagion nous cherchons des préservatifs, et quand nous passons sur les terres de nos ennemis, nous allons armés et accompagnés ; pourquoi en une infection si contagieuse, en un péril si évident, au milieu de si cruels et de si puissants ennemis, ne nous armons-nous pas de Notre-Seigneur, le prenant pour nous servir de contre-poison, de remèdeet de bouclier ? Que si Notre-Seigneur est si doux et si bon envers l’homme, que c’est tout son plaisir et ses délices d’être avec les enfants des hommes; pourquoi sommes-nous si ingrats et si peu ree connoissants, que nous ne lui préparions pas sa Maison PQur y

venir, en nous disposant à le recevoir plus souvent avec dévotion et allégresse?

Quant à la préparation, et à tout ce qui concerne cette manière de recevoir le très-saint Sacrement, plusieurs en ont écrit; et ce n’estpasici le lieu d’en traiter. Grenade, en plusieurs endroits de ses œuvres, en a fort dignement parlé.

Nous retournerons à l'institution de la fète qui se célèbre aujourd’hui par toute l’Église catholique, laquelle fut instituée par le pape Urbain IV, l’an de Notre-Seigneur 4263; il en dépêcha une bulle, qui est rapportée par Ferdinand de Castille, religieux de l'Ordre de Saint-Dominique, et qui est pleine de belles et de graves sentences à la louange du très-saint Sacrement. En voici l’extrait :

« Urbaïn, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à nos vénérables frères, patriarches, archevêques, évêques et autres prélats de l'Église, etc. Notre Sauveur et Seigneur Jésus-Christ étant prêt de sortir de ce monde, et d'aller à son Père, l'heure de sa Passion étant venue, après qu’il eut fait la Cène avec ses disciples, institua et ordonna en mémoire de sa mort le souverain et magnifique sacrement de son corps et de son sang, nous donnant le corps en viande, et le sang en breuvage ; car il dit ainsi, que toutes les fois que nous mangeons de ce pain, et que nous buvons de ce sang, nous annonçons la mort de notre souverain Seigneur. C’est pourquoi il dit à ses disciples quand il l’institua : Failes ceci en mémoire de moi. Ce qui fut en inten-tion que ce si haut et si vénérable Sacrement servit d’un mémorial fort particulier et remarquable de l’excessif amour qu’ik nous portoit, etc. »

Sa Sainteté, pour les raisons apportées en sa sainte bulle, et. pour obliger tous les fidèles à recevoir dignement le corps du Sauveur, à ordonné et commandé qu’on célèbre en l'Église tous les. aus une solennelle et particulière mémoire d’un si auguste et si adorable sacrement, assignant et déterminant pour cet effet le premier jeudi d’après l’octave du Saint-Esprit, octroyant cent jours de pardon à ceux qui, pénitents et confessés, assisteront aux matines, et autant à ceux qui assisteront dévotement à la messe, et aux premières et secondes vèpres ; comme pour chacune des heures

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du jour, prime, tierce, sexte, none et complies, quarante jours, et à ceux qui se trouveront en quelque jour des octaves aux heures canoniales, pour chaque jour d’assistance, cent de pardon. Ferdk nand de Castille, dominicain, rapporte au long cette bulle.

Depuis Clément V, au concile qu’il célébra à Vienne en France, confirma cette bulle de son prédécesseur Urbain IV, et commanda de rechef que lon célébrât la fête du très-saint Sacrement par toute la chrétienté. Depuis, d’autres papes, comme Martin V et Eugène IV, amplifièrent les indulgences concédées par Urbain IV, en donnèrent de nouvelles à ceux qui communieroient ce jour-là, qui accompagneroient la procession, et qui jeüneroient la vigile de la fête.

Entre les autres causes qui donnèrent sujet d’instituer cette fête, l'une fut que Notre-Seigneur fit en ce temps-là quelques miracles en confirmation de la vérité de sa présence en ce divin sacrement, comme celui des corporaux de Daroca, qui succéda au royaume de Valence l’an de Notre-Seigneur 1239, au siége que Bérenger d’Estuza, général du roiJayme,mit devant le château de Chio, qui est au milieu de Luchente et de Pinete, assez proche de la ville Xativa. Et celui de l’an 1263, qui arriva en Italie, à Poccasion duquel le pape Urbain expédia sa bulle, en une bourgade nommée Bolsena, environ dix-huit lieues en deçà de Rome, et à six ou sept lieues de la ville d’Orvieto , où le pape étoit alors. Le miracle est tel.

Un prêtre disoit la messe en l’église de Sainte-Christine ; après la consécration de l’hostie il entra en de grands doutes sur la vérité du très-saintSacrement, et incontinent l’hostie commença à dégoutter du sang, qui teignit les corporaux , et le sang pénétra jusqu’à la pierre de marbre de l’autel. Gn voit encore aujourd’hui les taches de ce sang sur la même pierre. Je les ai vues, et j'ai dit la messe sur le même autel. Le pape ayant été averti de ce miracle fit apporter les corporaux tout sanglants à Orvieto , en grande pompe, dans une procession de cardinaux, d’archevèques et d’évè- : ques, et de tout le clergé qui les alla recevoir, et'les porta en l’église principale de la ville, où depuis, à cette occasion, on a bâti une belle église de Notre-Dame,

A Paris,environ l’an 1958, un prêtre disant la messe à la Sainte- Chapelle, qui est joignant le palais, et élevant l’hostie consacrée, il apparut en ses mains un enfant vivant d’une beauté incroyable, lequel fut vu de plusieurs. On en fut donner avis à saint Louis, alors roi de France, qui étant invité d’aller voir ce miracle, s’en excusa, et dit: Que ceux qui ne croient pas que Dieu soit là, l'aillent voir ; pour moi je l'y vois tous les jours avec la foi.

Ces miracles excitèrent le pape, entre autres choses, à insttuer la fête du très-saint Sacrement. Car encore que les miracles ne soient pas nécessaires ni suffisants, si Dieu intérieurement n’éclaire et ne touche notre cœur pour nous faire croire ce que nous enseigne la foi; toutefois pour la réveiller ét l’exciter davantage, et pour la consolation de ceux qui y croient, Notre-Seigneur fait quelquefois des miracles, comme il en a fait pour la confirmation et la preuve de la vérité du très-saint Sacrement, tant aux siècles passés, qu’à présent. À peine y a-t-il royaume, province, ni nation, où Dieu n’ait opéré des merveilles en témoignage de sa réelle et vraie présence au saint sacrement de l’autel.

En Espagne il y a le miracle des corporaux de Daroca, celui de Fromesta, celui de Ségovie, et d’autres. En Italie il y en a deux; l’un à Rome, en l’église de Saint-Jean-de-Latran, et l’autre en celle de Sainte-Potentienne, et à Bolsena celui que nous venons de dire. En France, celui de Paris; et un autre aux États de Flandre, en la ville de Bruxelles, où l’on célèbre avec grande solennité la mémoire et la fète du corps miraculeux de Jésus-Christ. Dans la haute Allemagne, en un village qui s'appelle Zephelt, qui est au comté de Tyrol, à trois lieues allemandes d’Inspruck, sur le chemin d'Augsbourg ;il en arriva un autre fort notable, et digne d’admiration, il y a plus de deux cent quarante ans. Et ainsi en d’autres lieux.

Le glorieux évêque et martyr saint Cyprien, aux livres des Relaps, raconte plusieurs miracles que Notre-Seigneur fit en son temps, pour châtier ceux qui avoient failli en la foi et qui recevoient indignement son très-saint corps, et il dit qu’il fut témoin oculaire de quelques-uns. Les hérétiques donatistes jetèrent le

corps de Notre-Seigneur aux chiens; lesquels en vengeance de cette irrévérence et de ce sacrilége, se ruèrent sur eux et les mirent en pièces. Du temps que saint Jean Chrysostôme étuit patriarche de Constantinople, une femme hérétique pour contenter son mari, qui étoit catholique, lui promit de se rendre à la foi catholique, et pour tenir sa parole communia premièrement de la main du prêtre hérétique, et donna à. une de ses servantes ce qu’elle avoit recu, afin qu’elle le lui gardât; puis après prenant l’hostie consacrée de la main du prêtre catholique, et feignant. de: se baisser pour prier, la donna à la mème servante qui étoit à côté delle, et prit au lieu le pain qu’elle avoit reçu des hérétiques, mais le mettant en sa bouche, ce pain se convertit en pierre, comme le dit Sozomène. Saint Grégoire, pape, pour convaincre l’infidélité d’une femme, demanda et obtint de Dieu que les espèces du pain consacré se changeassent en chair, laquelle femme se convertit, et assistance fut confirmée en la foi.

Sophronius écrit quelques miracles du très-saint Sacrement,, allégués par le cardinal Baronius au sixième tome deses Annales; et au tome septième il rapporte d'Évagrius, livre quatrième, chapitre trente-cinquième, ce qui arriva à Constantinople au fils d’un: Juif, verrier, lequel ayant été avec les autres petits enfants ses compagnons à l’église, et les voyant communier, communia aussi comme s’il eût été chrétien, ce que son père ayant su, il en eut: un tel dépit qu’il jetta son fils dans Le fourneau ardent de sa verrerie, où à trois jours de là sa mère le trouva au milieu des flammes sans être endommagé; et ia mère et le fils se firent chrétiens; mais le père persévérant en son obstination et sa perfidie, fut mis à mort par le commandement de l’empereur Justinien.

Nous lisons en la vie de saint Bernard, qu’il guérit une possédée, lui mettant sur la tête l’hostie consacrée qu’il tenoit dans la patène, disant: Voici venir ce même Seigneur qui naquit de la

Vierge, qui mourut en la croix, qui ressuscita et monta aux Cieux. Le même saint Bernard raconte en la vie de saint Malachie, que comme un hérétique nioit obstinément la présence de Jésus-Christ au saint sacrement ; saint Malachie lui dit : Dieu le fasse confes-

ser va vérité encore que ce soit par force; et que le même jour il fut saisi d’une grande maladie, de laquelle étant pressé il se reconnut et se réconcilia avec l’Église, confessant la vérité avant qu’il mourût.

Une mule affamée, qui avoit ete troïs jours à l’étable sans manger, quitta l’avoine qu’on lui cribloit, pour s’agenouiller devant le très-saint Sacrement, par les prières que fit saint Antoine de Padoue pour convaincre certains hérétiques. Saint Bonaventure étant en oraison devant l’autél, doutant s’il communieroit ou non, une partie de l’hostie divisée se trouva en sa bouche. Il en arriva autant à sainte Catherine de Sienne, qui s’approchoit pour <ommunier à la messe que disoit le père Raimond, son confesseur ; et cette sainte recevant le très-saint Sacrement, ou seulement le regardant, ou voyant un prètre qui eût ce jour-là touché au corps de Notre-Seigneur, perdoit tout appétit de manger.

Mais laïssons ces miracles anciens, et achevons cette fète par quelques-uns. plus récents. L’un est de Thomas Vualdensis, provincial des carmes en Angleterre, homme grave, docte et digne d’être cru, qui vivoit l’an 1420, sous Martin V, lequel se dit être témoin oculaire de ce miracle : Qu'en la ville de Londres, en l’église cathédrale de Saint-Paul, l’archevèque de Cantorbéry, primat du royaume, en la présence de ce Père, fit quelques demandes à un hérétique qui nioit la vérité du très-saint Sacrement, et qui étoit là pour être examiné et jugé; et comme on lui commanda de révérer la sainte hostie, il ne voulut point obéir, mais il répondit de sa langue blasphématrice, qu’une araignée étoit plus digne de révérence que cette hostie. À peine avoit-il proféré ces paroles, qu’incontinent une vilaine araignée difforme, noire et horrible se détacha du haut du toit, et descendit le long de son fil sur la bouche de ce misérable hérétique, et comme elle vouloit entrer dedans, : ceux qui étoient présents la chassèrent et ia déiournèrent. Néanmoins ce prodige si étrange et si nouveau, n’ayant pu amollir le cœur de cet obstiné hérétique, on fut contraint de le brûler, et do le réduire en cendres.

L'autre miracle est plus récent. Il arriva en Pologne, l’an 1556,

Dune -

en un village nommé Schezet. Un Juif importuna fort une sienne servante chrétienne, nommée Dorothée, de recevoir le corps de Jésus-Christ et de le lui livrer; ce qu’il obtint d’elle enfin par de belles promesses. Elle lui donna donc le corps de Jésus-Christ, et le Juif étant accompagné de trois autres de ses amis, le porta à sa synagogue, où ils lui donnèrent plusieurs coups de poignard. Aussitôt il sortit de la sainte hostie une si grande quantité de sang, que les Juifs mêmes le ramassoient avec des cuillers et le jetoient dans un vaisseau de verre. Ces perfides ennemis de Jésus- Christ tâchèrent tant qu'ils purent de tenir cette méchanceté secrète, mais ce fut en vain; car Notre-Seigneur les découvrit, et Sigismond, roi de Pologne, en ayant été averti, les fit punir et brûler tout vifs.

Louis Lipomani, évèque de Vérone et nonce du pape, personnage de vie exemplaire et de singulière doctrine, qui se trouva alors en Pologne, informa du fait, et en prit une preuve authentique qu’il envoya au pape Paul IV, qui lors tenoit le saint siége de l'Église catholique.

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Après la vie de notre Sauveur, qui est le miroir, la règle ct la mesure de toute sainteté, nous devons jeter les yeux sur celle de sa très-sainte Mère, qui fut élue de Dieu pour la plu: grande dignité qui peut être accordée à une pure créature, et pour cet effet ornée des plus grands dons et des plus grandes vertus qui aient jamais été octroyés à personne. En effet l’une des choses qui a le plus fait paroitre la grandeur de la bonté, de la sagesse et de la toute-puissance de'Dieu, c’est la sainteté de la trèsglorieuse Vierge Marie.

La très-sainte Vierge Marie étoit native de Nazareth, ville de Galilée; elle étoit fille de parents nobles et riches. Son père s’appeloit Joachim, né en Nazareth ; sa mère Anne de la ville de Bethléem. Ils étoient tous deux de la tribu de Juda et de la royale lignée de David; Joachim par la lignée de Nathan, et Anne par celle de Salomon, qui étoient tous deux enfants de David.

Ces bienheureux parents de la Vierge étoient personnes de très-sainte vie. Ils s’adonnoient entièrement à l’observation de Ia loi, aux jeünes, aux oraisons et aux aumônes. Ils divisoient leur revenu en trois parties. La première s’employoit au service divin et à l'entretien des ministres du temple; la deuxième étoit pour les pauvres ; et la troisième pour la dépense de leur famille. Ils avoient vécu vingt ans en mariage, sans avoir d'enfants, parce que Anne étoit stérile, et pour cette cause ils étoient tristes et affligés, et comme honteux ; car, en cette nation charnelle, la stérilité étoit un opprobre et elle étoit estimée un châtiment de Dieu.

Ces saints époux supplioient très-instamment jour et nuit Seigneur, qu’il leur donnât lignée de bénédiction, promettant de consacrer à sa divine Majesté le fils ou la fille qu’il leur donneroit. Comme ils persévéroient en leur prière, un ange apparut à Joachim, qui étoit au courtil de ses pasteurs, et lui dit ue Divw

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avoit exaucé ses prières, et qu'il auroit une.fille que l’on nommeroit Marie, qui seroit Mère du Sauveur du monde. Sainte Anne eut une pareille révélation en un jardin, où elle vivoit comme à part et retirée. Ils en communiquèrent entre eux, et ayant trouvé une grande conformité à ce que l’ange avoit dit à Pun et à l’autre, is rendirent grâces à Dieu d’une si grande faveur. Cependant Anne conçut la très-sainte Vierge le huitième jour de décembre, où la sainte Église célèbre la fête de sa Conception.

Elle fut conçue sans péché originel, Dieu la préservant avec une abondance de grâces, et cette innocence étant convenable à celle qu’ilavoit prédestinée pour sa Mère. Les neuf mois étant accomplis, ce saint enfant naquit à Nazareth, en une maison que ses parents avoient aux champs, le huitième jour de septembre. Huit jours après, qui fut le dix-septième du même mois, selon la coutume des Hébreux, on lui imposa le nom de Marie. Dieu lui donna pour ange gardien l’archange saint Gabriel et plusieurs autres anges de sa compagnie.

Au bout de quatre-vingts jours, sainte Axne alla à Jérusalem accomplir la loi de la purification, portant au temple l’enfant entre ses bras, comme un précieux trésor, et paya pour elle Poffrand: accoutumée des premiers-nés, puis elle la rapporta en sa maison.

Quand elle eut atteint l’âge de trois ans, pour accomplir le vœu qu’ils avoient fait de offrir à Dieu, ses parents la portèrent à Jérusalem et la présentèrent dans le temple le vingt et unième de novembre, avec les cérémonies accoutumées en de pareilles offrandes. Ils déclarèrent au grand prêtre le vœu qu’ils avoient fait, le priant d’avoir soin de leur fille, comme d’une personne consacrée à Dieu, et qu’elle fût mise avec les autres filles qui servoient Dieu en une maison bâtie pour cet effet près du temple. Là les vierges étoient sustentées des rentes du même temple, et étant séparées du bruit et de la multitude, elles pouvoient s’occuper en de saints et louables exercices et entrer facilement au temple pour y faire oraison.

La grâce et la beauté de ce bienheureux enfant attiroit l’admiration de tout le monde, et encore plus sa facilité et sa prompti-

tude à quitter ses parents et à se dédier à Dieu, montrant par ces petits indices les grandes et les merveilleuses œuvres que Dieu devoit opérer en celle qu’il avoit appelée à son service dès son enfance. Marie fut reçue au nombre des autres vierges, au grand contentement de toutes.

Ce fut alors que commença à reluire en cette maison de Dieu, celle qui étoit son vrai temple spirituel. Elle apprit là à filer parfaïtement de la laine, du lin et de la soie, à coudre et à faire les habits sacerdotaux et tout ce qui étoit nécessaire pour le service du temple, et depuis pour habiller son Fils précieux et pour lui faire sa robe sans couture. Elle apprit aussi les lettres hébraïques, et elle prenoît grand plaisir à lire souvent et à méditer les vérités contenues dans les saintes Écritures, lesquelles, par la force de son esprit très-subtil et avec la lumière souveraine que Dieu lui donnoit, elle entendoit parfaitement.

Elle n’étoit jamais oïsive, elle gardoïit le silence, elle parloit peu et bien lorsqu'il en étoit temps; son humilité étoit profonde, sa modestie virginale, et toutes ses vertus étoient dans un si haut point de perfection, qu’elle attiroit sur elle les yeux et charmoit les cœurs de chacun. Elle paroissoit plus une enfant descendue du ciel que nourrie en terre; elle jeûnoit souvent et demeuroit toujours dans le recueillement, la solitude et le silence, où elle se disposoïit à la contemplation et à l’union avec Dieu, en laquelle elle fut très-éminente. Dieu la visitoit et la caressoit de ses splendeurs et de ses ardeurs divines comme son Épouse, et les anges lui apparoissoient souvent conversant avec elle, et quelquefois ils lui apportoient à manger des viandes qui n’avoient point passé par la main des hommes, mais qui venoient du ciel.

Elle vécut en cette manière jusqu’à la onzième année de son âge, que ses saints parents moururent fort vieux et presque octogénaires, sans avoir eu autre fils ni fille qu’elle. Étant au temple avec un ardent désir et un grand amour de la virginité que le Saint- Esprit lui inspiroit, elle fit vœu de la garder perpétuellement. Elle fut la première qui fit cette manière de vœu et qui leva la banuière de la virginité, sous laquelle plusieurs escadrons de saintes

filles ont bataïllé et ont suivi son exemple, et pour crainte de la perére ont mieux aimé donner leurs vies; cest pourquoi on Pappcile Vicrge des vierges, comme étant leur maîtresse et leur capitaine. Car encore que la vérité soit qu’en l’Ancien Testament, quelques-uns demeurèrent chastes toute leur vie, comme Josué, Melchisédech, Elie, Élisée, Jérémie et les trois enfants de la fournaise de Babylone; néanmoins c’est une chose certaine que personne ne promit à Dieu virginité par obligation de vœu, et que Notre-Dame fut la première, qui, sans aucun exemple précédent pour s’y conformer, le fit et s’offrit à Dieu. Et en effet cette gloire étoit réservée à cette Dame, qui seule devoit joindre la fleur de la virginité avec le fruit de la maternité.

Étant parvenue en âge nubile, les prêtres furent d’avis que la Vierge prit mari, comme faisoient les autres quand elles en avoient atteint l’âge. Mais comme elle sut qu’ils parloient de la marier, elle répondit humblement et modestement que cela ne pouvoit être, parce que ses parents l’avoient offerte à Dieu, et qu’elle avoit fait vœu de perpétuelle virginité. Ils furent tout étonnés d’une chose si nouvelle, et ils délibérèrent s’il seroit à propos de la marier avec quelqu'un des prêtres en la compagnie duquel elle persévérât au service du temple ; mais il n’y avoit point de moyen, parce qu’étant fille unique de ses parents, elle étoit héritière ; et selon la loi il y avoit obligation de la marier avec un homme de sa même famille et du même lignage.

Ils eurent recours à l’Oracle divin, et Dien répondit que tous ceux qui étoient pour lors à Jérusalem de la lignée de David s’assemblassent, et que celui sur lequel iomberoit le sort fût marié \avec elle. La Vierge eut une révélation de Dieu qui lui ordonna | d’obéir au prêtre, et qu’elle ne craignit point, parce qu’il la gar- | deroit. Le sort tomba sur Joseph de la tribu de Juda, natif de

Bethléem, charpentier de son état, homme mûr, saint, qui avoit toujours gardé la chasteté et qui étoit tel que devoit être le mari d’une telle femme. Ils furent donc mariés, et la très-sainte Vierge, étant âgée de treize ans et trois mois, fut livrée à son époux pour en avoir soin. Par ce moyen Notre-Dame retourna à Nazareth, et

demeura en la maison de ses parents, de laquelle elle avoit hérité, comme étant fille unique.

| Pendant que la Vierge étoit à Nazareth, l’heure étant venue en Jaquelle Dieu avoit résolu de se revêtir de notre chair dans sou chaste sein, l’archange Gabriel vint lui faire cette divine ambassade, et la trouvant seule, retirée et élevée en contemplation, il [a salua avec un très-profond respect et lui dit : Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous; vous éles bénie entre toutes les femmes. La très-sainte Vierge s’étonna, non pas de voir ange, ce ne lui étoit pas une chose nouvelle, mais de le voir en forme d'homme, et pour les louanges qu’il lui donnoit, dont elle se tenoit indigne. Mais l’ange l’encouragea, et lui déclara le mystère pour lequel il venoit, l’assurant qu'il n’y auroit point d'œuvre d'homme en ce fait, et que sa virginité, dont elle étoit si fort en peine, n’y seroit aucunement intéressée ; mais que le Saint-Esprit descendroit en elle, par la vertu duquel elle concevroit le Fils du Très-Haut ; et ensuite il lui proposa l’exemple de sa cousine Élisabeth, laquelle étant vieille et stérile avoit conçu, d’autant qu’il n’y a rien d’impossible à Dieu.

Sous cette assurance, elle obéit à la volonté de Dieu, et s’humiliant très-profondément jusques à l’abime de son néant, elle dit oui, et consentit à l'ambassade, disant ces douces paroles qui réjouirent le ciel, et sanctifièrent la terre : Voici la servante de mon Seigneur, que sa volonté soit accomplie en moi, selon vos paroles. A l'instant elle conçut le Verbe éternel en ses chastes entrailles, et fut vraie Mère de Dieu et de son Père et Créateur, et elle fut constituée Reine du Ciel et de la terre, et de tout ce qui est créé.

Cet ineffable mystère étant achevé, la très-sainte Vierge qui étoit déjà mère, poussée du même esprit qui l’avoit remplie de tant de grâces, se mit en chemin pour visiter sa cousine Elisabeth, et exercer sa charité envers elle, l’aider et la servir par un admirable exemple d’humilité, Elle vouloit aussi se réjouir avec elle de la miséricorde que Dieu lui avoit faite en sa vieillesse en lui donnant un fils, et sanctifier le même fils par ses paroles. Elle fit habilement ce long voyage, parce que la ferveur de sa grande

charité l’encourageoit et la fortifioit ; mais surtout le trésor qu’elle portoit en son sein; car sa grossesse ne l’incommodoit point. Elle entra en la maison de Zacharie, salua Elisabeth : la plus grande fut visiter la plus petite, et elle la salua la première, avant qu’'Elisabeth la pût saluer; pour nous donner un exemple en tout de cette singulière humilité qui la rendit si agréable à Dieu.

Ces paroles de la très-sainte Vierge pénétrèrent par les oreilles de la mère jusqu’à son fils Jean, qui étoit dans son sein ; lequel recevant l’esprit de sanctification, et connoissant le Seigneur du monde qui étoit renfermé dans les entrailles sacrées de Marie, tressaillit de joie, signifiant par là ce qu’il ne pouvoit encore exprimer par ses paroles. Par ce mouvement de son fils, Elisabeth entendit le mystère de l’Incarnation du Fils de Dieu, et étant éclairée de l’esprit de prophétie et de la lumière céleste, elle dit à la très-sainte Vierge : Vous êtes bienheureuse entre toutes les femmes: et béni est le fruit de vos entrailles. Hé! d'où me vient ce bonheur, que la Mère de mon Seigneur aît pris la peine de me venir visiter ? et les autres paroles qui s’en suivent en la louange de la très-sainte Vierge. Celle-ci reconnoissant toutes les grâces de Notre-Seigneur, et ne s’en attribuant aucune, chanta ce divin cantique Magnificat, qui est plus rempli de mystères que de paroles. Et après avoir séjourné presque trois mois en la maison de Zacharie, et lavoir sanctifiée par sa présence, elle s’en retourna chez elle à Nazareth. .

Ce fut alors que survint cette grande tribulation du soupçon auquel entra saint Joseph contre elle. Parce que voyant la Vierge enceinte, et sachant très-certainement que cela ne venoit point de lui, il se trouvoit fort confus, ne sachant à quoi se résoudre en une si dangereuse matière pour satisfaire à la loi, et pour ne pas diffamer une femme de si sainte vie, eten laquelle assurément il n’y avoit point de faute. Et encore que la sainte épouse vit bien les vagues et Les divers orages qui baitsient le cœur de son très-cher époux, et qu’elle souffrit de la peine de sa peine, néanmoins, poul tenir secret le mystère sacré que Dieu avoit opéré er elle, et le couvrir du voile de son humilité, clle le dissimuloit, se taisoit er

prioit, recommandant sa cause à Dieu, afin qu’il y apportât remède.

Notre-Seigneur l’exauca ; il envoya un ange à saint Joseph, qui lui apparoïissant en songe, lui déclara le mystère, et lui commanda qu’il prit la très-sainte Vierge pour la servir, l'accompagner et avoir soin du saint fruit qui naîtroit d’elle, lequel il nommeroit Jésus. Par cette révélation les nues furent dissipées, la tempète cessa, et le cœur de saint J oseph fut serein et éclairei, commençant à servir et à révérer cette très-sainte Vierge avec beaucoup plus d'honneur. Il l’avoit tenue auparavant pour sainte, il la reconnut alors pour Mère de Dieu.

Cependant, comme elle étoit déjà bien avant dans son neuvième mois, et prête d’accoucher, il lui survint un nouvel ennui, étant obligée de faire avec son époux un long et fâcheux chemin en temps d'hiver, et de se rendre de Nazareth à Bethléem, pour obéir à l’édit de l’empereur Octave Auguste qui avoit commandé que tous les sujets de son empire se fissent enrôler à la ville oùils étoient nés. Saint Joseph étant natif de Bethléem, il fallut qu’il y allât pour obéir à cet édit. Les saints époux reçurent de grandes incommoaités dans ce voyage : la saison étoit rude, le chemin long, leur pauvreté grande. La très-sainte Vierge étoit jeune, délicate, et prête d’accoucher ; mais elle enduroit avec une admirable patience tous ces pénibles travaux, parce qu’elle portoit en son sein la doucœur et la joie du monde.

Ils arrivèrent à Bethléem, sans trouver aucun hôte qui les vou- 1üt loger : c’est pourquoi ils se vetirèrent en une étable qui étoit hors du bourg, et proche des murs de son enclos, où les bêtes et les pauvres passants se mettoient ordinairement à couvert. Ce fut en cette pauvre étable que la très-sainte Vierge enfanta le Verbe incarné. L’ayant enveloppé en des langes qu’elle portoit pour ses couches, elle le coucha en la crèche, l’adorant comme Dieu, l’honorant et lui faisant hommage comme à son Seigneur, et l’embrassant et le baisant comme son fils.

Le huitième jour après sa nativité, il fut circoncis en la même étable où ils étoient, et le bienheureux saint Bernard dit que saint Joseph fut le ministre de cette circoncision ; il fut alors nommé

Jésus et Sauveur, nom que l'ange avoit annoncé et apporté du ciel.

Quelque temps après, les Rois Mages vinrent, conduits par la nouvelle étoile, et ils adorèrent le Fils et honorèrent la mère, déclarant par leurs dons d’or, d’encens et de myrrhe, ce qu'ils croyoient de ce divin enfant, et de ce Dieu homme. Les quarante jours de son accouchement étant accomplis, la Reine des anges vint à Jérusalem, pour obéir à la loi que Dieu avoit ordonnée touchant les couches, et pour présenter son fils premier-né au temple de Dieu, et le racheter de cinq sicles, comme il étoit enjoint par la loi des premiers-nés. Elle eut là divers sujets de joie et de tristesse, de consolation et de douleur. Car d’un côté elle vit que la gloire de Notre-Seigneur,son fils, commencçoit à se manifester au monde, et que ce saint vieillard Siméon l’avoit pris entre ses bras, Padorant et le reconnoïssant pour la lumière des nations, pour Vornement et la gloire du peuple d'Israël : et cette vénérable et ancienne prophétesse Anne l’avoit loué et avoit parlé hautement de ses grandeurs et de ses merveilles : ce qui lui étoit un sujet de réjouissance et d’allégresse.

Mais aussi d'autre part elle sentit son âme navrée du glaive de douleur, quand elle ouït dire ces mots à ce saint vieillard Siméon: Voici cet enfant, qui sera planté comme un but, auquel tout le monde visera et contredira. Plusieurs en Israël tomberont et s'éléveront par lui ; et votre âme sera traversée d'une douleur perçante, afin que les secrets de plusieurs humains soient découverts. Ces paroles refroidirent la joie qu’elle venoit de recevoir, et lui donnèrent une crainte et un saisissement qui commença bientôt à croître ; car la fête et la cérémonie de la purification de la Vierge étoit à peine achevée, qu’il fallut s'enfuir promptement en Egypte, pour sauver l’enfant des mains de ce cruel roi Hérode, qui le vouloit faire massacrer.

En effet l’ange étant apparu en songe à saint Joseph, lui commanda de se lever aussitôt, de prendre le fils et la mère, et de s’enfuir en Egypte, où il demeureroit jusqu’à un nouveau mandement. Ce que fit saint Joseph, fuyant par des chemins égarés et dé-

serts, avec beaucoup de peines et d’incommodités jointes à sa peur. Is firent ce long voyage, et ils arrivèrent en Egypte où ils habitèrent en un lieu qui s’appelle encore aujourd’hui Matarea, entre Hélopolis et Babylone, à trois lieues de Babylone, et à quatre d'Héliopolis. Ils demeurèrent là avec beaucoup de disette et de pauvreté, comme des étrangers inconnus et toujours tremblants de peur. Car encore qu’ils eussent une grande confiance que Dieu préserveroit cet enfant, toutefois le grand amour qu’ils avoient pour lui leur donnoit de l’appréhension, et il inquiétoit à toute heure leur repos.

IIS demeurèrent en Egypte jusqu’après la mort du roi Hérode, et par le commandement du même ange qui étoit appart la première fois à saint Joseph, ils retournèrent en leur pays, et établirent leur demeure et leur domicile en la ville de Nazareth, d’où ils alloient tous les ans visiter le temple de Jérusalem.

L'enfant avoit déjà atteint l’âge de douze ans, quand ses parents allant au temple, suivant leur coutume, et s’en étant retournés, il y demeura sans qu’ils s’en aperçussent : de sorte qu’ils furent trois jours à le chercher, pleurant et se lamentant. Enfin ils le trouvèrent dans le temple entre les sages et les docteurs, leur faisant des questions, et expliquant les leurs. La très-douce mère le voyant en ce lieu, dit au très-saint enfant : Mon fils, pourquoi vous êles-vous tant fait chercher, sachant que votre père et moi nous étions en si grande peine de vous ? Notre-Seigneur lui répondit : Ne savez-vous pas bien qu'il faut que je m'emploie aux choses qui touchent le service de mon Pére? Encore que pas un des assistants n’entendit ces paroles, toutefois la Vierge les remarqua, et les conserva en son cœur pour y faire réflexion, et considérer les mystères qui étoient cachés là-dessous.

Tout le reste du temps, jusqu’à la trentième année de sa vie, Notre-Seigneur demeurà avec sa sainte mère, l'accompagnant et la servant comme un fils très-obéissant. De cette soumission et obéissance nous pouvons conjecturer Phumilité du Fils et l’excellence de la Mère. Car il n’y peut avoir d’humilité plus profonde, qu’étant Dieu, de s’assujettir et d’obéir à sa créature; ni de gran-

deur et de souveraineté plus absolue, que de voir la créature commander à Dieu.

La très-sainte Vierge vécut ainsi avec son Fils jusqu’à la trentième année; et ayant accompli vingt-neuf ans et treize jours il prit congé de sa Mère, et s’en alla à Bethabora, pour se faire baptiser au fleuve du Jourdain par saint Jean. De là il entra au désert, où il jeûna quarante jours, où il fut tenté et vainquit le démon ; ensuite il sortit comme un maître du ciel pour prêcher. Il assembla des disciples, et il fit tout ce que nous avons rapporté en sa vie. Néanmoins encore que pendant ce temps-là il allât prêchant d’un lieu à l’autre, la très-sainte Vierge l’accompagnoit; et elle se trouva avec lui et ses disciples aux noces de Cana en Galilée, où le vin ayant manqué, cette bonne Dame pria aussitôt son cher Fils de pourvoir à ce défaut, de peur que les mariés ne demeurassent honteux, et afin que sa gloire se manifestât davantage à l’occasion de ce miracle : ce que fit Jésus-Christ; car il ne refuse rien à sa Mère. Ce fut là le premier miracle qu’il fit de changer l’eau en vin, se montrant Seigneur absolu de toutes les créatures.

Une autre fois, comme notre Sauveur Jésus-Christ prèchoit, sa Mère survint, et les assistants lui dirent : Voilà votre mère et vos frères qui vous cherchent (appelant frères, selon la façon des Hébreux, les proches parents de Jésus-Christ du côté de sa Mère, et même du côté de Joseph, qu’ils tenoient pour son Père). Il n’est pas difficile de croire que la très-sainte Vierge accompagnoit toujours son cher Fils, qu’elle alloit avec lui, et le suivoit pour le servir en ses travaux, et jouir de sa vue et de sa doctrine, le magnifiant pour les merveilles qu’il faisoit. Cela dura tout le temps que Notre-Seigneur Jésus-Christ prêcha, jusqu’à ce que l'heure s’approchant en laquelle il avoit résolu de mourir, après avoir célébré la dernière et mystérieuse Cène avec ses douze apôtres, il pritcongé de sa très< douce Mère, laquelle en la même maison, avec d’autres saintes femmes, avoit célébré à part la Pâque ; puis il s’en alla au jardin où il devoit être pris ; la sainte Vierge demeurant en celte mai-

son, toute tremblante de frayeur, et attendant l'événement de sa Passion,

Quand elle sut que son Fils étoit pris et qu’on le traînoit d’un juge à l’autre, elle sortit aussitôt du logis, et elle le suivit avec d’autres saintes femmes, jusqu’au Calvaire. On ne sauroit représenter la douleur qui lui perça le cœur, en voyant son Fils si maltraité et comme un doux agneau déchiré par ces loups infernaux ; ni la constance, et la force qu’elle eut de se conformer en tout à la volonté de Notre-Seigneur, désirant la mort de son Fils pour sa gloire, et pour la satisfaction de nos fautes ; parce que la douleur fut égale à son amour, duquel toutes les passions naissent; ét l'amour de la Vierge envers son Fils, fut le plus grand que jamais eut, ni aura pure créature. Car ce fut un amour d’une Mère envers son Fils unique, qui étoit tout à elle, sans compagnie de Père ; qui étoit homme et Dieu, et qui quant à la nature humaine étoit le plus accompli et le plus parfait homme, le plus comblé de grâces et de dons qu'on pouvoit s’imaginer. Néanmoins ce sentiment de douleur, quoique si excessif, ne troubla pas tant la trèssainte Vierge, et ne l’affligea pas si fort, qu’elle ne demeurât comme une ferme colonne près de la croix, regardant avec des yeux qui fondoient en larmes, ce pitoyable spectacle; offrant au Père éternel son même Fils en sacrifice, le suppliant de l’accepter, de s’apaiser et de pardonner pour lui tous les péchés du monde. ,

Aïnsi la Mère accompagna le Fils en ses douleurs et participa à sa Passion, comme vraie Mère. Notre-Seigneur, désirant reconnoître cette piété, lui dit ces tristes et amoureuses paroles: Femme, voilà votre Fils. Puis il dit au disciple : Voilà votre Mère, lui donnant saint Jean pour son fils adoptif, qui dès lors la servit comme sa mère, avec un aussi grand soin et avec autant de respect que s’il eût été son fils. La très-chaste Vierge demeura par cet échange pénétrée d’une si sensible douleur, voyant combien il y avoit à dire du Fils qu’elle perdoit à celui qu’on luÿ donnoit, et considérant l’amour tendre qu’elle portoit à ce Fils qui, au milieu des tourments de la croix, ne la pouvoit mettre en oubli.

Quand elle le vit mourir, sans doute elle fût morte avec lui de regret, si Notre-Seigneur ne l’eût conservée par des forces surna-

turelles. Et le coup de lance que l’on donna à son Fils déjà mort,

ne fit pas une moindre plaie au cœur de la Mère. Après cela on

détacha de la croix ce corps sacré tout meûrtri, que la très-sainte

Vierge reçut entre ses bras avec un tel ressentiment, qu’on ne le sauroit dire ni penser. Enfin ayant enseveli Notre-Seigneur, ac-

compagnée de saint Jean et de quelques femmes dévotes, elle s’en

retourna en la maison de saint Marc, où Von avoit fait la cène,

avec une tristesse incroyable, pour attendre l’heureux jour de la

glorieuse résurrection de son Fils.

La très-sainte Vierge passa trois jours en pleurs, pendant que l'âme de son très-cher Fils étoit aux limbes, et son corps dans le sépulcre, jusqu’à ce que le matin du dimanche étant venu, il ressuscita plein de gloire, et qu’étant accompagné d’une infinité d’àmes des saints Pères, il lui apparut avant qu’à personne, comme à sa très-chère Mère, et qui le méritoit mieux qu'aucun. Ge fut alors que les larmes de tristesse furent converties en joie, et que cette Dame reprit son teint comme une lune éclipsée par labsence du soleil. I} ne se peut dire combien la très-sainte Vierge fut consolée de voir son Fils victorieux et triomphant de la mort ; combien de fois elle Pembrassa, et combien elle baïisa ses brillantes plaies, qui lui étoient demeurées aux pieds, aux mains et au côté. Puis qui pourroit expliquer les louanges et les remerciments que lui donnèrent ces âmes saintes, pour avoir été la médiatrice de leur salut, la libératrice de leur captivité, et la Mère de ce Seigneur qui les avoit si glorieusement rachetés?

Notre-Seigneur fut quarante jours au monde depuis sa résurrection, durant lesquels il est bien à croire qu’il visita souvent sa Mère, la réjouissant de sa vue et la consolant de ses très-douces paroles. On doit penser aussi que les apôtres et les autres ne manquèrent pas à l'aller congratuler de la gloire de son Fils; qu’elle les mit hors de tout doute et soupçon, les confirmant en la foi de la résurrection. Au bout de quarante jours, Notre-Seigneur apparut pour la dernière fois sur le mont des Oliviers; prenant congé de tous, il leur donna sa bénédiction, et monta au ciel avec un éclat, une gloire et une majesté ineffables, laissant la très-sainte

VIE DE LA TRÉS-GLORIEUSE VIERGE MAME. 41 Vierge plus contente de sa gloire, que triste de son absence. Alors ils retournèrent tous au cénacle, où ils persévérèrent en oraison, attendant la venue du Saint-Esprit, que la très-sainte Vierge reéut avec plus de privilége et de faveur que tous les autres; d'autant que sa disposition étoit plus grande, et que la dignité de Mère et de Maitresse de toute l'Église le méritoit ainsi.

Après cela, la très-sainte Vierge demeura à Jérusalem, s’occupant en la très-haute contemplation de Dieu et des mystères qu’il avoit.opérés, pendant qu'il étoit revètu de notre chair, et particulièrement à recevoir souvent l’ineffable sacrement de son corps avec les autres fidèles ; car puisqu'ils en usoient, avec combien plus de raison en devoit user celle qui savoit mieux que tous la dignité de ce Seigneur, qui étoit plus disposée à le recevoir, tant par son humilité et charité extraordinaires, que par les dons et les grâces souveraines qu’elle recevoit continuellement?

D’autres fois elle employoit le temps à visiter et honorer les saints lieux, qui étoient consacrés par les vestiges de son Fils, ou par les marques de ses œuvres merveilleuses. Puis elle s’occupoit à former cette nouvelle et primitive Église de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui commençoit à s'établir dans le monde et à s’étendre partout. Car c’étoit elle qui enseignoit les mystères de Incarnation, de la Nativité, de la Circoncision et de l'Enfance de Jésus- Christ. C’étoit elle qui, par ses oraisons, par sa vie divine et par ses paroles célestes, donnoit courage à toute cetie sainte compagnie. C’étoit elle qui, d’un seul regard, touchoit les cœurs et régloit les-appétits désordonnés, réprimoit et modéroit les passions, relevoit. les esprits abattus, confirmoit les foris et convertissoit les pécheurs.

Sa charité étoit très-ardente envers tous, son humilité très-profonde, et sa patience dans les travaux et dans les persécutions étoit invincible, de manière qu’à la voir seulement on perdoit toute sorte de tristesse et de crainte. Bref, c’étoit un oracle de toute l’Église, un soleil qui brilloit au monde, un prodige divin, une Vierge si remplie et si revètue de Dicu, que son maintien seul

faisoit connoître sa dignité ineffable de Mère de Dieu, avec tant de grâce et de majesté que tout le monde désiroit la voir.

Plusieurs en effet allèrent à Jérusalem pour jouirde la présence de la très-sainte Vierge. Car, comme dit saint Ignace, en une épitre qu’ilécrivit à saint Jean l’Évangéliste, qui est lefidèle chrétien et ami de notre sainte foi et de notre religion, qui ne désire voir et parler à celle qui mérita de porter en ses entrailles et d’eufanter le vrai Dieu ? Entre ceux-là fut aussi saint Denis lAréopagite, dissiple de l’apôtre saint Paul, duquel on dit qu’après avoir été converti à Athènes par la prédication de saint Paul, il alla voir cette Dame, et qu’en ia regardant il fut surpris d’adiniration, remarquant en elle une majesté plus grande que ne pouvoit être celle d’une personne mortelle; ce qui lui causa un si merveilleux étonnement qu’il l’eût adorée comme un Dieu, si la foi ne lui eût enseigné le contraire.

La très-sainte Vierge fut aussi quelque temps en la ville d’'Éphèse, en la province d'Asie, avec saint Jean l’Évangéliste, faisant éclater de toutes parts ses splendeurs, ei donnant la sainteté et la vie spirituelle à tous ceux avec lesquels elle conféroit.

Ayant donc passé plusieurs années de cette façon, et Dieu l’ayant laissée pour la consolation et pour l’utilité de touteson Eglise ; étant déjà âgée, comme elle vit la foi étendue par tout le monde sous le nom de son Fils, brülant d'amour, et étant consumée du désir de le voir, elle le supplia affectueusement qu’il la délivrât des misères de cette vie, et qu’il la fit jouir de sa bienheureuse présence. Le Fils ouït la pieuse demande de sa Mère, et il lui envoya un ange pour lui porter la joyeuse nouvelle de sa mort. Elle la reçut avec une grande joie d'esprit et le déclara à son cher fils, saint Jean l'Évangéliste, lequel en avertit les chrétiens qui étoient à Jérusalem, etle bruiten courut incontinent de tous côtés. Plusieurs vinrent à Jérusalem, et s’assemblèrent sur la sainte montagne de Sion, en la maison où Notre-Seigneur avoit fait la cène avec ses disciples, où il avoit institué ce banquet royal de son corps sacré, pour la sustentation de toute son Église, et où le Saint-Esprit étoit venu en langues de feu,

VIS DE LA TRÈS-GLORIEUSE VIERGE MARIE. Lis

Les chré‘iens apportèrent plusieurs luminaires, onguents et odeurs aromatiques, suivant leur coutume, et chantèrent plu sieurs belles hymnes pour honorer son décès. Et pour une plus grande gloire de la très-sainte Vierge et une plus grande consolation des apôtres, qui étoient épars en toutes les provinces du monde, pour la prédication de l'Evangile, tous ceux qui étoient alors en vie furent transportés miraculeusement en sa présence. Il s'y trouva aussi d’autres personnes apostoliques, Hiérothée, Timothée, Denis lAréopagite et plusieurs auires, qui avoient instamment supplié Notre-Seigneur de leur faire la gràce de voir cet heureux spectacle.

Quand la très-pure Vierge vit cette sainte et noble compagnie, elle se réjouit infiniment, et rendit grâces à son Fils de ce plaisir incomparable qu’il lui avoit fait; puis elle leur dit d’un visage grave et serein, que les esprits célestes avoient beaucoup désiré qu’elle sortit de ce monde, qu’elle en avoit prié Dieu, qui le lui avoit accordé, et que l'heure étoit venue. Elle se coucha sur son lit, et les regardant tous qui avoient déjà leurs flambeaux allumés, avec une majesté plus divine qu’humaine, elle les fit approcher pour recevoir sa bénédiction, qu’elle leur donna à tous, suppliant son Fils qu’il la ratifiât au ciel, et qu’il leur donnût ses biens éternels, qui ne manquent jamais. Ils fondoient tous en larmes pour l’absence d’une telle mère. Elle les consoloit, en disant: « Mes chers enfants, demeurez avec Dieu, ne pleurez point de ce que je vous laisse, mais plutôt réjouissez-vous de ce que je m’en vais voir mon cher Fils. »

Alors elle commanda à saint Jean de répartir ses robes et ses habits qui restoient entre les filles qui étoient présentes, et qui avoient longtemps demeuré avec elle. A l'instant son très-cher Fils . descendit du ciel, accompagné d’une troupe infinie d’anges, et la Mère le voyant s’écria, avec degrands élancements de joie etun battement de cœur : « Je vous bénis, Seigneur de toute bénédiction, lumière de toute lumière, d’avoir daigné prendre chair humaine en mes entrailles. Je suis bien assurée que tout ce que vous avez dit s’accomplira en moi. » En disant cela, elle s’appuya sur le lit

d’une façon modeste, et levant les mains en haut, remplie d’uns joie indicible de voir son Fils qui l’appeloit et qui la convioit à la félicité éternelle, elle lui dit : Votre parole soit accomplie en moi. Puis, comme si elle eût reposé, sans aucune peine ni douleur, elle rendit son âme à Dieu auquel elle avoit donné sa chair, la nuit auparavant le quinzième d’août, cinquante sept ans après qu’elle eut enfanté Jésus-Christ notre Sauveur, et vingt-trois ans depuis sa Passion, âgée de soixante et douze ans, moins vingtquatre jours, selon la plus probable opinion; d'autant que quelques-uns ne lui donnent que cinquante-neuf, les autres soixantedeux, ou quatre-vingt-treize, et les autres moins. Toutefois la! vérité supposée, comme elle est appuyée de tant de graves auteurs, que les saints apôtres se trouvèrent à la mort de la très-sainte Vierge, et que saint Denis l’Aréopagite s’y trouva présent; il faut nécessairement croire qu’elle étoit plus âgée, d'autant que saint Denis ne se convertit à la foi de Notre-Seigneur que lorsque saint Paul vint à Athènes, qui fut l'an de Notre-Seigneur cinquantedeux, et le soixante et septième de la très-sainte Vierge.

Le Fils reçut la très-pure âme de sa Mère au ciel, où elle fut saluée de toute la cour céleste et des esprits bienbheureux, avec des hymnes de louanges et d’allégresse, comme devoit être reçue la Reine de tous les vivants et la Mère de Notre-Seigneur. Ils admirèrent tous sa beauté, sa gloire et sa majesté, et ils furent surpris de {a voir si riche et ornée de tant de vertus et de grâces divines, de sorte que sa splendeur obscurcissoit celle des autres saints, comme le soleil efface la clarté des étoiles. Elle fut mise sur tous les chœurs des anges, en un chœur séparé pour elle à la droite de son Fils.

Au même temps que la Vierge expira sur la terre, les anges qui accompagnèrent son âme, chantèrent mélodieusement, comme firent aussi ceux qui demeurèrent autour de son corps sacré, pour célébrer les obsèques; et cette musique fut ouïe de toute l’assistance. Mais les apôtres et les disciples de Notre-Seigneur, quand “ils virent la très-sainte Vierge passée, se prosternèrent en terre, baisant tendrement et dévotement ce saint corps, louant Notre-

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Seigneur qui avoit pris chair de ceite ch air, et qui, par son moyen, avoit opéré de si grandes merveilles.

Ils oïgnirent le corps, suivant la coutume, avec de précieux onguents, l’ensevelirent dans un beau linceuil, parsemant le lieu de fleurs et d’odeurs ; néanmoins, il n’y en avoit pointquiapprochät de la douceur de celle qui sortoit de ce saint corps. Plusieurs malades de toutes sortes de maux y vinrent, et ils furent tous guéris par la vertu de cette très-sainte Dame.

Le matin du quinzième d’août, les apôtres portèrent sur leurs épaules le brancard de la bière où étoit le corps sacré, passant pa le milieu de la ville jusques à Gethsémani, eux et tous les fidèles chantant les louanges de la très-sainte Vierge. En approchant de . Gethsémani, alors qu’ils furent prèts à metire le saint corps dans. le tombeau, les pleurs se renouvelèrent, chacun le voulut baiser

| derechef, et l’honorer en grande révérence, sans pouvoir détourner

les yeux du lieu où ils avoient attaché leurs cœurs. Enfin le corps fut mis dans le tombeau; toutefois les apôtres ne se retirèrent pas, mais ils demeurèrent trois jours écoutant la musique des anges, et louant Dieu conjointement avec eux.

L’apôtre saint Thomas, qui ne s’éloit pas trouvé à la mort de la très-sainte Vierge, arriva le troisième jour, et désirant voir et faire honneur au saint corps, il demanda que le sépulere fût ouvert. Notre-Seigneur avoit permis qu’il vint après les autres, afin de manifester, par cette occasion, ce qui arriva : car le sépuilcre ayant été découvert, on ne trouva point le corps sacré, mais seulement le linceuil dont il avoit été enveloppé, qu’ils baisèrent, et ils fermèrent le sépulcre, dont il sortit une très-suave odeur, plus céleste que terrestre. Ils s’en retournèrent bien joyeux à la ville, tenant pour chose certaine et assurée que ce corps irès-sacré, déjà uni avec son âme, et glorieux, étoit ressuscité et éloit monté au ciel. ;

La très-sainte Vierge étoit de moyenne taille, bien que quelques-uns aient voulu dire qu’elle étoit plutôt de haute stature. Sa couleur étoit un peu basanée, elle avoit les cheveux blonds et dorés, les yeux vifs, les paupières un peu rouges, les sourcils vou-

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tés, noirs et gracieux, le nez un peu long, les lèvres vermeilles et très-douces en parlant, la face plus longue que ronde, les mains et les doigts longs, son regard grave et modeste, sans attraits ni affectation, mais simple et humble. Les habits qu’elle portoit n’étoient teints d'aucune autre couleur que de la naturelle. Elie étoit fort familière, fort douce et affable; elle n’étoit ni sévère, ni colère, ni rude en paroles. L’évangéliste saint Luc en fit quelques portraits de son vivant; il y en a un aujourd’hui à Rome en l’église de Sainte-Marie-Majeure, auquel on peut voir la beauté de la Vierge, et combien la mère ressembloït à son fils.

Voilà la vie de la très-sainte Vierge Notre-Dame, tirée de graves auteurs, et que j'ai recueillie sommairement et simplement, laissant les ineffables mystères qui en dépendent pour les traiter plus amplement aux jours que la sainte Église célèbre leurs fêtes.

Cependant, puisque la très-sainte Vierge, notre Mère, est maïntenant au ciel, recourons à sa faveur et l’employons envers Jésus- Christ notre Sauveur, nous assurant que jamais les grâces de Dieu ne nous manqueront, tant que nous nous recommanderons à elle avec une dévotion particulière. Car c’est la trésorière générale de toutes les richesses que Dieu a au ciel et en la terre ; c’est la porte par où nous devons entrer si nous voulons obtenir pardon et miséricorde devant Dieu. Cest la mère de la grâce, puisqu'elle est mère de Jésus-Christ, qui est auteur et distributeur de la même grâce, de laquelle tous ceux qui ont été agréables à Dieu dès le commencement du monde, et qui le seront jusques à la fin des siècles, ont été prévenus et aidés. Nous pouvons, de là, voir combien les obligations qui nous doivert rendre très-dévôts à cette . Vierge sacrée sont expresses, puisque non-seulement elle nous & ; donné son très-cher Fils, formé de son sang dans ses entrailles, qui est notre unique bien, l’accomplissement de nos désirs et de notre félicité, mais aussi parce que nous ne pouvons jouir de ce trésor et de ce souverain bien, si nous ne sommesaidéset favorisés 4e la même reine, par les mains de laquelle Notre-Seignour nôus es communique avec une libéralité inestimable. Nous avons be-

soin de cette médiatrice envers son Fils, qui est seul le médiateur entre le Père éternel et nous.

Cest pourquoi tous les siècles, et toutes les nations qui ont été en l’Église catholique, ont toujours été très-dévôts et très-fidèles serviteurs de la très-sainte Vierge, et pour cela ils ontété soigneux de la louer et de la servir, méditant ses grandeurs en leurs cœurs, prèchant et ayant toujours ses merveilles en la bouche; écrivant deleurs plumessesexcellences, imitant en leursactionsla vie divine de celle que Dieu a mis pour servir d'exemple au monde; et plus ils ont été saints, plus ont-ils été dévôts à la glorieuse Vierge.

Tous les auteurs sacrés disent que c’est une grâce singulière et une grande faveur de Dieu, et comme les arrhes du salut, de lui porter une particulière dévotion, d’avoir recours à elle avec confiance, de lui faire quelque service, de la prendre pour avocate et patronne, et d’imiter ses vertus d'autant qu’elle est mère de miséricorde ; et personne de ceux qui espèrent en elle ne demeure confus. À cette cause, l’éloquent saint Bernard, qui étoit très-dévôt à la très-sainte Vierge, dit : Que votre miséricorde se taise, 6 bien heureuse Vierge, s'il n'y a quelqu'un qui n'ait pas eu votre faveur quand il l’a requise en ses nécessités!

En un autre endroit il nous exhorte tous à lui être particulièrement dévôts, et à avoir recours à elle en nos adversités par ces paroles : « Vous qui allez flottants parmi les ondes du siècle, si vous désirez échapper à la tempête, ne détournez point vos yeux de ce nord et de cette étoile. Si le vent des tentations s'élève, si vous êtes prêts de heurter à la roche des tribulations, regardez l'étoile, et invoquez Marie. Si les vagues de l’orgueil, de Pambition, de la détraction ou de l’envie vous emportent, regardez cette étoile, et invoquez Marie. Si les nacelles de vos âmes se renversent et sont en péril par la convoitise, ou autre vice sensuel, re- gardez Marie. Si vous commencez à être submergés par la pesanteur de vos fautes et par les ordures de vos consciences, et si, épouvantés du jugement divin, vous vous affligez et craignez de tomber au profond abîme du désespoir, pensez à Marie. Dans ls périls, dans les angoisses, dans les perplexités douteuses, pensez

à Marie, invoquez Marie, qu’elle ne s'éloigne point de votre bouche, qu’elle ne se sépare point de votre cœur, et pour obtenir la faveur de sa prière, ne laissez pas les exemples de sa vie; car la suivant, vous n'êtes pas hors du chemin; la priant, vous ne serez point hors d'espoir; pensant à elle, vous ne vous tromperez pas; si elle vous tient, vous ne tomberez pas; si elle vous défend, vous ne craindrez rien; si elle est votre guide, vous ne vous lasserez point, et si elle vous est propice, vous arriverez au port désiré de la félicité éternelle. »

Et il est certain que cette très-chaste Vierge et très-sainte Mère recoit sous ses ailes, et, par une protection singulière, défend ceux qui se recommandent fort affectueusement à elle ; elleleur faitdes grâces, des faveurs et des bienfaits particuliers. Elle apparut à saint Grégoire Thaumaturge, évêque de Néocésarée, et commanda à saint Jean l'Évangéliste de lui enseigner ce qu’il devoit croire et prècher, touchant le mystère de la très-sainte Trinité. Pour retrancher les dommages dont Julien l’Apostat menaçoit l'Église de Dieu, à la supplication de saint Bazile, la très-sainte Vierge commanda à saint Mercure, martyr, de tuer le tyran ; ce qu’il fit. Elle apparut à saint Martin accompagnée d’une troupe de vierges qui descendirent du ciel avec elle, et elle le consola. Elle se.montra à saint Cyrille d'Alexandrie , lequel, pour son service, entra en champ de bataille contre Nestorius hérétique, et le défit; elle lui apparut aussi et l’assista à l'heure de la mort, lui obtint pardon de la faute qu’il avoit commise, d’avoir cru du mal de saint Jean Chrysostôme. Elle rendit à saint Jean Damascène la main droite, que le roi lui avoit fait couper pour la fausse accusation des hérétiques ; et, en témoignage de ce miracle, il demeura comme un fil en la jointure où la main se reprit au bras.

Saint Grégoire le Grand, avec l’image de la Vierge que saint Luc avoit peinte, qu’il fit porter en procession, apaisa l’indignation de Notre-Seigneur et fit cesser cette cruelle peste qui ruinoit et qui consumoit Rome. Etpour undon très-précieux, il envoya à saint Léandre, archevêque de Séville, son ami intime, l’image de Notre- Dame qui est aujourd’hui en Guadalupe, où ii se fait tous les jours

tant de miracles qu’ils la rendent cèlèbre non-seulement ex Espagne, mais par tout l’univers.

Saint Ildefonce, archevèque de Tolède, pour avoir défendu avoue courage, valeur, zèle et doctrine, la pureté et la perpétuelle virginité de cette reine des anges, contre certains hérétiques qui la vouloient obscurcir, mérita de la voir et de la révérer en son église de Tolède, et de recevoir de sa main cette robe céleste, dont il demeura si richement orné, ayant été faiten la terre citoyer du ciel.

Rupert, abbé de Tui, pour avoir esprit grossier, pensoit ne pouvoir jamais bien entendre et pénétrer les mystères qui sont compris dans l’Ecriture sainte ; mais la très-sainte Vierge lui obtintune si grande lumière de science et de doctrine que ce futun des plus savants hommes de son siècle, dont la vie et la mort fut accompagnée de plusieurs miracles. Albert le Grand, religieux de Ordre de Saint-Dominique, et qui fut maître de saint Thomas d'Aquin, reçut d'elle un pareil bienfait, en la connoissance de toutes les sciences, et spécialement des naturelles et des philosophiques qu’il désira et qu'il demanda à Notre Dame, se voyant d’un esprit tardif et pesant.

Nous n’aurions jamais fait de vouloir rapporter ici toutes les faveurs que Notre-Dame a faites à ceux qui d’un cœur pur et dévôt lui ont demandé secours ou qui lui ont fait quelque service. Néanmoins sa miséricorde envers les pécheurs est encore plus admirable que sa libéralité et sa magnificence à l'endroit de ceux qui sont dévôts à son nom. Qui ne sait pas que cette mère et avocate des pécheurs délivra cet archidiacre, ou maitre-d'hôtel d’Adama, ville de Cilicie, nommé Théophile ; lequel, pour se voir faussement accusé, vaincu d’impatience et d’une douleur aveugle, renonça à Jésus-Christ et à sa très-sainte Mère, se donna au diable,

et lui en rendit aveu par un écrit signé de sa main, qu’il retira depuis par l’intercession de la très-sainte Vierge, qu'il avoit offensée, et ensuite il obtint le pardon de son énorme péché.

Que dirai-je de Marie la pénitente, surnommée l’égyptienne, qui ayant été auparavant un fumier abominable de sales voluptés,

depuis qu’étant à Jérusalem elle se recommanda à la Vierge, lui promettant de renoncer à tous les plaisirs de la chair, par son intercession elle fleurit comme un paradis de délices, et fut un miroir depénitence? Notre-Dame me fit pas une moindre grâce à une femme d'Allemagne, en l’an 1094, assez près de la ville de Laon; car cette femme ayant tué un homme, elle fut condamnée à être brülée toute vive, et comme on la menoit au supplice, elle demanda secours à la très-sainte Vierge, avec une si grande affection, que Notre-Dame la fayorisa jusqu’à ce point qu'ayant été jetée par deux fois dans le feu, elle ne se brûla aucunement, non pas même un fil de sa robe.

Il y a une infinité d’autres miracles, comme celui-ci, que l’unique et tout-puissant Fils de Marie a opérés en l'honneur de sa trèssainte Mère, en tous les siècles passés, en toutes les provinces et nations du monde, à l’endroit de toutes sortes de personnes, d'état et de sexe, en paix et en guerre, en prospérité et en adversité, pendant la vie et à la mort, enverslesjustes et enversles pécheurs. Et ceux qu’il opère tous les jours dans toute l’étendue de la terre, spécialement en certains sanctuaires et lieux signalés qu’il aélus, afin que cette sainte dame y soit particulièrement révérée et invoquée, comme la sainte maison de Lorette en Italie, de Montserratet de Guadelupe en Espagne, et plusieurs autres qui, en toute la chrétienté, sont grandement honorés; ceux-là sont si notoires eten si grand nombre qu’il est impossible de les raconter.