MARIE BE LA TROCH

la Troche, père de noire sainte religieuse, lequel avait épousé une demoiselle de la noble famille des seigneurs de la Guibourgére, au comté de Nantes. Jacques-Raoul de la Guibourgère, premier évêque de la Rochelle, était son frère ^. Madame de la Troche était une de ces femmes fortes, en qui les pensées de la foi dominent toutes les affections de la nature. Aussi, lorsque le 7 septembre 1G16, elle eut mis au monde l'enfant de bénédiction dont . nous écrivons l'histoire, elle voulut que ce premier fruit de ses entrailles fût placé sous la protection spéciale de la Reine des Vierges, en recevant au baptême le doux nom de Marie. La Mère des miséricordes accepta cette ollVaiide, et combla sa jeune protégée des plus insignes faveurs de sa tendresse. Les dons les plus eitraordinaires, que nous ad* mirons dans la vie des saints, furent départis à notre jeune prédestinée.

Le savant dom Claude Martin nous apprend que Tusage de la raison lui fut donné presque dés le berceau. Il est

certain, du moins, que la belle vertu des anges s'épanouit en elle, avant même qu'elle eût pu en connaître le prix. « Elle n'avait pas encore quatre ans, dit-il, lorsque son père

> et sa mère, se promenant dans les longues allées du parc 3) de leur antique manoir, l'envoyèrent quérir par un de

> leurs domestiques, aûn de jouir de ses entretiens si

> pleins d'innocence et de charme. Ce laquais , en la por-

> tant sur ses bras, Tayant touchée, par mégarde, sur la » chair nue, elle se prit à jeter des cris, à s'agiter de telle 5) sorte qu'on eut beaucoup de peine à l'apaiser. Comme 3 elle n'en pouvait dire la cause, continue notre bistorien,

* Ce fut S0Q8 l'épiâcopat de Henri de BétbaDe^ prédécesseur de Raoul de la Guibourgère» que les frères de Saint^Jean de Dieu furent appelés à desservir TkOpital de Yezios. Parmi les curés de Saint*Pierre de Cholet, figure un neTeu du premier évèqne de la Rocbeilei et partant on parent de notre sainte religieuse*

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» les sanglots lui ôtaiit le pouvoir de parler, le laquais fut obligé de Tavouer. > On peut juger de rétODoemcnt, de Tadmiration de ses parents ! Avec quelle nouvelle tendresse ils la pressèrent dans leurs bras ! avec quelle vénéralion ils la considérèrent désormais 1 Évidemment, se dirent- ils, Dieu veut faire de grande choses par le moyen de cette enfant, c Et remarquez, ajoute encore dom Claude

> Martin, que ce ne fut pas une aflliclion transitoire et 1 enfantine ; elle en conserva toute sa vie le douloureux

souvenir; et comme elle estimait cette rencontre comme

> le plus grand péché qu'elle eût commis, ses larmes et

> ses soupirs se renouvelaient autant de fois qu'elle y pen- }> sait. » A partir de ce moment, que dans son huiniiilé elle appelait malheureux, le plus léger souille capable de ternir la fleur de son innocence, les plus simples ornements, les moindres bijoux qui flatlent d'ordinaire les jeunes filles de son âge et de sa condition, étaient pour elle un objet d'horreur. Elle enviait surtout le sort d'une petite bergère qu'elle apercevait de temps en temps dans les campagnes voisines du château, parce qu'elle était dispensée de porter un masque sur la figure, comme toutes les demoiselles nobles étaient obligées de le faire à cette époque. Ses jeux favoris consistaient dans des œuvres de dèvolion, dans la représcutalion des prières et des cérémonies de rÉglise. Lorsque des religieux venaient au château, ce qui arrivait souvent, envoyait aussitôt accourir la petite Ifaurie, qui, avec une candeur et une grâce ravissanlcs, se pressait aussitôt le long de leurs vêtements, les contemplait avec des regards aHectueux, écoulait avec une sainte avidité la moindre parole qui tombait de leurs lèvres, et ne les laissait partir qu'après avoir reçu leur bénédiction. Elle répétait sans cesse qu'elle aussi serait un jour religieuse, quoiqu'elle ne sût pas même ce que c'était. Son père aimut, en plaisantant, & la contrarier sur ce

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