LA MÉRE ELISABETH DE QUATKEBARBES

A la fin du xviii'^ siècle cette vénération, qui avait entouré la mémoire de la Mère Elisabeth de Quatrebarbes, persévérait toujours parmi les habitants de Beaane et de Dijon. Mai^eiite, Ëlisabeth et Marie étaient troi$ noms chers à toutes les familles chrétiennes, et Tenfant dès le berceau apprenait à les invoquer avec confiance. Mais le vent de la Révolution viiit disperser, pour quelque temps du moins» les dépositaires de ce riche trésor. Les Carmélites de Beanne furent chassées de leur cloître, les bâtiments du monastère furent convertis en prison, on profana les tombeaux des trois vénérables servantes de Dieu; mais leurs restes précieux^ grâce à la vénération dont ils étaient robjel, purent être arrachés aux fureurs de l'impiété. Après que la paix eut été rendue à FEglise, les trois tombeaux furent de nouveau menacés par le projet de Touverture d'une rae, qui coupait en deux les bâtiments de l'ancien couvent des Carmélites. Il n'y avait pas â hésiter : avec la permission du maire, M. Brunei de la Serve, accompai^Mié d'un médecin, de l'aumônier des Carmélites et de plusieurs personnes, se transporta au lieu où reposaient les corps des trois vénérables religieuses. On enleva les trois cercueils» el on les transféra dans la nouvelle maison des Carmélites, où ces messieurs on firent l'ouverture. Le corps de la Mère Élisabeth et celui de Marie de la Trinité étaient intacts. Celui de Marguerite était disloqué; les ossements ne tenaient plus ensemble, par suite de la prof^alion ilont ils avaient été l'objet de la part des révolutionnaires du dernier siècle. On put néanmoins refaire le squelette tout entier ; après quoi on le déposa dans une nouvelle caisse de bois de chêne, qui fut transportée avec les cercueils de la Mère Elisabeth et de la Mère Marie de la Trinité, près de l'entrée du chœur de la chapelle du couvent des Carmélites. C'est là qu'ils sont restés jusqu'au moment où la communauté a été transférée dans le mo-

tS6 mZ-BEPTIÉME SIÈCLE.

nastère actuel (1836). Les restes de k Mère Ëlisabeth a?ec

ceux de ses amies, continuent d'être l'objet de la vénération du peuple et surtout des tilles du ( !annel, qui espèrent, contre toute espérance, que le Saint-Siège leur permettra un jour d'honorer d*un culte public celle qu'elles aiment à appeler dans leur reconnaissance et leur amour, leur samte fondatrice. Si ce vœu peut être réalisé, malgré les difficultés qu*il présente, TAnjou devra compter dans la famille de Quatrebarbes, si féconde en illustrations et en vertus, un modèle de plus à méditer K

* Pendant que ees trois saintes âmea se rendaient illastres par leurs Tertoa dans le Garmel de Beaune, celui dangers, fondé en IStS, était également tétnoiu de plaa d'nn acte héroïque digne de sainte Thérèse. Ne pouvant raconter en détaU la Tie de ces vénérables relic^eoses, contentons-nons d'indiquer ici celles qui ont acquis an droit spécial au souvenir de rhistoire.

D^abord c*est la sœur Renée de la Nativité, flilc du sieur Bodëre, tailleur à Angers. Après lui avoir longtemps refusé l'entrée du monastère» la Mère prieure lui dit enQn pour l'éprouver : (cSavez- » vous ce que vous demandez? Si tous entrez Ici , il faut » vous résoudre à n'être qne la petite ànesse de la maison» à » n'avoir pour nourriture que les rebuts des autres religieuses* » — Eb bien! ma Mère, répondit rbéroïquo jeune fille , j'accepte » toutes ces conditions et de plus pénibles encore , pourvu qne » J'aie une petite place parmi les servantes de Dieu. Je serais » trop heureuse d*avoir pour tout vêtement on sac couvert d'au- » tant de pièces que Notre-Seigneur a reçu de coups pendant aa j» passion. » Or toute sa vie fut une confirmation de ces adminp\eê dispoeitions. « Je ne suis qo*un cbiflTon dans la main de 1» mçs supérieures, disait-elle souvent, tout ce qu'elles me com- » mandent est bien au dessous de ce que je mérite.» Elle a:ratt obtenu de eoucber derrière la porte de la cellule d'une des religienees. Elle avait demandé à Diet^ de souffrir et de mourir pour raccroîflsement et la gloU« de l'Eglise catholique notre mère. Elle expira en s'écriant : « O Église catholique, apostolique et romaine» » que vous êtes belle et chère au cœur de mon Époux l » C'était te IS novembre de rannée ISTS. ' ' Une antre religieuse du Garmel d'Angers a laissé une mémMre

Lk MÉR£ FEANÇOISB FOURNIER. 137

nn. PraçoiM rowMica>t rellftowe ITi— Itoii

(2â novembre 1675).

Les couvents des Ursulines de Saumur, de Tours et

de Québec au Canada, nous ont donné sans doute de lôuchanls si^ets d'édification ; mais celui d'Angers n'a pas été

non voûiB vénérée que céUe de la scrar Renée de la Nativité. Marie Lncrèee de ta Tour, fille de Joseph de la Toor, comte de Laierue et de la Vallée en Piémont, à la suite d'événements dlveit, tel mariée, & l'âge de 15 ans à peine, à François FOliard, goaver> nenr de Grasee^ et venf de Madeleine Hnnean. fille de Madtlon Httffean^ maire d'Angers. Elle vint en coneéquenee habiter à Angers, oû son mari avait hérité de riches et nomhrenx domaines que lui avait légués sa première femme. Entraînée par sa position an milien d'nne société brillante, dont elle faisait le pins bel ordement par les grSces de son esprit et de sa beauté, Marie Lucrèce snt conserver son cœur pnr et ferme en face de tant de périls. Devenue veuve à vingt-sept ans, elle ne pensa plus qu'à mettre an sensée des pauvres et dès bcmnes œuvres les déMs de Tisimense fortune que lui avait laissée son mari. Elle quittasse vête* ments de soie^ revêtit nn habit de bure, et eonssera ses jours et ses nuits au soulagement des malheureux, h la vif lté des mtiades, surtout des hépilaux, dont elle fut une des plus zélées bienfSiliriees. Mais son cœur n*était pas satisfait, et aspirait à un état plus parfait. En conséquence au mois de mars 1680, à la suite d'une retraite qu'elle tit sous la direction du P. Guilloré, Jésuite, elle entra chez les Carmélites d'Auf^ers, auxquelles elle apporta une dot de 10,000 livre.^, ayant dislribué aux indigents le reste de ses biens. Elle avait Lrente-sept ans. Dieu l'éprouva dans le cloître par des souffrances inénarrables. Au milieu de ses plus grandes douleurs elle s'écriait : « 0 mon Dieu, que vous êtes bon, miséricordieux, aimable de me châtier en ce mouds ! Frappez ici-bas, et n'épar» gnez pas ceUc chair que j'ai tant flatlée autrefois! Je vous bénirai de tout, je vous eu remercierai avec effusion. » C'est dans de pareils sentiments qu*elle vécut, et qu'elle mourut le iS avril

DlX-SfiPTIÉHE SIÈCLE

moins fécond en héroïques sacrifices, en éclatantes vertus. C!onteiita&8*noas néanmoins de raconter les prodiges de sainteté qu'a donnés an monde la vénérable Mère Françoise Fournier , que nous connaissoji.^ déjà par la biographie de son Irère, r^icolas Fournier y réformateur de Tabbaye de Toussaint.

€ On peut dire, observe l'auteur de la vie de notre bienheureuse *, on peut dire que la Mère Françoise Fournier, dont on donne ici la vie, est une des plus saintes ân^es et des plus élevées eu grâce que Dieu ait données à son Eglise depuis plusieurs siècles. C'est le sentiment de tous ceux qui ont connu le foiiil de sa conscience ; et le Père Mesiand , très-célèbre Jésuite, à qui elle avait découvert son intérieur, disait souvent d'elle que c'était un pur esprit, un autre Jean -Baptiste, et qu'il aurait volontiers entrepris un pénible voyage pour avoir le bonheur de lui parler seulement l'espace d'une heure.

» Le P. Du Breuil, de la même Compagnie, homme consommé dans la vie spirituelle, avait les mémos sentiments et n'en parlait qu'avec admiration ; et iî a Léuioigné plusieurs fois que la grâce de celle grande religieuse était une sainteté parfaite et achevée. Le P. Blanchart, qui a mérité par ses vertus et ses qualités extraordinaires d'être élu neuf fois abbé de Sai nie-Geneviève et supérieur général des chanoines réguliers de la Congrégation de France, disait souvent que Dieu ferait connaître quelque jour la sainteté de cette grande âme. Il l'appelait sa très-sainte mère , il la consultait comme un oracle , et on lui a en» tendu dire plusieurs fois qu'il y avait en elle des marques évidentes de l'esprit de Dieu; qu'il avait reçu par son moyen des grâces qui lui étaient aussi sensibles que la lu-

* Vie de la vénérable Mère h'umroise Fouitiier^ religieuse Vr" 4uline, etc. Paris, chez Jean Couterel, i6So.

LA MÈÏIE FMAiSÇOISE FOURNIER. 139

iilière du jour, et qu'elle lui avait découvert des choses qui ne pouvaient être connues que de Dieu seul. Uu chanoine régulier, qui a connu particulièrement la Mère Fouroier et qui l'a dirigée pendant plusieurs années, était tout hors de lui-même quand i) en parlait, et regardait comme une des plus grandes grâces qu'il ait reçues de Dieu cei)e de l'avoir connue ; et il a confessé que dans une confession générale de plus de soixante ans qu'elle lui avait faite , il n^avait pas remarqué une seule faute vénielle de propos délibéré. Toutes les religieuses Ursulines de la maison d'Angers, au nombre de quatre-vingts, rendent témoignage que depuis le premier jour de son noviciat jusqu'au dernier soupir, elle a toujours été également fidèle à la pratique des observances régulièi es ; et que pendant les cinquante années qu'elle a vécu dans la maison, elles ne lui ont jamais vu rompre la moindre règle ni manqué d'aller communier tous les jours à Téglise , sans excepter même le jour de sa mort, quoiqu'elle ait eu de grandes maladies et des infirmités habituelles fort considérables. On n'aurait point connu ce qu'il y a de plus important dans sa vie, qui était tout intérieure, si le P. Foumier, chanoine régulier, son directeur et son frère, ne lui eût ordonné d'écrire les dispositions de son âme et les états où Dieu la mettait. KUe le fit par obéissance, dans la pensée que le dépôt qu'elle confiait à son frère ne serait vu que de lui seul. Car elle savait combien il est important de cacher les dons de Dieu et de ne pas publier les visites de sou Époux. On verra dans la suite la réserve qu'elle a eue en ce point; et même elle a su retirer une partie de ses écrits et les brûler; mais Dieu a peimis qu'il en soit resté quelques-uns, et c'est de là que cet élo-:e est presque tout tiré. On ne s'est pas arrêté à décrire de suite l'histoire de sa vie y car elle a toi\jours observé de ne rien faire qui la distinguât ; on n'aurait pas pu

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rapporter beaucoup d'actions extraordinaires, ni dire autre chose, sinon que sa vie a été une suite de fidélité inviolable

à la pratique de ses règles , une mortification continuelle, une présence de Dieu qui n'a jamais été interrompue. >

Telle est la prélace de la biographie de notre sainte Ursuline; nous puiserons dans cet ouvrage les principaux traits de cette esquisse historique , en les complétant au mo^en des documents conservés parmi les manuscrits de la bibliothèque d'Angers.

La Hère Françoise Fournier naquit au Lude y en 1592., de parents d'une condition honorable et d'une haute vertu. Son père , médecin de profession , a vécu et est mort en odeur de sainteté ; et sa mère était douée de cette foi vive et opérante qui fait goûter en même temps que chérir la piété. Nous avons au r^le parlé, dans la vie du P. Ni- • colas Fournier, de la sainleléde lous les membres de cette famille.

Bien que la plus jeune par Tâgc, Françoise s'acquit par sa haute sainteté une telle supériorité, que non-seulement

ses deux frères, mais même son père et sa mère la respectaient coiimie un vase d'élection, comme une âme évidemnient prédestinée de Dieu et remplie de l'iispnl-Sàint. D'un naturel doux, simple et agréable, on la voyait, étant encore toute petite enfant, passer cinq ou six heures à l'église, toute recueillie en Dieu, et dans une posture si humble, si religieuse, qu'on eût dit uu ange du ciel prosterné devant la face de Dieu. Ses mortifications étaient dès lors eitraordinaires; et ses parents , malgré les inquiétudes que cette ferveur leur causait, n osaient lui interdire ces macérations prodigieuses; comme les amis des parents de Jean-Baptiste, ils se contentaient de la contempler en silence et de se dire les uns aux autres: € Que pensez-vous > que ileviendra un jour cette enfant? > Aussi ce fut avec un véritable plaisir qu'ils la virent entrer dans le cloître, dans

LÀ MÈRE FAAMÇOISE FOURIflER.

Tespérance qu on imposerait quelques b^es à sa pénitence.

Françoise allait atteindre sa trente-troisième année

lorsque Dieu lui inspira cette résolution. Jusque-là , elle avait partagé son temps en deux parts, la prière et les exercices de la charité, joignant ainsi ensemble les deux éléments de la perfection chrétienne. Visiter les pauvres et les malades , instruire les petits enfants dans la doctrine chrétienne, remplir dans la maison paternelle les fondions les plus humbles et les plus pénibles, telle avait été sa vie pendant toute sa jeunesse. Son cœur, comme son esprit; n'avait pas même éprouvé une seule aspiration contraire ou étrangère à ces préoccupations de la piété. Lors donc qu'elle songea à eiubrasser la vie religieuse, elle chercha une maison qui, en lui procurant l'immense bienfait des trois vœux de religion, qui nous unissent si intimement à Dieu, pùl en même temps satisfaire aux saintes habitudes qu'elle avait contractées dans le monde. Le couvent des Ursulioes d'Ângers eut le privilège de mériter sa pré* férence. Il en était digne. Fondé en 1619 S par la libéralité de messire Guillaume Lasnier, seigneur de l'Effretière et de Baubigny, et du pieux et savant chanoine Jacques ÉveiiJon, cette maison jouissait d'une estime si générale, que, le 18 octobre 1619, une des religieuses étant morte, les plus vertueux curés de la ville, et le V. Gallet,

1 Voir le Journal de Lauvef, en l'année 1619. Ce Guillaume Lasnier avait pour femme, Dame Le Fèvre de la Paluère, qui moarat saintement dans ce même couvent des Uisulines. Quaot à Jacques ÉveîUon, il était 6l8 d'an échevin de la ville d'Auge». Après des études brillantes dans lUniversité de cette ville, il profena la ibétorique à Nantes, tai anceesBivepaent .pourvu de la cure do Souceiles, de celle de la Trinité d'Angers et de celle de SaintlliebeI-du-Tertre> puis d'une prébende canoniale dans la cathédralè d'Angers, et enfin élevé à la dignité de grand-vicaire, qull ' exer^ jusqu'à sa mort. Son érudition, qu'attestent ses ouvrages

DIX-âËPTI£M£ SIÈCLE.

réformateur de l'abbaye de Toussaint, se disputèrent l'houneur de présider les cérémonies de sa sépulture, non^ dit Lottvet dans scoi Journal conlemporam^ wm pour le lucre et eepéranees éPmdeune récompense, mais pour taffeciion et pour la sainte dévotion qu'ils avaient aux dites religieuses.

Cependaut, queiqu' éclatante que fût la vertu de ces dignes filles de sainte Angèle de Merici, elle dut s'éclipser dewAt la sainteté de la nouvelle postulante , Françoise Foumier. La Mère Marie de Boussac, que son obéissance, sa pauvreté et sa ciiarilé élevèrent si haut dans la sphère des contemplations divines, et dont le visage, après sa mort (2^2 janvier 4655), devint resplendissant comme celui d'un ange et vermeil comme une rose , selon l'expression de son biographe ; la vénérable Mère Suzanne Syette ellemême, dont la grande âme était comme consumée par Tamour divin , et surtout par la dévotion envers la trèssainte Eucharistie ; qui, malgré son mérite et ses talents, obtint de n'être chargée, toute sa vie , que de la petite classe des pauvres, et qui, à la nouvelle de sa mort prochaine, ne pouvant contenir sa joie à la pensée qu'elle serait bientôt délivrée de ce morps mortel , entonna ellemême le psaume : Lœiatus sum in his quœ dicta sunt miài: in domum Domini iàimus (Je me suis i^éjouie de ce qu'on vient de me dire : bientôt nom irons dans la maison du Seignetér) ; et cette autre religieuse , Charlotte Ménard, nièce du pieux Claude Ménard dont il a été parlé plus d'une fois dans cet ouvrage, laquelle, peudaui trois

encore eàtimés, n'était surpassée que par sa profonde piété. Voici un Irait qui le peint tout entier. Uo de ses amis lui reprochant uijjour de n'avoir pas de tapisserie dans sus appartetuents : « Quand en hiver, rép<-ndit-ii, j'entre dans ma maison, les muri^ » ne me diseuL pas qu'ils ont froid; mais les pauvres qui sont k » ma porte tout tremblants, me disent qu'ils onL besoin de vête- » meuts. » Tel était l'aïui^ le prolectour, ie père, le directeur des UràuUuoè d'Angers.

La UmE FUAI^ÇOISË FOURNlIsill. 143

ans, au milieu dts tourments affreux, voyant son corps comme celui de Job, tomber eu lambeaux, chantait à Dieu des cantiques d'aclioBs de grâces, contemplait ses ulcères avec délices , comme des ornements que lui avait envoyés son céleste Époux, et mourut comme une prédestinée le 17 juin 1678 ; toutes ces admirables servantes de Dieu, et bien d'autres encore énumérées dans les Annales des (jr* sulines^ se considéraient, en présence de Françoise Four* nier, comme des enfants qui ne faisaient que balbutier dans la science de la perfection.

Malheureusement Thistorien de cette grande servante de Dieu s'est plus attachée à faire ressortir ses étonnantes vertus au point de vue mystique, qu*à noos raconter les actes de sa sainte vie. iSe pouvant le suivre dans des considérations abstraites qui seraient peu comprises de nos jours, bomons^nous à recueillir les quelques faits intéressants quHl nous a transmis.

iSous avons dit ailleurs un mot des intimes relations qui existaient entre Françoise et son frère Nicolas Fournier. La sœur n'avait aucun secret à i'^rd de son frère. Elle lui communiquait toutes les merveilles que FEsprit de Dien opérait en elle, et lui, de son côté, faisait part à sa sœur des grâces et des consolations dont son cœur était inondé. Aussi lorsqu'il se fut définitivement dévoué, avec le P. Gailet, à la réforme de l'abbaye de Toussaint, elle n'hésita pas à le prendre pour confesseur et pour directeur; car personne ne la connaissait mieux que lui. Au reste ils avaient F un pour l'autre plus de respect encore que d'affection. Pendant dix-sept ans le frère conduisit ainsi la sœur dans le chemin du ciel : admirable confiance mntuello, louchante dileclion iraternelle, inouïe peut-être dans rhisloire de l'Église, si l'on excepte l'exemple de saint Benoit et de sainte Scholastique« Des liens si purs et si forts ne purent sans doute être brisés par la mort sanç

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.^noid décbkement intérieur; et cependant Famour de Dieu

dominait tellement celle aiïcctiûii de la terre, que lorsque le P. Mcolas tré{»assa de cette vie mortelle; sa sœur se contenta de prononcer ces belles paroles : t Dieu soit béni I 1 11 semblait que pendant la vie de mon frère j'avais en-

> core quelque appui i^ur la terre; mais présentement je

> me vois dénuée de tout , et j ai de iajoie de n'avoir d ap- » pui que dans le bon Dieu. >

A partir de ce jour elle se fit une solitude plus profonde que jamais au loud de son cœur; et l'obéissance seule put la contramdre à se produire encore devant les nombreux visiteurs de toute condition que la . réputation de sa sainteté amenait au parloir des Ursulines.

Cette répugnance qu'éprouvait notre sainte religieuse n'était pas l'ondée sur le principe étroU d'un iroid é|^oïsaie, mais sur une loi vive et ardente, sur un besoin immense de pleurer ses fautes et les crimes innombrables qui se * tommettent tous les jours dans le monde. Dieu, qui ne se laisse jamais vaiucre en générosité, la récompensa en rélevant aux plus sublimes contemplations des vérités éternelles, c Dans les premières années de sa vie spirituelle, ) dit son biographe, son attrait avait été de méditer les

> mystères de la vie de Jésus-Christ; mais plusieurs an-

* nées avant sa mort, elle lut élevée jusqu'à la contem- » plation de Dieu, de la sainte Trinité et de son Essence ; 1 et la lumière qu'elle recevait était si vive, qu'elle avouait, j avec saint Ignace de Loyola, que quand il n'y aurait ni ji Écrilure-Sainte, ni Église, elle en serait toujours perji suadée. £Ue aimait à lire le saint Évangile ; elle faisait 1 cette lecture à genoux, souvent les yeux tout baignés

* de larmes j et la nuil elle le naellaii sur son chevet*

* Uest curieux de voir cet «sage dana les plus anciens documents de l'EgUse (cf. saint Chr^àoàiome, homiL XUlI,in 1* ûd Corint.^ «• 4; Théodoret, Philoth,, cap. XXI, de sando Joeobo.)