ARCHEVÊQUE DE CONSTANTINOPLE

Léon IN, pape. — Nicéphore, empereur,

Charlemagne, roi.

Le grand et admirable Taraise, qui étoit l'humilité et la modestie même, naquit à Constantinople, de parents fort nobles. Son père s’appeloit Georges, et sa mère Eucratie, tous deux personnes très-notables et de fort bonne vie, du rang des patrices.

Notre Taraise ne dérogea point à la vertu de ses ancêtres, et sous la bonne conduite de sa mère, il arriva à un tel degré de perfection, que lorsqu'il eut atteint un âge capable d’entrer dans la connoissance des affaires de ce monde, il fut fait consul et premier secrétaire de l’empereur, Il donna dès lors assez à conjecturer quelle devoitêtre un jour sa sainteté : car bien qu’il fût au milieu des honneurs d’une cour impériale, il faisoit toutefois éclater en soi une insigne modestie, se montrant autant éloigné de l’ambition et de la vanité mondaine, qu’il étoit respecté et honoré de tout le monde. Et certes, on ne fut pas trompé; car son humilité, sa doctrine et sa piété le tirèrent de la cour d’un empereur terres-

tre, pour le faire entrer en celle de PEmpereur céleste : lui faisant prendre le gouvernement de l’église de Constantinople en la place du patriarche Paul.

L'an de Notre-Seigneur 784, lorsque l’hérésie des Iconoclastes étoit en grande vogue (ils en vouloient aux images de Notre-Seigneur, de la vierge Marie et des saints), Paul, patriarche, en apparence iconoclaste, mais dans l’intérieur bon catholique, se voyant seul pour défendre l’Église catholique contre les hérétiques (parce que presque tous les pasteurs de l’Église étoient décédés) et ne pouvant pas empêcher la violence de ces hérétiques, se résolut de quitter son évèché, et de se retirer en un monastère pour y servir Dieu plus en repos. Cela étant venu à la connoissance de l’empereur Constantin et de l’impératrice Irène, ils se transportèrent en ce monastère, fâchés de ce qu’il avoit laissé son troupeau, pour lui en demander la cause. Ce bon personnage, après les avoir adoucis, leur dit : que le sujet qui l’avoit obligé à se retirer, étoit de voir l'Église presque toute renversée et infectée de l’hérésie des Iconoelastes, et de n’avoir lui-même pu éviter leurs surprises, y ayant connivé et de parole et d’écrit. Si bien que, désespérant d’y pouvoir apporter remède, il s’étoit retiré là pour faire pénitence de sa connivence, et pour servir Dieu plus commodément, ne voulant point être pasteur d’un troupeau hérétique. Il leur dit de plus, que s’ils désiroient défendre l’Église (à quoi leur sceptre les obligeoit) et lui procurer et restituer sa première liberté, il falloit qu’ils ordonnassent pour pasteur de l’Église de Constantinople, Taraise, leur premier secrétaire, qui étoit accompli en toutes perfections; et comme c’étoit un docte personnage, qu’il pourroit aisément gouverner l’Église après lui.

Ainsi ce bon vieillard, qui étoit estimé de tous, et sans contredit un très-sage personnage, échappa prudemment des filets des hérétiques, et détestant leur communion abominable, fit profession de la foi et de la religion catholique; et peu de temps après, finit heureusement ses jours. Cette confession de foi, et cette remarquable conversion fut cause que l’empereur donna permission de disputer contre les hérétiques, ayant été jusques alors refusée

SAINT TARAISE. A45 par les magistrats, qui étoient aussi infectés de l’hérésie des Iconoclastes.

Cependant l’empereur, voyant la sainte résolution de ce sage patriarche, et l’Église dépourvue de pasteur, jugea qu’il étoit nécessaire de Pen pourvoir d’un: de sorte qu’il envoya.quérir Taraise, voulant en cela déférer à l’avis que Paul lui en avoit donné. Il lui déclara que’ sa volonté étoit qu’il entreprit la défense de l’Église catholique, et sa conduite. Notre saint Taraise lui répondit fort modestement, qu’il étoit véritablement nécessaire de pourvoir aux affaires de l’Église si affligée par les hérésies; que pour lui il emploieroit très-volontiers tous ses travaux, son industrie, et sa vie mème; mais qu’il désiroit auparavant que sa majesté et tout le peuple s’obligeassent d'observer tout ce qui avoit été ordonné par les six conciles œcuméniques, et de faire tenir un concile général, par lequel l’hérésie fût condamnée, et l’église de Constantinople délivrée de l’anathème qu’elle avoit encouru. Cela lui ayant été promis, il fut sacré et ordonné archevêque de Constan-

* tinople, l’an de Notre-Seigneur 784, Le 25 de décembre, du temps

du pape Adrien.

Quoique cette élection fût faite par les hommes, toutefois les signes et les marques d’apostolat qui furent en lui d’une manière éminente, montrèrent bien qu’elle ne venoit pas des hommes,

, mais de Dieu : ainsi que l’on peut remarquer en la vie vraiment : d’apôtre qu’il menoit, tant en ce qui étoit de son corps que de son

âme, comme aussi en la réformation de son clergé, en sa charité et en sa miséricorde envers les pauvres, et en plusieurs autres actions et œuvres de piété qui regardoient l'office d’un prélat. Se voyant donc archevêque ,il s’adonna d'autant plus à la pratique de toutes sortes de vertus, que sa charge demandoit une grande perfection. Mais entre les vertus qui étoient en lui, la miséricorde éclatoit sur toutes ; car il nourrissoit tous les jours ordinairement à sa table un grand nombre de pauvres, qu’il servoit lui-même

avec une merveilleuse affection ; il assistoit aussi ceux qui avoient

quelque affliction corporelle, comme estropiés, aveugles, paralytiques et autres semblables personnes affligées de quelque mala-

die que ce fût, et revêtoit ceux qui étoient nus, dans la rigueur de l'hiver, leur donnant ce qui leur étoit nécessaire. De plus, il se mità exhorter son peuple, et particulièrement les soldats, qui étoient pour la plupart infectés de l’hérésie des Iconoclastes, à suivre les décrets de l’Église universelle, dressés par les six cons ciles généraux, célébrés en divers temps, parce que c’étoit le vrai moyen dese contenir dans la bergerie de Jésus-Christ, et d'éviter la gueule des loups.

Et afin d’avoir de braves soldats, instruits et bien exercés en ce qui est des mystères de notre foi, pour combattre cette misérable hérésie qui cinuoit encore, il bâtit un monastère au côté gauche du Bosphore é'e Thrace, où il mit un grand nombre de religieux savants, afin d’être de fermes colonnes pour le soutien de la foi catholique. Après cela ilse mit en devoir de faire exécuter la promesse que lui avoit donnée l’empereur, de faire célébrer un concile général pour pacifier l’Église et abolir l’hérésie. Ce fut pour cela que l’année suivante, à savoir 783, l’empereur Constäntin, et Irène sa mère, écrivirent au pape Adrien touchant la création et la consécration de Taraise; ce qu’il it aussi lui-même, lui envoyant sa profession de foi.

Les lettres des empereurs se trouvent dans saint Anastase au préambule du concile de Nicée, par lesquelles ils le supplioient de se transporter à Constantinople, pour présider au concile qui s’y devoit assembier, comme le premier souverain et prêtre en la place de saint Pierre, ou d’y envoyer quelqu'un en sa place. Pour celles de saint Taraise, on ne les trouve point, si ce n’étoient les mêmes qu’ilenvoya aux trois patriarches de l’Église orientale sur le même sujet. Le pape fit réponse aux empereurs, par laquelle après avoir prouvé la vénération des images, il les reprend d’avoir donné le titre d’universel au patriarche Taraise, et les exhorte à extirper Fhérésie des Iconoclastes. Il écrivit aussi à saint Taraise, bläman: son ordination; laquelle toutefois il approuveroit, $il PEOCUON" envers doreur le rétablissement des images.

Enfin l’an 776, au mois d'août, par le commandement de Pempereur, plusieurs prélats et évêques s'étant assemblés à Constanti-

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nople en Péglise de Saint-Pierre-et-Saint-Paul, une troupe de soldats et plusieurs autres hérétiques se présentèrent devant l’église où les prélats étoient, criant qu’ils ne permettroient jamais l’usage des images, et que s'ils faisoient au contraire, ils romproiïent les portes et les saccageroient tous; de sorte qu’ils contraïgnirent les Pères de l’Église de se retirer sans rien faire, par l'avis même de l’empereur, lequel après feignant d'envoyer une armée contre les Arabes, lorsque les soldats furent loin de la ville, il leur fit mettre les armes bas, les rendit incapables de les porter, et les renvoya chacun chez soi en punition de leur sédition.

Cette émotion étonna fort les catholiques; mais notre Taraise demeurant ferme et sans crainte, entra dans l’église, y célébra la sainte messe, et puis il s’en retourna en son logis, recherchänt les moyens de célébrer ce concile. Le mois de mai de l’année suivante, 787, l’empereur reconvoqua l’assemblée des prélats en la ville de Nicée;en Bythinie, (en laquelle fut célébré ce tant renommé concile contre l’hérésie d’Arius) où notre saint Taraise tenoit le premier rang après les légats du pape. Là il fut arrêté par les saints Pères, que c’étoit une chose pieuse et sainte d’avoir et de vénérer des images de Notre-Seigneur, de la très-sainte Vierge, sa mère, des saints, anathématisant tous ceux qui soutiendroient le contraire.

Le concileétant ainsi achevé, saint Taraise retourna à son église, où, par ses saintes exhortations, il commença à ramener à la ber: gerie de Jésus-Christ et à l’observance des divins commandements, les ouailles qui en avoient été soustraites par l’hérésie : ce qu’il fit encore par: la réformation de son clergé, corrigeant quelques abusientre les ecclésiastiques, condamnant et bannissant la simonie qui se pratiquoit entre eux.

Autant saint Taraise se montroit sévère et rigoureux envers les impies et les méchants, autant étoit-il affable et miséricordieux: envers les'affligés. Un certain magistrat, des plus avancés en dignité auprès de l’empereur, ayant été accusé d’avoir volé les: finances desa majesté, fut emprisonné et questionné avec tous les artifices possibles, afin de lui faire avouer le fait, Ce pauvre homme

se voyant ainsi maltrailé, s’avisa de s'enfuir. Ce qu’il fit en une nuii, et se sauva dans Péglise comme en un lieu de refuge, embrassant le coin de l’autel. Les gardes en furent incontinent avertis, et n’osant pas mettre la main sur lui là dedans, ils environnèrent l’église, résolus d'attendre qu’il fût contraint de sortir par la nécessité de boire et de manger, ou par quelque autre nécessité corporelle ; mais le saint pasteur étant averti du danger où étoit son ouaille, y courut secrètement, lui portant tout ce qui lui étoit nécessaire, le conduisant mème au lieu où la nature lobligeoit d'aller.

C’étoit là certes une grande charité. Maïs par malheur l'affaire fut découverte par les soldats, qui y surprirent le pauvre criminel, et l’arrachèrent d’entre les bras de son pieux prélat. Ce saint homme voyant qu’il falloit céder à la force, se servit des armes spirituelles, excommuniant tous ceux qui lui ieroïent outrage. Ce qui fut cause que ne l’osant plus questionner, que de paroles seulement, il fut envoyé absous, et déclaré innocent du crime qui lui étoit imputé.

Sa généreuse constance ne le rendit pas moins célèbre que sa charité. L’impératrice Irène, mère du jeune Constantin, s'étant démise du gouvernement de l'empire, en chargea son fils Constantin. Ce jeune empereur, quoiqu’il fût assez bon prince, s’imagina que sa puissance ne devoit point être limitée ; si bien qu’emporté par une témérité assez ordinaire à la jeunesse, et devenu insolent par son impudicité, il voulut répudier l’impératrice Marie, sa lé- . gitime épouse, pour se marier avec une de ses dames d’honneur, nommée Théodotes, dont il étoit devenu éperdument amoureux. Mais pour colorer sa passion brutale d’un prétexte spécieux, il feignit que sa femme l’avoit voulu empoisonner. Et comme il étoit convenable que le dissolution se fit du consentement de son prélat, il lui envoya dire ses raisons. Il croyoit que tout düt ployer sous ses volontés, maïs il fut bien trompé dans ses prétentions : car le brave prélat ne voulut jamais consentir à ce divorce, tant pour l'innocence de l’impératrice, que parce que cela est contre l’expresse parole de Notre-Seigneur.

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N'ayant donc pu tirer le consentement de saint Taraise pour son mariage, ou plutôt son concubinage avec Théodotes, il se servit d’un autre prêtre appelé Joseph, économe de l’église de Constantinople, pour ce prétendu mariage et pour le couronnement de sa nouvelle épouse. L’accomplissement de ce mariage fut très-sensible à saint Taraise, parce que d’un côté c’étoit une chose qu’en conscience il ne pouvoit permetire ; d'autre part il craignoit qu’en se montrant trop exact, il ne portât l’empereur à persécuter l’Église au lieu de la défendre; en effet, il menacçoit déjà de renverser les images, ainsi qu’avoient fait ses prédécesseurs. De sorte que mêlant un peu de douceur avec la correction, il se ménagea de telle sorte contre la faute de l’empereur, qu’il ne le priva point de la communion de l’Église, et ne chassa point ce Joseph qui avoit servi au mariage-et au couronnement de Théodotes. Ce qui fut cause aussi d'autre part, que saint Platon et plusieurs autres moines, qui blâämoient le procédé de l’empereur, criant haut et clair contre lui, trouvèrent mauvais de ce que saint Taraise, par une sainte intention, ne s’étoit pas montré plus rigoureux en cette affaire-là, et pour ce sujet ils se retirèrent de sa communication.

Cependant l’empereur voyant que saint Taraise persistoit tous jours en sa constance, et qu’il s’opposoit sans cesse à ses brutales passions, commença à le haïr et à le persécuter, et tous les siens, lui donnant même des gardes hérétiques, afin de l’affliger d'autant plus que c’étoit leur grand ennemi. Mais toutes ces traverses n’ébranlèrent jamais ce cœur généreux, au contraire il les supportoit avec une patience inimitable; 1l ne laissoit pas pour cela d’aller à Téglise, de prêcher, de prier et de dire la messe, sans donner la moindre apparence d’impatience ou de foiblesse.

Quelque temps après, notre saint patriarche, ayant gouverné l’église de Constantinople vingt-deux ans, tomba en une st maladie, qui lui causa la mort. Cependant il ne laissoit pas Du faire en l'église l'office d’un vrai prélat, jusque-là que ne pouvant pas se tenir debout le long de la messe, à cause de sa grande débilité, 1l se faisoit mettre une table de bois devant l’autel, sur laquelle se penchant et s'appuyant l'estomac et le cœur, ilachevoit

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ainsi le saintSacrifice. Mais la violence du mal s’augmentant, ii fut contraint de s’aliter. Il eut alors un furieux combat contre les diables qui se présentoient devant lui, et qui lui objectoient beaucoup de crimes dont ils le vouloient rendre coupable ; mais sans s’ébranler il leur résista vaillamment, il répondit à toutes leurs raisons, et se montra innocent ; si bien qu’ils ne le purent convaincre d’aucun vice. Ceux qui l’assistoient le voyoient et l’entendoient ainsi parler.

Enfin, après ce combat, il rendit l’âme à Dieu au grand regret d'un chacun, l'an de Notre-Seigneur 806, le 93 février, sur l’heure de vêpres, sous le pontificat du pape Léon IE, le deuxième de l’empire de Nicéphore. Le deuil en fut général. L’empereur en conçut une si grande tristesse qu’il sembloit être incapable d’aucune consolation, se jetant sur son corps, le regrettant avec des termes remplis de douleur. Les religieux, les pauvres, les orphelins, les veuves et les prisonniers le pleuroient amèrement. Bref, il fut honorablement enseveli dans le monastère. qu’il avoit fait bâtir au côté gauche du Bosphore, en l’église de tous les martyrs.

Depuis, Dieu honora son sépulcre de plusieurs miracles. Une femme grandement affligée d’un flux de sang, avoit consumé presque tous ses moyens à chercher des remèdes dans la médecine, mais voyant que son mal étoit sans remède humain, elle eut recours aux divins. Elle crut que si elle pouvoit faire ses dévotions au sépulcre de saint Taraise, infailliblement elle recouvreroit la santé. Toutefois ce lieu étant saint et bien réglé, et n'étant pas permis aux femmes d'y entrer, elle eut bien de la peine à trouver le moyen d'y aborder; elle eut enfin recours à l’artifice, et pour cacher son sexe, elle y entra, revêtue de l’habit d’un homme; là, après avoir fait ses dévotions et bu de l’huile de la lampe gi brüloit devant le tombeau du saint, elle fut incontinent guérie.

Un homme ayant grand mal à un œil, trouva du soulagement aussi par le même remède. De plus, une multitude innombrable de personnes cruellement tourmentées des diables, de boifeux, d’aveugles, et d’autres malades de diverses maladies se

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trouvoient soulagés et guéris par l’invocation de saint Taraise.

Les hérétiques ressentirent au contraire l’effet de la haine qu’il leur portoit après sa mort. L'empereur Léon fut un de ceux qui persécuta beaucoup l'Église, et qui soutenoit hautement l’hérésie des Iconoclastes. I] fut tué par un des partisans d’un nommé Michel le Bègue qu’il tenoit prisonnier, et qui étoit condamné à la mort pour crime delèse-majesté, de quoi il avoit eu plusieurs avere tissements. Six jours auparavant, il avoit vu en songe saint Taraise qui s’approchant de lui en grande colère, commandoit à un certain Michel de lui donner de son épée dans le ventre, et que ce Michel avoit fait son commandement. Il est vrai que l’empereur, voulant savoir qui étoit ce Michel, s’en alla au monastère du saint où il traita cruellement les religieux, croyant par la violence en avoir la connoissance ; l’appréhension de la mort lui faisant déclarer sa vision. Mais enfin, six jours après, il fut tué. Ce ne seroit jamais fait si on vouloit raconter tous les miracles que Dieu a opérés par les mérites de saint Taraise.

Plusieurs auteurs font mention de lui, comme Théophane en ses Annales des Grecs; Théodore Studite, abbé, en la vie de saint Platon ; Michel, moine studite, en la vie du même saint Théodore, et Ignace, moine au monastère que saint Taraise fit bâtir au Bosphore de Thrace, qui fut témoin oculaire de la plupart des actions du saint patriarche ; saint Anastase, le second concile de Nicée ; Baronius en ses Annales, etSurius rapporte aussi sa vie bien amplement à son ordinaire. |

En Égypte, la fête des saints Victorin, Victor, Nicéphore, Claudien, Dioscore, Sérapion et Papias, martyrisés sous Pempereur Numérien. Les deux premiers,ayant souffert avec constance, pour la défense de la foi, des tourments cruels et extraordinaires, eurent la tête tranchée; Nicéphore, après les grils ardents et n : SOTtes de feux, fut coupé par morceaux ; Claudien et Diosco: urent brûlés ; Sérapion et Papias décapités.

En Afrique, les saints Donat, Juste, Hérénas et leurs compagnons, martyrs.

A Rome, la fête du saint pape Félix II, bisaïeul de saint Grée goire le Grand, qui rapporte de lui qu’apparoissant à sa petite-fille, ainte Tharsile, il V’appela au royaume des cieux.

A Nazianze, saint Césaire, frère de saint Grégoire le Théologien,

le même que saint Grégoire assure avoir vu dans les rangs des bienheureux.

Le bienheureux Constant de Fabiano, religieux de l'Ordre de Saint-Dominique, eutpour maîtres, dans la vie spirituelle, le bienheureux Conradin de Brescia et saint Antonin, qui fut ensuite archevèque de Florence. Il fit de grands progrès dans la vertu et dæ vint célèbre par les grâces qu’il obtenoit du Seigneur. On lui demandoit un jour de réciter le psautier pour les Grecs qui alloïient succomber sous les coups des Turcs : Je l’ai fait plusieurs fois déjà, dit le bienheureux, mais Dieu a condamné leur empire en punition du schisme. Il annonça la mort de saint Antonin au moment même où il mouroit à Florence, et s’endormit dans le Seigneur le 25 février 1481. Pie VII a approuvé son culte en 1821.

Le bienheureux Sébastien d’Apparitio naquit dans le royaume de Galice, en Espagne, l’an 1502. Son père étoit laboureur et luimême cultiva longtemps la terre. S’étant embarqué pour l’Amérique, il gagna de grandes richesses à Mexico par agriculture, qu’il connaissoit parfaitement. Il étoit bon et pieux, contribuant autant qu’il pouvoit à la sanctification des peuples de ce pays. Il garda la continence dans le mariage, quoiqu'il eût été marié deux fois. A l’âge de soixante-dix ans il donna son bien aux pauvres et se fit frère-lai dans un couvent de l’Étroite-Observance-de-Saint-François ; il y mourut en 1600, âgé de quatre-vinÿt-dix-huit ans, et fu béatifié par Pie VI, le 42 septembre 1786.

A LASNI I : L