UREAIN-ÉLIE CASSIN. AA

niidi, la jeune infirme, quf était alors dans la maison de

ses parents, recouvra l'usage de la parole. « Ma fille, lui dit Jeanne en la revoyant. Dieu m'a fait connaître que si vous ne faites une bonne confession générale, vous courez risque de redevenir muette comme vous Tavez été. »

En 1720, elle guérit une de ses religieuses qui souffrait horriblement 4'un dépôt qu'elle avait au cou. Une personne de Saumur qui, en 1725, avait été délivrée d'une loupe au genou par un signe de croix de la vénérable fon* daUice, en eut une autre au bras en 1739. Elle vint en pèlerinage au tombeau de la vénérable défunte; et après une prière fervente, elle s*en retourna parfaitement guérie.

De nos jours encore, la dévotion des habitants de Saumur envers la sœur de la Noue n'est pas éteinte; et plusieurs personnes dignes de foi aÛlrment avoir été soulagées dans leurs infirmités par son intercession. Mais ne fît-elle aucun miracle, que la vertu de ses filles, répandues aujourd'hui non-seulement en Anjou, mais encore dans plusieurs autres provinces de France, suffirait pour éterniser sa mémoire^ et lui mériter la reconndssance des peuples.

III* VrlMiiifËlle CJassln» duotoiae de la cathédrale

d'Am«era K

(8 septembrô 17S8).

Urbain-Elie Gassin appartenait à une famille du commerce d'Angers, à laquelle une fortune considérable ou-

* Cette biographie est extraite d'une notice manascrite conservée à la bibliothèque d'Angers. Nous ne ferons le plus souvent que m. 25'

DIX-HinTlÈHB SIÈCLE.

Trity dès le xvii« siècle, la voie des honnenrSi et procura les privilèges de la noblesse. Au xnii* siècle elle occupait les

premières places de la magistrature de l'Anjou et de la Touraine, et s' était, déjà alliée aux plus illustres maisons des deux provinces.

Urbain était fils de Robert Gassin et de Anne Legris, et naquit à Angers en 17H. a La nature et la grâce, dit son panégyriste, s'étai.ent unies pour orner et embellir à Tenvi son esprit et son cœur; et Téducation ne tarda pas à féconder par ses soins et à faire éclore les germes précieux que le Ciel avait déposés dons son âme. d il aima la piété avant même d'en connaître les charmes. Kien en lui ne ressentait la faiblesse de Tenfance ; ses actions, son langage, ses amusements, tout décelait la réflexion et la maturité des années. Dans mon enfance, disait f)lus tard une dame digne de foi à tous égards, dans mon enfance, en qualité de voisine et d'intime amie de mesdemoiselles Cassin, soeurs du vénérable abbé que nous pleurons, j'élais fréquemment admise dans les assemblées innocentes de la famille, et je prenais part aux jeux qui occupent les moments de délassements de TenOamce. Or, le jeune Urbain-Élie, bien qu'il fût le plus jeune et qu'il eût même à peine six on sept ans, était toujours acclamé le chef et le directeur de la troupe.

Boivre pas à pas ce document préeteax, quoique bien ineomplet* NouB nouB sommes également servi de VÉioge fvnèbn de M. l'ahbé Cassin, prononcé par M* PaM Touehei, irès'digne prêtre t thmtro et chanoine de Saint-Maurille et docteur en théologie, le 4 mare 1784, dane l'église des religieuses Carmélites d^ Angers ^ Couet de lorry officiant pontificalemeni. (Angers, 1784, imprimé par les soins des Garméliies d*ADgers.) Toutes les antres pièces avaient été envoyées, vers 1780, au célèbre abbé Proyart, qui s'était cbargé de composer la biograpbie de notre vénérable chanoine ; mais la Révolution a dispecsé tous ces regrettables documents. Le lecteur nous excusera donc, si les faits rapportés dans celte notice manquent presque entièrement de dates précises.

imBAIH-ÉLIE CASSIN. > 443

Il n'était pas possible de le faire s'occuper à toutes nos puérilités. Ses frères et sœurs lui eu faisaient souvent la guerre ; mais il savait si bien se délivrer de leurs poursuites, que sa prf'sence seule leur inspirait le respect et la modestie ; en sorte que lorsqu'il survenait, chacun s'écriait : € Voilà Urbain !» et le silence succédait aux bruyants ébats. Quelquefois on eut la curiosité de le suivre et d'épier par les fentes des portes ce qu'il faisait ; et toujours on le voyait en prière avec la ferveur d'un ange. Quand il nous surprenait, ses sœurs et moi, trop livrées à la légèreté de l'âge, il prenait un ton de gravité, nous en faisait' une sérieuse morale ; et comme malgré nous, nous Técoutions avec respect. >

c Interrogez les compagnons de ses premières études, s'écriait en face des autels le chanoine Touchet, et ils vous diront comment à rapplicalion la plus constante il joignait la conduite la plus exemplaire, que le mensonge jamais ne reposa sur ses lèvres, que ses délices uniques étaient d'entendre parler de Dieu ou de parler de lui ; qu'il n'avait de goût que pour la prière ou la lecture des livres saints, de penchant que pour la vertu, d'attrait que pour la piété. » Tout intéressait dans cet enfant de bénédiction, son heureux naturel, une figuré charmante, une taille élégante, et je ne sais quel parfum du ciel qui lui gagnait les cœurs. Après avoir commencé avec succès ses études à Angers, il les acheva au séminaire de Saint-Sulpice, à Paris; car dès sa plus tendre enfance, il avait résolu de se consacrer au Seigneur. La renommée de son insigne piété se répandit au delà de l'enceinte du séminaire, jusque dans les salons de la capitale.

C'était vers l'année i 730, alors que Paris et les provinces reteiilissaient du bruit de nos discordes religieuses. Les jansénistes, soutenus par le parlement, s'agitaient contre les catholiques soumis à la Bulle Unigenitus du pape

Digrtizeij Ly <jOOgIe

DiX-HUlTlÉME SUSCLE.

Clément XI; et dans leur zèle fanatique, cherchaient à augmenter le nombre de leurs partisans, en singeant les miracles des saints dans les jongleries du cimetière Sainl- Médard et les prétendus prodiges du diacre Pâris. Avec une perfidie inieiiiale ces hérétiques impudents savaient au besoin se couvrir du voile de Tauslérité des mœurs, afin de corrompre plus aisément la foi des jeunes gens vertueux, mais inexpérimentés. L'éclatante réputation du jeune Cassin excita leur convoitise. Une occasion qui leur parut lavorable ne tarda pas à se présenter. Le jeune Ihéoiogien avait toujours été d'une complexion délicate; la vie pénible du séminaire acheva de ruiner sa santé. Il tomba daiii^eicusement malade, et les médecins désespérèrent même de sa vie. Abandonné des hommes, le pieux étudiant eut recours à celle que l'Église appelle la Santé des infirmes et la Consolatrice des affligés. Il lui fit un vœu dans le but (l'obtenir sa guérison, en exprimant toutefois formellement cette condition que le rétablissement de sa santé ne serait pas opposé à la volonté du divin Maître. On le porta dans une chapelle de la sainte Vierge ; il y entendit la messe, y communia, et en sortit complètement guéri. Informés de ce prodige, les coryphées de l'erreur résolurent de faire tous leurs efforts pour en faire attribuer la gloire à l'intercession de leur prétendu bienheureux. Les plus zélés d'entre eux vinrent trouver le jeune lévite, et osèrent lui offrir une somme d'argent considérable, s'il voulait publier, ou du moins avouer, que sa guérison était due à la puissante intercession du soi-disant thaumaturge de la secte, du diacre Pâris. Jusqu'alors le pieux jeune homme s'était contenté d'écouter avec mépris leurs suggestions ; mais à une telle proposition, saisi d'une profonde indignation^ il renvoya avec horreur ces apAtres du mensonge, et conserva depuis cet événement une aversion comme instinctive contre le jansénisme.

URBAIN-ÉLIE CÂSSIN.

Après avoir terminé ses études et pris ses grades ea théologie, Urbain-Élie revint à Angers, où il flit pourvu peu de temps après d^nne prébende canoniale dans l'église cathédrale. Dans cette nouvelle situation, il continua à donner l'exemple d'une vertu solide et d'une conduite vraiment sacerdotale. Néanmoins, quelqu'édifiant qu'il fût, il n'avait pas encore atteint cette perfection à laquelle nous le verrons bientôt arriver. Il aimait la société, les délassements innocents; ses appartements étaient en rapport avec la haute position qu'occupait sa famille dans le monde; sa tableétait toujours convenablement servie, quoique sans excès ; en un mot, c'était un prêtre vertueux, mais ce n'était pas un saint.

Une première occasion fut d'abord ménagée par le Ciel pour le faire progresser dans la vertu, c Un jour, dit son panégyriste, que cédant à une invitation de famille, il assistait à un teslm pendant le temps du carnaval, il est soudain frappé de la pensée des jugements de Dieu* La grâce, qui vient de parler à son cœur, lui reproche avec force de prendre part aux festins du siècle (l;ins des Jours on l'Église en deuil ne fait retentir ses temples que de tristes gémissements. A partir de ce jour, notre saint chanoine renonce pour (oujours à paraître dans les sociétés profanes, même les plus innocentes. La seule compag:nie qu'il se permette désormais se compose d'amis vertueux et fervents, qui, comme lui, n'aspirent qu'à se préparera chaque jour au passage de l'éternité : c'est M. de la Rochefardière, archidiacre d'Angers, remarquable par les qualités les plus précieuses de l'esprit et du cœur; c'est M. l'abbé de Toussaint (qui devait quelques années plus tard préférer l'exil et la mort à la prestation d'un serment condamné par l'Église) ; le pieux Granhomme de Gizeux, qui ne doit le précéder que de quelques jours dans le séjour de la gloire; le vénérable docteur Aubrj, qui pendant plus de trente ans fut le sputien

Digitizeo lj

DIX-HUITIÈME SIÈCLE

de la foi catholique dans TUniversité d'Angers ; M. de la Blandinière, l'un des écrivains les plus distingués de l'Anjou au xTm« siècle ; c'est enfin M. de Toumi, intendant de Bordeaux, qui sut constamment allier à une intégiité parfaite dans la gestion des aiïaires la pratique de toutes les vertus, et qui une fois qu'il eut connu Urbain Cassin, ne voulut plus avoir d'autre directeur spirituel, et s'attacha à lui comme un lils à son père. i> Ce petit cercle choisi se réunissait souvent, pendant les vacances, dans la maison de campagne de Tabbé Cassin, près de l'antique abbaye de Saint«Haur-sur-Loire. On s'y entretenait de piété, de bonnes œuvres, de théologie, de sciences, de littérature. Or, un jour, la conversation s'étant engagée sur Facadémie des sciences récemment fondée à Angers, M. de Toumi, dont le coBur, tout rempli de Dieu, savait élever les choses terrestres à la hauteur des choses célestes, s'écria tout à coup avec un saint enthousiasme : « Ah! Messieurs, » qu'il serait beau aussi de former une académie de Ta- » mour divin M t Le cri, le regard enflammé, la physionomie inspirée de l'intendant, avaient comme frappé de stupeur l'assemblée; le plus profoml silepce avait succédé aux discussions jpyeuses. M. de Tourni, toiyours sous l'émotion de sa pensée, poursuivit alors son discours; et avec une éloquence à la fois ferme et touchante, il démontra la folie de riiumnie qui cherche sa gloire et son bunheur dans la vanité de la curiosité humaine, tandis que l'amour de Dieu, seule véritable source de gloire et de félicité, est tout au moins relégué au rang secondaire dans nos affections et nos pensées. M. Cassiu avail écoulé son ami avec une attention et une émotion de plus en plus vives. Lorsque M« de Tourni eut cessé de parler, il voulut à son tour prendre la parole ; mais il ne put que faire entendre des

^ Éioge funèàre, etc., ibid.

URBAIN-ÉLIE CASSIH.

Ul

soupirs entrecoupés. « Il demeura quelque temps immobile, sans respiration ; son viaage resplendissait comme celui d'un ange (ce sont les expressions d'un témoin oculaire dont le témoignage est au-dessus de tout soupçon); il tomba entre les bras de ses amis ; sa poitrine était palpi* tante ; une sueur abondante découlait de ses membres, mais sa figure conservait comme un reflet de la gloire dn ciel K » La lumière divine, pénétrante comme un glaive à deux tranchants, s'était emparée pour toujours de son esprit, de son cceur, de tout son être. H. de Tourni, qui ne s'ét^t pas attendu à ce résultat, suivit son ami dans le jardin, tandis que les autres conviés, stu[)éfaits d'une pareille scène, se dispersaient et reprenaient le chemin de leur demeure.

Lorsque le pieux chanoine fut seul avec M* de Tourni , il put épancher son âme dans celle de son ami. c Pen- » daiU que vous parliez, lui dit-il ,. je me suis rappelé

> avec confusion tous les traits de la miséricorde divine à » mon égard, et toutes mes ingratitudes et mes lâchetés » au service dn Seigneur. Mais c'en est fait; œ jour sera, » je l'espère du moins, l'aurore d une nouvelle vie pour y> moi. ))

En effet, à peine de retour à Angers, notre vénérable chanoine se rendit chez Hsr de Vaugirault , ce grand et

pieux pontife qui a laissé dans notre province une mémoire si chère et si vénérée. 5 Monseigneur, lui dit-il

> en l'abordant, je viens déposer, à vos pieds ma prébende 9 canoniale. Je ne la dois qu'à l'influence de ma famille ;

> jeune, à peine sorti de l'enfance, lorsque j'en ai été pourvu, je l'ai acquise contre toute justice, cette fonc-

» tion. sublime étant au-dessus de iQon indignité. » Le saint prélat, ému jusqu'aux larmes de cette scène touchante : tJ accepte, lépoudil-ii, la démission que vous

t Éioge funèbre, etc. , ibid.

DlX-HUlTiÈMË SIÈCLE

> m'oiïrez. » M. Cassin, se relevant joyeux, se disposait à remercier le vénérable pontife^ lorsque celui-ci l'arrêtant, ajouta : < Certes, vous ne pouvez pas alléguer que je suis » en ce momeut sous l'influence d'une pression anti-ca-

I nonique. Eh bien f de mon propre mouvement, je vous » ordonne de reprendre votre prébende et de continuer à » chanter avec amour les louanges de Dieu. »

Contraint d'obéir à la voix de son évêque, notre saint chanoine n'en poursuivit pas avec moins de zèle les plans de réforme qu'il s'était formés. Il dit adieu à toutes les jouissances de la science et de la société; la terre ne fut plus à la lettre pour lui qu'un lieu d'exil. Tout ce qu'il possédait de plus précieux fut distribué aux pauvres et aux hôpitaux. Les tapisseries qui ornaient sa chambre servent encore à décorer le sanctuaire de l'hôpital Saint-Jean, c Sa famille môme, dit son panéc^yriste , cette famille si chère à son cœur, ses parents si dignes de porter un nom qui désormais séra le nom des saints , ne le verra plus. Deux ou trois fois seulement chaque année, il ira les voir dans leiirs maisons pour ranimer leur piété par ses discours et sa présence ; plus rarement encore il souffirira qu'ils viennent l'interrompre dans sa solitude. Mort au monde, mort à tout ce qui l'environne, sa vie ne sera plus qu'une vie de renoncement, d'abnégation et de pénitence. 3

Âfin d'éviter l'occasion de se trouver à la campagne en même temps que ses anciens amis, il restait en ville jusqu'à la Toussaint; et ce n'était que le lendemahi de cette fête, après Toffice des morts, qu'il se rendait à pied dans sa villa. Il y passait environ quinze jours dans la solitude, méditant les grandeurs et l'infinie bonté de Dieu, recevant les revenus de ses domaines, afin de secourir les pauvres qu'il avait désormais conslitués ses héritiers universels.

II revenait ensuite à Angers, toujours à pied, pour n'en plus sortir que l'année suivante à la même époque. Haires, ci-

Digrtizeij Ly <jOOgIe

URBAIN-ÉUE GASSm.

lices, disciplines, sommeil interrompu par la prière, repos

sur un lit de paille, tous les genres de mortification, tous les instruments de pénitence que les saints connaissent et que le monde abhorre, étaient employés par Fabbé Cassin avec la ferveur des plus austères anachorètes. Il passait les hivers sans s'approcher du feu , il jeûnait tous les jours, et la nourriture qu'il prenait suiiisait à peine à soutenir sa frêle existence.

Hais ce qui était plus admirable que toutes ces austérités extraordinaires, c'était la joie qui rayonnait .sur le visage de cet homme de Dieu ; c'était la sagesse et la discrétion de son esprit dans la conduite des âmes. « C'était sa maxime, dit un de ses biographes, de regarder pour rien toutes les macérations corporelles , quand elles n'étaient pas accompagnées de vertus solides, telles que l'humilité, l'obéissance, l'oubli de soi-même, la vie de Tespritet l'audition des voix intérieures de FEsprit-Saint. Mais il était également éloigné de l'erreur de ces faux mystiques qui^ sous prétexte d'un repos illusoire, rejettent la mortification des sens comme inutile. Il voulait que la mortification des sens fût sévère, mais que celle de l'esprit le fût encore davantage ; qu'on donnât au corps son nécessaire avec discrétion, mais qu'on lui retranchât tout le superflu.» « Également ennemi, dit un autre, de cette piété sombre, inquiète, timide, qui loin de soutenir les âmes, ne fait que les tourmenter et les abattre ; et de cette autre dévotion minutieuse qui, croyant arriver au ciel par mille observances diiUciies, ne fait que ramper tristement sur la terre» M. Cassin, tout en osant aspirer aux dons les plus sublimes à l'exemple de sainte Thérèse et de saint Jeande-la-Croix, marchait pai' des voies plus laiges et plus libres. i>

« Depuis le moment de sa réforme spirituelle , ajoute Fauteur précédemment cité, ses discours se pénétrèrent

450 Dix-HurriÈiiB siècle.

d'une onction toute divine, qui produisait dans les âmes des fruits admirables. Il paraissait plutôt un séraphin qu'un

homme mortel. Cette transformation surnaturelle de son Tisage et de toute sa personne n'était pas seulement remarquée par les personnes avec lesquelles il était en communications fréquentes ; les étrangers mêmes en étaient frappés, et le proclamaient un saint. Pour moi, je ne saurais dire combien de fois je l'ai vu dans des situations extatiques, autant au-dessus de la portée de mon ignorance et de mes ténèbres que capable cependant de ravir les plus insensées, aussi bien que les personnes les plus éclairées el les plus ferventes. »

C'était surtout au saint autel que ces phénomènes surnaturels se manifestaient en sa personne ; et toute la ville d'Angers, témoin de ces faveurs extraordinaires, célébrait à l'envi ce grand serviteur de Dieu. Mais le spectacle devenait plus édifiant, Textase plus complète, les jours des grandes solennités de TÉglise, notamment pendant la messe de minuit, à Noël. On cite entre autres, deux faits véritablement remarquables, surtout à la fm de ce \ym* siècle, si peu digne de semblables manifestations.

Une veille de la Toussaint, on vit tout a coup notre saint chanoine ravi en extase, pendant Tofiice, au milieu même du chœur de la cathédrale. En vain un enfismt de chœur essaya-t-il de le ramener à ses sens ; les yeux élevés vers le ciel, le visage éclatant, le corps immobile, il ne voyait, il n'entendait plus rien. Cette scène, qui dura un temps assez considérable, eut pour témoins tous les chanoines ses confrères.

Une autre fois le don de Dieu se montra d'une manière encore plus admirable. Parmi les œuvres de piété qu'il dirigeait, comme nous le verrons bientôt, on remarquait une association de dames vertueuses, qui cherchaient, en