LA HÈRE FRANÇOISE FOURNIER

» comme pour lui servir de défense contre le démon. »

Son espérance n'élait pas moins vive que sa foi ; c'est qu'elle Tavait établie sur deux bases inébranlables, Thufflilité et la confiance en Dieu. On . a vu précédemment qu'elle avait choisi son frère pour eonfesseur. Non contente de cet acte, qui est à lui seul la preuve d*une humilité profonde , elle lui remit un mémoire dans lequel elle avait résumé toutes les tautes, toutes les imperfections de sa vie passée. Une de ses compagnes lui disant un jour : < J'ai » bien peur que tout le mal que vou$ dites de vôus-méme

> ne soit que trop réel, et que vous ne vous en accusiez ji que par un faux air d'humilité. — Vous avez bien rai-

> son, ma chère sceur, répliqua la sainte; je vous aflbrme » que vous ne sauriez croire autant de mal de moi qu'il

y en a. n

Une dame de la haute noblesse du pays vint une autre fois au couvent des UrsulineSi dans le but unique de voir de près cette religieuse dont on Vftntait de toutes parts l'esprit, les lumières et Téminente sainteté. Quelle ne fut pas sa surprise, quand, au lieu d'une femme au port majestueuXy on lui présenta une religieuse de petite taille, maigre, d'une physionomie assez vulgaire! c Ce n'est que cel^?

> dit-elle fièrement. Voilà bien de quoi faire tant d'éclat j> et tant de bruit ! » Et elle se retira. La Mère Fournier, loin de se plaindre de cet incident, en fit le sm'et des plus aimaUes railleries : « Tant mieux, tant mieux, disait- » elle; voilà ce qu'il fallait à nos Mères. Que je suis donc

> heureuse ! Vraiment je sais bon gré à cette dame ! » Mais écoutons- la elle-même parler des sentiments admirables que Dieu lui inspirait dans l'oraison. € Si je ne 9 considérois que mes péchés et ma faiblesse, écrivait-elle i> à son directeur, je ne pourrois subsister devant Dieu, et

> Tenter n'auroit pas de place assez obscure, ni assez pro- » fonde pour cacher ma honte ; mais la bonté de Dieu

dU'^septiAmb siècle.

> m'altireen même temps avec une inexprimable tendresse, » et alors mon cœur se sent transporté sur les ailes des

saints désirs vers la céleste patrie. — Les désirs que j'ai ]^ de voir Dieu, écrivait-elle une autre fois, me continuent

> fortement. Néanmoins je ne puis le voir que je ne me voie » purifiée. Je change souvent, d'état. H y en a que je ne » puis exprimer ; je ne sais quel nom leur donner , sinon j> assauts d'amour. Dans ces états, si je me voiilois croire,

> je courrois comme une personne hors de sens. Il y a

> aussi des états où je youdrois contraindre mon âme à

> sortir de mon corps, qui lui est plus insupportable que » le purgatoire, pour la tenir trop longtemps prisonnière » et séparée de son souverain Bien.

L'historien de notre sainte religieuse s'étend ici longuement sur cette partie mystique de la vie de son hérovne. Au xvip siècle le lecteur chrétien pouvait encore prendre intérêt au récit des mystérieuses opérations de TEsprit- Saint dans les âmes; de nos jours il n'eu est plus ainsi. On me permettra donc de ne pas rapporter les extases, les élans d'amour échappés du cœur brûlant de cette vénérable servante de Dieu. Qu'on lise la vie et les dialogues de sainte Catherine de Gênes , et l'on y verra les mêmes sonffirances, les mêmes combats, terminés par le même triomphe. Et ce feu sacré qui embrasait l'âme de la Mère Fournier n'était pas une illusion des sens ni de 1 iiuaginatiou; les fruits admirables qu'il lui faisait produire étaient une preuve manifeste que r£sprit de Dieu opérait seul en elle ces phénomènes surnaturels. Nourseu* lement elle avait obtenu de faire la classe aux enfants les plus pauvres , les plus mal vêtus ou qui avaient quelque iniirmité dégoûtante; mais encore elle s'était ollerte à Dieu comme une victime pour expier les péchés des hommes; et Dieu l'avait exaucée. Pendant dix-sept ans elle souffirit conti* nuellement des maux ailreuxi qui la réduisireut souvent

li MÉR£ FRÂX^ÇOISE FOURMIER

comme à l'extrémité, surtout aux approches de 1 autoinne et pendant l'hiver. Mais chose merveilleuse! alors même qu'elle paraissait expirante^ que les médecins, désespérant de sa "vie, ne lui donnaient plus de remèdes, aussitôt que, le matin, le son de la sainte messe se faisait entendre, elle recouvrait subitement sesforces, etse rendait seuleau chœur recevoir la sainte communion. Comme l'infirmière la suppliait un jour de ne pas s'abandonner à une ferveur qui paraissait excessive : « Ma Mère, répondit la malade, je me Tt trouve obligée de vous dire que Dieu, depuis plusieurs années, m'a fait la grâce que très-souvent étant couchée

> en notre chambre, je me trouvais si mal, avec une fièvre

> si forte, que je me croyais incapable de me lever lelenj> deuiain. Néanmoins, le matin je sentais une telle vigueur, D que je m en étonnais moi-même. C'est ce qui m'a fait » juger que Dieu demande cela de moi. Je vous prie , au 9 nom de Dieu, de ne point me* contraindre là-dessus. »

Cependant, ces maladies que le Seigneur lui envoyait de temps en temps, ne sutlisaient pas à sa charité, a Nous l'avons vue très-souvent, dit la Révérende Mère Renouid de la Ripère, dans une attestation déposée par elle entre les mains de Tévêque d'Angers, nous l'avons vue trèssouvent mettre des choses amères dans sa bouche, et entendue prendre 'de très-rudes disciplines deux ou trois • fois le jour. Les supérieures lui permettoient toutes ces „ austérités, craignant de résister à la volonté de Dieu, parce qu'elles voyoient quelque chose de divin dans sa conduite, et qu'elle demaudoit ces pénitences d'une manière si fer^ vente, quoique soumise, qu'elle forçoit ses supérieures à les lui accorder. Elle disoit quHI y avoit certaines âmes que Dieu lui avoit données, et dont il falloit qu'elle obtînt le salut par ses prières et par ses macérations; et c étoit ce lUe qui faisoit qu'elle a martyrisé son corps jusqu'À la fin de sa vie, pour la conversion des pécheurs. »

Admirons ici Taveuglement des hommes el des femmes

du monde, aux yeux desquels les auslériLés du cloître ne sont que folie, tandis qu'ils devront peut-être leur salut éternel, s'ils robtiennent jamais, à ces mêmes religieuses qu'ils méprisent aujourd'hui. Au reste, ces préjugés du siècle ne sont pas d'hier. « Un jour, dit la Mère Françoise Fournier elle-même dans une de ses lettres, il me sembla voir le baint-Esprit tout rempli de grâces qu'il désiroit répandre, et il me parut qu'il ne pouvoit plus les conleuir, et qu'elles lui échappoient, pour ainsi dire. Mais , chose déplorable! il ne se trouva personne qui les lui deinaadàt. J'aperçus bien quelques créatures, mais elles étoieut trop embarrassées dans les affaires temporelles, n'ayant ni esprit, ni cœur, ni attention que pour cela. Ce qui me fit crier fortement a Dieu qu'il pardonnât à son peuple, et qu'il me châtiât pour lui. Je demeurai ensuite plus affectionnée à la personne divine der£spril-Saiot. » Que d'ineffables mystères renferme ainsi le salut de l'homme sur la terre!

Cependant, une vertu aussi éclatante ne pouvait demeurer toujours dans Tombre, parmi les rangs des simples religieuses. Malgré ses larmes et ses prières, la Mère Françoise Fournier fut élue, en 1661 , supérieure du couvent des Ursulines d Angers. <( Une fois revêtue de cette dignité, dit son biographe, on la vit toujours la première à tous les exercices de religion, s'exerçant aux plus vils emplois de la maison, parlant à ses filles avec la tendresse d'une mère et la condescendance d'une inférieure; pieiianl sur elle toutes les ionctiens dont on ne charge ordinairement que les novices ou les jeunes professes, particulièrement celle d'infirmière. >

Une dyssenterie contagieuse qui se répandit, sur ces entrefaites, dans la ville d Angers» lui fournit l'occasion de manifester, d'une manière admirable, la charité dont