LA MÈRE MADELEINE GAUTAON

dehors, soit du dedans, il put âiûsi soutenir sa maliieureuse existence. On a su après la mort de Madeleine que des pauvres honteux , à certains moments où l'église était

solitaire^ se présentaient à la grille du chœur et y recevaient en secret leur aumône journalière.

Après de tels exemples d'amour du prochain, il serait inutile de s'étendre longuement sur les autres vertus de la sainte réformatrice. Des actes aussi persévérants, aussi héroïques, ne pouvaient procéder que d'une âme remplie de Famour de Dieu ; et celle qui chérissait avec une tendresse si matemelie les membres souffrants de Jésus, devait, à plus forte raison, être pleine de miséricorde, de douceur, de bonté, de condescendance à Tégard des âmes qui lui étaient confiées. « Notre- Seigneur Jésus-Ghrist, dit-elle dans un de ses écrits, le bon Pasteur ayant donné sa vie pour ses brebis, les supérieurs, qui sont obligés de l'imiter, doivent aussi être prêts à exposer la leur pour les âmes qui sont sous leur charge. Je m'oûre à vous, ô mon Dieu ! pour ce qu'il vous plaira. Il me semble que je suis prête à sacrifier tout ce que j'ai et tout ce que je suis pour chacune «de celles que vous avez confiées à mes soins. Je m'offre à vous pour souffrir toutes les peines que méritent leurs fautes et leurs imperfections, si en cela je puis vous honorer, et obtenir qu'elles vous soient fidèles. »

Néanmoins, entre loulcs celles qui faisaient l'objet de sa sollicitude, les malades et les infirmes tenaient le premier rang. C'était elle qui leur présentait les médecines qui leur étaient ordonnées ; et afin de les encourager à prendre les polio n s les pl u s am ères , el 1 e les goûtait ordinairem ent la première. Elle leur coupait les bouchées de pain ; elle vendait jusqu'à ses livres de dévotion pour leur procurer quelques petites douceurs ; et quand on devait leur faire prendre quelques remèdes au milieu de la nuit, celle mère compatissante se réservait toujours ce pénible ollicc. Comme une sœur

biyilizûu by

DIX-SmiÉME SIÈCLE

refusait par respect de se prêter ii di^ pareils actes d'hulîiiiité de la part de sa vénérable prieure ; « Quoi donc!

> wà nile , reprit celle-ci, parce qoe je suis revêtue d^une

> dignité, je serais privée de la consolation de vous servir? » Si cela était, vous me rendriez uia cIkii uo insup[i(>rtable. »

Nous ne répéterons pas ici ce que nous avon^ déjà dit de la foi, de Tespérance et de la charité de notre pieuse réformatrice. Disons seulement un mot de sa dévotion envers le mystère ineffable de rincarnation. Son âme, profondément pénétrée des trésors inépuisables degràces cachés sous les langes de l'Enfaut-Dieu, s'entretenait continuellement de ces secrets divins. Elle faisait toute l*année commémoration du jour de la semaine où FÉglise avait célébré la féte de TAnnonciation. Si c'était un lundi, par exemple, tous les lundis de l'année, elle communiait, lavait la vaisselle, et faisait sa coulpe au réfectoire, afin de s'unir par ces divers actes au Fils de Dieu anéanti pour nous. Quand elle sortait de l'église, elle baisait le pavé en . disant avec un profond respect : lit Veràum caro factum esL Depuis Tannée 1646, époque à laquelle elle entra en relations intimes avec les vénérables sœurs Marguerite du Saiul-Sacremenl et Élisabeth de la Trinité dont nous avons parlé plus haut, elle établit parmi ses fdles une pratique vraiment touchante en l'honneur du saint Enfant Jésus. Chacune des sœurs devait réserver une partie de la portion qu'où lia servait à table, et l'on distribuait tous ces restes à des enfants pauvres au nom du divin Enfant. En outre, ie 25» jour de chaque mois, la communauté nourrissait trois pauvres de plus qu'à Tordinaire, faisait une communion générale, donnait un habillement com|3let à une orpheline, et la nourrissait pendant quarante jours depuis IS'oëi jusqu'à la Puriticaiion.

Tandis que la vénérable prieure perfectionnait dans le silence du cloître Tœuvre qu'elle avait mission d'accom-

LA MlEBE MADEUSIHE GAUTROXV. 195

plir» les agitalious des partis politiques se faisaient sentir jusque dans la ville de Saumur. Après la mort de Louis Xni (1643), les deux maisons rivales de Gondé et

de Vendôme se disputèrent avec jalousie les rênes du pouvoir. Après diverses alternatives de faveurs et de disgrâces, les Vendôme, unis à Mazarin, sortirent vainquent» de la lutte et osèrent même faire arrêter le prince de Condé, le prince de Conli, son frère, et le duc de Loni^iicville (18 janvief 1650). Ce coup d'état eut un immense retentissement dans les provinces, et la France entière se par* tagea entre k parti rayais comme on disait alors, et le parti de$ princes. Le duc de Rohan, gouverneur d'Anjou, et Nicolas de Gourault, bieur du Mont, gouverneur du château de Saumur, s'attachèrent au parti des princes incarcérés et levèrent l'étendard de la rébellion. La reine régente, Anne d'Autriche, envoya le sieur de Comminges sommer le sieur du Mont de lui livrer le château de Saumur; mais au lieu d*ohéir, le gouverneur soutint pendant trois mois un siège en règle contre les habitants de la ville et les troupes du roi.

Le monastère de la Fidélité, situé en face de Tune des portes du château, eut nécessairement beaucoup à souil'rir de ces luttes sanglantes; et malgré les égards chevaleresques du gouverneur, Madeleine Gautron se vit obligée d'aller chercher pendant quelque temps un asile plus sûr et moius agité. Elle s'empressa de solliciter auprès des Vicaires- Capitttlaires ^ , Guy Lasnier et Jacques Éveiilon , Tautorisation canonique de sortir de la clôture. Hais avant qu'on eût eu le temps île la lui expédier, la vénérable prieure fut forcée de s'éloigner du danger unmiuent

> Henri Aroauld ue fut sacré que le 29 juin IG'jO. La peraiissioD sollicitée par la Mère Madeleiue Gautron, signée Lasnier et Éveiilon, est datée du 9 avril 1650. (CL Vie de la vénérable Mère Madeleine Gautron^ p. 125,126 )

mX-SEPTlÊMfi SIÈCLE

auquel les projecllles exposaient continueliemcnt ses religieuses. Elle se réfugia dans Fabbaye de Fontevrault, dont Fabhesse Jeanne-Baptiste de Bourbon lui avait offert une gracieuse et généreuse hospitalité. Cette pieuse princesse, calomniée par plusieurs, ne lut pas iuiidèle à sa promesse ; et pendant tout le temps que les exilées demeu- . rèrent à Fontevranlt, c'est-à-dire jusqu^au i8 avril 1650, elle les comblii de soins et de prévenances. Elle forma même avec notre digne prieure une étroite amitié, qu'elle entretiat jusqu'à sa mort, avec un empressement qui démontre quelle haute estime elle avait conçue de la sainte réformatrice de la Fidélité.

A son retour dans son monastère, Madeleine Gautron retrouva les mêmes attentions de la divine Providence à son égard, et eut bientôt réparé les dommages causés par rarlillerie. Deux ans s'étaient à peine écoulés qu'une grande nouvelle mit en mouvement la ville entière de Saumur. La reine -mère, accompagnée du jeune roi Louis XIV, avait fait annoncer sa prochaine visite, qui avait pour but de détruire en Anjou et en Bourgogne, les tentatives insurrectionnelles des partisans des princes. Elle séjourna un mois entier à Saumur (1652) ; et malgré les graves préoccupations qui assiégèrent son esprit, elle consacra une après-dînée tout entière à s'entretenir avec la vénérable prieure de la Fidélité. Avec cet instinct catholique qu'elle possédait à un si haut degré, elle comprenait rimmense influence de la sainteté dans les affaires du monde. Aussi aimait-elle, dans toutes les villes qu'elle travf rsait, à visiter les serviteurs et les servantes de Dieu, à recommander le roi, la Frauce et sa propre personne aux prières de ces saintes âmes, persuadée à juste titre que les peuples n^ont pas de plus grands protecteurs auprès de celui de qui relèvent tous les empires. Afin de ne pas troubler l'ordre de la maison, elle se présenta in-