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Pascal II, pape. — Henri V, empereur.

Louis le Gros, roi,

Le bienheureux Robert étoit françois de nation, natif du bourg d’Arbrissel en Bretagne, au diocèse de Rennes, issu de parents de condition fort médiocre. Son père s’appeloit Damalioque, et sa mère Orguende, lesquels, quoique pauvres, ne laissèrent pas d’avoir le soin de le bien nourrir et l’élever dans l'étude des bonnes lettres. Pour cela ils l’envoyèrent à Paris, où il fit un si grand progrès dans les sciences, principalement en théologie, qu’il parvint au doctorat et devint un célèbre docteur, grand et habile prédicateur. De sorte que quelque temps après, savoir en lannée 1075, messire Sylvestre de la Guerche, chancelier du duc de Bretagne, et qui avoit été marié, ayant succédé au siége épiscopal de Rennes, après le décès de Méen, vingt-unième évêque, il Pappela auprès de sa personne, pour s’en servir et en être assisté en la conduite de sa charge. Il le servit en qualité d’archiprètre et d’official, et même de grand-vicaire l’espace de quatre aïs, lesquels il employa à pacifier les troubles du diocèse, à retirer les “biens ecclésiastiques d’entre les mains des laïques, qui s’en étoient emparés, à rompre les mariages incestueux et à purger le

LE BIENNEUREUX R. P. ROPERT D’ARBRISSEL. 493

clergé des impuretés, mauvaises coutumes que la corruption du temps y avoit introduites.

Mais il arriva que Dieu, ayant appelé à soi l’évêque Sylvestre, l’envie s’attachant aux plus belles actions de Robert, qui se voyoit alors sans support, résolut de le perdre, si bien qu’il prit résolution d'abandonner ses charges et dignités pour aller mener une vie solitaire dans quelque désert. Passant par la ville d'Angers, it s’y arrêta l’espace de deux ans à lire et enseigner la théologie, en sorte toutefois qu’il ne perdit jamais la pratique de la prière, évitant sagement l’oisiveté par l’agréable vicissitude de ces deux. exercices, de l'étude et de l’oraison. Dès lors, formant le dessein d’une vie plus austère, il endossa, comme saint Guillaume, une cuirasse de fer par-dessous son habit, et se retira en la solitude de la forêt de Craon en Anjou, avec un seul prêtre, qu’il avoit jugé capable de son dessein.

Alors redoublant ses ferveurs à dompter et mortifier sa chair, il ajouta à sa cuirasse un cilice de soie de porc, se nourrissant des herbes seules qui croissent naturellement dans ce désert, avec de Veau, la plate terre lui servant de lit, et quelque pierre de chevet. Mais ni la solitude, ni l’âpreté de sa manière de vie, n’empêchèrent pas les peuples de se transporter dans ce désert pour le voir; tous les bourgs même, et tous les villages circonvoisins y alloient par troupes, pour ouïr les saintes exhortations de ce nouveau prédicateur, dont l’efficace étoit si grande, que les uns s’en retournoient tout changés en leurs maisons, avec un regret d’avoir offensé Dieu, et une résolution de mieux vivre à l’avenir; les autres

ravis dé la force de ses prédications, et de la douceur de sa conversation toute céleste, ne pouvant se résoudre à le quitter, le ‘ supplièrent instamment de ne les point rejeter ni éloigner de sa ‘compagnie, mais d’avoir agréable de les admettre sous sa discipline. Ce qui obligea ce saint homme d’embrasser pour Jésus- Christ tous ces nouveaux enfants, et de jeier Is pian de sa congré- ‘ gation sur le modèle de l’Eglise naissante.

A cet effet, il donna la règle des apôtres à tous ces nouveaux

disciples, d’avoir tout en commun, de n’être tous qu’un cœur ef LA 23

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qu’une, âme, et il les appela simplement chanoines régul'ers. fl bâtit, au milieu de cette forèt, une maison avec un oratoire, pour les loger plus ee où ils s’occupoient jour et nuit à chanter les louanges de Dieu. Il appela cette. demeure Motre- Dame de la Roue, d’où il fut nommé abbé. Il arriva que le pape Urbain second, qui s’étoit réfugié en France, étant allé à Angers, pour y dédier une église de Saint-Nicolas, que Geoffroi Martel, comte d'Anjou, avoit bâtie et dotée avant que d’entrer en religion, il fit appeler le P. Robert pour prècher en cette cérémonie. Sa Sainteté en demeura tellement satisfaite, qu’elle dit tout haut que le Saint-Esprit lui avoit ouvert la bouche; en suite de quoi elle le fit prédicateur apostolique, avec pouvoir d’aller prècher partout en son nom.

Cette nouvelle commission obligeant à mettre la main à l'œuvre, il commença par les diocèses voisins ; il entra dans les villes, il prêcha au milieu des carrefours et des places publiques, avec tant de ferveur etavec si grand fruit, qu’une grande multitude de personnes de l’un et de l’autre sexe, renonçant aux pompes et aux vanités de ce monde pour gagner plus facilement le ciel, le suivoient partout, quelque part et en quelque endroit qu’il alt.

Cela lui donna occasion de chercher quelque désert ou solitude, où il püût séparer les femmes d'avec les hommes, afin d’éviter le scandale qui pourroit suivre de quelque dérèglement que le diable eût pu introduire dans cette multitude innocente, et leur procurer dans une agréable captivité la liberté de ne penser qu’à louer, honorer et servir Dieu.

Il y a, sur les confins de l’Anjou et du Poitou, dans le Lien de Poitiers, et néanmoins dans l’Anjou, de grandes campagnes, qui étoient pour lors couvertes de halliers et buissons, avec une Pauie forêt, séparées par un vallon, qui est arrosé d’un petit cou-

rant d’une fontaine, et l’on appelle ce lieu-là Kontevrault. Ce fut là le désert que le révérend P. Robert choisit, pour y loger ce peuple de Dieu, sur les dernières années du xI° siècle ; et c’est de æ même lieu que l'Ordre religieux de Fontevrault a-emprunté SON U0Me