LA HÈRE MADELEINE GAUTRON

temps de radministration de Madeleine GaiitroQ. Je Tai déjà dit, son inulLérable confiance en Dieu opéra ce prodige. Jamais la paix de son âme ne fut troublée par les plus fàcheases nouvelles. Si on venait lui dire que le blé, le bois, le linge, Tétoffe, les provisions, l'argént, tout manquait à la fois; que les mauvaises récoltes mettaient les fermiers hors d'état de payer, qu'un créancier réclamait, qu'un autre intentait un procès, elle cnn sentait toujours la plus parfaite tranquillité d'esprit. Ce qu'il y a de plus admirable, c*est qu^elle unissait à fette foi inébranlable dars la Provideiicp, un désintéressement poussé, jusqu'à l'imprudence, au point de vue humain. Son biographe en cite un exemple vraiment remarquable. Un honnête homme des environs de Poitiers vint exprès à Saumm*. pour lui offrir une somme considérable. « J'espère, lui dit- » il en l'abordant au parloir, être le bien-venu, car je vous » apporte de l'argent* Une personne riche m'a fait, à la » mort, dépositaire de cette somme pour la donner en aui> mône à des religieuses qui n'auraient pas moyen de sub-

> sister. J'ai donc cru qu'elle vous était destinée, car je » n'en connais pas de plus pauvres que vous. » En même temps, il voulut présenter le sac d'argent qu'il tenait à la main. Mais la servante de Dieu, qui avait écouté avec attention les paroles de son charitable visiteur, le remercia avec modestie, et ajouta : <l Je souhaiterais, Monsieur, » avoir quelque éclaircissement sur les mtentions de la » donatrice ; car si vraiment elle a destiné son argent à la 3) plus pauvre communauté, je ne saurais, en conscience, » l'accepter; nous ne sommes pas riches, il est vrai, mais

> les choses nécessaires ne nous ayant jamais manqué » jusqu'à présent, je blesserais la vérité si je disais que j> nous n'avons pas le moyen de subsister, Et elle refusa absolument de recevoir . le présent qu'on lui offrait. Le généi^eux poitevin se retira aussi édifié que surpris d'un

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tel désintéressement; et il disait hautement qu'il était impossible que Dieu abandonnât une femme si pleine de foi, et que le contraire lui paraîtrait un miracle.

Eîi effet, h biographe de Madeleine Gantrou raconte un très-grand nombre de faits qui paraissent miraculeux. Un jour que la communauté était réduite à une extrême besoin, on s'adressa à un hbmme qui depuis longtemps devait une somme assez coiisalérable à la maison ; mais loin de vouloir payer , le malheureux demanda non-seulement un délai , mais encore la remise d'une partie de sa dette. Il allégua des raisons si concluantes aux yeux de la bonne piieure, que celle-ci conjura le convent de faire droit à sa supplique , promettant , si on lui accordait cette grâce, de recommander à la sainte Viei^e les besoins actuels de la communauté. On céda à de si touchantes instances; et bientôt après un ecclésiastique, qui n'avait entendu parler du luonastère que par un récit qu'on lui avait fait de la sainteté de la prieure, lui envoya 200 livres avec promesse de continuer à Tavenir ses libéralités.

« Madeleine, continue son biographe, ne nianquait jamais, ajuès avoir reçu des [)ieseu(s de ce genre, d'eu faire une bonne part aux pauvres, parce qu'elle les regardait comme ses frères. On a remarqué souvent, ajoute-t-il, que n'ayant rien à donner aux créanciers quand ils venaient réclamer ce qui leur était dû , elle demandait un terme et promettait de payer à un jour déterminé. Or au temps marqué, le secours venait toujours à point. Un jour, une tourière vînt avertir la digne prieure qu'un créancier se présentait pour récupérer l'argent qu'il avait prêté , et qu'il menaçait, en cas de refus , de recourir à la justice. « Retournez vers lui, répondit Madeleine, et demandez-lui » seulement trois jours , et on lui payera. » La tourière obéit; le créancier se relu a satisfait. Une sœur ayant entendu la promesse de la servante de Dieu : « Comment

LA mérë madeleine gactaon. iSd

1 savez-vons , ma Mère , dit-elle avec surprise » que dans » an si court délai vous pourrez trouver la somme récla- » mée? — J'espère en Dieu, répliqua la bienheureuse,

ï et je ne doute pas qu'il ne nous assiste. » En elTet, une aumône inattendue permit de payer au terme fixé. Une autre fois, la boursière n'avait pas une obole pour acheter les provisions de la journée. Comme l'heure du dfner approchait, la célérière et la cuisinièie, après avoir attendu en vain, allèrent demander à la sainte prieure de quoi préparer le repas de Ut communauté, c Je n'ai rien, répon- » dit celle-ci ; mais confions-nous en Dieu. » Puis elle s'en alla au chœur chanter l'office de Sexte, où elle épancha son cœur devant Dieu par les belles prières de la sainte litui^e. L'heure canoniale n'était pas terminée, que la sonnette du tour se faisait entendre. On y courut ; c'é« lait une bonne poissonnière qui appoi lait un poissou frais pour chacune des religieuses. Dans une circonstance semblable, une demoiselle vint à point offrir l'argent nécessaire pour l'achat du dîner.

Une autre fois, la sainte l é formatrice avait reçu dans la communauté, en qualité de pensionnaire perpétuelle, une vieille veuve infirme , qui pour toute compensation avait apporté en dot une maison presque en ruine et chargée d'hypothèques. En somme, il se trouva que le monastère avait acheté au-delà de sa valeur celte prétendue donation ; et cependant quelques mois après, un créancier, oublié dans la liquidation, se présenta et réclama le paiement de sa dette. Comme il demandait de l'argent comptant et pressait extrêmement la sainte prieure, celle-ci eut recours à son moyen ordinaire ; elle pria, et le Ciel lui envoya sur-le-champ le secours désiré. Tandis qu'elle * essayait d'apaiser le courroux du créancier, un prêtre inconnu la demandait au tour et refusait de niunler au pailoir. Madeleine s'y rendit : «. Ha Mère, dit-il, je sais

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» que vous devez cent soixante livres. Les voici; adieu. > En même temps il déposa dans le tour la somme indiquée

et disparut. C'était précisément le prix réclamé par le créancier.

Le biographe de notre bienheureuse rapporte un trèsgfand nombre de traits semblables qu'il serait trop long de raconter ici.

Dans un tel état de dénuement, la plus ^^rande réserve aurait du présider, ce semble, à la distribution des aumônes; mais ces calculs de la prudence humaine sont incon* nus aux âmes animées de l'amour de Dieu et du prochain. Outre ce qu*elle distribuait aux pauvres ordinaires et aux passants, Madeleine faisait des aumônes ré^4ées à des personnes et à des familles qui par honte de leur indigence n'osaient tendre laonain et recourir à la charité.

Une demoiselle assez bien vêtue se présenta un jour au parloir. Madeleine avertie l'interrogea sur le sujet de sa visite, et apprit avec étonnement que cette infortunée, n'osant dévoiler sa misère , n'avait pas mangé depuis plusieurs jours! € Je suis si faible, ajouta celle-ci, que mon j> estomac ne pourrait pas supporter autre chose qu'un

> léger potage. Seriez-vous assez bonne pour m'en donner

> un? » Madeleine 9 émue jusqu'aux larmes, courut chez la cellérière, lui fit connaître, sous le secret, l'effrayante nécessité de cette malheureuse, et revint avec le mets demandé. L'indigente cependant conjura la prieure de lui donner du sel. Madeleine revint auprès de la cellérière ; mais celle-ci objecta que la provision en était épuisée, qu'il n'en restait que pour un jour et qu'il n'y avait pas un denier dans le monastère pour en acheter, c Donnez » toujours, répliqua la sainte réformatrice , Dieu y pour* i voira. » A peine eut-elle le sel entre ses mains , que , se prosternant à terre, elle s'écria assez haut pour être entendue : « Très-sainte et adorable Trinité, ayez égard

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