GUT LANIER, ABBÉ DE VAUX

L'assemblée après aToir pris Fans des plus doctes théologiens de Paris, conclut en faveur du sentiment de la

coui et du parlement : arrêté déplorable, qui fut annulé par Louis Xlli lui-même, quelques années plus tard ^

Tandis que ces graves débats occupaient les séances pur Miqnes des plus doctes prélats de France, Guy Lasnier, de concert avec saint Vincent de Paul et plusieurs autres députés , était chargé d'agiter une autre question non moins intéressante. Il s'agissait de savoir si l'Ordre de la Visitation serait placé sous Tautorité d'une supérieure ou d'un supérieur général, ou si, conformément à la forme de gouvernement adoptée par son illustre fondateur , les di~ verses maisons de Tlnstitut continueraient à ne former qu'une sorte de confédération n'ayant pour tout lien que des relations de cbarité fraternelle, n avait paru à plusieurs évêques, partisans de la centralisation, que ce mode d'existence avait de graves inconvénients ; et ils pressaient fortement sainte Jeanne-Françoise de Chantai de le chan* ger de par l'autorité suprême dont elle était revêtue en qualité de fondatrice. Cette sainte, toujours modeste dans sa fermeté, avait demandé à saint Vincent de Paul de réunir les prélats les plus instruits et les plusvertueux du • clergé , afin de délibérer sur cette grave affaire ; et elle s'était rendue elle-même à Paris , dans le but de prendre part aux débats. On voit combien il était honorable pour Guy Lasnier d'avoir été choisi pour faire partie de ce vénérable comité. Les consulteurs, réunis dans le parloir du monastère de la Visitation de' la rue Saint-Jacques (S6 juillet 1G35) flottaient incertains, lorsque la sainte fonda-

* Ce ne fat passaas exciter de justes réclamatious, écrit le savant Henri de Sponde, évôque de Pamiers : « Multis nihilominus vumis » generis hominibus adversum hœc non parum murmurantibus. » {Annal, ecdesiast.^ Baronii coniinualio, tome HI, ad an. 1635, page 176.)

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Irice, se levant au milieu de l'assemblée, parla avec lant de raison, de force et d'onction, démontrant que le bienbeureux évéque de Genève avait formellement exclu de son Ordre cette autorité générale et hiérarchique, qu'on . vit tous les assistants se ranger à son avis.

C'était ia première fois que le pieux abbé de Vaux était témoin de la sagesse et de la sainteté de sainte Jeanne^ Françoise de Chantai, qui a été si bien nommée ia f&mmc forte par excellence. Épris d'une juste admiration en présence de tant de fermeté, unie à de si grandes vertus, Guy Lasnier entra immédiatement en relation avec elle. Il lui parla des évèneinents de sa jeunesse, du bonheur qu'il avait eu autrefois d'être béni par saint François de Sales, de la résolution où il était de fonder à Angers un monastère de rOrdre de la Visitation Sainte-Marie et surtout des dispositions intimes de son âme. Il ia supplia d'être son guide dans la voie du salut; et afin de la mettre à même de remplir plus facilement ce charitable oiUce, il lui ouvrit son cœur avec la simplicité d'un enfant et la docilité d'un disciple. Sainte Jeanne-Françoise de Chantai, de son côté, lui voua dés lors une affection toute maternelle, et ne cessa, dans ses lettres, de lui en donner les plus touchants témoignages. Au dire de Thistoire manuscrite de la Visitation, la sainte fondatrice lui conféra même le titre et les privilèges de firère et d'associé de POrdre. En effet, constamment elle lui donne dans ses lettres le nom de très-cher frère.

Dans cette heureuse situation des choses, la question de la fondation du couvent d'Angers ne pouvait souffrir aucune diiOScuUé. Le contrat fut conclu sans retard; et dès lors le pieux abbé n'eut plus d'autres préoccupations que celle de le faire confirmer par le roi. Louis XIII était trop nien disposé envers le nouvelinstitut pour refuser cette grâce; aussi dès le mois d'août, il délivrait des lettres patentes

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extrêmement élogieiises, et le 7 décembre suivant, le Parle-»

ment les enreaistrail avec la même bienveillance

Sept jours après, sous la conduite de la Mère Claire- Madeleine de Pierre, grande et sainte religieuse qui devait, pendant plus de quarante ans, embaumer notre Anjou du parfum de ses vertus, six Visitandines partirent de Paris malgré le froid glacial de l'hiver^ le 14 ilécennbre 4635, et arrivèrent aux Ponts-de-Cé, le 25 du même mois. Là, à leur grande surprise, au lieu de la cordiale réception qu'elles avaient droit d'attendre, elles reçurent l'ordre de révêque d'Angers de ne point passer outre. Le prélat, bien que favorablement disposé pour elles, ne croyait pas prudent de leur permettre l'entrée de la ville dans l'état actuel des esprits. Une opposition violente s'était déclarée contre la décision prise au mois de mars précédent. On la traitait de cabale oui die par la famille Lasnier; on réclamait hautement contre l'introduction d'un nouvel Ordre religieux dans une ville qui en était en quelque sorte peuplée. L'évéque temporisa, et sur ses conseils, les flUes de Sainte- Marie, comme on disait alors, prirent le parti d'aller chercher momentanément un asile dans le couvent de leur Institut à Nantes. Hais cet orage fut de peu de durée, puisque dès le 6 janvier suivant, elles étaient reçues

i Archives du monastère de ia Visitation du Meus. Quoique ces pièces ne soient qae des copies, eUes sont cependant parfaîtemeDt autlientiqueSy ayant été reconnues comme telles le 19 février 1790 par la commisfiioa municipale chargée de faire le relevé des titres des possessions des communautée religieuses d'Angers. Chose dii&cile à comprendre ! Tliiâtoire manuscrite de la VisitaUon n'est pas exacte dans le récit de cette fondation. U semble que la narratrice n'ait pas consulté les documents officiels qu'elle avait entre les mains. M. Tresvaux, par anite^ est tombé dans plusieurs inexactitudes de détail pour s'être attaché à cette^ histoire £t à J. Grandet» qui doit être aussi contrôlé sur las pièces des archives*

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triomphe par le prélat, et installées soieimellement par les dames les plus distinguées de la ville dans ce splendïde logis BarrauUy qui jadis avait servi de palais royal à la reine-mère Marie de Hédicis. Elles y demeurèrent neuf

mois entiers.

Cependant, dans les loisirs que lui laissaient les travaux de l'Assemblée du clergé, Tabbé de Vaux cultivait d'autres amitiés non moins honorables et non moins utiles à son avancement dans la vertu. Au parloir de la rue Saint- Jacques il avait rencontré saint Vincent de Paul, appelé, comme lui, par la bienheureuse Jeanne-Françoise de Chantai y pour traiter de la grave question dont nous avons parié. Ces deux âmes généreuses se furent à peine . connues, qu'elles s'aimèrent avec tendresse. Guy Lasmer, toiyours préoccupé de la reforme de son intérieur qu'il avait commencée, résolut de laire à Saint-Lazare les exercices de la retndte, selon la méthode si heureusement employée par le vénérable fondateur des pi êtres de la Missioii.

Ces entretiens intimes, ces communications cœur à cœur avec l'apôtre de la charité, transformèrent le pieux archidiacre d'Angers. H sortit de ce cénacle tout embrasé du feu de l'aaiour divin. On eût dit que, nouvel Elle, saint Vincent de Paul avait transmis dans i'àme de son disciple toutes les grandes pensées qui l'inspiraient, toutes les saintes industries de son zèle et de sa charité* Tout en conservant un certain air de grandeur qui lui était naturel, l'abbé de Vaux, nous l'avons dit, n'eui plus d aspiration que pour la vertu, d'attrait que pour les œuvres de charité et de mortification. Nous avons déjà vu quels furent à Angers les premiers résultats de cette révolution morale qui s'opéra alors coni|)létement dans son âme. Après avoir élevé notre jeune archidiacre Jusqu'à la hauteur de l'héroïsme chrétien, saint Vincent de Paul voulut présenter ce nouveau frère à ses plus intimes amis , à cette .

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pléfade d'hommes éminents par leur sainte vie, qui exer-

çaieiiLavec lui d;iris la capitale rinlluence (fue chacun sait: c'étaient MM. Uiier^ de Goudien, de Uenty, de Sillery, et tous les pieux eclésiastiques, membres des conférences du mardi, du jeudi et du samedi. Guy Lanier forma avec les principaux d'entre eux les liens les plus étroits et les plus affectueux de prières*et de bonnes œuvres. Malheureusement les documents attestant la correspondance suivie qu'il entretint avec eux ont été complètement détruits. Quelques lettres de saint Vincent de Paul, et de M. Olier, dont nous parlerons bientôt, sont les seuls iiioiiuments qui nous restent de ces rapports si honorables pour Tabbé de Vaux.

Cependant l'assemblée du clergé avait clos ses longues et orageuses séances (27 avril 4636). Libre désormais, Guy Lanier reprit aussitôt le chemin d'Angers. Il avait hâte de voir à l'œuvre ses filles de la Visitation, de veiller à leurs besoins, de prendre en main leurs intérêts temporels et spirituels. Sa présence à Angers leur fut en elTet d*une grande utilité. Accueillies d'abord avec enthousiasme parTaristocratie angevine , les filles de saint François de Sales avaient vu peu à peu rindifférence succéder à l'intérêt ; et même, à la nouvelle de Tarrivée du maréchal de Brezé, gouverneur de la ville, elles furent obligées, au mois de septembre, d'abandonner le logis BarrauU et de chercher un asile quelconque. Leur généreux fondateur ne les abandonna pas. Il leur offrit sa propre maison ; et se contenta,' en attendant, de prendre à ferme, à quelques pas de là, une peiUe habitation incommode, dans laquelle il demeura jusqu à ce que ses chères protégées eussent enfin trouvé un logement convenable. Mon content de ces soins paternels, il se chargea encore auprès d'elles de l'humble fonction de chapelain et de directeur, pourvut leur sacristie d'ornements et de vases sacrés, et leur couvent des meubles nécessaires. Sainte Françoise de Chantai, en apm. * iT

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prenant par le bruit public et par ses filles ce dAvouement

admirable du pieux archidiacre, ne put s'empêcher de lui en exprimer dans une de ses lettres toute sa reconnaissance. Cette lettre» la seule qui nous ait été conservée de leur correspondance, est trop honorable à notre pieux abbé pour que nous ne la reproduisions pas presque en entier. D'ailleurs , ce document jette le plus*grand jour sur l'état de Tàme du serviteur de Dieu, et nous fournit une preuve des immenses progrès qu'il avait déjà faits dans la voie de la perfection. La sainte fondatrice, qui visitait alors les monastères de son Ordre dans le midi de la France repond à diverses questions qu'il lui avait adressées avec tout l'abandon d'un enfant et la docilité d'un disciple ^ :

€ Mon très-cher et très-honoré frère.... L'amour sacré du divin Sauveur, soit notre éternelle vie. Cette petite préface sur la prétendue excuse que vous me £aites, est encore trop pour la très-êimpk confiance avec laquelle nùus avons résolu de traiter ensemble, et que je crois que Dieu désire ^ et agréée dans la profession que nous faisons de vouloir vivre dans la vraie simplicité et candeur de l'esprit de la Visitation, lequel certes, je vois reluire en vous. Et j'en bénis Dieu de tout mon cœur, ne pouvant assez remercier son infinie bonté d'avoir donné un tel ami à notre congrégation, et un si utile appui à celle nouvelle plante que sa providence a mise au parterre de i'Ë-

1 Histoire de samfe- Chantai, par M. rabM £m. Bougaud^ t. II,

page 380.

* Épiitres spirituelles de la Mère Jeanne- Françoise Frémiot, baronne de Chantai, etc. Lyon, 1644, 1 vol. petit m-4*. Épisire nouante sixième, p. 220-225.

> Ainsi il est bien constant par cette première phrase que les plus intimes relations étaient établies entre ces deux saintes àmes^ et qu'elles s'étaient promis Tune à l'autre de se parler avec l'abaodon le plus cordial.

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glise d'Angers. Mais je dis ceci tout simplement, selon les

véritables senlimenis de mon cœur; prenez-le ainsi, mon très-cher frère, el en gioriiiez Dieu avec moi ; car à lui seul doivent être référées toutes nos bonnes actions, comme au seul et véritable auteur de tout bien.

^ Votre conduite envers nos sœurs me ravit. Notre sœur Maiie-Euphrasine est d'un bon cœur et bon esprit, qui aime ses règlements. Recommandez-le lui aussi souvent, TOUS la trouverez toute franche et d'un esprit pliable. 0 Dieu ! mon très-cher frère, il faut enseigner à nos sœurs que nous ne devons jamais nous attacher à des vétilles....

» Vous ne me dites point si nos sœurs sont toujours en votre maison. 0 vrai Dieu ! que cette charité est grande et rare ! Dieu vous la récompensera parle don de la glorieuse cité éternelle. N'êtes-vous pas obligé à cette infinie bonté de vous avoir donné un tel cœur, une âme généreuse et qui n'a d'autre désir que de le servir? Allez, mon trèscher frère, allez toujours en augmentant et croissant en la pureté et peiiectiou de ce divin amour, que je su|>plie vous combler de la grâce d'une fidèle correspondance à tant de faveurs. Je crois que c'est tout votre désir, et m'est advis que je vois notre bienheureux Père vous regarder comme l'un de ses plus chers enfants. Dieu sait en quelle considération vous m'êtes devant sa bonté ; mais las ! mes pauvretés et misères sont incompréhensibles !.... Particulièrement, ce m*est une consolation plus grande que je ne vous saurois dire , d'être assurée du souvenir que vous avez de moi en vos saints sacrifices. Continuez-moi cette charité, mon très-cher frère, et me procurez encore, je vous prie, les prières dés bonnes âmes de votre connaissance. 9

Qu'on nous permette ici une réllexion : ces touchantes protestations d'affection, ces épanchements de l'âme d'une sainte qui se déclare heureuse du souvenir d*un ami, ne