LE BIENHEUREUX R. P., ROBERT D’ARBRISSEL

fl commença l'établissement de ce nouvel Ordre par quelques cabanes ou cellules, pour se mettre à couvert, et se tenir à l’abri des injures du temps, et par une chapelle que la ferveur bâtit plutôt que la magnificence ; en sorte, néanmoins, que les femmes et les filles étoient séparées d’avec Les hommes , vivant enfermées dans une clôture, n’ayant point d'autre emploi que.l’oraison, tandis que les prêtres chantoient le divin office et célébroient la messe, et que les laïques s’adonnvient au travail manuel. Déjà trois ou quatre cloîtres avoient été bâtis pour les dames, et presque autant séparément pour les hommes en divers lieux éloignés. Enfin, les bâtiments et les églises de Fontevrault étant en état, il mit trois cents religieuses dans le grand monastère, et cent vingt femmes ou filles repenties dans le cloitre de la Magdelaine. Ce grand serviteur de Dieu eut mème le soin de loger les lépreux en un quartier séparé, au monastère de Saint-Lazare. Il logea enfin ses religieux auprès des religieuses, afin de leur administrer les sacrements en leurs nécessités.

Or, comme il ne voulut pas, suivant l’exemple des apôtres, quitter l’exercice de la prédication, pour prendre le soin du temporel, il établit, tant pour la conduite des bâtiments, que pour la direction de tout ce grand peuple, qui vivoit à Fontevrault, Her: sende de Champagne, comtesse de Mont-Soreau, sa première fille spirituelle depuis sa légation apostolique, et lui donna Pétronille de Chemillé pour son aide et coadjutrice. L’une et l’autre étoient dames d’une éminente piété et d’une rare prudence, dont elles avoient donné des preuves, chacune en son ménage, tandis qu’elles furent avec leurs maris. Ce prédicateur apostolique se voyant ainsi soulagé aux affaires domestiques, par la sage conduite de ces: deux braves supérieures, alla faire un tour par la France, préchant avec sa ferveur ordinaire, et voyageant pieds nus, jusqu’à ce que, chargé d’années, cassé de travaux et abattu de mortifcations, ses assistants l’excitèrent à se servir d’une monture.

Je ne déduirai point ici les fruits ni les progrès admirables de ce vertueux et saint pérsonnage, ni les miracles que Dieu opéra par son moyen, pour la confirmation des vérités qu’il prèchoit. 4l

me semble que c’est assez de dire que l’évêque de Dol, son premier historien, ne craint point de l’appeler le Thaumaturge de son siècle, à cause des démons qu’il a chassés, des malades qu’il a guéris, des lépreux qu’il a nettoyés, et des morts qu’il a ressuscités. Mais n’est-ce pas une merveille étonnante, que s’étant fait très-pauvre pour Jésus-Christ, éloigné de son pays et de ses connoissances, appuyé seulement de la divine Providence, il ait entrepris au milieu du désert de Fontevrault, de bâtir plusieurs églises, avec un grand nombre de monastères pour les pauvres de Jésus-Christ? Et quoiqu'il n’y eût pas trouvé deux pierres l’une sur l’autre, il y ait toutefois assemblé jusqu’à deux où trois mille tant serviteurs que servantes de Dieu, et leur ait assigné des quartiers et des cellules commodes, les ayant encore pourvus de revenus suffisants pour n’avoir point d’autre soin que de louer et bénir le saint nom de Dieu?

Quelque temps après l'établissement du monastère de Fontevrault, comme chef d’un nouvel Ordre religieux dans l'Eglise, le bienheureux Père Robert tomba malade, ce qui l’obligea de supplier les prélats voisins de le vouloir honorer d’une visite, afin de prendre leurs avis pour lélection d’une nouvelle abbesse, qui fut Pétronille de Chemillé.

Après cela, plusieurs maisons de ce nouvel Ordre furent établies en différents endroits, tant de Poitou qu’ailleurs, entre lesquelles se trouve celle de Haute-Bruyère, environ à huit lieues de Paris, qui fut fondée et bâtie par le roi Louis VI dit le Gros. Ce vénérable fondateur y envoya quelques religieuses de son grand monastère, sous la conduite de Pabbesse Pétronille, lesquelles il fut quelque temps après visiter avec le vertueux Bernard, abbé de Tyron, et chemin faisant, il réconcilia Bernard, ou Berniet, abbé de Bonneval, avec l’évèque de Chartres. Il retourna ensuite à Charires, pour y pacifier quelques troubles qui s’y étoient élevés, à cause de l'élection d’un nouvel évêque, nommé Geoffroi, que le somie de Chartres ne vouloit pas reconnoitre; ce qui se passa à Favantage de l’évêque qui fut reçu dans la ville d’où il avoit été chassé, et rétabli, lui et tout le clergé dans leurs biens. 1] fit bien