LA MÈRE MADELEINE GAUTROK

> aux besoins de la communauté. » Le lendemain , le fermier des gabelles de Saumur donnait au monaslère une provision de sel pour quatre mois.

La charitable prieure faisait élever, nourrir et entretenir en secret plusieurs demoiselles pauvres, par le moyen des aumônes de plusieurs dames de la ville. SouvenI elle s'est dépouillée de ses vêtements de dessous pour en revêtir des indigents. Pendant un temps de disette, elle se priva même de sa nourriture pour les pauvres affamés. Sa charité devint bientôt proverbiale à Saimiiir; et quand on rencontrait quelqu'un dont les affaires étaient désespérées : € Il faut renvoyer, disait-on, à la prieure de la Fidélité, 3 elle trouvera bien le moyen de l'assister. »

Malgré les prodiges continuels que la Providence opérait en faveur de son inépuisable libéralité, Madeleine se vit en butte à des plaintes insensées, qui parvinrent jus- , qu'aux oreilles de l'évéque d'Angers, Henri Amauld. Ce prélat, écoutant trop facilement les détracteurs de la pieuse réformatrice, ordonna à celle-ci de rendre un compte exact de son administration (1657). Elle le fit, et prouva par des calculs incontestables que, loin d'avoir été nuisible au prieuré, son administration lui avait procuré une aisance et une prospérité inespérées. Malgré cette justification, i'évêque délendit à la Mère Gautron de faire désormais l'aumône à certaines personnes qu'il lui désigna dans la liste qui lui avait été présentée, et ajouta même plusieurs autres restrictions non moins pénibles au cœur de la servante de Dieu. Cette défense plaça celle-ci dans une situation véritablement intolérable. D'un côté, la vue de tant de misères, et de l'autre, la contrainte où l'avait mise la prescription épiscopale, lui (irent éprouver de tels tourments, qu'elle en perdit la santé. Elle prit d'abord le parti de demander dispense de l'ordonnance; mais ce moyen lui paraissant insuffisant, elle écrivit à l'évéque

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une lettre à la fois ferme et respectueuse, dans laquelle elle exposait les niolifs qui roblii^eaient à ne pas laisser périr de faim une multitude de malheureux qui n'avaient d*au1res ressources que les aumônes du prieuré.

Le prélal, cédant enfin devant sa persistance, Içva la défense et lui rendit sa liberté première. Quelque temps après, comme on réitérait ]f's inèmes plaintes contre ce qu'on appelait les prodigalités de la sainte prieure : € Qu'y » faire? répondit le prélat. Ilya quelque chose de divin en y> elle : on ne saurait lui rien refuser. )>

Au reste, Dieu lui-môme prenait sa défense. La cellériëre du monastère avait reçu l'ordre de donner de la viande à un pauvre passant ; mais sous prétexte de prudence, elle se contenîa do lui donner une portion assez mince, et le renvoya brusquement. Elle se mit ensuite à distribuer au réfectoire les portions des sœurs. Quel ne fut pas son étonnement en voyant que la' viande se fondait, en quelque sorte, entre ses mains, et qu'au lieu d'une abondance qu'elle croyait avoir réservée, elle trouvait à peine le nécessaire pour chacune des religieuses? Convaincue du miracle et honteuse de sa faute, elle alla en demander pardon a Dieu d'abord, puis à sa supérieure. Terminons celte série de traits admiiables par ce dernier, qui me semble avoir un cachet particulier de délicatesse et de grâce.

Une des anciennes religieuses de la maison avait un neveu qui, par suite d'une perte de biens considérable, se trouva réduit a la plus extrême misère. Il vint raconter son malheur à la vénérable prieure, qui, après l'avoir consolé et encouragé à la confiance en Dieu et à la résignation, lui proposa de venir tous les jours, à une heure convenue, s'enfermer dans le confessionnal, où on lui apporterait sa nourriture. L'infortuné accepta la proposition ; et pendant fort longtemps, à Tinsu de toutes les personnes, soit du