MARIE DE LA TROGHE. 2S

point ; et pour pousser à bout sa patience, il lui' disait, en

la caressant, qu'il voulait la marier à un petit gentilhomme de son âge qui venait de temps à autre au château avec ses parents, t II fallait voir, continue Claade Martin, comme

> elle se défendait, se dépitait contre une telle proposi-

> lion, comme elle pioteslait avec une énergie au-dessus ^ de son âge qu'elle ne voulait avoir d'autre époux que le 1 petit Jésus. Mais son père, par malice, insistait, et i*as^ » sarait de son prochain mariage. L*enfant en séchait de j> douleur; et sa santé fut un instant ineaacée par suite

> de l'impression qu'elle en ressentit. Madame de Saint- % Germain fut obligée d'intervenir, et de conjurer son *

> mari de ne pas continuer plus longtemps cette plaisan- » terie. >

Marie avait à peine huit ans accomplis, lorsque ses pa* rents la placèrent en pension au couvent des Ursulines de Tours, qui, établies depuis deux ans seulement dans cette

ville, avaient acquis déjà dans toute la province une renommée justement méritée. La jeune Marie sut bientôt, par son bon naturel , par la vivacité de son esprit et la grÂce de ses manières, gagner le cœur de ses compagnes, et prendre sur elles cet ascendant que donne toujours la supériorité de la vertu ou de l'intelligence, même parmi les enfiîints. Gemme elle avait plus de talents et de dispositions que les autres, on la chargeait de faire répéter les leçons -, et elle s'acquittait de cet emploi avec tant de bonté et d'amabilité, que loin d'en être jalouses, i^es compagnes aimaient à l'appeler leur petite maîtresse. Pétil*> lante d'esprit, pleine de gaîté et d'enjouement, elle aimait nalurellement le jeu et les plaisirs de la récréation. Toutefois, on la voyait souvent sacrifier ces divertissements de ren&nce, et se retirer dans quelque lieu solitaire pour y lire à loisir la Vie des saints, surtout celle des grands apôtres de rÉvangile, comme saint François-Xavier. C'est

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ainsi que se développa peu i peu dans son ftme le germe

de sa vocation lulure.

Cependant une maladie grave \ini tout à coup suspendre le cours de ces joies si pures. U fallut aller respirer Fair nataU Les soins empressés de ses parents eurent bientôt rétabli ses forces épuisées. Dans la lleur de la jeunesse, enrichie de toutes les grâces de Tesprit et du corps, Marie aurait pu attendre , au foyer domestique, le brillant avenir que le monde n'eût pas tardé à lui offrir. Mais la

solitude, loin d^avoir développé relie lendance aux voluptés de la terre, l'avait au contraire allermie dans la généreuse pensée qui, comme on Ta vu^ avait grandi avec elle. Elle annonça franchement à ses parents qu^elle désirail embrasser la vie religieuse dans le couvent môme où elle avait fait son éducation. Ce n'est sans un grand déchirement de cœur que celui ou celle qui va s'immoler à Dieu enfonce dans le sein des auteurs de ses jours le glaive de la tloulcur. Mais cette déclaration, toujours pénible, le lut encore plus pour les parents de la jeune Marié, et pour Marie elle-même; car une famille n'est jamais plus étroitement unie par le bonheur d'une affection mutuelle, que lorsque tons ses membres vivent de la foi chrétienne. Il y eut de grandes résistances, beaucoup de larmes versées de part et d'autre ; mais, enfin, la grande voix de la religion parla plus haut que les sentiments de la nature ; et Marie partit pour le monastère des Ursulines de Tours. Les combats que ce sacrifice exigé de Dieu coûtèrent à son cœur furent si violents, qu'elle faillit tomber en défail*lance en s'éloîgnant de la maison paternelle. Quel spec-« tacle pour des yeux éclairés par la foi, que celte lutte sublime entre la volonté divine et les affections de la famille I Et en voyant tant de constance et de courage dans des natures frêles et délicates, qui ne se sentirait fortitié, et désespérerait de son propre cœur ? Ceci se pas-

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