JÉRÔME LE ROYER ET MARIB M LÀ FERRE

ruine. Nous aTons vu précédemment que M. de la Dau-* Yersière, dans ses premières constitutions, n'avait pas. astreint les sœurs hospitalières à faire des vœm perpétuels. Cette liberté pi oduisit dans les communautés de Saint'Joseph les plus fâcheux résultats. De là des dissensions domestiques qui atiBigèrent profondément ie ccsnr do pieux fondateur ^ Soit par suite de cette impression, soit par une disposition pai lieu Hère de la Providence, celui-ci fut attaqué d'une maladie extrêmement douloureuse qui le conduisit en peu de jours aux portes du tombeau ; maiS) chose nierveilleuse, à peine eut*il reçu des associés de Toeuvre du Canada, une lettre dans laquelle ils le pressaient de se rendre immédiatement à la Rochelle RTec quatre religieuses, qu'il se trouva subitement guéri (23 mai 4859); et, quelques jours après, il exécuta les ordres qu'il avait reçus avec autant d'activité et d'énergie que s'il n'eût jamais ressenti les atteintes de la maladie. Les contradictions et les obstacles ne lui firent cependant pas défaut. Au moment même où ses filles spirituelles allaient s'embarquer, on lui conseillait par prudence de dilïérer au moins leur départ : « Non, mille fois non, s'écria-t-il ; car si elles ne vont pas en Canada cette année, il leur sera impossible d*y aller plus tard. » Ces paroles étaient une prophétie. En effét, avant la fin de ranaée suivante, lui-même avait cessé de vivre ; et les obstacles, qui s'opposaient en ce moment au dépari des hospitalières, eussent été alors insurmontableSt comme

^ Ces (iisseiisiuDs fareiiL surLout au;'TiienLées par la précipiUtion et ia violence avec laqnelle Henri Arnauld, coiitrairement à la prudente leDteur dn seigneur de la Dauversière, voulut imposer aux relisieusey de baint-Joseph des constilulions entièremeut différenLtà des premières approuvées par son prédécesseur Claude de Rueil. (Les archives des Hospitalières de la Flèche couUeuaeDl toute l'histoire du procès.)

nous le venons bientôt. Enfin le vaisseau qui faisait voile pour le Canada ayant appareillé^ le saint fondateur bénit une dernière fois ses filles bien-^mées, et bientôt les perdit de vue à Tfarnson.

Ne laissons pas disparaîtro ces héroïques vierges sans tracer au moins une légère esquisse de deux d'entre elles, qui ont joué un rôle important dans rétabUssem«it de THètel-Dieu de Montréal ou Villemarie : elles se nommaienl Judith Moreau de Brésoles, et Marie Maillet.

Judith Moreau de Brésoles descendait d une illustre fa* mille de la ville de Blois. Dieu lui donna dès son enfance un attrait passionné pour les exercices de la charité chré* tienne. Dès l'âge de cinq ans, elle réunissait près du château de ses {larenls les petits enfants du village, et leur distribuait à la f ois la nourriture de l'âme et du corps. Son lèle à l'égard des indigents s'enflamment de plus en plus, elle apprit, pour leur être plus utile, la manière de soi-* gner les blessures et de- composer les remèdes. Une si grande vertu, dans un âge si tendre, méritait une récompense de choix. Dieu la lui donna en lui inspirant, à treize ans, la pensée de se faâre religieuse dans un Institut consacré au service des malades et des inûrmes. Des informations exactes et précises lui ayant fait connaître la communauté des hospitalières de Saint- Joseph de La Flèche, elle résolu! dès lors d'y vouer au Seigneur sa vir«* ginité ; mais elle rencontra dans ses parents une si violente opposition, qu'elle désespéra d*en triompliêr autrement que par la fuite. Par le moyen d'un homme de confiance attaché au service du chàîeau, elle se procure un cheval fort et vigoureux, )e fait tenir prêt pendant la nuit, et le matin avant l'aurore elle s'échappe à toule bride dans la direction de la ville de La Flèche, où elle arrive le jour même. Ëlle avait quatorze ans à peine. Cependant, le sieur de la Dauversière, qui Tattendait, la reçut avec joie et la

JÉR6M£ le ROltSa £T marie IMS LA FERRE. 89

conduisit lui-même à 1 hospice. Dès le lendemain de son admission dans la communauté, elle montra quels trésors de grâces et de vertus étaient renfermés dans son âme, et

quels immenses services elle était appelée à rendre à la congrégation de Saint- José pli. Pendant les six derniers mois de sou noviciat, elle i'ut chargée de la pharmacie. Elle s'acquitta de cet o(Bce avec un 2èle, une habileté admirée de tous. Afin de se perfectionner dans cette fonction si importante , elle suivit les leçuns du plus habile chimiste de La Flèche; mais en peu de temps elle surpassa son maître en connaissance et en deitérité. Afirès deux ans de séjour & La Flèche, on l'envoya à Laval, oà elle continua à mériter les bénédictions de Dieu el des hommes.

Un jour qu'elle parcourait les salles des malades , elle se trouva tout à coup en lace d'un él^ant cavalier, qui visitait en curieux l'établissement. A peine Peut^-elle aperçu, qu'elle chercha à s'esquiver; mais ce fut en vain. Le jeune homme avait fixé sur elle un regard scrutateur , puis s'était élancé dans ses bras en s'écriant : « Ha scsurl i C'était en effet son frère, le seigneur de Saint*MîcheL On peut se figurer quelle scène touchante, quels tendres reproches, quelles expansions de cœur suivirent cette ren^ contre inopinée. Bientôt la ville entière de Laval eutappris l'illustre naissance de la sœur Jeanne. Aux yeux de notre sainte religieuse, c'était le plus grand des malheurs. Dès lors le séjour de Laval lui parut rempli d'ennui, et elle demanda avec instances à Jérôme de la Dauversière, qui seul jusque là avait connu son secret, de revenir à La Flèche; ét le pieux fondateur, qui choisissait alors celles qui devaient faire partie de la maison de Montréal, se hâta de la rappeler, et lui annonça qu'elle était destinée pour le Canada. Cette nouvelle combla de Joie notre h^oîque jeune fille. Aller dans un pa^s inconnu, au milieu de populations sauvages,

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de colons indigents qu'elle serait chargée de soigner et d'enseigner : c'était un bonheur auquel elle n'aurait osé aspirer. U n*est-pas de notre sujet de la suivre jusque sur les plages lointaines du Nouveau -Monde, de raconter ses souffrances, son angéliqiie patience , son dévouement admirable au sein de la pauvreté la plus extrême, sa censtânce inébranlable danssavocation, malgré de séduisantes promesses; il suffit de dire qu'elle est morte comme elle avait vécu, entourée du respect et de la véiiéialion des peuples qu'elle avait aimés comme ses entants.

Ifatrie Haillet, qui paraît avoir été Angevine de naiseance , n*^est pas moins digne du souvenir de Thistoire. Elle avait fait Tédificalion de la ville de La Flèche pendant les quelques années qu'elle y avait vécu ; niais ce fut surtout pendant la traversée de France en Amérique qu'elle fit éclater son inépuisable charité* Une épidémie contagieuse s'était déclarée parmi l'équipage. Déjà une grande partie des matelots étaient atteints du liéau; et le capitaine du navire, par une inconcevable illusion, refusait d'accepter les services que lui offrait le xèle exercé de sœur Marie Maillet. Après une obstination prolongée, aussi insensée que malveillante, le capitaine, voyant que le mal faisait d'alreux ravages et menaçait tous les matelots, céda entln aux prières de notre héroïque vierge, et lui permit, ainsi qu'à . la Mère de BrésoUes , de porter aux malades tous les secours que leur expérience pourrait leur suggérer. Pendant plusieurs semaines, ces deux dignes fdles de la Mère de la Ferre exposèrent, jour et nuit, leur santé et leur vi0 au milieu de l'air empesté des cabinea des marins. La smur de BrésoUes succomba à la fatigue. La sœur Maillet, restée seule sur le champ de bataille, ne recula pas devant le danger. Elle continua à lutter contre le fléau; et grâce à ses soins actifs et intelligents , une amélioratioD sensible se fit witir dans la santé des malades, laqueUe

JÉRÔME IiE ROYSR ET MARIB HB LA FBRBE. Of

se dàangea bientôt en cenvalescence et en une guérison anflfii prompte qa'husepéiée. Dieu du reste avtit assisté sa généreuse servante d'une manière éclatante, en donnant auic remèdes li s plus insiginiiants qui passaient par ses mains, une efficacité prodigieuse. Cette mer- Teille ne surprend pas lorsqu'on sait que cette sainte religieuse jouissait du don delà plus sublime contemplation. On cite, entre autres communications célestes dont elle fut favorisée, une vision remarquable, dans laquelle M. Olier et Jérôme de la Dauversière, récemment décédés» tut apparurent, et lui assurèrent que l'établissement des scBurs de Saint- Joseph cà Montréal, alors lorteinent ébraïilé, était une œuvre inspirée du Giei, protégée par Dieu, et qui survimit à toutes les persécutions dont il était l-objet. L'événement a suffisamment justiié la vérité de cette révélation , ^ puisque de nos jours encore les bospitalières de Saint-Joseph desservent l'Hôtel-Dieu de Yillemarie , autrement appelé Montréal. Une vie ornée de tant de mérites fut enfin 4uiuroDnée par une sainte et bienbeureuse mort. Longtemps après, dans rbôpilal de Yillemarie, on aimait à racûiUer les actes '^léroïques de la Mèie Maillet. Les pauvres Iroquois surtout ne purent se consoler, pendant plusieurs années^ d'avoir perdu leur bonne mère. Telles étaient les àmîes exercées à l-école du pieux fondateur des hospitalières de La Flèche.

Cependant, après avoir jeté un dernier regard d'adieu vers le vaisseau qui disparaissait à Thori^on, Jérôme Le Royer avail repris le ehemin de La Fiéohe. Il «rriva 4 Sanmur ^uiaé de fatigues; mais sa dévotion envers Notre-Dame* des-Ardilliers remportant sur les considérations de la prudence, il descendit de clieval pour aller rendre ses hom* mages à la de Dieu. Il availà peine achevé ses prières, que les douleurs dont il avait été si subitement et si mi« raculeusement délivré à La Flèche , le reprirent toutes à

DIX-SHIPTIÈME SiÀCLg.

ia fois. Il s'empressa alors de rejoaoïUer à cheval , et malgré ses souffirances, il parcourat rapidement la dista&ee qyi le séparait de La Flèche. Sa vie ne fut plus dès lors

qu'un Ion*» martyre, qui acheva de purifier son àme des imperfections que la nature avait pu lui faire connu ettre. L'énutnératioû seule des maux qu'il endura fait £rémîn La science compta jusqu'à huit maladies difiérentes, à sa* voir : la gravelle, jointe à une pienre si monstrueuse qu'elle occupait toute la vessie, une goutte cruelle, la lièvre, des coliques néphrétiques, deux hernies intolérables, une fluxion de poitrine, des hémorroïdes avec des ulcères. Les médecins eux-mêmes avouaient qu'il ne vivaitque parmi* ratle, et que ses isuufFrances ne pouvaient être comparées qu'à cellesd'unmartyrexposésur un brasier ardent. Toutes ses chairs se consumèrent, en sorte que son co^s ressemblait à un squelette couvert de plaies hideuses. Il n'avait de repos ni le jour ni la nuit. Pendant plus d'un mois, à peine put-il jouir d'une heure de sommeil. 11 ne lui restait plus que la sensibilité pour souffirîr« et un cri plaintif qui fendait le cœur de ceux qui rentendaient. Bien que ce cri de la nature fût involontaire, à peine le saint homme avait-il un moment ùe répit, qu'il s'accusait de làclieté et dMmpatience. La sérénité de son visage réfléCait alors le calme et la paix de sa belle âme; et tout aussilèt il entrait dans une sorte d'oraison extatique. Quatre jours avant sa mort, le baron de Fancamp, cet ami fidèle dont il aété plusieurs fois parlé, étant venu le visiter à son ordinaire : c Vous voyez, » lui dit le moribond en souriant, vous voy ex ici l'homme > de douleurs. » Mais se reprenant aussitôt : c J'ai tort de » parler ainsi , ajouta-t-il, puisque cette qualité ne con- » vient qu'à Jésus-Christ, et que moi je ne suis qu un » lâche quit ne sait rien endurer. » Ainsi pensent et parlent les saints.

Au reste, depuis deux ans, Satan paraissait avoir reçu

JÊRÔHB LB aom BT MARIB Dfi LA FKKRE. US

pennissba d'épuiser coalre le serviteur de Dieu, comme autrefois sur le saml homme Job, timtes les ressourcée

de sa rage infernale. On a sur ce point un témoignage aussi grave qu'intéressant. Vers le commenceraent de Tannée 1659, où nous sommes arrivés, se présenta À rH6tel-])iea de La Flèche, un homme à la luurbe et aux Tétements en désordre. C'étut le sieur de Quériolet. De Quériolet était, comme on sait, un riche gentilhomme de la £(retagne, qui, après avoir été un blaspkémaleur , un homme livré à tous les crimes les plus honteux^ un apos-' tat, du moins en désir, avait été miraculeusement converti dans réglise des Ursulines de Loudun (5 janvier 1636). Depuis lors cet homme , transformé par la grâce de Dieu, donnait au monde le spectacle de Ui pj&nitence la plus étonnante eila plus admirable. Il avait converti son château, situé près de Sain te- Anne d'Auray, en un hôpital, où tous les pauvres sans exception étaient admis, logés, nourris, smgnés avec une charité sans bornes. 11 visita tous les^ principaux pèlerinages de TBarope. If ayant plus d'autre pensée que celle de la honté et de la justice de Dieu, n'ayant plus d'affection que pour les choses du ciel, il avait formé une étroite amitié avec tous les saints personnages de son temps, dont les sentiments s'faarmoni* saient avec les siens, èomme saint Vincent de Paul, le P. de Condren, Bernard dit le pauvre prêtre, etc.

Or, un jour que dans son hôpital d'Auray, on exorciaait devant lui une pauvre femme possédée du démon, Vesprit mauvais avait affirmé d'un air joyeux , que renfi»* avait reçu du Ciel permission de cribler les hospitalières de Saint-Joseph de La Flèche et leur saint fondateur* En entendant cette révélation diabolique, qui rappelle celle qne le même esprit fit à saint Haur, le saint pénitent breton s'était déterminé à venir en informer le fieigneur de la Dauversière, et à former avec ce vénérahie

DiX-SEPTlÂMB SIÈCLE.

semteur de Dieu une union spirituelle semblable à celle quHl avait conliaclée avec saint Vtneenl de Paul. It fui si taerveillé de la gr&ce de Dieu répandue dans Tâme du pieux

receveur des tailles de La Flèche, que, au lieu de huit ou dix jours qu'il demeurait d'ordinaire dans ses pèlerinages, il resta plus de trois mois auprès de son nouvel ami. Il ne manqua pas de lui faire part des menaces qu'avidt pro^ fêlées l'esprit de ténèbres; et tous deux se consolèrent en pensant que les tribulations d'ici-bas sont pour le chrétien iidèie un véritable trésor) qui produit au cen^ fuple les biens de i'étemelie vie.

Pendant que nos deux, amis s'exhortaient ainsi à sup<> porter les souffrances de cette terre d'exil, une rumeur effrayante se répandit tout à coup dans la ville de La Flèche : c La vaisseau, disait-ôn, qui portait en Amérique » toute la fortune de M. de la Dauversière a hit naufrage, j et tout a péri avec lui. » Bientôt, en effet, une lettre apprenait au pieux fondateur que la terrible nouvelle n'était que trop réelle. Par cet accident, M. de la Dauversi^ perdait plus de 100,000 livres. Or, de cette somme immense, qui équivaudrait aujourd'hui à plus d'un million, une grande partie ne lui appartenait pas, et représentait un dépét dont ii devait rendre compte comme receveur des iaanceSy ou comme administrateur de la société de Mont* réal. Sa Aunille «e trouvait non-sèulement TuinéOi mais réduite littéralement à la mendicité.

Inconstance des chosies humaines! Cet homme que l'on admirait hier devint dès lors l'objet de ranimadversiott générale. Non-seulement ses parents, mais les autorités de la ville et le peuple de La Flèche, ses plus intimes amis, et jusqu aux sûBurs hospitalières se soulevèrent contre lui. C'était l'accomplnsement des menaces de Satan dont il vient d'être parlé; c'était le creuset eû devaient se purifier les dernières scories de cette âme sainte. Une seule pensée

JtiRAHE LE BOm Bf «ARlE »B LA mRII. 95

lui déchirait le cœur : c*étail celle de mourir iosoivable. Dans les plus viuleats accès de ses souffrances morales et

physiques, on Tentendait s'écrier : c Hélas! mon Dieu! » faut-il que mon bien ne suffise pas à tout ! Ne le per- » mettez pas, ô mou Dieu l Que je sois seul la victime! Ce

> que j'ai perdu, tous me Tayiez donné, vous me Tavex t ôté, votre saint nom soit béni 1 Mais mes créanciers!... » Ce qm aie console, c'est que vous n'ignorez pas les mo-

> Uis qui m'ont fiiit agir. Appuyé sur ma conscience, j'es- 1 père encore en votre bonté I »

Il n'espéra pas en vain. Non*seuiement des âmes généreuses, notamment M^^*^ de Melun, dont nous admirerons plus loin les belles vertus, se dévouèrent pour payer ses dettes ; mais encore ^es enfants, placés sous la protection de la reine, furent tous pourvus de charges honorables, embrassèrent l'état ecclésiastique, ou enirènmt en religion:

Les promesses qui lui furent faites à ce sujet sur son lit de mort ramenèrent enfin la paix dans son âme jusqu'alors agitée. Pendant les quatre dernières heures de sa vie, il eut à soutenir de si violents assauts cramour de Dieu, qu'ils lui tirent perdre le sentiment de ses inexprimables souffrances corporelles. Enfin, levant vers le ciel ses mains défaillantes, et regardant avec sérénité un certain cùte de sa chanibre, comme s*il y eût vu quelque chose d'agréable, puis abaissant et croisant les bras sur la poitrine, il inclina doucement la téte, et expira. Il avait soixaste-trois ans; c'était le sixième jour de novembre de laii de grâce 1659.

Le corps du défunt, après avoir été embaumé et renfermé dans un cercneil de plomb, fut inhumé dans un caveau, situé au-dessous de la chapelle de Saint-Joseph qu'il avait fait bâtir. Son cœur, pareillement embaumé et placé dans une capse de plomb en forme de cœur^ fut porté

DlX*SBPTlàlffi SIÈCLE

dans la chapelle du château de la Mothe-Lubin propriété 46 sa iamille* Le corps du vénérable défuHl ayant disparu pen^nt la Révolution , le 7 mai i 836 , Mme Louise

Héard Boissimon, de concert avec M. André-Louis Le Royer de la Hothe et M. Uenri-GusUve Le Ro^er de la Hothe^ descendants du pieux seigneur de la Bauversière, vint gracieusement offrir aux Hospitalières de Saint-Jo«*

seph de La Flèclie, le cœur de leur saint fondateur. Le 29 du mêaie mois, jour anniversaire du second centenaire de l'Institut de Saint-Joseph , on transporta ce précieux trésor, en grande pompe, dans ht chapelle de Tancien monastère (les Yîsitandines, qui, depuis le 31 août 1794, sert d'Hôtel-Dieu , et de couvent aux Filles de Saint-Joseph. Depuis cette mémorable journée du !29 mai 1836, les sœurs hospitalières de Saint-Joseph ne cessent d'entourer de leurs hommages et de leur respect les restes de leur vénérable fondateur.

VU* Mém Mère Éllsabetli de Qnatrelmrbes » prlenre des CAHMélite* de BeMoie «

(1« janvier 1660).

ÉUsaibeth de Quatrebarbes appartient à la maison illustre

de ce noni; qui depuis le xi° siècle a mérité dans les au-

1 Ce château est situé sur la conmniiie de Crosniières. Sur la capse était gravée cette inscriptiou : Icy a été déposé le cœur de .h'e-isire Jérosme Le Rayer de la Dauversière^ lequel, après avoir estably lea religieuses hospitalières dt- Sainf^Joseph^ d'abord h La FlèchCy où est la première maison ^ ensuite à Afoultns et à Nis//tes, et dans la Nouvelle France, est mort le 6 novembre 1*ï59# djfé de 68 ans, Kequiescat m page.

« Vie de la Mère Elisahcth de la Tvimié, par M. l'abbé Colet (actuellemeut évêque de Lqçod). 2« Abrégé ms. de la vie de la

LA MÉRE ÉUSABETH DE QUATREBÂRBES. 97

nales de l'Anjou une place si distinguée. Il fan (Irait un livre entier pour faire connaître les grands et pieux per* sonnages qui sont sortis de cette noble fiaimille. A peine apparut-elle dams rhistoire qu'elle se montra ce qu'elle a toujours été, le type de la générosité et de la vertu. Les trois premiers représentants connus, Ranulie, Hiidebert et Garnier , seigneurs de Montmorillon et autres lieux , laissèrent en mourant une mémoire vénérée. Ranulfe, Painé, fut l'un des plus insignes bienfaiteurs de Tabbaye de Saint- Gyprien de Poitiers; Garnier, le plus jeune, après avoir brillé sur les champs de bataille , éobangea le baudrier militaire pour le froc monastique , sous lequel il s'endormit du sommeil des justes ; Hiidebert enfiii, élevé sur le siège primatial de Bourges, descendit dans la tombe entouré des bénédictions de son peuple. Puis viennent de nombreux et vaillants champions du Christ^ qui donnent en Orient l'exemple de la foi et de la bravoure la plus ardente , ou reviennent d'Espagne chargés comme d'un trophée du glorieux nom de Quatrebarbes, qu'ils ont puisé dans le sang des ennemis de la Croix ^

méme^ ea^trait du in« voL des Aumaiet du Càmélites* S* Mm. de Grandet. 4* Histoire ffMahgique dé la fiuniile Quatrebarbes, n». ; 8 vol. in-foUo^ que M. le msrqais Louis de Qustrebarbee a bien voulu me permettre de compulser. Lee ormee des Qnatrebarbes sont : De sable à la bande d'argent et dem eotieetdeméme; avec la devise : la alite non defieio.

* Ce nom Ait donné à Bernard^ fils de Rannlfe delfonUnoriUon^ parce que, d'après la tradition de la fàmîBe de Quatrebarbea^ il conpa la tête à quatre musulmans d'Espagne, Parmi ces vaillants croisés du nom de Quatrebarbes nous devons remarqaer Fonlqoee, qui figure à la troisième (1191) et & la cinquième croisade (1219). ' G*€8t lui qui apporta de Jérusalem une portion considérable de la Vraie Grolx^ qui est encore adorée dans Téglise de Mée, en Anjoa (diocèse de LATal). Son testameot est rempli de détails intéressaata pour rhistoire de TAdjou. Son manoir héréditaire était eîtoé & Jallaie» dans la Vendée angevine. Il donne 60 livres d'argent pour ftifare

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Éltsabeth, doitt nous esquissons Thistoire, était fille de L^jricelot I^»" QuaUebai bes, seigneur de Chasnay et autres lieux, et chef de la branche des Chasnay-Quatrebarbes. C'était Tuo des gentilshommes les plus accomplis de la cour de Henri IV, qui, pour récompenser sa fidélité, loi confia une mission importante en Angleterre, et le créal'un des premiers chevaliers de TOrdre du Mont-Carmel récemment approuvé parle pape Paul V (6 février 1608). Mats le brave seigneur de Chasnay ne put jouir longtemps de ces honneurs de la terre, étant mort deux ans après dans son château de Viauière , sur la paroisse de Loigné, village situé à une lieue environ de Chàteaugontier (15 août 4610)* C'est dans ceinanoir qa'Éiisabeth vint au monde, la veille de l'Épiphanie 1598. Elle était le septième enfant issu du mariage du seigneur de Chasnay avec Renée de Bonvoisin, fiUe d'un lieutenant-général de Châteangontier ^

Les qualités les plus aimables de l'esprit et du cœur , rehaussées par une beauté remarquable , distinguèrent presque dès le berceau notre jeune prédestinée. Mais ce qui

dire des messes pour le repos de son àme. « Prœierea, ^oute- » t*il^ erogat ecclesiœ su» (de JaUats) unom annaale ettrigesimum » et septimanom. » De plus, U donne deux sols de rente à cbacon des «Aanosne* dndU Jaliais; i% sols de cens à cbacun desreligieax dn Uon*d'ADgerâ, où est sttaée ia Mcrmière^ l'on de ses domainestf du elief de sa femme^ Isabeau de ia Hembrolle; de pies il fonde des trentains de messes dans les églises de Jaliais , de Pontron ( Ptmâùtf^nni) de la Meignanne, de MontremUBelfroy, de Joigné* sarHtfayeane, de PruiUé et de la Chapelle^or-Ondon. Il nomme poor ses exéeutears testamentaires, Buchard^ curé de Jaliais, Tabbé de Saint-Serge et le prieur de Jaliais, et le eorrecteur de la HayeHrax^Bons-Hommes.

> Les autres enfants étaient René VI , Louis IV, ZachariOi Smanne, Perrine, Jeanne, <(oi se fli religieuse bénédictine dans Pabbaye de Saint^Salpice , à quelques lieues de Rennes, et Françoise qui monrot Cannéltte & Tours et dont nons partonms plut loin.

hk MÉBfi ÉUSABfiTH Dfi QDAWBAABES. W

falak beaucoup mieux que ces donsnaturels^ la grâce divine porul a'èire emparée de son com avant oiAme qne ia nison eût reçu en elle son entier développement. A nept ans,

cette enfant bénie du ciel s'occupait déjà à recueillir dans un petit livre les plus dévotes aspirations envers la sainte Vierge que ses pieuses lectures pouvaient lui fournir. Elle avait donné à cette charmante composition le titre de Vùt de la sainte Vierge, Toutes les saintes inspirations , tous les élans d'amour , toutes les vertus qu'elle pensait aYoir embelli le cœur de la Mère de Dieu, étaient repro-^ duits dans ce petit opuscule. Aussi bien, comment cette enfant de bénédiction n'eûl-elle pas aimé la vertu au milieu d'une famille où partout elle pouvait respirer à loisir les parfums de la sainteté? A quelque distance seulement du châteatt de son père, an manoir de La Rongère, son cousin Guillaume V donnait déjà Teiemple de cette héroïque charité, qui devait quelques années plus tard le faire entrer dans la Compagnie de Jésus, malgré les menaces et tarage de Tenfer, et loi inspirer enfin de sacrifier sa vie dans les hôpitanx de Rennes, en soignant les pestiférés.

Celle naïve dévolioii d'Elisabeth envers la Reine des vierges n était pas reflet d une imagination enfantine ; c'était le résultat d^une illumination spéciale de la grâce de Dieu. Bien des années après cet heureux temps de son enfance, elle avouait elle-même que sous Terapire de cette lumière céleste, jamais elle n'avait manqué une seule fois nià Tobéissance, ni au respect qu'elle devait à ses parents. Elle avait environ dix ans, lorsqu'elle fut placée par sa mère dans Fillustre abbaye de Saint-Georges de Rennes, dans le but d'y recevoir une éducation contonne à sa naissance* Cette maison avait cela de remarquable , entre toutes celles de l'ordre de Sainte Benoit à ta même époque, que Ton y observait la plus édifiante régularité. C'était l'un des centres de l'éducation chrétienne les plus

mX<-S£PTl£Mii: SIÈCLE

recherchés par l'aristocratie de ce commencement du xvw siècle, encore si profondémeni religieux. Ëlisabetii y puisa cette piété solide et ferme, et ces manières grandes, nobles et simples à la fois, cette délicatesse exquise qui la caractérisèrent toute sa vie. L'abhesse du monastère de Saint-Georges appartenait à la maison d*Allègre alliée à celle de Quatrebarbes. C'était une femme d'une intelligence supérieure, mais d'une vertu encore plus éminente. Elle voulut se charger elle-même de la coîiduite d'ÉUsabeth, la logea dans ses propres appartements, l'entoura des soins les plus dévoués, les plus maternels.

A cette époque, les religieuses chargées de l'éducation de la jeunesse, possédaient ^iaii^ l'office canonial une immense ressource pour pénétrer leurs élèves de cette religion courageuse , profonde , si nécessaire aux mères de famille qui veulent inspirer à leurs enfants le dégoût des plaisirs du monde, et le désir des joies pures du foyer domestique et du temple de Dieu. Élisabeth trouvait des charmes infinis dans cette vie de la solitude et du silence* Elle en comprenait déjà toute la sublimité, s'appliquait aux cérémonies du chœur et aimait à célébrer de sa voix mélodieuse les louang^es de l'Epoux des vierges. Elle paraissait donc née pour la vie bénédictine; et cependant une voix intérieure lui répétait sans cesse qu^elle devait chercha dans un autre Ordre la voib du ciel. De retour chez ses parents, Elisabeth ne tarda pas à se distinguer dans les sociétés brillantes qu'elle fut appelée à fréquenter. Les |dus nobles alliances s'offrirent à elle; mais la crainte d'offenser Dieu lui fit rejeter les plus séduisantes propositions. Ce sentiment , poussé chez elle presque jusqu'au scrupule, fut le moyen dont Dieu voulait se servir pour la consacrer à son service. Depuis les jours de son enfance jusqu'au dernier instant de sa vie mortelle, cette âme innocente fut agitée d'une indicible crainte des jugements de

LA MÉRE ÉLISABëTU DE QUATREBÂRBES. 101

Dieu. Elle se croyait indigne des miséricordes du Seigneur, elle qui n'avait jamais souillé la robe de son baptême ; et malgré les nombreuses aspiralions qu'elle ressentait pour la vie religieuse , au milieu des réunions les plus cÛssipanLes de la vie mondaine, comme dans les pieux exercices de la charité, sous le toit du pauvre comme à la table sainte, elle reculait sans cesse devant la responsabilité qu*impose  Tàme la sublimité de cette vocation. Le démon profitait de cet excès d'humilité pour arrêter sa marche dans la voie de la perfection; mais elle était protés^ée par Marie, Dans un pèlerinage qu'elle fit à Notre-Dame du Chêne, près de Sablé S Dieu commença à dissiper les tAnèbres de son esprit. Elle entendit une voix intérieure qui lui ordonna distinctement d'entrer dans l'Ordre réfonné par sainte Thérèse. Élisabeth connaissait à peine celte institution récemment importée en France, grâce au zèle de la bienheureuse Marie de rincamation ^t du cardinal de Bérulle. Paris, Dijon, Amiens, possédaient déjà des maisons de cette réforme célèbre ; mais dans les provinces voisines de 1* Anjou, seule la ville de Tours venait de fonder un Carmel de cette observance. Élisabeth n'avait pas été sans entendre parler des vertus éclatantes pratiquées par les dignes filles de la grande sainte Thérèse; mais les données qu'elle possédait sur ce point étaient si vagues, qu'elle ne crut pas devoir, dans sa sagesse précoce, mettre trop d'empressement à suivre une inspiration qui pouvait être sujette à illusion. Elle attendit que Dieu lui manifestât plus clairement encore sa volonté, et continua à répandre les bienDsiits de sa charité au milieu des populations de la campagne où sa mère s'teit retirée depuis la mort de son

i La notice ms. dit seulement qae ce toi dans un lanctnaîre renommé de Notre-DamCj à quelques iieues de Chàieaugmtier» Mais ce MUietuaire est celui de Notre-pame-do-Chêne^.si vénéré alors et de nos jours par les habitants ida Graonnais.

102 DIX-SEPTlÉtlE SIÈCLE.

mari. Un religieux franciscain, qui reçut l'hospitalité dans le château, termina enfin tant d'irrésolution. Élisabeth, sûre désormais d'obéir à la voix du ciel, écrivit immédiateioeiil à la prieure des Carmélites déchaussées de Tours. G'étail la Mère Marguerite du Saint-Sacrement, fille de l'illustre M™* Âcarie, qui fut appelée en religion Marie de l'Incarnat ion et béatifiée, comme on sait, par le pape Pie VI, à la fin du siècle dernier. Marguerite du Saint-Sacrement, aussi bien que sa bienheureuse mère, était une âme sainte entre toutes celles que produisit avec tant d'abondance le Carmel réformé : e Le Seigneur m'a révélé, disait un jour » la bienheureuse Marie de Flncarnation , sa mère, que

> Marguerite aurait dans le ciel une plus grande gloire que » moi ; c'est ma fille bien-aimée. Dieu met sa complai-

> sauce en elle, à cause de son innocence et de sa corres- » pondance à la grâce. Son âme est fidèle au Seigneur , et

» eik a le dm de gouverner les âmes. » Heureuses donc ^ étaient les âmes que Dieu appelait à vivre sous la conduite d'une telle maîtresse. Elle venait précisément d'être élue prieure au moment où Elisabeth lui adressait sa demande d'admission (1618).

Or, coiUraircment à tous les usages de l'Ordre, à toutes les règles de la prudence humaine, sans prendre aucune des informations ordinaires sur la postulante, laMèreMargumte répondit immédiatement à celle-ci qu'elle pouvait se présenter, et l'invita, de la manière la plus affectueuse, à entrer au plus tôt dans le sein de sa nouvelle famille. Dieu, sans aucun doute, lui avait surnatureiiemeut fait connaître la sainteté d'Elisabeth.

Une seule difiîculté restait donc à surmonter pour ÉHsabeth ; c'était d'obtenir le consenleinent do sa mère. Mais celle-ci d'une piété éminente, loin de considérer comme un sujet de douleur la vocation religieuse de sa fille, écoula les premières ouvertures qui lui en furent (Sûtes

LÀ MKR£ ÊLiSÂBËIH DE QUATREBARBES. i03

sans même verser uae larme de regret. Saits doute son cœur de mère souffrit de ce sacrifice ; mais sa foi profonde et éclairée n'eut pas de peioeàfaire taire les cris de la nature aflDigée. Elle exigea néamnoins que sa fille délibérât, priât et consultât Dîeu pendant un certain temps encore. Ce temps écotilé, elle courba la tête sous la main divine avec la sublimité de la résignation chrétienne. Ëlisabeth, ferme ju8qii*au moment du départ, sentit son cœur défaillir à cet instant suprême. La pensée de la douleur qu'elle causait à celle qu'elle aimait plus qu'elle-même, et le chagrin de quitter pour toujours une mère si bonne, si chérie, lui fai» saient souffrir des tourments intolérables.

de Quatrebarbes , privée de sa fille bien-aimée, résolut d'aller finir ses jours dans le manoir de l'aîné de ses enfants, et de concert avec Élisabeth, elle résolut de faire entrer chez les Carmélites de Tours, la plus jeune de ses filles, nommée Françoise. Elle eut le courage de con* duire elle-même à Tours les deux victimes de son sacrifice.

Pierre de Bérulle était dans cette ville lorsqu'Élisabeth y arriva. Il fut charmé de la nouvelle postulante, et dès lors il prévit les grands services qu'elle rendrait un jour à l'Ordre du Caraiel en France. Sur la sollicitation d'Elisabeth et de M^® de Chasnay, il consentit volontiers à permettre à la jeune Françoise de demeurer avec sa sœur dans le monastère. Gelle-ci n^avait alors aucun attrait pour la vie religieuse; l'affection qu'elle portait à sa sœur, et le désir de donner à sa mère plus de liberté , fuirent les seuls motifs qui rengagèrent à s'enfermer dans la solitude d'un cloître.' Hais Élisabeth, qui avait reçu des lumières très-précises sur l'avenir de celte àme simple et naïve , ne craignit pas de dire en la présentant à Pierre de Bérulle ; c Recevez-la, mon Père; et je vous affirme » qu'elle sera un jour une excellente Carmélite* f C'était

i<H DiX-SEPTIÉME Sificm.

une Yéritable prophétie^ comme nous le verrons bientôt. Quasi à Élisabeth, elle devint, dès le début de son no-

viciât, le modèle de toutes les vertus religieuses; et lorsqu'arriva le jour de sa profession, elle était déjà parée de tous les ornements de la virginité. Elle était digne de son céleste Époux. Mais, chose merveilleuse, Jésus qui mettait en elle ses complaisances, comme il l'affirma plus lard à une sainte religieuse, continua jusqu*à la fin à la conduire au ciel par la voie de la terreur de ses jugements. Une vision dont il la favorisa ne contribua pas peu à la confirmer dans cette crainte salutaire. Une novice avec laquelle elle était étroitement unie par les liens de la charité, fut enlevée subitement par la mort. Peu de jours après son trépas, elle apparut toute rayonnante de gloire et de bonheur à son amie Élisabeth. Puis, lorsqu'elle Teut (ait jouir pendant quelques instants de cette beauté céleste, elle lui dit avec l'accent d'un amour ineffable: € Qmmpretiosalabeniisiem- » pom momer^al Qu'ils sont précieux les moments de > cette vie passagère ! > et elle disparut. Élisabeth demeura comme atterrée par ces paroles, qui se gravèrent dans son cœur en traits ineffaçables. Elle en fit le sujet de sa méditation continuelle le reste de ses jours. Elle les répétait^ les savourait; et lorsque sa dernière heure vint à sonner, elle en nourrissait encore sou esprit et son cœur.

Sœur Élisabeth de la Trinité (elle avait pris ce surnom à sa profession) ne resta pas longtemps à Tours. À peine six années s'étaient-elles passées depuis son entrée dans le cloîlre, que déjà la répuiution de sa vertu s'était étendue jusqu'à Lyon, et qu'elle y était élue sous-prieure des Carmélites de cette grande ville. Elle n'y demeura que peu de temps. En 1626, le couvent des Carmélites de Beaune, fondé sept ans auparavant , lut appelé à procéder à Télection d'une nouvelle prieure, à la place de la Mère Aimée du Saint-Sacrement. Cet événement était pour toutes les religieuses de ce

LA MÈRE ÉUSABSn DE QUÂTJIBBARBIS. 105

monastère Fobjet de la plus sérieuse préoccupation. Dans

leur incertitude, elles consultèrent la Révérende Mère Madeleine de Saint-Joseph, prieure du monastère dePans^ et rnne des plus saintes filles de la TénéraUe Anne de Jésus, supérieure des Carmélites déchausséés de France, La réponse ne se iil pas attendre ; et avant le jourfixé pour rélectiou, la supérieure indiquait au couvent de Beauns la sons-prienre de Lyon, comme Tune des religieuses les plus accomplies qui fussent alors parmi les filles de Sainte- Thérèse. Tous les suffrages en conséquence se réunirent en faveur de la Mère Elisabeth de la Trinité. C'était ie 12 août 1626.

La servante de Dieu reçut cette nonyelle arec un yé-

ri table effroi. Elle se hâta de faire valoir contre cet acte toutes les considérations que lui suggéra son humilité; elle en appela même aux supérieurs de l'Ordre , mais ce Alt inutilement : ceux-ci ne firent que confirmer le choix de la communauté de Beaune. Cependant les Carmélites de Lyon, non moins désolées que celles do Beaune étaient joyeuses, essayèrent de conserver une mère si vénérée, en rélisant elles-mêmes prieure de leur monastère quelques mois après ; mats la Proridence se montra manifestement contraire au désir de leur tendresse filiale , et le couvent de Beaune demeura pour toujours en possession de ce riche trésor de vertus.

La Mère Élisabeth de la Trinité était à peine entrée dans l'exercice de ses fonctions , que déjà elle s'était attiré Testime et Taffection de ses sœurs. Lorsqu'elle arriva dans le monastère, la pauvreté la plus extrême y faisait sentir ses rigueurs ; et c'est à peine si les religieuses avaient la moitié de la nourriture suffisante pour les sustenter. Élisabeth ne put soulTi ir le spectacle d'une telle misère ; et dès le lendemain de son arrivée , elle ordonna à la cuisiniëre de doubler les portions au réfec-

106 DHL-SIPTIÈHS SIÉGLB*

toire» Comme celle-ci cbjectait la pénurie des ses sources : c Ha sœur, répliqua la servante de Dieu , ayons

y> confiance au Seigneur; il ne lui en coûtera pas plus de 3 nous donner beaucoup que de nous donner peu. i> Lacui^* sinîère obéit ; et à partir de ce jour elle trouva toujours dé quoi suffire à la subsistance de toute la communauté. Ce feit, répandu au dehors du couvent, eut pour double résultat de procurer de plus grandes aumônes au monastère, et d'inspirer aux fidèles envers la Hère Élisabeth la plus profonde vénération. Non-seulement la ville deBeaune, mais encore celle de Dijon, la province entière de Bourgogne , et la capitale même du royaume, retentirent du bruit de sa sainteté. Elisabeth profita de cette influence pour le bien de son monastèine.

Comme toutes ct^Ues opérées par les premières filles (1(3 sainte Thérèse, la^rondalion du couvent de iieaune avait été uniquement appuyée sur les ressources de la divine Providence. Ni l'opposition momentanée des magistrats, * ni la perspective d*un avenir plein d'angoisses et de souffrances , n'avaient pu arrêter la vénérable Mère Françoise du Saint-Ësprit, prieure du Carmel de Dijon, à qui la proposition en avait été faîte. Cette sainte religieuse, instruite à l'école de la vénérable Anne de Jésus, l'avait acceptée sans aucune dotation , dans la persuasion que Dieu n'abandonnerait pas ses fidèles servantes. En elfet, un ecclésiastique, nommé Bastaille, prieur de Saint-Étienne, leur avait abandonné les bâtiments de son prieuré; mais cette habitation incommode, sans clôtures, sans planchers, sans mobilier, livrait les religieuses de la nouvelle coionie à toutes les injures de Tair, à toutes les soufifirances du froid et de la chaleur.

Sous l'administration de la Mère Élisabetli, cet étaL de ciioses eut eatin son terme; mais ce fut au prix des plus héroïques saciifices, et des plus étonnants prodiges de la

t MÈRE ÉUSA6ETH DE QUATREBARBES. 107

divine Proridence. Ces dignes filles de sainte Thérèse se

firent manœuvres , travaillèrent île leurs propres mains à la conslruction d'un nouveau monastère et d une nouvelle église, se contentant, en attendant, de galetas ouverts à tous les TentSy de lits composés de paillasses sans coime-pieds. Les frais de construction arrivèrent à point ; en sorte c^u'en peu de temps, l'église et le couvent tout entier furent réparés et rebâtis.

Cependant Elisabeth de la Trinité veillait avec la tea* dresse et te sollicitude d'ane mère sar tontes les rdi* gieuses placées sous sa conduite; mais elle en distingua deux surtout avec lesquelles elle fut unie de la plus étroite amitié, malgré la différence de leur âge et de leur caractère : c'étaient les sœurs Marie de la Trinité et Marguerite du Saint-Sacrement. Ces trois saintes âmes étaient liées entre elles d'une manière si intime, qu'elles ne semblaient penser, agir, sentir que sous Timpulsion d'une seule et même volonté, d'un même cœur. Toutes trois sont mortes en odeur de sainteté; et aujourd'hui encore le peuple de Beaune les confond toutes les trois dans un même acte de reconnaissance et de vénération.

La Hère Varie de la Trinité s'était déjà distinguée par sa vertu dans le couvent de Beaune, oûélle était sous-prièure, lorsque la Mère Elisabeth y arriva. Née à Dijon, le 25 janvier de Tan de parents vertueux, elle avait traversé l'âge de l'enâmce et de la jeunesse dans rianocence la plus parfaite. Son père, nommé Jean Mignard, procureur au Par*» lement de Bourgogne, et Marcella Josserand, sa mère, remarquable par sa piété et sa charité envers les pauvres, l'avaient élevée avec une sollicitude spéciale ; car dès le berceau, cette enfant de bénédiction avait été prévenue de grâces extraordinaires. Kilo avait à jieiiie IWge de raison lorsqu'elle manifesta le désir d'être Carmélite. La vénérable Anne de Jésus venait de fonder à Dijon un couvent

108 mX'SBPnÊiife: siAclb

de cel Ordre, el toute b ville retentissait de ses louanges et de celles de ses filles. Cette première aspiration de Marie Mignard n était cependant pàs un effet d*une imagination d'eniiamt, exaltée par des entraînements passagers ; c'était une TéritaMe inspiration du Ciel ; et sa vertu étût dès lors si solide, que peu de temps après sa première comumiiion, M. Gallemand, Tun des supérieurs des Carmélites, el sou confesseur, lui permit de communier tous les jours. De telles foveurs la préparaient à devenir l'Épouse du Dieu caché. Elle redoubla donc ses sollicitations, et obtint enfin de sa mère l'autorisation d'entrer dans le cloître. C'était eu 1616.

L'année suivante (1617), elle prononça ses vœux le jour de la fête de saint Elisée (le 14 juin) S l'un des saints de l'Ancien Testament les plus honorés d^s l'Ordre du Carmel. La donation qu'elle fit à Dieu fut sans réserves ; et Dieu, qui ne se laisse jamais vaincre en générosité, la combla, en échange, de ses grâces les plus privilégiées. Choisie en 1619 ponr faire partie de la petite colonie de la fondation de Beaune, elle y fil éclater dé plus en plus son émmente sainteté. Elle était sous-prieure depuis un an , lorsque la Mère Elisabeth , appréciant les trésors que Dieu avait déposés dans cette &me , lui confia la charge importante de Maîtresse des Novices. Le couvent de Beaune, enrichi de deux supérieures aussi remplies de lumières divines, n'avait désormais rien à envier aux mo- . nastères les plus illustres. Toutefois la grande réfor-

t On sait que les Carmes regardent 1p prophète ÉUe comme le fondateur de leur Ordre, et le prophète Eliaee comme leur patron 8ecouilaire : Sancti Elisœi ducis et sancti patris nosiri s€cundariî Duplex majus, etc. Le rite double majeur est If de^^ré It» pîus r leve chez les Carmes. (Breviar. Garmelitarum adxiv diem Jumi^, U. bollandn Act, SS,, t. U Junu^ p. 7S4.

LA MiRE ÉUSABKTH DE QtJATBEBAIIBBS. 409

matrice des Carmes, sainte Thérèse, lui envojra un troisième sujet plus admirable encore.

Au mois de septembre de l'année 1630, une jeune enfant, à peine âgée de onze ans, se présentait à la porte dtt couvent avec les recommandations de H. Bastaille, son oncle, ex-prieur de Saint-Etienne. Elle sollicitait avec larmes la grâce d'entrer comme novice dans la communauté.

Née le 7 février 1619, à Beaune, d*un riche bourgeoh de cette ville, le sieur Parigot, elle avût reçu au baptême

le nom de Marguerite. Ange du ciel dans un corps mortel, cette enfant ne connut jamais d'autres plaisirs que ceux de la prière et de la charité. A l'âge de sept ans, elle avait transformé sa petite chambre en hospice pour des vieillards impotents, qu'elle pausail, lavait, nourrissait de ses propres mains. Un jour, éprouvant de la répugnance pour une plaie hideuse, elle ût ce que d'autres sainte ont eu peine à faire dans un âge mûr, après plusieurs années passées dans les exercices de la vertu, elle nettoya cet ulcère avec sa langue ! Après de tels actes accomplis à sept ou huit ans, tout ce qu'on rapporte des familiarités célestes dont rËn£aint Jésus la favorisa ne doit plus étonner. Sa mission, qu'elle devait remplir de concert avec la Mère Elisabeth de Quatrebarbes et la sœur Maiie de la Trinité, fut de répandre parmi les lidèles la dévotion à la sainte Enfance de Jésus. Et chose admirable 1 afin de manifester au monde la réalité de cette vocation d^en haut, le Sauveur dos hommes voulut que Maii;uerite conservât, nonseulement dans son jeune âge, mais jusqu'à sa mort, la physionomie, les traits, la taille, la nuveté, et jusqu'au langage de Tenfance. Mais sous ces dehors, il eut soin de renfermer des trésors de ruatunlé, de sagesse et d'intelligence divines.

Telles étaient les deux âmes avec lesquelles Elisabeth