LA SŒUR MARTHE D£ LA BEAUSSB

inenls destinés aux infirmes s'élevaient à peine hors des fondements.

Cependant il manquait à notre héroïque jeune fille une

charpente, des ardoises et le prix du travail dé l'ouvrier, pour couvrir la chapelle. Après quatre ans d'attente, elle apprit que dans Fenceinle des ruines du château étaient péle^méle, sans utilité, des matériaux suffisants pour son dessein. Aussitôt de dresser requête à Tintendant du château, qui donne l'autorisation demandée ; mais le gouverneur y met opposition formelle, â moins que n'intervienne un ordre de Sa Majesté. Marthe alors s'adresse au roi par l'intermédiaire de puissants amis, et obtient enfin !es lettres patentes jugées nécessaires. Ou dit que ce fut la première signature apposée par la main de Louis XTV encore enfant.

Tous ces efforts n'aboutirent néanmoins qu'à un résultat presque nul. Marthe eut recours à son expédient ordinaire. Elle pria, et Dieu lui inspira de demander du bois de la forêt de Baugé. Après de violentes oppositions, sa demande fut agréée. Mais où trouvera-t^elle l'argent nécessaire pour payer le travail des ouvriers? Elle en sollicita de toutes parts, des Pères Capucins, des Bénédictines, de toutes Les bonnes âmes de sa connaissance. Le Ciel enfin se laissa toucher. Une aumône secrète de 300 livres, plusieurs emprunts obtenus de différents notaires, grâce â des interventions miraculeuses de la Providence, permirent à Marthe, non^seulement de suffire aux frais du faitage de la chapelle, mais encore d'achever la construction des autres bâtiments de Fhôpital. La protection de Dieu devenait de plus en plus évidente. Un couvreur, qui s'était • broyé tous les membres en tombant du baut du clocher de la chapelle, fut rendu presque immédiatement â la santé, après avoir fait un vœu à Notre-Dame du Mont-Placé de

...... ^le

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Jarzé; les cœurs conniieacèrent à s'ouvrir à railmiratiou en présence de la persévérance surnaturelle de la bonne Marthe. Un fait acheva de les attendrir. Une vieille et pauvre femme, à qui Dieu faisait des grâces extraardinaireSj et qui par sa vie pleine d'édification avait excité le respect de tous les habitants de la ville, se mit à prophétiser Tavenir de cette maison construite au prix de tant de sueurs. « Oh! disait-elle avec un air inspiré, si Ton

> connaissait toute la gloire qui revient! !m à Dieu par la j> construction de cet édifice, combien d ïmies seront sauj» vées sous ce toit si péniblement élaboré, avec quelle

> abnégation on viendrait en aide à la bonne Marthe » assistée de Dieu! » Et joignant Fexemple au conseil, on la voyait, malgré ses cheveux blancs et ses membres affaissés sous le poids des années , ramasser tous les matins les .pierres qu'elle rencontrait sur son chemin, et les apporter aux ouvriers dans son tablier, afin de contribuer, disait-elle , autant qu'elle pouvait , au mérite d'une si bonne œuvre!

Cette touchante exhortation ne fut pas inutile, et Marthe put contempler avec un saint orgueil Fouvrage de ses

mains enùiM ( niriit achevé. Les pauvres, si chers à son cœur, avaient désormais un abri contre les rigueurs du froid , un asile contre les nécessités de la vieillesse et de la maladie. Mais qui leur donnera la subsistance ? Oû trouver le revenu pour subvenir a hur nourriture? Le bénéfice de rAumoneiie de Saint-Michel vint providentiellement à vaquer. Marthe le réclama au nom de ses chers nécessiteux.

Les esprits étaient disposés en sa faveur, lorsqu'une grave dilïlculté s'éleva. M. le curé de Baugé se présenta comme prétendant à ce bénéfice possédé par ses prédécesseurs. Immédiatement la division se mit dans le conseil